第二天清晨，可琳比平時更早地醒來了。

她平時喜歡賴床，但今天卻不得不早早起床。

昨晚與倫德爾長老對話後，她一直牽掛著。

可琳從床上爬起，開始整理她的背包。

她想給尼歐，她的第一個朋友，展示很多東西，從森林裡摘來的神秘草藥，到她珍藏的發光石頭，都被她一一裝進了包裡。

隨後，她背起包，離開家門，環顧四周確認沒有其他精靈在場後，輕聲自語：“附近應該沒人吧？”

可琳朝泉水方向奔去。

她擔心倫德爾長老會尾隨而來。

這會讓三人之間的氣氛變得尷尬。

更糟糕的是，尼歐可能會因此疏遠她，轉而與倫德爾長老親近。

她在與自然之靈建立契約時總是遭到拒絕，所以這並非不可能的事。

而倫德爾長老則不同，他是一位與眾多自然之靈建立過契約的精靈。

“再等等，尼歐。”

回憶起與尼歐共度的快樂時光，可琳的嘴角不禁微微上揚。

今天要和這位新朋友做些什麼好呢？

邊思考著，可琳加快了步伐。

她希望一切順利，能毫無阻礙地見到尼歐。

直到一陣突如其來的風從她頭頂吹過。

“嗯？”

穿越森林時，一陣微風拂過可琳的頭頂，同時，一隻巨大的鳥影掠過。

可琳抬頭望向昏暗的天空，隻見空中有一個熟悉的身影。

認出那在她頭上翱翔的精靈後，她的眼睛猛地睜大了。

“可琳，你要去哪裡？”

騎著一隻巨型鷹狀自然之靈的倫德爾飛向她，如此問道。

可琳一直擔心被倫德爾發現自己的行蹤，此時麵對他，一時語塞。

“啊，嗯……我隻是……太想尼歐了！”

對於可琳這牽強的借口，倫德爾隻是友善地笑了笑，並未責怪。

相反，他讓自然之靈降低高度。

倫德爾縮短了與可琳的距離，用親切的聲音說道：“原來如此，我還以為你違反了我們的約定呢。”

“不，不是的！”

“如果你那樣做，我會很傷心的。快走吧。”

看到倫德爾並未表現出任何不悅，可琳心中暗暗鬆了口氣。

她原以為會被責備，幸運的是，倫德爾對她一如既往地溫柔，甚至比平時更加友好。

這讓可琳心裡更加複雜。

倫德爾騎著自然之靈，默默地跟隨著可琳。

不久，他們來到了泉水附近。

可琳遠遠地看到了尼歐。

“尼歐！”

“泥土！”

可琳張開雙臂向尼歐跑去，尼歐也迎麵抱住了她。

它沒有逃跑或躲避，而是熱情地迎接了她。

可琳緊緊抱住它，臉頰在它的土堆上蹭了蹭。

倫德爾看著他們緊緊相依，對可琳開口道：“這就是尼歐嗎？”

“是的，我給它取的名字。”

倫德爾聽著可琳的回答，上下打量著尼歐。

他的目光中流露出一絲貪婪。

擁有比他人更敏銳同理心的可琳，輕易察覺到了他的情緒。

倫德爾仔細觀察了尼歐一番，然後向它靠近，並伸手摸向懸浮在空中的尼歐。

“原來如此，那麼……”

“泥土？”

就在倫德爾伸手觸碰尼歐的瞬間，尼歐朝他扔了一把泥土，隨即躲開了。

啪嗒。

倫德爾摘下被泥土濺到的眼鏡，擦拭著鏡片上的泥土，冷冷地看向尼歐。

“……”

“倫德爾長老？”

咚，咚。

倫德爾又向前幾步，試圖接近尼歐，而尼歐則繼續後退。

無論倫德爾如何嘗試接近，尼歐都保持距離，拒絕著他。

看到尼歐拒絕自己，倫德爾歎了口氣。

“不知道是不是因為我與許多自然之靈訂立了契約，這孩子似乎不喜歡我的接觸。”

“嗯，好像是這樣。”

可琳怯怯地回答。

儘管臉上被弄臟，但倫德爾長老似乎並不介意尼歐的拒絕。

他輕易放棄了接近尼歐，告訴她去和尼歐玩。

可琳因他的話而感到寬慰，她曾害怕尼歐會被倫德爾吸引而忽視她。

然而，出乎她的預料，尼歐隻對她表現出親昵，避開倫德爾。

可琳燦爛地笑了，向倫德爾表示感謝。

“太謝謝你了！”

“你們玩耍的時候，我會觀察你能否與它訂立契約，但要小心不要被自然之靈傷到哦。”

“倫德爾長老，你真好！”

可琳跳到尼歐背上，緊緊抱住它。

尼歐左右搖擺，表達著它的興奮之情。

可琳和尼歐可以飛，倫德爾也能借助他的自然之靈跟隨在後。

無論可琳飛得多遠，他都會確保她安全返回村莊。

可琳讓尼歐起飛。

“呃……”

正當她準備與尼歐一起飛走時，她看見一個精靈消失在森林中。

那是一個拿著水罐的小男孩。

那男孩看到可琳和倫德爾，捂住嘴巴，轉身離開了。

可琳疑惑地看著精靈消失在森林裡，表情困惑。

在返回的路上，倫德爾在將尼歐轉移到一個隱蔽的位置。

送可琳回家後，他帶著從地上收集的一些尼歐的泥土回到了自己的家。

由於尼歐拒絕他的觸碰，他無法隨意檢查尼歐。

但他希望隨著時間的推移，能找到與尼歐訂立契約的線索。

他已經將尼歐移到了精靈視線之外的地方，這樣他就可以和可琳自由地進行研究了。

想到尼歐的身份，倫德爾不由得笑了。

他輕觸裝有尼歐泥土的小袋，努力掩飾自己的興奮。

“這是我第一次遇到這樣的自然之靈。”

倫德爾所遇見的無疑是一種名為“浮土”的自然之靈。

浮土能夠飛翔，也是精靈族繁榮時期少數的秘密武器之一。

據記載，浮土在古代戰爭中已被徹底滅絕，但多虧了可琳，他得以親眼見到真正的浮土。

一片能夠飛行的領地，其價值無可比擬，甚至傳說中精靈女王的仙境，就是由浮土構成的。

能親眼見到這樣的自然之靈，對他而言簡直是天大的機緣。

“……”

倫德爾滿心歡喜地想象著，但很快因感覺到一旁的存在而不得不停下腳步。

耳邊傳來陌生的聲音，將他從美夢中驚醒。

倫德爾所站立的森林，是一片普通精靈鮮少涉足的陰鬱邊緣地帶。

在這類森林中潛伏窺視，很難說是出於善意。

倫德爾緩緩轉動頭部，開始通過風感知尋找那個存在的主人。

“彆躲了，出來吧。”

隨著倫德爾的話語，響起了一聲踩踏灌木叢的哢嚓聲。

倫德爾的目光自然而然地轉向聲響傳來的方向。

在踩過灌木叢後出現在倫德爾麵前的人，是他經常打交道的一位——首領，戰士，艾格西特。

艾格西特帶著不悅的笑容，將手搭在倫德爾的肩上。

“倫德爾長老，看來你發現了什麼了不起的東西。”

從艾格西特的話中，倫德爾立刻意識到情況不妙。

關於尼歐的消息泄露了出去，要麼有人發現了尼歐並告訴了艾格西特，要麼是可琳在彆的地方散布了信息。

可能泄露信息的嫌疑對象在他腦中一閃而過。

即便如此，倫德爾依然平靜地回應艾格西特。

“你在說什麼？我不明白你的意思。”

“彆裝蒜了，有個孩子看見了。”

艾格西特告訴倫德爾，有人目睹了他的行蹤。

難道是前往泉水的精靈之一看到了尼歐？

想到這一點，倫德爾的臉色凝重起來。

“誰告訴你這些無稽之談的？”

“你打算怎麼處理這個情報？看起來你還在泉水那裡設置了屏障。”

“屏障？我不知道你在說什麼。”

倫德爾設置屏障本是為了避免這類麻煩。

遺憾的是，這個屏障似乎並沒有發揮作用。

麵對倫德爾的一再否認，艾格西特緩緩搖頭，同時加大了按在倫德爾肩上的力度。

“倫德爾長老，你還不了解我的性格嗎？我這麼做是為了大家好。”

“什麼時候變成是為了大家好了？”

“我是在為精靈族的繁榮努力。”

“真是高明的胡言亂語。”

現在已經無法完全避免這一局麵了。

“嘖。”

倫德爾抿唇輕啐一聲。

艾格西特似乎早已料到，他拍了拍倫德爾的肩膀，輕聲在他耳邊低語：“魔法部分就交給你了，倫德爾長老。反正沒有你，我也很難找到與那東西訂立契約的方法。”

“……”

“如果你拒絕，我就先對那個臟東西施加控製，然後再進行契約。”

精靈族中有一些被禁止使用的魔法，艾格西特所說的正是要用這種魔法對可琳施加限製。

聽到艾格西特的話，倫德爾皺起了眉頭。

控製，是鎮壓違背命令的精靈的手段。

這不是一個能隨意施加的簡單魔法。

“你在胡說八道。印記與控製魔法可能衝突，也許……”

“這是經過長時間驗證的魔法，你懷疑它？你覺得邪神會在乎這種低賤的東西？我會妥善處理的。”

艾格西特對倫德爾的擔憂嗤之以鼻。

他根本沒有放棄的打算，迫切想要得到尼歐。

倫德爾深深歎了口氣，對艾格西特的態度感到無奈。

他扶正歪斜的眼鏡，拉開艾格西特放在他肩上的手。

“有多少人知道了這件事？”

“還不多。但如果你想公開使用那個自然之靈，就得透露些信息，不是嗎？”

“我想是的。”

“要麼你訂立契約並公開宣布，要麼……”

“控製魔法？”

“身上帶有印記的低賤之物，不會被族人視為同族對待。不用擔心村裡的反對聲。”

控製魔法並不是能悄悄進行的事情。

要對可琳施加控製，必須得到村子的同意。

幸運的是，村裡大多數精靈對可琳持負麵看法。

如果施加控製魔法，很大概率會由身為長老的倫德爾來執行。

麵對艾格西特提出的雖不悅耳但具有可行性的計劃，他彆無選擇。

“我需要研究與浮土的契約，請暫時保密。”

“我不是個多嘴的人。”

“那個報告的孩子怎麼辦？”

“那個孩子不必太擔心，他想加入戰士團，不會輕易說出去的。”

倫德爾對艾格西特的話點頭，重新邁步。

艾格西特也跟上了倫德爾的步伐。

兩人之間達成了某種默契。

倫德爾瞥了一眼跟隨在後的艾格西特。

他一開始就對艾格西特沒什麼好感，而今天更是反感加倍。

“我得先見見那個孩子。給我安排個地方。”

夕陽西下的傍晚，密集的森林中回蕩著兩個精靈踏過草地的腳步聲。