豪伊一邊看信，一邊用舌頭舔著嘴唇，眉間出現了一道深溝。他短促地笑了一聲。“這幫不要臉的家夥。”他說。此前，斯科爾茲內心急火燎地開車進了城。儘管是星期一早晨，但交通還不算繁忙。他等了將近四十分鐘，豪伊才出現在他的辦公室裡。部長先生的眼皮看起來很沉重，似乎因為匆忙，他的胡子也沒有刮乾淨。斯科爾茲內本想歎口氣，但又忍住了。“部長，他們的計劃進行到目前這個階段，已經殺死了那麼多人，這樣看來，是的，我想，我們應該得出這樣的結論：他們可不是鬨著玩的。”“上帝啊。”豪伊哼了一聲，又搖搖頭。“他們下手也太狠了！ 150萬美元的黃金。如果換成英鎊，那是多少啊？上帝啊，你不要告訴我，否則，我會哭出來的。”斯科爾茲內拿起桌上的咖啡杯，喝了一小口，味道苦澀。他把杯子放回桌上，說：“是很大一筆數目。”豪伊眯著眼睛，從信紙的上方看去，問：“你真的能弄到那麼多錢嗎？”“部長，那似乎不是問題的關鍵。”“媽的，那問題的關鍵是——？”豪伊把信丟到桌上。斯科爾茲內拿起信。“請注意你的語言，部長。它讓我感到不快。”“去你媽的！”豪伊說。“這裡是我的辦公室，如果你不喜歡我的說話方式，你他媽的可以滾。”那張信紙在斯科爾茲內的手上沙沙作響，它似乎很重，連那上麵的墨跡好像也有了重量。雖然此前他看過多次，但還是忍不住又看了一遍：“黨衛隊一級突擊隊大隊長斯科爾茲內：”“我們的工作你已經見識過了，我們的能耐你也見識過了。你知道我們能夠接近你。”“要保住你的命，代價是150萬美元的金條，金條必須用木箱裝好，每箱15根。”“從收到這封信開始，五個工作日之內，你必須在《愛爾蘭時報》上刊登一則個人廣告，以表示你願意接受我們的條件。廣告的對象是“不離不棄的追隨者”。到時如果沒有廣告，你的死期就由我們來定了。”“你一旦發出信號，願意接受我們的條件，我們會以其他方式和你聯係，告訴你送貨的方式、時間、地點等。”“你已命懸一線，黨衛隊一級突擊隊大隊長斯科爾茲內。不要試圖考驗我們的能耐。不要想著逃跑。就算你跑到西班牙或者阿根廷，我們也能輕而易舉地抓到你。在這個地球上，你已經沒有安全的地方了。”信紙上打著一個一個大大的叉，這就是簽名。“好吧，”豪伊將雙肘支在辦公桌上，向斯科爾茲內傾身過去。“你準備給他們嗎？”“也許會。”斯科爾茲內沿著信紙原來的折痕，把它疊好，放在桌上的咖啡杯旁。“也許不會。”“你不能拒絕他們，你想也不要想！我這個部門已經竭儘全力在保護你，但是，凡事總有個限度吧。這些家夥對你緊追不舍，我實在是無能為力了。”斯科爾茲內拿起咖啡杯，喝了一小口咖啡。“部長，你必須知道，這封信改變了我們目前所處局麵的性質。”豪伊眉頭緊鎖。“對此我表示同意。”“但是，也許改變的方式和你所想的不同。”部長舉起手。“那你告訴我。”“在收到這封信之前，我們一直認為我們所麵對的是一群瘋子，一群狂熱分子，他們受到了錯誤理念的蠱惑。現在，我們知道了，他們這樣做是貪婪使然。現在，我們知道了，他們是一群盜賊。”豪伊聳聳肩膀。“那又怎麼樣呢？”斯科爾茲內早己料到這名政客聽不懂他的話，因為查爾斯·豪伊平時高談闊論，說的全是什麼理想、夢想和崇高的目標，但是，這些話全是些幌子，是用來掩蓋本性的偽裝而己——對大部分追逐權力的人來說，情況都是這樣。“瘋子是無法與之講道理的，”斯科爾茲內緩緩說道。為了讓豪伊聽懂他的意思，他在斟詞酌句。“狂熱分子絲毫不會考慮自己的生死，和這些人沒有討價還價的餘地，也無法用金錢來收買，他們對於自己想要的東西誌在必得，不是魚死，就是網破，此外，就沒有彆的結果了。但是，和盜賊你是可以商量的。你可以收買他。盜賊把他的命看得比尊嚴更重要。”“這麼說來，你是打算和他們討價還價了？你是不是在告訴我，你準備和這些混蛋砍價？”“不，部長。他們已經暴露出自己的弱點了。我會利用他們的弱點來摧毀他們。”豪伊似乎剛剛給自己戴上麵罩，他的臉色平靜下來，漸漸沒有了表情。“斯科爾茲內上校，我的大度不是沒有止境的。我不會讓你在我的國家發動他媽的戰爭。如果你想和這些家夥交手，如果你想和他們鬥，那你最好還是搭飛機去馬德裡，看看你的朋友佛朗哥能不能接受你這麼乾。因為我不會容忍你，所以我先把醜話說在前頭……”斯科爾茲內笑了起來。“哎呀，部長，我們之間沒有必要說這樣的話嘛。隻要有你的幫忙，還有你的手下賴安中尉的幫忙，這個問題就能解決。”豪伊開始在座位上局促不安，他的表情再一次變得生動起來。“是的，說到賴安，他到現在還沒有露麵。”“當然沒有。”“我一找到這個雜種九九藏書，就有幾句話要和他好好談談。我要好好收拾這個家夥。”斯科爾茲內站了起來，拿起桌上的那封信，放進了自己的口袋。“賴安中尉會在適當的時候回來的。他知道的情況比他向我們彙報的要多。他是個聰明人啊……也是個危險分子。等他回來，我會親自盤問他。”豪伊向椅背上靠去。“盤問他？”“祝你愉快，部長。”斯科爾茲內朝門口走去。他抓住門把手，打開門，朝外間辦公室裡的秘書禮貌地笑著。豪伊在他後麵喊道：“上校。”斯科爾茲內轉過身。“部長，有什麼事？”“你是屬於哪一種人呢，狂熱分子，還是盜賊？”豪伊麵帶微笑，薄薄的嘴唇靈活地翻動著。斯科爾茲內也微笑地看著他。“我兩個都是。”他說。