現今的吳老太爺吳宏儒，當年還是“吳小開”時，也是個風流浪蕩公子哥，十八歲娶妻，不到三十歲，已有了四房妾，而且在外還有女人。因為吳家上兩代“一脈單傳”，所以當時的吳老太爺吳福輝，對兒子的浪蕩不加約束，反倒持慫恿態度。他是希望能夠兒孫滿堂，吳家人丁興旺起來。吳宏儒年近四十了，無論是妻還是妾，都沒有生下一男半女。吳福輝這才急了，將兒子約束在家，請中、西名醫調治，不許吳宏儒再在外麵拈花惹草。一年後妻妾都懷孕了。吳福輝真是大喜過望。也許吳家命中不該在這一代旺盛，五年之內死了六個孫子輩，吳老太爺傷心得幾死幾活，不免找來風水先生，看祖墳、無錫家鄉老宅和上海吳公館，於是修繕、改建，花錢如流水。這樣折騰了一年，果然應驗了，吳宏儒的原配夫人在三十七歲上又身懷六甲。吳老太爺不免燒香拜壽，保佑兒媳順順當當產下貴子。雷氏夫人十月懷胎一朝分娩，吳公館上下肅穆，吳老太爺帶領全家焚香禱告上蒼祖宗，保佑兒媳順利生產貴子。然後守在產房外等候消息。終於從產房中傳出孩子的“呱呱”哭聲，但老太爺懸著的一顆心並沒有落地，他還要等到陪侍在產房內的“姑奶奶”來報是生男還是產女。“姑奶奶”是吳福輝的老姐姐，年輕守寡，膝下無兒無女。吳福輝將老姐姐接回吳公館，主持整個家政，就是吳福輝本人，對老姐姐也退讓三分。所以，姑奶奶是吳公館最有威望的主人。姑奶奶倒也是個拿得起放得下的女人，很有主見，不僅家裡管理得井井有條，對外客、內親的交際應酬，也麵麵倶到。姑奶奶從產房出來，滿麵堆笑，對提心吊膽的吳福輝說：“恭喜老太爺，少奶奶給您添了個胖孫子啊！”吳福輝高興得跪地朝天磕頭不迭。姑奶奶嚷道：“小少爺降生了，全家人都有重賞！點燈籠，放鞭炮啊！”吳公館頓時燈火通明，鞭炮響徹通宵，次日賀客盈門，足足熱鬨了三天。第三天晚上，賓客散儘，姑奶奶將吳福輝和吳宏儒叫進她的房間，關好房門，鄭重其事地說道：“你們坐好了，聽我告訴你們，少奶奶生的不是兒子，是個女孩！”那父子倆驚得蹦了起來：“啊！”姑奶奶一揮手：“坐下！”那父子倆坐下了。“宏儒小五十了，今後還能不能再生一個？再過二十年，宏儒也這歲數了，要沒個兒子，這大家業交給誰？”姑奶奶一席話，說得那爺兒倆麵麵相覷。“可是……”吳福輝試探地問，“這能瞞得了嗎？”姑奶奶冷笑道：“這件事我早算計好了，所以少奶奶臨盆時，除了接生的，我誰也不讓進屋，為的就是怕生下個女孩不好辦！還真讓我算計對了，現在就隻有接生婆知道，我許了她重利，她絕不會說出去的。”吳福輝不得不佩服姑奶奶老謀深算！他又擔心：“可是——這以後日子長呢……”姑奶奶說：“少奶奶月子我親自侍候，孩子由我親自照應。給孩子雇個鄉下的奶媽，隻要我們許重利，對她好些，她一定不會向人說。這孩子除了奶媽和我，連少奶奶以後也不許抱的。從此就當男孩養著！”“可是，這能瞞多久？”姑奶奶胸有成竹：“等到孩子長大，招一個上門女婿，生下孩子姓吳，多大家產也保住了。不然鄉下多少本家親戚，都會爭相過繼兒子，那就把家產傳給彆人了。”父子倆認為姑奶奶的主意很好，於是趕緊雇奶媽，雇來十多個，最後由姑奶奶選中了雅芳的娘。孩子辦完滿月，姑奶奶就把孩子和奶媽安置在她的房間裡。從此孩子就在姑奶奶嚴密監護之下，連吳福輝父子都很難接近孩子。姑奶奶給孩子取名雅男，從小不許玩洋娃娃這類的玩具，滿屋子都是刀槍劍戟棍棍棒棒，還專門找男孩來陪雅男玩，逼迫雅男粗聲粗氣說話，稍流露女兒情態，便會受到嚴厲嗬斥甚至是處罰。在舉止言行上，姑奶奶向來毫不含糊。雅男稍長，因為個子不如同齡男孩高，姑奶奶便給她定做了“厚底”皮鞋，外表與普通鞋沒什麼區彆，鞋底卻墊高了幾厘米。穿這樣的鞋走路十分彆扭，姑奶奶逼她穿，終於習慣了，雅男開始發育，堅決拒絕束胸，姑奶奶有辦法，給她做一件挖了倆窟窿的馬夾，讓她穿上，把胸脯墊了起來，從外表看倒很“壯實”。但上海的氣候進入五月就可以穿單褂，要到十一月才穿夾衣，雅男身上捂起了痱子，苦不堪言，但她沒有選擇，隻能按姑奶奶的設計延續下去。雅男滿二十歲，逐漸接手父親的家業。姑奶奶為她操勞了二十年，可謂耗儘了心力，臨終遺言：二十五歲前，必須找個上門女婿，為吳家傳宗接代。範雅芳結束了講述。她歎息道：“知道雅男秘密的，僅有我一家和她父親幾個人；知道雅男有多苦的，卻隻有我一個人。”李堅聽了範雅芳的講述，幾乎不能相信這會是事實，卻又不能不信範雅芳的話。他疑惑地說：“無論生男生女，都是吳家血脈，為什麼一定要男性呢？”範雅芳解釋說：“女孩總要嫁人，生子育女是他姓。吳家宗族有族規，女孩子不能繼承家業，吳公館浩大家產，是他們吳氏宗族垂涎已久的，若被家族人得知吳宏儒膝下無子，十年前就會起禍端了！”李堅憤慨地說：“這真是混賬的族規！”範雅芳指出：“這是中國幾千年文化糟粕的現實存在，有既得利益者維護，不知還要延續多少年呢！”“那就讓雅男招一個上門女婿好了。”“是的，這是最簡單的解決辦法。但是，看似最簡單，其實也最複雜。從雅男方麵來說，她有選擇，也應該有選擇。“吳家的浩大家業，隻要發出話去，願做上門女婿的，可以車載鬥量，這些人自然都是想得吳家浩大家產而來的，雅男能要嗎？“雅男要的，是個正直、有正義感、不為她家家產所動、真正愛她、她也能接受的男人。而這樣的男人，能接受招贅，改換姓氏嗎？”李堅皺眉點頭：“這倒也是……”範雅芳歎息道：“所以啊，雅男太不幸了。吳老太爺年過七旬，雖然健康，畢竟已是古稀，萬一有個不測，雅男招贅之事也會增加困難，但急切間又哪裡去找合適的人呢？”李堅深表同情：“是啊，誰能想到處在她這樣的地位，會有如此大的難處。阿妹，你與她情同姐妹，多幫幫她吧。”範雅芳說：“吳府對我家可謂恩同再造，雅男和我比姐妹還親，我能幫她的，能不幫嗎？但我能怎麼幫？阿哥，倒是你應該幫幫她。”“我！”“怎麼，你不願幫幫她嗎？”“看你說的。且不說我與她之間的情誼，她多次救我，也該報答的。隻是我如何幫她？”範雅芳彆有所指地笑道：“阿哥，隻要你想幫她，你就是最佳人選了。”李堅一驚：“什麼，我是……”範雅芳揮揮手：“彆急嘛，隻要有良好願望，必然水到渠成。好了，我們先不討論，順其自然吧。”李堅卻沒有理解範雅芳的“隱語”。吳雅男安排好了上海的業務，來到蘇州，李堅乍一見，感覺十分彆扭。他暗暗端詳，怎麼也不能設想，眼前這個風度翩翩的美男子，竟會是個女子！又不由暗想：她還原女裝，會是什麼樣子啊？吳雅男尚不知範雅芳已說破她的身世，與李堅仍然搖頭晃腦“兄弟”長、“兄弟”短的。晚飯後，三人坐在客廳裡聊天。範雅芳說：“阿哥的傷勢全好了，可以出去遊玩了。但是，蘇州是日寇占領區，漢奸特務很多，阿哥是漢奸特務熟悉的，萬一被發現，必然節外生枝，所以出門前必須化裝，阿囡也不宜引人注意，也要化裝的，這些都好辦，我已幫兩位準備好化裝用品，明天一早兩位化好裝，我們就可以去逛虎丘了。”範雅芳給李堅準備的化裝用品很簡單，不過是假發頭套和一副金絲眼鏡、一頂禮帽、一根文明棍，穿上西服，真是一副中年紳士派頭。李堅在房間裡化裝好，正站在穿衣鏡前自我欣賞，範雅芳進房間來，看看李堅的打扮，也十分讚賞：“哇——阿哥打扮起來，真是一副大老板派頭！好！好！”又拉著他的手，“你跟我來看看阿囡打扮得可好。”李堅被拽進範雅芳的臥室，迎麵站著一個穿著連衣裙的美女，不免大吃一驚：這美女身材修長苗條，麵龐顯得瘦削一些，但五官“搭配”得極好，使得這張麵龐美得迷人，尤其是柳眉下一雙眼睛，在長長睫毛覆蓋下，像薄雲後麵的皎潔的明月。吳雅男見李堅看她看傻了，不禁羞怯地臉紅，轉身去撲倒在床上，說什麼也不肯再爬起來。範雅芳撲哧一笑，推了李堅一下：“你傻看什麼呀？不認識了？”李堅張口結舌，不知說什麼是好。範雅芳走過去，坐在床沿上笑道：“‘醜媳婦’見過公婆了，還害什麼羞啊。時候不早了，再不出門，天黑在山上可不大好啊！”說完想將吳雅男拽起，吳雅男趴著不動，她隻得朝李堅揮揮手：“阿哥，你先去客廳等著吧。”李堅忙退出，到了房門外，不禁深深呼出一口氣。範雅芳這才勸吳雅男：“好了，現在可還不是你撒嬌的時候，聽我安排，高高興興地去遊玩一天，如意郎君就要到手了。”吳雅男還趴著：“去！瞧他那傻樣吧！你如意你拿去好了！”範雅芳起身賭氣說：“阿囡，可彆以為我把飯做熟了，送到你嘴邊還搭架子不張嘴，一翻手腕我就送進自己嘴裡了！你不信就趴著彆動，我和他可不等你了！”說著真的往外走。吳雅男忙翻身坐起，跳下床去拽住範雅芳，央求道：“好阿姐啦，你也容阿囡定定神啊，實在是太難為情了……”範雅芳笑道：“你呀，上海灘赫赫有名的吳小開，什麼事沒遇上過？什麼人沒見識過？李堅是個英雄，但從根本上來說，也不過是個當兵的，本質是好，素質卻不敢恭維，普通一個男人而已。你看他見了你的廬山真麵目就看傻了！足見千嬌百媚的歌舞皇後，也被你的如花似玉容顏比下去了，你有什麼不自信的？大大方方麵對他好了，你越是忸忸怩怩，他越來勁，倒好像你有什麼虧心事似的。”事到如此地步，吳雅男也隻好鼓足了勇氣，在範雅芳竭力周旋之下，出來麵對李堅。倒是李堅一時不能麵對吳雅男了，他顯出一副拘謹樣子，甚至不敢正眼去看吳雅男。範雅芳偏偏要讓他倆待在一起，出門坐三輪車，她讓他倆坐一輛車，走在路上，她總要求他倆並肩相挽而行，到了風景區，她給他倆合影，她要求他倆“靠近些！靠近些！靠近些！”起初他倆都不肯靠得太近，範雅芳便賭氣地“做示範”，她要吳雅男拍她與李堅的合影，她主動去挽著李堅，身子倚在他的肩上；她拉過他的手臂，強迫他摟著她的腰，她則倚在他的懷裡，親切至極。然後她問他們：“會了嗎！好，我來重新給你們拍。”他倆起先是被逼很勉強，在範雅芳再三嗬斥下，他們隻好“端正態度”，漸漸地“習慣”了，範雅芳很高興，拍了一張又一張。範雅芳多才多藝，還會自己動手衝、印照片。他們回到家裡，她隻用了一個多小時，就把拍的兩卷膠卷衝、印好了。當天晚上，他們三人在燈下欣賞所拍照片，一張張看，一張張議論，三人都很高興。範雅芳說：“明天再拍照啊，阿哥將假發套、胡子、眼鏡、禮帽都去掉，恢複本來麵目，不然阿哥像中年人，與阿囡站在一起不般配，不知道的人看了，還以為阿囡是大老板的姨太太呢。”吳雅男臉一紅，拍打了範雅芳一下：“你……胡說什麼呀……”範雅芳笑道：“這有什麼呀！好，好，好，就拿我來比方好了。”她拿起一張與李堅的合影，“你看看，像不像大老板與姨太太合影啊！”吳雅男啐了範雅芳一口：“姑娘家的，你也說得出來！”範雅芳無所謂地說：“怎麼，又沒當著外人，阿哥也不會當真吧？”李堅尷尬地笑了笑，他暗想：“這個姑娘的性格真的很可愛呢。”次日，三人再外出遊玩，就顯得自然多了，範雅芳主動去挽著李堅的右臂，吳雅男便去挽著李堅的左臂。範雅芳看了暗暗好笑，又悄悄退出了三人並行的行列。在遊玩中她也總是借故離開，讓他倆待在一起。在蘇州遊玩了三天，他們又去無錫遊太湖玩了兩天。範雅芳總是在營造好一種氣氛後，又巧妙地離開，讓他倆在她營造好的氣氛中交流感情，逐漸碰撞出火花。他們回到蘇州，範雅芳說：“今天是我的生日，晚上擺一桌酒，為我慶祝慶祝吧。”吳雅男一驚，因為她知道範雅芳的生日是十一月，現在剛剛七月，還早呢。她剛要說什麼，看到範雅芳朝她使了個眼色，她便將到嘴邊的話咽了回去。她不知範雅芳為什麼要“提前過生日”。李堅更不知情，聽了很高興地說：“是該慶賀慶賀。我是不會喝酒，可也要敬阿妹幾杯。”範雅芳盯了一句：“說話算數啊。”“君子一言！”吳雅男說：“算了吧，你們倆都不會喝，喝醉了撒酒瘋我可受不了。”範雅芳說：“不會喝敬幾杯才顯真誠嘛。我不會喝你會喝呀，你替我喝就是；阿哥不會喝，真喝醉了你照顧他就是了。”吳雅男聽了看了範雅芳一眼。範雅芳一笑，吳雅男似乎預感到什麼，不禁臉上飛起紅暈。當晚果然在客廳擺了一桌豐盛筵席，三人圍桌而坐。李堅入席後就端起酒杯說：“阿妹，我先敬你一杯，祝你長命百歲。”他抽乾了一杯。範雅芳端起酒杯沾了沾唇：“謝謝阿哥。”吳雅男見李堅直哈氣、吐舌，忙夾起一筷子菜來遞到他的碟子裡：“快吃菜，吃菜！”範雅芳笑道：“說起吃菜，想起當初阿囡將阿哥送到我家來時，說阿哥是山東人，我聽了就揪心了。“有一回醫院來了個病人住院割盲腸，是我主刀割的。這位病人不吃醫院的營養飯，每頓要家裡送飯。他家送來的飯就是大蔥和大餅，他用大蔥蘸醬卷在大餅裡吃得香極了。有時也送麵條、餃子什麼的，他無論吃麵條或水餃，都離不開大蒜，吃一口主食要咬兩瓣大蒜，一頓飯要吃下兩三頭大蒜，他哈出的氣把整個病房熏得進不去人！我去查病房，戴了雙重口罩還差點吐了！“阿哥來我家那天，進門阿男就說要給阿哥準備麵食，真把我嚇壞了！暗想：這個人要住下來，我就去醫院住，決不能再回家了。”李堅說：“我承認山東人是愛吃蔥蒜。但我十八歲進軍校，畢業後在部隊服務，都是吃部隊供給的夥食，上麵發什麼吃什麼，哪裡還有個人愛吃不愛吃的毛病。軍校或部隊都以大米飯為主，難得有麵食的，蔥、蒜根本見不著，習慣也早已改掉了。”吳雅男覺得範雅芳如此說，未免有傷李堅自尊心之嫌，於是接茬說：“其實大蔥、大蒜的殺菌作用，對人身體是有好處的，山東人身體強壯，大概與飲食有關。飲食偏好無可厚非。上海人對蔥、蒜特彆敏感，一般做菜都不用蔥、蒜的，就連做魚都隻用生薑、料酒的。”“原來如此！在白光家裡，她倒叫傭人給我準備了蔥、蒜，我沒有吃，不然她也會受不了，早把我趕出家門了。”吳雅男說：“隻要她真愛你就不會嫌棄你的，何況這又不是什麼大毛病，飲食習慣而已，怎麼就不能接受呢？我想他吃我也吃，就不會嫌棄氣味了。”範雅芳一拍巴掌說：“阿哥聽見沒有？阿囡準是賢妻良母，不會嫌棄你的。”吳雅男“去”了一聲，卻也隻是笑，沒說什麼。李堅看看吳雅男，也笑了笑。範雅芳嚷道：“阿哥，說話歸說話，敬酒歸敬酒，不興賴皮的喲！”李堅聽了吳雅男的話，十分敏感。他起身說：“啊，我有點頭暈，想是醉了，兩位慢慢用吧，我——失陪了……”便捂著腦門兒，向臥室走去。吳雅男失望地看著範雅芳。範雅芳也敏感到李堅是表示拒絕了。卻還故作鎮定，笑了笑說：“阿哥是醉了。阿囡，你先睡去，我去看看他。”吳雅男意識到範雅芳是要去說服李堅，她也沒有彆的辦法，隻好同意了。李堅回到臥室，心情很不愉快，就脫衣躺在床上。範雅芳進來，他裝作睡著了。範雅芳坐在床沿上，推推李堅：“彆耍賴啊，快起來！”李堅先是不理，範雅芳去捏他的鼻子，他這才推開她的手，坐了起來，很不高興地說：“你什麼意思嘛？”“我正要問你是什麼意思？”他憤慨地說：“你是在耍我吧？”她逗著他：“你有那麼可愛嗎？”“你……”他憤然要下床。她將他摟住了，哀叫一聲：“阿哥——”便泣不成聲。他不知所措地愣住了。她附在他耳旁說：“阿哥，阿妹——有說不出的苦啊——阿妹真是——很——喜歡你的。可是，阿囡待阿妹恩重如山，阿妹要報答她的恩情啊——阿囡愛上你了，阿妹隻好——隻好讓給她……”他憤慨地把她推開：“豈有此理！”下了床，激動地在房間裡匆匆踱著。她伏在床上哭泣著。過了半晌，他走回床前，坐在床沿上，將她扶起，用枕巾替她拭淚：“阿妹，坦白地說，我隻不過一個很粗魯的大兵，無家無業，又是個抱定必死決心的人。我沒有奢望能得到任何女人的愛。你是那麼姣好、那麼聖潔，我更不敢有非分之想。但是，按你所說的，你是把我當成一件禮物，轉手送給彆人了！這——你讓我好自卑！好無奈呀！”她又摟著他，在他耳邊說：“啊，對不起——對不起——但是，阿妹——難啦——阿妹作出這樣的抉擇，也痛哭了一個通宵呢……”他也摟住了她：“阿妹，你對我如何，我無權左右，儘管我非常非常敬愛你，但決無非分之想。你就是現在離我而去，我也無所怨恨，因為我知道我不配擁有你。但是，你和阿男之間的事，有恩也好，報德也罷，都與我無關，你不該把我牽涉進去的呀。”她瘋狂地吻了他一陣：“不！不！你是個值得我愛的男人。是的，我不該這樣做，但是，請你替我想想，我有彆的選擇嗎？”他說：“我不知你們女人是怎麼想的。我們男人講義氣，可以士為知己者死！但是，決不能把自己的女人讓給彆人。”她伏在他肩頭上，痛哭失聲。過了半晌，她推開他站了起來。“阿哥，我們之間在此前並沒有海誓山盟。阿哥對阿妹並沒有許諾；阿妹對阿哥也沒有明確示愛。阿哥不屬於阿妹；阿妹也不屬於阿哥，所以談不到誰把誰出讓了。”他說：“白光同樣也救我多次了……”她一揮手：“住口！你怎麼可以拿白光來同阿囡比！白光是什麼人？她救你是什麼目的？難道至今你還做夢以為她對你是一見鐘情嗎？即便是這樣，她冒的風險能與阿囡比嗎？何況敵人如果要因救你懲罰她，早就置她於死地了，你看現在龜田抓了她，也還不要她的命，這不說明問題嗎？阿囡救你，尤其是最後一次，是冒著槍林彈雨衝進去的。敵人必得你後快，她都把你藏在這裡，敵人會恨她入骨！她不像白光單身一個人、無足輕重的歌女，她是上海赫赫有名的吳小開！她有上海灘首屈一指的浩大家業！她沒有頭腦嗎？她不知這樣做會有什麼後果嗎？她義無反顧地做了！“你不該想想她為什麼嗎？“你不該想想要報答她嗎？“她為你已經還原女身了，你讓她再變回去嗎？“時至今日，如果我們反悔，阿囡就徹底被我們毀了！“阿哥，何去何從，阿妹不勉強你，但阿妹對不起阿哥了，阿妹決心退出！“你現在除了休養，無須醫生護理了。明天我回上海，你自己去麵對阿囡吧！”他頹然跌坐在床上。過了很久很久，他冒出一句話：“阿妹，你——好殘忍……”她咬緊了嘴唇忍了許久，才說道：“這是殺手應該說的話嗎？”“殺手也是人！”“我意已決！”他憤慨地喊道：“你甩手一走，叫我怎麼去麵對阿男？”她走過去，坐在他身邊，柔聲說道：“阿哥，感情是可以培養的，阿妹不是甩手一走了之，是讓出空間來，你和阿囡單獨相處，可以培養起感情，慢慢你就好接受她了。“阿哥，現在我們三人都沒有了退路。我必須走。你必須接受阿囡。阿囡必須嫁給你！“也許一切都是我的錯，看在我照顧你這麼長時間的份兒上，請原諒我吧。“我走了——明天回上海！”她吻了吻他，站起來，義無反顧地走了出去。李堅被單獨撇在房間裡。那個有張娃娃臉的姑娘，帶走了他的心。