金城輕咬著嘴唇道：“你真這麼想？”薛崇訓點點頭：“我既不是英俊瀟灑人見人愛的人，又沒有什麼讓人一見難忘的優點，從未奢望見過幾次麵的殿下莫名其妙便許心於我。”他頗有自信地笑道，“但我相信日久見人心，殿下終究會被我打動的。今日能坦誠相待，算是進一步啦……隻是，殿下何故要對我坦言？”金城道：“我從小生長在宮廷，不知民間疾苦，今天看到鄯州城的慘狀，方知兵禍之害，千百人水深火熱……與千百人的痛苦相比，我一個人的痛苦算得了什麼呢？相比那些家破人亡的人家，我隻不過是嫁給一個不認識的蠻人而已，也算不上不能忍耐的事。我現在不再想做無謂的事了，隻想早日到達邏娑城，儘力勸說讚普休兵止伐，讓邊境太平……這才是我應該做的事。”薛崇訓聽罷心道：金城雖心機不淺，有時候想法也與常人不同，但終究還存有善心。和自己相比，為了生存完全可以不顧即將到來的“開元盛世”，不擇手段謀取李隆基，金城那點心計算得了什麼呢？或許情人眼裡出西施，因為她的善意，薛崇訓愈發覺得難以割舍。他急忙說道：“吐蕃早就有祖製，禁止女人乾政。朝廷單方希望嫁入公主能對其國策產生影響，不過是癡人說夢。就像這次鄯州入寇，這都是什麼時候？咱們的公主在入蕃的路上了，他們也不能消停一時？所以殿下想以和親來促成和平，是絕不可能的，太平隻有通過戰爭才能實現！”金城聽罷低頭沉默許久，才歎息道，“但朝廷已經決定了的事，現在為時已晚，薛郎也不要做出偏頗之事，有傷大體。”薛崇訓道：“殿下今日何故對我說這些話？”金城低聲道：“那日去了你府上，好久沒那麼開心過了……我不想再欺騙你這樣的人，那天我回去之後心裡又是懷念又是難過，一直猶豫要不要對你坦言呢。”薛崇訓笑著揶揄道：“我正缺一個能乾的賢內助呢，郡王的封號也不重要，重要的還是我的人……”金城紅臉道：“快彆這麼說了！天色已晚，薛郎請回吧。我絕不會做出有違禮製之事！”薛崇訓哈哈一笑：“上回你不是說我是坐懷不亂的君子麼？殿下放心，我這就告辭。”……一行人出得鄯州，便進入了吐蕃控製的地盤，經鄯城、臨蕃城至綏戎城，然後沿羌水到達石堡城。此時青海湖已經不遠了，高原地區的氣候讓唐人不甚適應，護衛的軍隊還好，隨從的百工樂隊身體贏弱，使得行軍速度愈發緩慢。沿途人煙稀少，遠遠的能看見白色的山頂，上麵是終年的積雪。這地方環境相對惡劣，但風景卻分外壯麗，藍藍的天空中飄著朵朵白雲，空氣乾淨，視線極光，茫茫的草原，巍峨的雪山，蜿蜒的河流儘在眼底。就在這時，一座孤獨的城堡出現在眾人的眼前。在這荒涼的青藏高原上，風卷雲舒之間，背靠華石山，麵臨藥水河，紅色的懸崖峭壁頂端，是一座似乎很不起眼的城堡……石堡城！那些樂工沒有注意這麼一座小城，但當張說用風輕雲淡的口氣指著它說：“石堡城，已經丟了幾十年了。”這麼一句話，讓唐軍將士神情複雜起來，紛紛仰頭看著那城。石城堡，此前唐軍與吐蕃在此反複爭奪過六次！每次都以傷亡萬計為代價，那紅色的峭壁，是血染紅的嗎？自高宗時期最後一次丟失石城堡以後，它被吐蕃控製已經有四五十年了。這些年吐蕃以此為跳板，直接威脅隴右平原、河西走廊，頻頻入寇，唐人損失不可謂慘重。其戰略意義十分重大。一個將領歎道：“啥時候收複石堡城，定能天下聞名啊。”張說沒好氣地說道：“此地易守難攻，關係重大，咱們清楚，吐蕃人也清楚。世上沒有天上掉餡餅的事，想要它，得用人命去換！”一陣唏噓之後大夥繼續趕路。兩天之後他們才到達三十裡外的赤嶺，唐朝和吐蕃的邊境原本就是在這裡，東麵那片地區，包括石堡城、鄯城、臨蕃城、綏戎城都應該是唐朝的領地，不過現在已經被吐蕃控製幾十年了。張說派人去交換邊防印信，這時從赤嶺那邊來了一大隊人馬，唐軍急忙布陣以待。片刻之後，一匹戰馬馱著一個吐蕃奔了過來。隻見那人臉為赭色，帽子下麵梳著許多小辮，身著皮裘係毛帶。薛崇訓見狀想起了滿清，不禁沉聲道：“老子最煩梳辮子的男人。”來人用生澀的漢語說道：“我們是吐蕃貴人郎氏的部落，聽聞金城公主遠道而來，主人郎福率眾夾道歡迎，親自護送公主到邏娑城，以儘地主之誼。”張說遂策馬上前，與來使說話。而人眾間的薛崇訓對身邊的張五郎道：“郎氏……咱們在關中時聽說入寇鄯州的吐蕃將領，便是郎氏？”張五郎皺眉道：“是，恐怕這個歡迎咱們的人就是剛剛入關打劫回來的蠻人。”第二章禮遇吐蕃來使和宰相張說交談了一會，便策馬返回，不一會，一隊騎兵從赤嶺關隘裡奔了出來，其裝扮和剛才那吐蕃人相似，頭戴圓頂小帽，梳著小辮子，身上裹著硬皮革當盔甲。其中有區彆便是臂飾，以瑟瑟、金、金飾銀、銀、銅為分彆，裝於方圓三寸的氆氌上，安於膊前，表示上下尊卑。那隊人馬來到唐人前麵，中間一個漢子把右手放在左胸上，在馬上彎腰為禮，看了一眼後麵那輛華麗馬車，說道：“臣郎福拜見金城公主殿下，奉讚普之命，此後的道路便由臣來護送殿下。”張說抱拳客氣道：“多蒙貴使遠道相迎，我代大唐朝廷感謝貴使的禮數周到。”郎福笑道：“好說，好說。”他言罷轉頭和身邊的將領用吐蕃語嘰哩咕嚕地說了幾句話，周圍幾個人都相視一笑。薛崇訓問旁邊的人：“我記得你好像懂吐蕃語，剛才他們在說什麼？”那侍衛沒好氣地說道：“他們說這回送上門的是貨真價實的公主，讚普又有得玩兒了。”薛崇訓聽罷大怒，一拍馬臀，用腳一踢馬腹，“霍”地喝了一聲，策馬上前，身邊的親兵急忙踢馬跟上，張五郎等也護了上來。“你們什麼意思？”郎氏一瞧情形不對，神色大變，其護衛也急忙擋到了前麵。薛崇訓罵道：“辱我公主，速來受死！”