帝國中央的魔法塔巍峨聳立在島嶼中心。

埃爾本，一位煉金術大師，在大廳中焦慮地踱來踱去，臉上寫滿了憂愁。

他的憂慮並非空穴來風，因為他的心愛弟子安雅已經一整天沒有回到這座塔。

他僅是派遣她去購置一些基礎的草藥，這本應是一件輕鬆的差事。

然而，由於他在酒館引發的騷動，名聲受損，埃爾本現在親自外出變得異常危險。

豐饒之神的追隨者們甚至給他寄來了威脅信件，因此派遣弟子安雅代勞成了必然選擇。

可是，安雅自離開魔法塔後，至今杳無音信。

埃爾本長時間埋頭於研究，直到深夜時分才意識到安雅未歸的事實。

對於弟子的安危，他難以抑製心中的憂慮。

“她不是那種會輕易卷入麻煩的人……”

埃爾本低聲呢喃。

他派遣安雅去的草藥店，是他們多次一同前往的地方，用於購買實驗材料。

安雅不可能因忘記店鋪位置而迷路。

更難以想象的是，她會遭遇襲擊。

與埃爾本不同，安雅是一位精通戰鬥魔法的法師。

這顆罕見的寶石，是他在鄉間平民中發現的。

正因如此，埃爾本常請其他大師傳授安雅戰鬥魔法的精髓。

如果在外塔遭遇突襲，埃爾本甚至可能不敵安雅。

在這個島上，幾乎沒有什麼能讓她遭受惡意傷害。

“她究竟在外頭遇到了什麼……”

埃爾本不滿地咂嘴，繼續在大廳中徘徊。

看到他心情不佳，年輕的法師們紛紛退避三舍。

即便是其他分部的大師們見到埃爾本，也皺起眉頭，快步離開。

埃爾本卻依舊在大廳裡徘徊。

他開始反思，是否自己對弟子過於苛刻，導致她負氣出走。

這樣的想法在埃爾本心中揮之不去。

在長時間的徘徊之後，埃爾本終於下定決心。

“看來我必須親自去看看了……”

就在他準備離開魔法塔之際，一名工作人員手持一封簡陋的信封走了進來。

工作人員一見埃爾本，便停下了腳步，伸手遞出信封。

“大師，這有一封信是給您的。”

“給我的信？”

埃爾本的眼神頓時變得銳利。

他通常收到的信件都是裝在精美的信封裡，封印也來自他熟悉的貴族。

而這封信的封印他卻從未見過，甚至連發件人的名字都寫得不清晰，顯然是一封值得懷疑的信件。

埃爾本接過信封，心中充滿了憤怒和困惑。

“如果您需要什麼，請隨時叫我……”

工作人員在遞過信後試圖離開，但埃爾本攔住了他，追問：“等等，這封信是誰送來的？”

他正忙於尋找失蹤的弟子，卻收到了這樣一封莫名其妙的信。

如果是個無關緊要的人，他甚至想直接扔掉。

麵對埃爾本的提問，工作人員顯得有些尷尬，不確定地說：“我也不清楚，我是從外麵的人那裡收到的。”

“嗯。好吧，你可以走了。”

埃爾本有些不耐煩地擺手。

工作人員鞠躬後離開。

在如此忙碌的情況下，竟然還收到這樣的信件。

埃爾本儘力壓製著怒火，粗魯地撕開信封，取出信紙查看。

如果內容無關緊要，他打算將其撕成碎片。

“是何等的無禮之徒竟寄來這樣的信件？”

埃爾本一邊嘟囔著，一邊打開信紙，開始仔細。

他的目光首先落在信紙底部的血跡上，一打開信封，血腥的惡臭就直衝他的鼻孔，讓他不由自主地皺起了眉頭。

無論信的作者是誰，這種行為都極為野蠻。

埃爾本的視線隨後移到了信紙的頂部。

麵帶嚴峻之色，埃爾本逐行讀完了信件。

信的開頭是禮貌的問候，接著是發信人的意圖。

他們要求和埃爾本會麵，並表示將會訪問魔法塔並直接前往埃爾本的實驗室，因此要求埃爾本提前通知魔法塔，以免遭受檢查。

他們還要求埃爾本不要將信的內容透露給其他人。

信中的要求對埃爾本來說既無理又粗魯。

如果不是因為最後一行的內容，埃爾本可能早已憤然將信件丟棄。

信中附有安雅·克勞德的血跡，並威脅說，如果信中的要求未能在規定時間內得到滿足，他們無法保證安雅的安全。

“咯吱~”

埃爾本在信件時緊咬著牙關。

他再次看向信紙底部的血跡——那是他弟子的血。

他可以通過實驗室裡的試劑來驗證這一點。

埃爾本喉嚨中湧起一股怒火。

“這……這些混蛋！”

他的臉因憤怒而漲得通紅，手中的信紙被他捏成一團。

他必須立即返回自己的實驗室，驗證信件中血跡的真實性。

如果是真的，那麼無論發信人是誰，都將付出巨大的代價。

埃爾本顫抖著握著信紙，對站在電梯前的魔法塔工作人員大聲喊道：“我要去第七層！現在就打開電梯！”

他的聲音在魔法塔的大廳中粗獷地回蕩。

安雅·克勞德，這位煉金術大師的唯一真傳弟子，遭到了綁架。

***

“我已經很久沒有回到帝國了。”

在前往帝國東南部的遠征隊馬車中，知識英雄赫斯望著窗外，口中低語。

曾是雲端調查員的赫斯·阿爾米耶，在接受女神的選擇後成為了知識英雄，至今已近一年。

這是他離開出生地帝國整整一年後的回歸。

在這段時間裡，他試圖尋找兄弟伊萬的蹤跡，但並未取得任何有意義的成果。

因此，赫斯不得不承認他不願相信的事實：異端審判官伊萬·阿爾米耶已經去世。

而且是在那些邪神信徒手中喪生的。

“話說，你提過你的故鄉是帝國，對嗎？”

傳來的聲音讓赫斯抬起頭，看向對麵的人。

叮。

放下弓弦的西恩微笑著看著他。

西恩·阿裡烏斯，狩獵英雄。

被狩獵女神選中，西恩手持“神器：阿斯特拉”。這把美麗的弓擁有與其神器之名相稱的神聖氣息。

見西恩用弓弦拉動的姿勢看著他，赫斯點頭回應：“我出生於帝國的阿爾米耶家族。”

“獨眼的貴族。如果不是法師的話，看起來會很凶悍。”

“我在雲端相當受歡迎。獨眼的法師很奇怪嗎？”

“他們通常不會涉足粗活，除非你在實驗中失去了眼睛，否則看起來很是怪異。”

“……小時候發生了一次事故。如果不是我哥哥，失去的可能是生命而不是眼睛。”

赫斯說著，摸了摸他那隻抽搐的眼睛。

在他童年發生的那次意外中救了他的，正是哥哥伊萬·阿爾米耶。

伊萬總是以嚴厲的語氣責罵他，但他對家庭的愛是真誠的。

他是一個真心希望家族繁榮的人。

如果赫斯遇到難題，即使困難重重，他也會幫助赫斯。

就像他接到可能有邪神出現的信後，在假期來看赫斯一樣。

“你一直在尋找的，是你的哥哥嗎？”

西恩詢問赫斯。

赫斯尋找哥哥的傳聞在聖域已經眾所周知。

一位既能乾又勤奮的異端審判官失蹤，本身就是聖域的重大事件。

特彆是他屬於這個時代英雄的家族。

有些人在此之前就很了解伊萬。

住在狩獵神殿的西恩知曉伊萬也並不奇怪。

“是的。他雖然嚴厲，但非常優秀。”

“這就是你尋找他的原因。聖域中也有這樣的傳言。”

“我在完成調查之後，他就消失了。所以我認為他可能成為了邪神信徒的犧牲品。”

“有沒有可能他還活著？”

嗡~

西恩再次拉動阿斯特拉的弓弦。

哥哥還活著的可能性。

赫斯從未考慮過，但理性分析後，這似乎是一個概率很低的情況。

赫斯所了解的哥哥，不是會向邪神勢力屈服的人。

即使麵對死亡，他也會反抗。

邪神信徒沒有理由長時間保留一個聖騎士的性命。

赫斯推測，他們可能折磨了伊萬一段時間，然後將他獻祭給了邪神。

“哥哥不是那種會因為酷刑或勸誘而屈服的人。即使那些邪教徒試圖說服他，他也會毫不猶豫地拒絕。”

“如果他們把他囚禁起來呢？”

“即便如此，時間也太久了。我從帝國離開已經超過一年。”

“一年。確實是一段漫長的時間。”

“我也希望我能相信哥哥還活著，但這看起來並不現實。”

呼。

赫斯深深地呼出一口氣，目光投向窗外。

他一直追逐的影子已經消失。

現在剩下的，隻有承載著世界命運的知識英雄，以及每次回到帝國時感受到的，哥哥留下的空虛。

赫斯打開包裹，取出一支香煙，塞進嘴裡。

這是哥哥深惡痛絕的東西，就因為它的氣味獨特。

但現在，再也沒有哥哥來抱怨他了。

看到赫斯點燃香煙，西恩放下神器，開口說：“嗯，不到最後誰也不知道。我現在先祝你好運。”

“謝謝你的好意。”

“庫貝伯格遠征結束後，我會用自然之靈幫你搜索幾天，如果你需要幫助就告訴我。”

使用自然之靈進行搜索。

這或許是一個有效的方法。

隻要伊萬還活著。

“……你這次說話真像個英雄。”

“嗯，人們稱我們為英雄，對吧？即使隻是為了取悅他們，有時我們也必須相應地行動。”

赫斯望著前方的馬車，那裡坐著前往邪神勢力範圍的英雄們。

起初他並不喜歡西恩，但現在那種感覺早已不複存在。

這是赫斯第一次與英雄們一起參加遠征。

如果他能安全完成這次任務。

那麼他不介意與西恩一起喝杯酒。