中午十二點半，邦德乘電梯下樓，走出了大門，外麵的空氣非常燥熱。他拐過彎，順著人行道慢慢的向泰晤士廣場走去。走到“鑽石之家”那用大理石鑲的門前，他停了幾分鐘，透過襯了藏青鵝絨的兩個櫥窗，看裡麵擺放的首飾。一個櫥窗裡放了一套首飾：一個圓形的大鑽石和一顆光彩奪目的菱形鑽石耳墜，它們在陽光的照射下熠熠生輝。旁邊有一塊名片大小的金箔板，上麵有一排花體字：“鑽石恒久遠”。邦德笑了笑，心想不知道這四顆大鑽石是誰帶進紐約的。邦德在街上無聊的遛躂著，，想找一家帶冷氣的酒吧，在裡麵坐一會兒，冷靜地思考一下。他對這次接頭非常滿意。至少不至於像他想的那樣被攆出去。他想起駝背的行為舉止就覺得好笑。自負、虛榮、富有表演天才，這些都是他的特征，不過也不是個好惹的。轉了幾分鐘，邦德感覺後麵有個人在盯梢。他立刻停下來，站在了一個櫥窗前麵，轉過頭朝四十六號街望去。路上隻有一些閒雜人員在不慌不忙地走著，大多數人和他一樣，都靠路上有陰影的這一邊走著，並沒有看到突然閃躲進商店的影子，也沒有看見為了不被人發現，故意用手帕揩臉的人，更沒有蹲下來係鞋帶的。櫥窗中陳列著瑞士表，邦德看了看，然後轉身接著往前走。他走了幾步，又故意停下來看了看。還是什麼事都沒有。他繼續走了一段路，便向右拐進了美洲大道，在這條路的第一家商行門前停下了腳步。那是一家女士內衣專賣店。裡麵背朝門口站著一個穿褐色西服的人，正低著頭看模特兒身上的黑色吊襪。邦德把身體轉過來，靠著柱子，懶懶地望著街上。忽然邦德感覺有東西碰了一下他的手臂，緊接著一個粗魯的聲音說道：“嗨，英國佬，想不想請我吃飯？”那人用塊硬東西抵著邦德的腰。那是一個聽起來很熟悉的聲音。邦德斜著眼睛使勁往下看，想知道是什麼東西搭在了他的右臂上。原來是一隻鋼鉤。他突然一個急轉身，伸出左手朝對方打去，速度如閃電般迅速。不料那人隻用手輕輕一擋，就把他的左手給抓住了。這時，邦德察覺到那人並沒有帶槍，一個懶洋洋的聲音對他說：“詹姆斯，彆這樣。真是冤家路窄，怎麼又碰見你了？”邦德連忙回頭看去。原來是老朋友費利克斯·萊特。想不到又在紐約碰上他了。“原來是你這個德州佬在暗中盯我的梢，”萊特原來是美國中央情報局的秘密情報員，邦德和他曾經在一起辦過好幾個案子。邦德上次見到他時，他因處理一起美國黑人的案子而受了傷，躺在佛羅裡達的一家醫院裡，全身都纏著繃帶，一隻手臂和一條腿也毀了。“你在這兒乾嗎？是不是有病啊，大熱天的逛街？”萊特問道。邦德掏出一塊手帕擦了擦滿臉的汗水說，“你嚇了我一跳。”“沒那麼嚴重吧？”萊特連嘲帶諷地笑著說，“你那麼不中用嗎？怎麼，丟了魂了，都分不清警察和流氓啦？”邦德無奈地笑著說：“你這個間諜太倒黴了。我得罰你買酒陪罪。說說你怎麼會在這兒？我想我們可有說不完的話了。是不是該請我吃個午餐？我知道，德州佬有的是錢。”“沒問題，”萊特滿口答應。他收起鋼鉤放進右邊衣袋，摟著邦德的臂膀，沿街向前走。這時邦德才注意到這個老朋友瘸得很厲害。“在德州，連跳蚤都請得起獵犬來陪它們玩。走吧，咱們去沙迪餐廳。”到了餐廳，萊特領著邦德直奔二樓。一樓往往是演員和作家們聚會的地方。邦德發現萊特上樓梯非常費力，得扶著欄杆一步一步地慢慢走。邦德沒好意思問他原因，獨自在盥洗間洗手時，邦德對於剛才發生的一切才回過神來。萊特上一次做出了多麼大的犧牲啊。左腿跛了，右臂乾脆切除了，現在右眼角上方還能看出有一條不明顯的疤痕，估計作過植皮手術。其他方麵就沒什麼變化；餓。灰色的眼睛依然炯炯有神，堅定不屈，滿頭如乾草般的頭發看不到一絲白發，從整個神情上，看不到一丁點傷殘的苦瓜相。但是，隻在他們一路走來的這短短時間裡，邦德已經感到老友往日健談的風格已經消失了，也許是因為受了傷，也許是因為有任務在身。不過估計前者的可能性更大一些。邦德回到餐桌時，半杯淡味的馬蒂尼雞尾酒已經放在了桌上，裡麵還漂著一片鮮檸檬。這是老朋友的脾性，邦德對老友微笑著表示謝意。他喝了一口，味道相當不錯。“裡麵加了點苦艾酒”萊特說，“這是加州名產。不知道你是否喝得慣？”“這是我第一次喝到這麼好的苦艾酒。”“我還給你要了份熏鮭魚和紅燒裡脊牛肉。這兒的牛肉可是有口皆杯，可以嗎？”萊特問。“你說了算，你和我在一起進餐那麼多次，你了解我的口味。”“我已告訴他們菜慢點上，”萊特說著，從衣袋裡取出鋼鉤在桌上敲了幾下。“告訴我，你要和我的老朋友沙迪·特瑞做什麼買賣？”萊特麵帶笑容地看著邦德說，“再來一杯馬蒂尼如何，”他又向侍者要了一杯酒，然後挪了挪椅子，身子向前傾了傾。邦德喝完了一杯馬蒂尼，然後點燃了一根香煙。他非常謹慎地向四周看了一看，發現附近的餐桌上連一個人都沒有，這才轉回頭來看著萊特。“還是先談談你吧，老朋友，”他輕聲地說，“這段時間你在替誰辦事？還在中央情報局嗎？”“沒有，”萊特說，“因為少了一隻手，我隻能坐辦公室。我對他們說，還是想另外再乾點外勤工作，他們便給了我一筆優厚的撫恤金，打發我回家了。後來平克頓找我幫忙，你知道的，就是那幫號稱‘二十四小時服務’的家夥。我現在是他們的私家偵探。很有趣吧？我和那幫家夥相處得還不錯。再乾幾年，我就領一筆養老金退休了。現在我主要負責調查賽馬場裡那些給馬服違禁藥品、賽馬作弊、預測結果、馬廄夜間值勤等勾當。這事還真不錯，至少可以讓我周遊全國。”“聽起來真帶勁，”邦德插嘴說，“我真不知道你對馬還有研究。”“我可沒那本事，”萊特說，“不過，接觸多了，慢慢兒也能了解一些。再說我調查的也並不是馬本身，而是和馬打交道的人。你最近怎麼樣？”他聲音壓得極低問道，“還在那家公司嗎？”“是的。”邦德說。“這次是來美國辦案子？”“沒錯。”“一個人來的？”“對。”萊特突然歎了一口氣，然後便盯著馬蒂尼雞尾酒看了好長一會兒，終於還是忍不住說：“我說，你如果是孤身一人跟斯潘幫乾，那你也太自不量力了。實話告訴你吧，我是提著腦袋在這兒和你吃午餐呢。乾脆我把今天早上調查沙迪·特瑞的情況告訴你吧，或許我們還能互相支援。當然，這是你我私下裡的交情，和我們的單位無關，對嗎？”“萊特，你知道的，我當然願意和你同心協力，”邦德一臉嚴肅的說，“雖然我們現在是各為其主，但如果追趕的是同一隻野兔子，為什麼不互相支援呢。我問你，”邦德故弄玄虛的說道，“你最感興趣的是不是那匹被叫作‘朝顏’的馬？它的臉上有白斑、四條腿也是白的。”“沒錯，”萊特沒表現出絲毫的驚訝，“下星期二它要在薩拉托加馬場比賽。我不明白這匹馬兒怎麼能和大英帝國的安全掛上鉤？”“他們讓我把賭注壓在這匹馬身上，”邦德說，“賭注是一千元，要是贏了正好抵我這一趟差的酬勞。”說完他從嘴裡抽出香煙，用手捂著嘴小聲解釋道：“我今天早上才乘飛機到這兒，給斯潘先生帶來了原料鑽石，估計得值十萬英鎊。”萊特此時兩隻眼睛眯成了一條縫，看得出來，吃驚不小。他吹了一聲口哨說，“好家夥，你的膽子可真不小啊！我對‘赧顏’感興趣，隻是因它是冒牌貨。星期二參加比賽的那匹馬根本不是‘赧顏’。‘赧顏’隻出場過三次，成績非常一般，所以他們就把真的‘赧顏’給斃掉了。這個替身本名叫‘霹靂火’，長相和‘赧顏’極像，臉上也有白斑，四條腿也都是白的，全身是彩色。他們花了去年整整一年的時間來糾正它與‘赧顏’的不同之處。據說是在斯潘在內華達州的牧場進行的。他們想靠它賺大錢。這是一場大賽，賭金高達二萬五千美元。我敢打賭他們肯定會大賺一筆的。至少這匹馬可以為他們贏五次，或者十次，甚至十五次。”“我聽說在美國賽馬場上的每匹馬，它的嘴唇上都打了戳，他們如何冒名頂替呢？”邦德有些疑惑。“他們曾給‘霹靂火’的唇部做過植皮手術，把‘赧顏’的戳記植了上去。打戳記早已是過去的事了，平克頓的同事告訴我，現在賽馬俱樂部建議改用‘夜眼’照相來鑒彆馬匹。”“什麼是夜眼？”“就是你們英國人說的‘胼胝’，它是長在馬匹膝部內側的繭皮。不同的馬的繭皮也都不一樣，就好像人的指紋。但是，即便如此，依然無法避免作弊。等到所有的賽馬都用夜眼的方法被照下來留影存檔時，也許美國的歹徒已經想出了用藥水改變繭皮的辦法了。道高一尺，魔高一丈啊。”“你怎麼知道這樣麼多關於‘赧顏’的內幕？”萊特顯出得意的神色：“我有內線，馬廄的管理人員被我買通了。”“那麼這種舞弊行為，你拿什麼辦法製止呢？”“走一步看一步吧。我準備星期天就去薩拉托加。”萊特忽然變得非常興奮，“嘿，咱倆一起去吧。自己開車去。你可以住在一家汽車飯店——沙加摩爾鎮上的天鵝汽車飯店。咱們不要住在一起，白天最好也彆一起露麵，晚上我們可以約在一個地方見麵。你覺得怎麼樣？”“好極了，”邦德說，“現在都兩點啦，快吃飯，吃完了我把我的事告訴你。”加拿大的熏鮭魚當然和地道的蘇格蘭貨不能相比。不過裡脊牛肉卻是名不虛傳，非常嫩，隻需用叉子就能把肉切下來。邦德吃了半隻熱帶梨，然後開始小口地品嘗咖啡。“事情是這樣的，”邦德一邊喝著咖啡一邊講著事情的大致經過，最後說，“我猜，鑽石走私是由斯潘兄弟負責，而鑽石的加工與銷售則是由‘鑽石之家’經辦。你怎麼看？”萊特用他那殘留的左手從煙盒裡抖落出一支香煙，邦德用打火機替他點上了火。“完全可能，”然後他停了一下，又說道：“不過，對於雙胞胎的哥哥傑克·斯潘，我不是很了解。如果那個塞伊經理就是傑克，那我們可就是老相識了。我們那裡掌握著這個匪幫全員的檔案，而且對於凱絲，我也略知一二。她原本是個好姑娘，可惜在黑道混得年頭太長了；她從一生下來就沒過過好日子。她媽曾經是舊金山一家妓院的老板，生意還過得去，但由於走錯了一步，一下子全完了。因為她媽不想再向當地黑社會繳納保護費了，於是有一天，她決定支付給警察一大筆錢，以得到他們的保護。她真是愚蠢到了極點。一天晚上，當地黑幫派了一群手下把妓院給砸了。他們並沒有去招惹那裡的姑娘們，卻把凱絲小姐給輪奸了。當時她才十六歲。從此以後她對所有男人都失去了信任，全無好感。那件事發生的第二天，她打開母親的錢匣子，帶了筆錢逃跑了。她孤零零一人在外謀生，做過女招待、舞女、攝影模特兒，就這樣一直混到了二十歲。後來可能沒有混好，又開始喝酒，她在佛羅裡達州租下了一間屋子，整天除了酗酒，無所事事，當地人稱她為‘醉美人’。有一次，一個孩子不小心落水了，正好被她看見了，她奮不顧身地跳進海裡救起了孩子，報紙上登出了她的事跡，她一下子成了英雄。有位有錢的太太很欣賞她，資助她到醫院戒酒，又帶她環遊世界。當她們遊玩到舊金山時，凱絲和那個女人告彆，又重新回到了她母親那兒。不過她已經無法適應那種平淡的生活了，於是她又去了裡諾城，在那裡的哈羅德賭場找了個活兒。我們的朋友塞拉菲姆就是在那兒遇上她的。他對她一見鐘情。她這種漠視金錢，不願失身的態度都讓他喜歡。於是他把她安排在了拉斯維加斯賭城的冠冕大飯店。在冠冕大飯店，她已經乾了兩年，她輕易不去歐洲，除非有特彆的任務。我覺得她本性是善良的，隻是在受辱後沒有好人引領她。”邦德仿佛又看見那雙憂鬱的眼睛從穿衣鏡中注視著他，想起她孤獨地在房間裡欣賞《枯葉曲》的畫麵。“我喜歡她，”邦德斬釘截鐵地說，此時他覺得萊特那雙眼睛有些疑惑地凝視著他。他看了看表，然後對萊特說：“看來我們兩人要抓的是同一隻老虎。不過每人抓住了老虎尾巴的不同位置。隻要我們計算好時間，一同發力，後麵一定有好戲看。我得回去了，我在阿斯特飯店訂了個房間。星期天我們在哪兒會麵？”“最好彆在這一帶，”萊特說，“去普萊查廣場附近吧。最好能早點兒，避開高峰時間。上午九點在公路站附近。那個公路站是運馬的。萬一我遲到，你順便還可以去挑一匹馬，這對到薩拉托加的用處大著呢。”萊特付完帳後兩人下了樓，街上依然是熱氣逼人。邦德一招手，一輛出租車停了下來。萊特拍了拍邦德的肩膀，邦德感到很溫暖。“還有一件事，”萊特一本正經地說，“對於美國的幫匪，也許你還沒有真正了解。他們比你過去對付的那幫家夥可是厲害多了。實話告訴你，斯潘幫雖然名字起得怪裡怪氣，但幫裡的人卻是非常精明，他們機構靈活，而且還有保護傘。美國現在可是和以前不一樣了。不過彆誤會我的意思。那幫家夥實在是壞透了。你現在接的這個活兒也是臭氣熏天的，”萊特鬆開手，邦德鑽進了出租車，萊特又探著身子笑著說，“詹姆斯，知道為什麼這麼臭嗎？是一股甲醛和臭娘們散發出的味道。”