附屬於其中一個名叫戎堡的堡壘的鬆木哨便是其中之一，其中住有八人。本來是一個火十人在這兒，有一個生病死了，還有個實在太老都超過六十歲，幾個月前告老還鄉了，如今就剩這麼八個人。火長是個三十多歲的壯漢，一嘴亂糟糟的胡須，讓他的形象看起來十分邋遢。大清早他剛起來，打開門走出石塔，抬頭對上邊的倆人喊道：“把老根他們的被子掀了，弄起來生火下米，換你們的值。”哨塔上的倆人走了一人，下去叫人起床去了，另一個年輕人拉了拉破舊的棉衣打了個哈欠。火長見狀罵罵咧咧地吼道：“前兒送糧的老何說了，吐穀渾人可能從這邊進來，你他娘的給老子把眼睛瞪大些，彆隻顧著打瞌睡。”那年輕人被罵了也不惱，嬉皮笑臉地說道：“俺到這兒都幾個月了，除了送糧的老何就沒見過彆人，要是吐穀渾人來了，正好能熱鬨熱鬨。”火長繼續罵罵咧咧，一邊走到門前的壕溝旁邊，撩起裙甲，拔了褲子撒起尿來，不料一不留神將那排泄之物弄到了手上，他又罵了一聲他娘的，甩了甩手可沒地兒擦，乾脆手一伸手往頭盔上抹。那鐵盔在大霧中浸了一會兒，已是又濕又冰，冰得火長“噝”地從牙縫兒裡吸了一口氣。就在這時，塔上的年輕人忽然說道：“火長，俺好像聽見有什麼聲音。”火長忙停下動作，側耳聽了一會，並沒有聲音。他想了想顧不得草尖滿是露水，趴倒在地，把腦袋側貼在地麵上聽了片刻。這時火長忽然跳將起來，大吼道：“是馬隊，點狼煙！”第十三章戎堡“霧太大，點了煙也沒用！”那三十多歲一嘴淩亂胡須的火長聽罷跑進門中喝道：“點明火！把柴禾都搬到上邊去，還有桐油。”“戎堡的兄弟能看見火光麼？”“鬼知道！”火長一麵急匆匆地去幫忙抱柴禾一麵又說，“老根，你趕緊跑路去戎堡，怕萬一他們沒看見火光。”一個瘦子剛起來不久，找了個鐵頭盔剛蓋在腦袋上，瞪圓了眼睛道：“你聽清楚了，真是馬隊？還是吐穀渾人的馬隊？要是報信報錯了，旅帥非得拔了俺的皮不可。”火長一腳踢了過去：“娘的，你到了地兒不會叫他們出來就近看火光？”那老根聽罷這才一溜煙跑出門口，跳下好坑又從對麵爬上去，消失在濃霧之中。火長喊道：“把門頂上！”幾個人忙乎了一陣，將哨塔頂上堆滿了柴禾，又灑上了桐油，連那架伏遠弩都被蓋上了，真要點起火來，這架弩鐵定報廢，不過現在哪裡還管如許多？就在這時，上邊那後生向樓下喊道：“吐穀渾馬隊，腦袋上頂著黑幕蓋，看見了……哎呀！”話音剛落，樓上“劈裡啪啦”一陣亂響，就像冰雹打在頂上一樣的聲音。上邊的後生從木梯上滾下來，哭道：“火長，俺中箭了……”這後生看起來最多十四五歲，嘴上連淺胡須都沒長，捂著自己的胸口哭喪著一張臉無助之極。火長奔過去一瞧，隻見殷紅的鮮血從後生的指間冒了出來。火長忙按住他的手，回頭喊道：“還不扔火把上去，把柴禾點了！”“火長，火長俺是不是要死了？”後生一手捂在胸口，一手緊緊抓著火長粗糙的黑手。那後生的鼻孔和嘴裡都流出血來，看樣子恐怕是傷了內臟。這時哨頂上的柴禾桐油已經燃燒起來，熊熊的大火將內部映得通紅明亮，哨塔裡邊很快就暖和起來。但煙灰也倒灌進來，門又堵著不通風，弄得屋子裡的人“咳咳……”地不停咳嗽。火長怔怔地回顧四周，這狹窄的屋子看起來臟亂不堪，但在這裡生活了如許久，一切都那麼熟悉。受傷的後生咳出一口血來，滿臉血和淚，死死地抓著火長的手一頓一頓地說：“俺……俺幾個月沒洗澡了，等吐穀渾人走了，你能不能先給我洗個澡再埋？”火長伸手在他的眼皮上一抹：“歇著吧，沒事兒，等戎堡的郎中來了能治好你，彆瞎想。”“怎麼你的手上有股尿味……”後生咳了一聲，“我的心口被射穿了，怕是活不成。”火長問道：“還沒問過你，家裡有幾個兄弟？”後生道：“三個，俺是老大。”火長輕輕拍了拍他的肩膀道：“那你們家絕不了後，安心去罷。你算戰死的，官家會送一塊地和一些錢，你那倆兄弟討媳婦也容易些了。”“俺好冷，好冷……”“砰砰砰……”門上想起來一通碰撞的巨響，很顯然是吐穀渾兵在撞門。塔上燃起了大火，沒有遠程防禦，敵兵很快就翻過壕溝到門前來了。火長從受傷的後生身邊站了起來，到鐵床後麵取了橫刀，說道：“兄弟們，咱們在陰曹地府再相會了。”……戎堡，位於鄯城西南方向六十裡。指揮官姓梁，是個二十多歲身強力壯的漢子，一身明光甲擦得程亮，他正站在堡中空地中的一個土堆上。這時牆上的一個軍士喊道：“旅帥，西邊點火了！”梁旅帥問麵前的瘦子：“你們看見了多少人馬？”瘦子道：“隻隱約聽見有聲音疑馬隊，沒來得及細看，霧大火長怕報不了信，就趕緊叫俺報信來了。”“全軍備戰，各帶兵器上牆！”“咚咚咚……”一陣急促的鼓點響起，許多軍士陸續從一排簡陋的營房中出來，各帶兵器到空地上排成隊列。一聲吆喝之後，鼓聲變緩，咚！咚！單調的一個速度，卻富有節奏感。帶著刀劍弓弩的五列軍士踏著鼓點有條不紊地齊步向城牆上走，步伐整齊，鐵鞋踏在草地上腳步聲猶如一曲粗曠的單調音律。梁旅帥接過手下遞來的鐵盔，直著脖子不慌不忙地戴在頭上，把繩子係好，這才隨後向城牆上走去。那圓弧頭盔上插著一支天鵝羽毛在微風中微微搖晃極其柔美，和鐵甲錚錚形成了強烈的反差。東方的朝陽已然升起，在潔白如絲如幕的霧氣中，那一輪紅日紅得鮮豔紅得似血。霧氣已在太陽下麵越來越稀疏了。霧中出現了黑壓壓的一片馬隊，更近之後能看清是兩股人馬，大股向東北方向行進，另一股麵對堡壘這邊過來了。