雲端，位於帝國邊陲的迪裡奧斯分部。

赫斯·阿爾米耶，雲端的一名二級調查員，以複雜的眼神打量著麵前的男子。

那人的名字是伊萬·阿爾米耶，來自大陸上唯一的聖域——十字橋，同時他也是赫斯的兄長。

麵對赫斯的伊萬，在品味著眼前的茶水時也審視著自己的弟弟。

赫斯首先開口，伊萬那不時投來的目光讓他感到不自在。

“哥哥，你不必親自來……”

赫斯雖然發出了求助信，但隻是請求建議。

他以為即便能獲得更多幫助，頂多也隻是伊萬的手下會來。

然而，赫斯的預想破滅了，伊萬親自從聖域趕來，甚至為此動用了休假時間。

這對赫斯來說，是一件相當有負擔的事。

伊萬看著這樣的赫斯，仿佛無事發生一般說道：“我覺得，能抽空見許久未見的弟弟也是挺好的。”

“原來如此，你親自幫忙的話，確實讓人安心不少。”

當然，這對赫斯而言是負擔，而來自十字橋的異端審判官卻是一個非常可靠的依靠。

異端審判官在聖域中都近乎精英，他們小隊行動，搜集異端信息，有時甚至直接執行處決。

因任務需求人數少，異端審判官的實力都非常強大。

自學魔法的赫斯對自己能否長時間抵擋伊萬並無信心。

“不過，你還是沒變啊。在這偏僻之地還留著當個二級調查員？”

“哥哥，這……”

“赫斯，我相信你不會說你喜歡這個鄉下地方。”

赫斯有些尷尬。

迪裡奧斯地區位於帝國邊緣，確實配得上“偏遠”一詞。

像這樣留在迪裡奧斯分部，對赫斯自己來說也是極不滿意的事情。

但即使與分部長發生了摩擦，赫斯依舊被困於此。

由於種種複雜問題，晉升似乎暫時不易。

就這樣出現在兄長伊萬麵前並不愉快。

“我想時機成熟時自會上去的。”

“赫斯。”

“是，哥哥。”

“你是驕傲的阿爾米耶家族的一員。”

“……”

“彆忘了提升家族名聲是我們的責任。”

聽著伊萬的話，赫斯感到自己失去的那隻眼似乎在抽搐。

阿爾米耶家族，他至今為止一直生活得不讓家族蒙羞，努力追趕總是走在前麵的伊萬的背影。

但無論怎麼努力向前跑，都看不到追上伊萬背影的跡象。

如今還得聽兄弟這令人難堪的責備。

麵對伊萬，赫斯歎了口氣。

“都是我的錯。”

“是嗎？”

“彆再說這些讓人尷尬的話了，我們談談工作吧。”

桌子中央的茶壺散發出柔和的茶葉香。

伊萬用握著的茶杯潤了潤唇，品味著口中擴散的香氣，點了點頭。

哢噠。

伊萬手中的茶杯回到桌上。

他微笑著開始進入正題。

伊萬遠道而來此地的原因，是這裡某處發現了邪神的蹤跡。

“那就說說工作的事吧。到底發生了什麼？”

“附近四個村莊的居民瞬間消失了，毫無痕跡。”

人們消失無蹤。

伊萬聽到這個消息皺起了眉頭。

赫斯的想法也有諸多疑點可究。

或許是因為不想納稅集體逃亡，或是盜賊來綁架他們。

之前失蹤的三級調查員裡克·斯維爾也一直這麼認為。

“看來你不是想說他們隻是逃跑或被強盜襲擊。”

“村裡沒有留下血跡或屍體，也沒有戰鬥痕跡和逃亡的痕跡。”

“所以你覺得是邪神所為？”

可能是因為信中已經交流過一次內容。

伊萬迅速抓住了赫斯想要表達的意思。

居民們不留痕跡地隱藏了自己的行蹤。

這在帝國曆史上並非沒有先例。

在邪神出現、英雄活躍的時代，被邪惡魔法師獻給邪神的人便是如此。

那些被奉獻給神的人，沒有留下任何痕跡就消失了。

他們的血肉，甚至衣物，都無影無蹤。

“正如哥哥所說，我現在懷疑邪神教派的存在。”

“隻有這些嗎……”

“裡克·斯維爾，我的一個手下為了尋找邪神的蹤跡也失蹤了。”

“他也像其他人一樣毫無痕跡地消失了嗎？”

“是的，隻留下了他騎的馬。”

無影無蹤消失的人們，以及追蹤那痕跡後失蹤的調查員。

如果把這些情況綜合起來，有足夠的理由產生懷疑。

赫斯看著眼前的伊萬，提出了最後一個問題。

“哥哥，你認為有可能嗎？”

“很可疑。”

“那麼……”

“我會親自查看並報告給聖域。我們先從你懷疑的地方開始搜索。”

邪神教派活動的可能性存在。

隨著伊萬肯定的話語落下，赫斯心情沉重地咽了口唾沫。

是他把提出可能性的手下趕走的。

這幾乎等同於他親手把裡克推向死亡。

而現在，他的死成了聖域異端審判官尋找線索行動的契機。

裡克·斯維爾。

赫斯向現在已消失的手下送去了簡短的哀悼之意。

******

迪裡奧斯的十字路口。

尤塔尼亞坐在嘎吱作響的馬車後座，手捧一本書，緩緩環視四周。

不同於她曾經居住的山村，這裡有維護供馬車通行的道路。

因為村裡隻有一輛馬車。

考慮到附近有大城市的故事，這似乎是通往城市的交叉路口。

靠在書上的尤塔尼亞享受著風景，轉向駕駛座開口道：“你開車技術意外地好。”

“……稍微學了一點。”

坐在駕駛座上握著韁繩的是彼得。

他臉色陰沉，緊緊抓著韁繩驅使馬車前行。

因尤塔尼亞的寬恕而幸存下來的彼得，不得不駕車前往城市。

因為從村子到城市的距離相當遠。

除了尤塔尼亞，他駕駛的馬車後座還堆放了許多糧食。

尤塔尼亞帶走了村裡囤積的食物。

每次看到尤塔尼亞和馬車後座的食物，彼得的心頭便增添了一份沉重的負擔。

如果可以的話，他想扔掉一切，現在就逃跑。

“你怨恨我嗎？”

“……”

“我也曾有怨恨彆人的時候。”

嗖。

尤塔尼亞說著，摸了摸自己的灰發。

她用手觸摸的頭發，不像以前那樣完好無損。

自從失去家園，逃離塵世已經很久了。

那個曾對父母撒嬌的男爵千金，早已遠逝於世。

就算想回到那些日子，也沒有人知道如何回去。

如今留在此地的，隻有自稱神使的自己。

“為什麼……要這樣做……”

“我對整個世界都心懷怨恨。因為我愛的人都消失了。”

“……這就是你想報複的原因嗎？”

對可憎世界的複仇。

彼得詢問是否是尤塔尼亞的想法，但尤塔尼亞堅決地搖了搖頭。

她隻是撫摸著書，說出了動機。

“並非如此。隻是當時有人向我伸出了援手，所以我決定為他活下去。”

籲籲籲！

談話被彼得拉緊韁繩打斷。

彼得停下了馬車，望向馬車經過的交叉路口。

路中央放著一棵被砍倒的樹，擋住了馬車前進的路。

而在那棵攔住馬車的樹後麵，各種各樣的武裝男子站立著。

“該死……是強盜！”

他們是攔路搶劫的強盜。前方拔劍的男子與彼得對視。

與彼得對視的強盜頭目狡猾地笑了。

他用舌頭舔了舔劍，開口說道：“我正餓著呢，這下可好了。”