在梅耶伯爵府的一個小型書房裡，梅耶伯爵夫人凝視著她的忠心騎士凱多。

凱多是她在嫁入梅耶家族時就陪伴在側的騎士，他一直是她與父母之間的橋梁，保持著他們的聯係。

同時，他也和女仆艾米一起處理著伯爵府中諸多紛擾事務。

桌上攤開一本書籍的梅耶伯爵夫人，向她的騎士凱多低語著一個秘密。

“凱多爵士，我上次告訴你的消息，似乎是真的。”

“是指帕洛斯嗎？”

“對。你沒聽說帕洛斯不再跟著那個萊克斯家夥了嗎？”

騎士帕洛斯是追隨長子萊克斯·梅耶的傑出騎士。

他曾對梅耶伯爵宣誓效忠，並根據自己的信念及伯爵的命令護衛著萊克斯。

對於想要除掉萊克斯的伯爵夫人來說，始終保護著萊克斯的帕洛斯，是一個非常惱人的因素。

但最近，他似乎開始疏遠萊克斯了。

對於一直關注著帕洛斯和萊克斯動向的伯爵夫人來說，找出原因並不難。

自從萊克斯說外出時遭到襲擊那天起，就有一個奇怪的騎士開始跟隨著他。

“肯定是那個伊萬搞的鬼。”

騎士伊萬。

他在萊克斯外出遭遇伏擊時，救了萊克斯，並向萊克斯宣誓效忠。

萊克斯接納了曾為自由騎士的伊萬，在他的強力支持下，後者輕鬆進入了城堡。

伊萬取代了原本最親近的助手帕洛斯，按照伯爵夫人的想法，帕洛斯避開萊克斯是自然的。

“凱多爵士，我認為這是一個機會。”

“執行我們一再推遲的計劃的機會嗎？”

當然，眼中釘帕洛斯的消失，對伯爵夫人來說是一種機遇。

由於帕洛斯家族的勢力，她之前無法輕率地對萊克斯下手。

現在問題人物帕洛斯已經離開，隻要伯爵離席，她就可以行動了。

伯爵夫人和凱多心中有著無數除去萊克斯的計劃。

聽到凱多的話，她滿意地點了點頭。

“當然。我不能讓那孩子這樣下去。”

“沒錯。為了麥克斯少爺的未來，我們必須儘快除掉萊克斯·梅耶。”

包括伯爵夫人父母在內的大多數伯爵家族成員，都已經支持麥克斯。

繼承人實際上已經確定了。

不管萊克斯如何努力想要扭轉這一局麵，由於缺乏支持者，他麵臨著巨大限製。

然而，伯爵遲遲沒有宣布繼承人，是因為長子萊克斯·梅耶仍在堅持。

作為伯爵夫人，她希望迅速處理掉萊克斯，確保麥克斯繼承人的地位。

“他越早接受適當的教育越好。”

“我期待著接受了良好教育的麥克斯少爺成為伯爵的那一天。他一定會成為一個偉大的領主。”

跟隨麥克斯的人也希望儘快確認繼承，以便迅速獲得隨之而來的利益。

為了從中獲益，他們必須加快進程。

凱多也在等待伯爵繼承帶來的好處。

凱多帶著期待的表情奉承著她，伯爵夫人手持扇子大笑起來。

“不愧是凱多爵士，你太了解我的心意了。”

“這是我長久以來侍奉您的自然結果。”

“好，凱多爵士。為了那個未來，讓我們想個辦法除掉無能的萊克斯吧。”

為了實現目標，他們首先需要挑選一個應對眼中釘萊克斯·梅耶的計劃。

即使身為伯爵夫人，在殺害貴族的問題上也必須謹慎。

如果公開殺死萊克斯，她會麵臨一堆麻煩的問題。

保持顏麵和正當理由對貴族來說至關重要。

因此，她必須選擇一個合適的時間和地點來對付萊克斯及其騎士。

“半個月後他會外出。”

“伯爵要外出……那我們也得把萊克斯送出城堡。”

必須確保伯爵不在場的情況。

這是為了爭取足夠的時間來清理事後的痕跡。

而且，根據騷亂發生的地點不同，承擔責任的人也會有所不同。

自然而然地，在城堡內製造麻煩是困難的。

如果萊克斯死在城堡裡，很可能會成為伯爵夫人和伯爵之間的問題。

如果要做，就必須選在一個不會惹出麻煩的地方。

“對付萊克斯最好的方法是什麼？”

“給他一個機會如何？”

“機會？”

伯爵夫人聞言，聽他繼續說下去。

給一個即將被殺的人提供機會。

作為伯爵夫人，她很難感同身受。

凱多繼續向好奇的伯爵夫人解釋他的策略。

“給他一個立功的機會，然後把他送出去。”

“立功？什麼意思？”

“帝國東南方有一座廢棄的要塞，隨著帝國領土的擴張，其價值已經下降，更重要的是，它年久失修，無人照管。”

“還有這樣的要塞？”

“是的。所以我們就告訴萊克斯，占據要塞的強盜正在製造麻煩，派他帶一些士兵去征討。”

萊克斯為了鞏固自己的地位已經走投無路。

如果伯爵提議萊克斯去征討強盜，萊克斯沒有理由拒絕。

對伯爵夫人而言，凱多的計劃顯得相當可行。

她喜歡這個計劃，並要求凱多提供更多的細節。

“你會安排那些強盜嗎？”

“當然。同時，我們會在合適的地點埋伏刺客，萊克斯絕不會活著回來。”

“這計劃不錯。”

“不過，派遣萊克斯的兵力數量或是計劃……我想你得親自去說服伯爵。”

“讓我打動他並不難。凱多爵士，按你說的去做吧。”

伯爵夫人嫁入伯爵府已有近十年之久。

對她來說，控製伯爵並非難事。

伯爵性情暴躁，但她知道如何應對這樣的人。

她輕而易舉就能促成凱多的計劃。

“很快我們就會看到麥克斯作為伯爵府長子的景象了。”

如果計劃如預期般進行，麥克斯·梅耶麵前將不再有任何障礙。

嚓。

伯爵夫人折起扇子，想到光明的未來，露出了微笑。

她完全不知道自己將來會遭遇什麼。

***

“乾得乾淨利落。”

雲端的一級調查員，分部長佩裡歐望著空蕩蕩的村莊喃喃自語。

擺滿食物的盤子。

以及地板上的焦痕。

除了曾經居住在這裡的人，生活過的痕跡原封不動地保留了下來。

隻有人從村裡消失了。

這是一幅任誰看了都會覺得詭異的景象。

“這就是他們報告的內容。”

分部長在村子裡看到的情景，與之前報告中的一模一樣。

如果有戰鬥發生，理應在某處留下血跡，但村子裡卻沒有一絲血跡的痕跡。

隻留下了他們曾經生活的冷清痕跡。

看起來像是留著待食的湯已經爬滿了蒼蠅。

這個村莊已經被遺棄了一段時間。

如果他們能在瞬間使一個規模如此之大的村莊裡的人消失，那麼一位審訊官失蹤也是可以理解的。

“在這種情況下審訊官失蹤也不足為奇。”

那些沒有留下任何移動痕跡就消失的村民。

據分部長所知，能做到這一點的人並不多。

邪神的教團。

或是處理屍體的高級黑魔法師。

教徒們將人類的生命作為祭品獻給邪神，而黑魔法師則利用死者作為自己的力量。

眼前出現的景象，隻有那些人才能觸及。

無論哪一種，都是危險的敵人。

“對付黑魔法師要比對付教團更快些。但我擔心失蹤的是審訊官。”

黑魔法師通常因為其獨特的性格而不結成群體。

因此，如果敵人是黑魔法師，分部長可以嘗試獨自征討。

但如果敵人是教團，情況就不同了。

無論分部長多麼強大，他都無法獨自對抗教團的所有成員。

他必須以人數對人數。

要征討教團，他必須從雲端帶來足夠的人手。

“嗯……”

這也是尋找教團或黑魔法師的有效方法。

如果他從雲端帶來更多調查員，就能更快找到敵人的位置。

教團與黑魔法師。

分部長決定在這兩者之間更側重前者。

英雄現身的消息早已傳遍了整個帝國。

聖域的審訊官在同一時間四處活動，可能正是因為他追蹤到了教團的蹤跡。

此外，做足準備總沒有壞處。

“我得先標記一下位置。”

分部長在做出決定後，從口袋裡掏出一張地圖。

迪裡奧斯地區的地圖隻允許身為雲端首席調查員的分部長持有。

分部長一有時間就會自己繪製地圖。

這是因為每當發生大規模事件時，他都要檢查地圖上的位置。

他拿出了一張標有村莊大致位置的地圖，然後在收到報告和他訪問過的地方分彆刻上標記。

地圖上標記的村莊傾向於集中在相似的區域。

“如果再調查幾個地方，我也許能猜到他們的方向。”

地圖上刻下的標記是敵人活動範圍的證據。

如果根據村莊消失的順序計算方向，也能推算出他們的行動軌跡。

如果他從雲端帶上一支調查員隊伍，計算消失村莊的範圍，很快就能找到他們的位置。

對敵人有了粗略判斷後，分部長走向了係在一邊的馬。

咚。咚。

荒涼的村莊裡，隻回響著分部長的腳步聲。