公元986年3月，春的腳步又及早踏青了土河、潢河兩岸。上京周圍的群山微泛新綠，早歸的雲雀、黃鶯、藍靛頦兒撲展著彩羽競飛鳴叫，愈發點染了撩人的春意。潢河畔平展展的芳草地上，歡聲笑語伴著和風向雲天飄散。蕭太後與16歲的聖宗皇帝耶律隆緒，正與北南大臣們歡渡“淘裡化”節（淘裡化節：即射兔節，契丹人習俗，每年3月初3日舉行。），呈現一派軍民共樂的升平景象。沿河一字排開五隻木樁，頂端各置一個雕刻精美的木兔，通體漆成銀白色，惟雙睛點墨，兔唇染紅。“咚咚咚”，一通鹿皮鼓聲響過，禦帳軍中兩騎並出，俱都挽弓持箭。鼓聲再起，雙馬跑動，馬上二人把弓拉開，搭上雕翎箭，待跑出百步以外，鼓聲驟停，二人在馬上急回身，手一鬆箭飛出，紅箭射中，黑箭則擦身而過。鳴金聲中，失敗的射黑箭者下馬，從案上端來斟好的一木碗美酒，跪呈給勝者。此刻，勝者在萬眾歡呼聲中暢飲美酒，感到萬分榮光，從而也激勵將士平素刻苦習練武藝，以期在人前露臉。契丹人的民俗節日，大都與比武有關，看來這也是契丹統治者提高臣民戰鬥力的一種手段。接著，皮寶軍兩名兵士射了第二隻木兔。而第三隻木兔，將由北麵大臣中的武將賽射。當鼓聲響過，蕭太後欽點的北院樞密使耶律斜軫，南京留守耶律休哥，一齊離隊進入場中。雙雙至蕭太後前在馬上施禮：“謝太後恩寵！”眾大臣皆知，在這淘裡化節上，禦旨從來都是欽點最為親信之人。因此，都把被點中看做是天大殊榮。而斜軫與休哥，一人在朝執掌兵機，一人在南京析津府亦即幽州擔負防宋重任，堪稱契丹國這座政權巨廈的兩大棟梁。二人又都武藝超群，箭法出眾，向來難分伯仲，眾人都大感興趣，覺得有好戲看了。蕭太後端坐看台之上，說出了令人意外的話，“二卿比箭射兔，我要另定章法。”斜軫、休哥納悶：“請太後明示。”“按老規矩是先中者為勝，這不足以分出高低。如今，我要斜軫箭射木兔左目，休哥箭射右眼，願二卿各顯神通。”斜軫、休哥聽罷，都覺心頭湧上熱流，暗說真是愛惜臣僚、善收人心的女主。因為比賽必分高低，二虎相爭則必有一負，這樣總有一人向另一人跪拜敬酒。儘管是遊戲，跪拜者總未免尷尬，而蕭太後的新章法，則是要使他二人並駕齊驅，一同風光，應該說是頗有一番苦心。鼓聲又起，斜軫、休哥雙馬飛駛，正欲回頭射兔，突然一騎快馬從隊列中衝出，馬上人高呼：“二位大人且慢，我來也！”說著，馬至起點，擋住了二人視線。全場立刻亂了，在這種場合，這是從來沒有的事情。闖場者肯定要斬首示眾，人們都爭相擠上前要看個明白，這不要命的人究竟是誰。蕭太後早巳震怒，喝令：“將闖場者拿下！”然而，無人應聲。因為負責警戒的南院樞密使又剛剛加封政事令的韓德讓不在。由於蕭太後信任，儘管韓德讓多年來官職一再高升，但“總知宿衛事”這一關係到蕭太後生命安全的要職，始終由韓德讓兼任。按常規，此刻韓德讓應高聲接旨後再派人動手。可如今，韓德讓竟不在場，而且去向不明。誰也不知他何時離開，去往何處。蕭太後不由怒上加氣，重傳口諭：“斜軫、休哥，將闖場人拿下。”闖場人很不服氣，而且力大無窮。斜軫、休哥二人將他推到看台下，蕭太後甚為驚訝：“怎麼是你！”闖場者是南京統軍使蕭達凜。大家都知蕭達凜是蕭太後一員愛將，而且在平息宋王喜隱叛亂等關鍵事件中，都曾立有殊功。但又儘人皆知，凡在重大喜慶儀典日，如祭山、射柳、燔柴等闖場後，一律都要問斬。蕭太後不由皺起眉頭：“蕭達凜，你不知闖場就是死罪嗎？”“太後，我不服！”蕭達凜掙紮著跳起來，“你不公平。”斜軫怒喝：“大膽！你想罪上加罪嗎？”休哥作為蕭達凜的主帥，此刻戰戰兢兢跪倒：“為臣約束不嚴，致使蕭達凜闖場，甘願與他同罪。”蕭太後並未理他，而是板著麵孔對蕭達凜說：“你道我不公，我倒要聽聽哀家如何不公？說得有理，饒你性命；說得無理，罪加三等！”“太後，射兔為何單點他二人出馬？我蕭達凜論武藝論箭法，都不在他二人之下。卻不能上場獻藝，顯然是太後偏心，這難道公平嗎？”蕭達凜仗著酒勁不顧一切說下去，“臣就是不服！”蕭太後心中已有了一個主意：“你既然自命不凡，可敢同漢將比試？”“焉有不敢之理，”蕭達凜拍兩下胸膛，“我定叫漢將甘拜下風！”在謀反勢力被逐一翦除之後，原來堅定的同盟者就發生了矛盾。其一就是一些北麵大臣對於韓德讓的不斷晉升多有微詞。如今韓德讓官居開府儀同三司又兼政事令，而南院樞密使與行宮都部署這兩項最顯貴重要的官職，又長年為他霸占，契丹大臣們難免不服不滿。但是這些人都知太後對他寵信，所以都不敢公開反對，惟獨蕭達凜常在公開場合流露，甚至當麵頂撞韓德讓，而韓德讓總是寬懷大度不予計較。蕭太後對此已有耳聞，今天決定借此機會煞一煞蕭達凜的威風，也震懾一下那些與韓德讓做對的契丹大臣。因此，蕭太後說：“哀家要你同韓德讓比試箭法，若勝，闖場頂撞之罪不究；若敗，罪上加罪！”“臣願比試。”蕭達凜求之不得，箭法，對於他這個世代將門出身的人來說，真是易如反掌。“傳韓德讓進見。”蕭太後吩咐。“傳韓德讓，傳韓德讓……”傳宣官喊過幾遍，仍不見應聲。蕭太後更加皺起娥眉。傳宣官繼續呼叫：“傳韓德讓，傳韓德讓。”“臣在。”韓德讓應聲了，從人群外麵擠進來，匆匆來到看台前。“你為何擅離職守？”蕭太後發問。“臣有下情回稟。”“先不要講了，且和蕭達凜射兔比箭。”蕭太後關照一句，“願你技高一籌，戰勝對手。”“我先來。”蕭達凜搶著占先，他不等韓德讓同意與否，已飛身上馬，馳入場中。此刻，斜軫、休哥也隻好退回觀眾群中。隻見蕭達凜兜了一個圈子，竟然站立在馬鞍之上，這才摘下弓箭，拉滿弓瞄準，當馬至起點，手一鬆箭飛出，雕翎箭穩釘在木兔兔唇中間，真是神箭！頓時全場金鼓齊鳴，歡聲雷動。蕭達凜得意洋洋下馬來到韓德讓麵前：“獻醜了，且看你的本事如何！”蕭太後此刻心中好不懊悔，她低估了蕭達凜的實力，想不到這個魯莽的勇將，還有這一手精巧的絕活。立馬射箭，是沒有幾個人辦得到的，韓德讓此番隻恐輸定了。自己一番好心，誰知反叫韓德讓當眾丟臉難堪。但話已收不回來，也隻好眼看韓德讓栽跟頭了。韓德讓拱手向蕭達凜祝賀：“蕭將軍果然身手不凡，在下隻恐望塵莫及。”“乾啥，想耍滑頭縮回去？辦不到！”蕭達凜逼迫說：“是騾子是馬總要拉出來蹓蹓。”“蕭將軍放心，太後有旨，強弱總會一試。”韓德讓飛身上馬，立刻引起人們大嘩。原來他是翻跟頭從地麵躍上，而且是頭頂馬鞍倒立馬背。全場無不歡呼喝彩，這難度顯然大大超過蕭達凜的站立，使之相比之下黯然失色。蕭達凜臉上火辣辣，大聲叫嚷：“這不算數，不是演馬戲，要看箭法，比的是箭法！”蕭太後歡喜之中也為韓德讓擔心，倒立馬背，箭又豈能射準。憂慮之際，韓德讓馬已到起點，但見一箭飛出，“嘭”地一聲，木兔被箭射透，隨之裂成兩半。全場驚呆片刻，蕭達凜驚呼出聲：“透甲箭！”他是內行，這種箭法，要求至少有千斤之力，戰場之上，能在百步內貫透敵人金甲。但以往隻是聽說，從未目睹。人們從驚呆中震醒，歡呼聲如山搖地動。蕭太後喜得滿麵飛霞流光溢彩：“蕭達凜，你有何感想？”蕭達凜人雖粗魯，但卻正直，屈身跪倒：“太後，末將五體投地心悅誠服，甘願領罪。”“你應該對韓德讓說上幾句吧。”蕭達凜對韓德讓深深一躬：“大人，末將井底之蛙，適才言語衝撞，冒犯虎威，深感無地自容。”韓德讓拱手還禮：“蕭將軍言重了，同朝為官，同殿為臣，但願攜手合作，共保我契丹國昌寧。”蕭太後現出滿意的笑容：“韓德讓、蕭達凜箭法出眾，各賞南朝貢酒一壇。”二人叩頭謝恩。蕭太後又借題發揮說：“想我契丹遼國，乃契丹人、漢人、渤海人、黑車人等共存之家國，本朝人種絕無貴賤之分，惟才是用，有文韜武略者皆得委以重任，望我契丹大臣好自為之，莫以人種論高低。即以韓德讓為例，固然地位顯赫，但其才華武藝確實超群，哪位如不服氣，就請上場一試。”無人應聲，妒忌韓德讓的契丹大臣儘管心裡不服，卻無人敢與之較量。“好。”蕭太後此刻興致極高，“下麵讓我皇兒也試上一箭。”16歲的聖宗皇帝，應聲離開寶座，少年天子，風度翩翩，準額龍目，器宇果然不凡。回頭望月轉身一箭，正中木兔心窩，全場大臣兵丁無不高呼萬歲！隻有韓德讓顯出焦慮不安的樣子，他思之再三，還是開口說：“太後，臣有軍情稟報。”“莫急，且待我也試試箭法。”蕭太後正在興頭上，離座跨上金絲駝，在場中往來馳騁，手中箭連連發出，整整七支，全圍護在聖宗那支箭的一點上，成傘狀四外張開。這難度確實不小，全場歡騰起來，萬歲聲如雷滾動。契丹以武立國，當政的太後不僅文治聰英，且又武功卓絕，臣民兵卒由衷地擁戴。蕭太後自己也覺高興：“哀家這馬上功夫還足以上陣廝殺。”“太後英武，聖壽無疆！”百官又齊聲稱頌。聖宗近前跪拜祝頌：“母後神箭射出七星護鬥，兒臣有母後庇護，定能永享安寧。”蕭太後笑逐顏開：“敵烈麻都將禦酒佳肴儘數羅列，今日定要君臣同樂一醉方休。”河灘上，呈現出節日的歡樂景象，人們載歌載舞，快樂非常。蕭太後悄然起身，對韓德讓輕聲說一句：“隨我來。”便步入看台後的臨時廬帳。待韓德讓入內，蕭太後又說：“適才你突然離開，我就料定必有重要事情，但身為國主，遇事必須穩重。喜慶之際，突然中斷，必然引起臣下驚慌，所以我才稍稍拖延一下。”韓德讓由衷地佩服：“太後英明。”“有何軍情，講吧。”“太後，臣適才接到密報，宋主調集數十萬精兵，即將大舉侵犯我國。”“這消息可靠嗎？”蕭太後以商量的口吻詢問，“那趙光義七年前親率大軍犯我疆界，在南京城外全軍覆沒，他也險些被俘，難道真就忘了那慘痛教訓？”“正因為有七年前之敗，宋主才耿耿於懷，此番說定要雪其國恥，報當年一箭之仇。”韓德讓又奏道，“且其文武官員皆以為我國主幼，太後當國，有隙可乘，俱力主北犯，故宋主下此決心。”蕭太後總有些疑慮：“如此絕密軍情，你是如何得來？該不會是宋主施放迷霧，借以乾擾我國朝政吧？”“太後，消息絕對可靠，”韓德讓遲疑一下還是說，“因為宋主身邊有為我所用的耳目。”“你如何便想到這一點？”“太後視臣為股肱，臣自當時刻想著為太後出力，為國分憂。”韓德讓又說，“孫子雲知己知彼，百戰不殆。我們時刻掌握宋軍動向，就能有備無患。”“好，卿不枉被哀家視為心腹。”蕭太後問“這耳目是何人？又是如何安在宋主身邊呢？”韓德讓瞄一眼侍立的太監、宮女：“請太後恕臣不言之罪，這秘密隻在臣一人心中足矣。否則萬一走漏風聲，內線生命危險尚在其次，豈不危及到國家安全？”“可以，你要注意保護這難得的內線。”蕭太後因為看重韓德讓，越發顯得通情達理，並又加垂詢，“依你之見，我朝當做何準備？”“西夏主李繼遷上月即已派來使者，提出脫離宋主依附我契丹……”蕭太後馬上領會，接過話來：“應立即接受西夏歸順，以免兩麵受敵。”“太後英明。”韓德讓進一步建議，“西夏是因不堪宋國無休止的盤剝索取，才生叛念的。我朝應引以為鑒，一定要寬宏大度，不為小利而失大利。”蕭太後又采納了：“除西夏主動獻呈貢品之外，我朝不索一羊一文。”“太後英明。”韓德讓不忘提醒，“還應抓緊做好軍事準備。”蕭太後心中已有招法：“準備不難，關鍵是要搞清宋軍進犯的具體時間、路線、兵力、統帥以及目標，這樣我才好采取相應措施。為此，你派勿答潛入宋都，設法與內線接觸，搞到準確詳儘的消息，火速回報。”“臣馬上照辦，”韓德讓從內心裡讚賞蕭太後部署得當。不過他作為統兵多年的大將，如今又執掌兵機，想得總是深一層，“此番宋軍大舉來犯，我軍是在國門固守，拒敵於疆土之外，還是向宋國境內出擊，或者大舉南下？望太後明示。”蕭太後心中自有城府，即使對最親信的韓德讓，她也不會將心扉洞開：“戰局向來猶如棋局，變幻莫測，具體如何進行，到時候哀家再相機行事。”韓德讓不便再深問了；“謹遵懿旨。”蕭太後從寶位上緩緩站起，一雙鳳目穿過廬門注視遠方，似有所思地吐出一串斬釘截鐵的話語：“隻要勿答探明宋軍動向，此番定叫趙光義知道一下我這女主的厲害！”地處黃河流域的宋都開封，時值陽春之月，春意正濃。禦花園中綠柳垂絲，碧波泛玉，鮮花競放，蜂遊蝶戲。映心亭上，宋太宗趙光義正在召見新任雲、應、朔州都部署潘美和副部署楊業。因為不是上朝，太宗皇帝身著赫黃袍，頂上折頭巾，腰係九環帶，足登六合靴。端坐九龍寶椅之上，雖說常服，仍不失威儀凝重。太宗身邊侍立著一位芳容出眾的宮女，雲發蟬鬢，杏眼桃腮，舉止端莊，又透著機敏嬌媚。合朝儘知，她就是深得太宗喜愛的紅葉。剛滿二十的紅葉，不隻精通音律，能歌善舞，棋藝精湛，書、畫俱佳，而且詩文工整流暢，又絕頂聰明，善解人意，太宗已經到了離不開的程度。恭立在太宗麵前的潘美潘仲詢，儘管其第八女已嫁與太子趙恒，也就是說他與太宗皇帝是兒女親家，但他亦不敢稍有不恭，甚至不敢抬頭正眼看看皇帝。古有明訓，天威莫測，伴君如伴虎，他不能不時刻格外謹慎。站在潘美下首的楊業，頭低得看不見麵孔，因為他是北漢降將，又曾有過重創宋軍的經曆，故而仕宋之後一直小心翼翼。宋太宗看出他二人的畏懼心理，暗中為自己的皇帝威儀滿意，口頭卻相當和氣：“二卿不必過於拘謹，朕獨留你二人垂詢，足見倚重之心。適才金殿之上，二卿或有不便直言之處，如今儘管敞開心扉，展望一下此次北伐的勝負得失。”“萬歲，契丹主幼，國事決於其寡母蕭氏，韓德讓因寵而以漢人身份主兵，契丹國臣民大多忌之，胡漢不和，君臣有釁，此正千載難逢之良機，萬歲應天順人，定能一鼓作氣直搗幽燕，掃平遼虜，一統華夷。”潘美明白，北伐是太宗已定的雄圖大計，當此出戰前夕，隻能順情說好話，他把朝議時的奏答又複述一遍。楊業默默恭立，一言不發。太宗深知楊業驍勇善戰，熟悉契丹軍事情況，很想聽聽他的意見，便再次追問：“楊愛卿請直陳高見。”楊業豈敢再不開口，但是他虛晃了一槍：“主帥潘大人所奏極是。”潘美現出得意神色，心說諒你楊業也不敢同我同萬歲唱反調。豈料宋太宗執意要逼楊業說出真話：“楊業，不講實話便為不忠，為大臣者當以國事為重，不計個人榮辱得失。”這番話使楊業頓感內疚，心底一切俱被皇上看透，他不能再隱瞞觀點了：“萬歲堯舜之君，臣鬥膽將拙見奏聞，恕臣直言，北伐時機並未成熟。”“你！”潘美立刻動氣。宋太宗揮手製止他，仍是和氣地對楊業說：“請道其詳。”此刻，忠正剛烈的本性使楊業忘了顧忌：“萬歲，對契丹國母蕭太後切不可低估，她文武兼備，極善馭人，執掌國事十餘年，引學我朝製度，使契丹漸趨強盛。且她不僅得韓德讓一班漢臣死命輔佐，又有耶律斜軫、休哥等契丹良相虎將擁戴。蕭太後選派那休哥為南京留守，囑其勿忘七年前戰事。休哥未負蕭太後之望，修武備，勸農桑，邊境大治，日夜嚴防。此刻北伐，並非乘虛，而是碰硬，隻恐難操勝券。”這一番慷慨陳詞，使宋太宗和潘美聽後都不覺沉吟。因為楊業之言合情入理，論據充分，使得他二人不能不認真思考。片刻，宋太宗問潘美：“你以為楊業所說然否？”潘美略略思索一下才回奏：“楊業之言似乎有理，其實不然。原因是我朝近年來風調雨順，國庫充實，兵精糧足，可謂強盛已極，若不趁銳氣北伐，更待何時呢？”宋太宗不覺點頭：“朕自七年前北伐失利，可說是旦夕耿耿於懷。想起幽燕黎民，在胡騎下悲苦呻吟，恨不能立刻掃平北國。苦熬七個寒暑，而今兵強馬壯，若坐等契丹內訌有隙，天知曉要何年何日，朕又怎能等得下去？倘若契丹越等越強大，豈不更無北伐時機？因此，朕才決意發兵。”皇帝態度堅決，楊業還能說什麼呢？隻有表示忠心：“聖意既定，臣自當奮勇殺敵，為收複幽燕，情願肝腦塗地，馬革裹屍。”“楊業，你忠勇之心朕早知之。”宋太宗踱了幾步，“朕想知道的是，當金殿之上朕道出四路出兵設想時，你似有異議卻欲言又止，現在你可剖明心跡。”楊業對宋太宗洞若觀火明察秋毫的精明深為歎服，問到頭上，也就隻好直說了：“萬歲，臣以為四路出兵過於分散，不能有效配合，對敵人難以形成強有力的打擊，隻恐為敵各個擊破。”宋太宗又轉問潘美：“依你之見呢？”“臣以為，四路進兵可使敵人顧此失彼窮於應付，而我方則可很快攻占敵人大量城池。”宋太宗不覺點頭：“朕是吸取了七年前失利教訓後，才決定四路進兵的。七年前我大軍重兵雲集，高梁河一戰敗潰，便全軍不可收拾，朕也險些落入敵手，此種現象決不能再重演。而今我四路進兵，倘東路敗，還有中路；若中路敗，還有西路。這樣總不會全線崩潰全軍覆沒。”“萬歲英明，此番分頭並進，契丹尚蒙在鼓裡，四路軍馬定能同奏凱歌，大獲全勝。”潘美從內心認為宋太宗決策正確。宋太宗仍不放心，又問楊業：“你看朕如此排兵部署可有道理？”楊業怎好再加反對，但他提醒道：“萬歲方略既定，臣等隻有身體力行。但應曉諭各路統帥，分兵並非分家，一定要互相配合，互相照應。”“卿言有理，朕自會嚴令各路人馬做好配合。”宋太宗又語重心長地說，“潘楊二卿，四路軍馬中，朕把你們西路最為看重。一則二卿俱為我朝名將，潘卿功勳卓著，平南唐，滅南漢，平楚國，統率之軍連戰皆捷。楊卿更是戰績斐然，雁門之捷，以幾百兵卒敗敵十萬之眾，以後戰無不勝，號稱‘無敵’。其他各路統帥，實難與二卿相提並論。二則，二卿麾下並州之軍久經沙場，且又訓練有素，戰鬥力最強。三則，西路為契丹鞭長莫及之地，距其腹地甚遠，運送糧草、增援兵力都頗為不易。因此，朕料西路必勝，隻要西路不敗，其他諸路萬一有些失利，戰場主動權將仍在我方手裡，想來二卿不會有負朕望。”潘、楊二人都覺一座大山壓在背上，如今宋太宗這單獨召見目的已經點明，就是要他二人隻許勝不許敗。兩人同聲回答：“定當誓死以報皇恩！”宋太宗仍不放心，又加強調：“二卿，朕當年北伐失利，是垂淚返回中原。七年勵精圖治，成敗在此一舉，若再敗歸，朕有何顏見國內父老。朕之榮辱，全係二卿一身。西路必勝，千萬不能有失呀！”二人不約而同跪倒：“萬歲放心，臣等一定不負聖望。”潘美、楊業心頭負載著巨大壓力飛馬返回前線去了，宋太宗趙光義也不輕鬆。儘管他堅持自己的用兵方略，但是楊業的奏答總是在他心頭留下了陰影。他覺得楊業作為有實戰經驗的大將，所說所慮並非完全沒有道理。思之再三，不覺在映心亭內久久踱步、沉吟。侍立在側的紅葉，見狀說道：“萬歲如此憂煩，隻恐有礙龍體。”宋太宗抬頭看看紅葉，似乎發現了救星：“紅葉，朕為何把你忘了！你絕頂聰明，適才朕與潘、楊二臣的談話你也聽到了，依你看來是四路進兵好，還是如楊業所言集中兵力為好？”“萬歲，要以奴婢之見，不隻四路，倒應是五路進兵。”“五路？”宋太宗頗感興趣，“四路還不夠多嗎？”“還應加上水路。”紅葉奏道，“萬歲當派一支水軍跨海北上，從滄州出發，至契丹平州或營州上岸，那裡是契丹側後，倘登陸後進展順利，與我四路大軍正好對契丹上京形成合圍之勢。”“怎麼，你想到了攻取上京？”宋太宗有些興奮。“萬歲，既為一代人主，當如秦皇、漢武，立不世功勳，彪萬代史冊。萬歲此戰若一舉收複幽燕，掃平鬆漠，天下一統，豈非前無古人，後無來者。”宋太宗為紅葉描繪的輝煌前景所陶醉，也為紅葉的遠見卓識所傾倒，對她大加稱讚：“你簡直就是女諸葛，朕此次北伐獲勝歸來，一定要冊你為貴妃。”“奴婢不敢有此奢望，隻求能在聖駕前隨時侍候足矣。”“自古君無戲言，朕決不失信於你。而且此番朕若督師離京，也一定帶你在身邊。”“聖上恩寵，奴婢沒齒不忘。”“你隨朕來。”宋太宗頭前便走。紅葉在後跟隨，不由得心頭“突突”直跳。他要乾什麼？難道他要……紅葉在緊張地思索對策，一旦皇帝再提出那種要求，該如何度過難關。宋太宗走進禦書房，顯然還處在興奮之中：“紅葉，準備好文房四寶，代朕擬旨。”紅葉心中始覺踏實一些，將黃綾鋪展開，手提狼毫玉管：“請萬歲示下。”於是，由宋太宗口述，紅葉記錄，寫成了關乎到宋遼之間千百萬生靈存亡的一道聖旨：“幽燕鬆漠，自古皆為中華疆土。契丹惡胡，逆天強占，為收複故土，解民倒懸，朕決心北伐，誓在必勝。為此著令曹彬為幽州道行營都部署，崔彥進副之，轄李繼隆、賀令圖、劉知信、郭守文、楊重進、李延斌、傅潛、史詿、陳挺山、荊罕儒等大將，領兵十萬，為第一路兵馬，自保州出發，直取敵之涿州。第二路人馬，著令雄州道都部署米信為統帥，杜彥圭副之，領兵五萬，轄趙彥溥、張紹、董思願、蔡玉諸大將，由雄州出兵，沿拒馬河東岸北進。第三路王師，由定州路都部署田重進為主帥，譚延美副之，領兵五萬，麾下曹元輔、袁繼忠、荊嗣諸將，自定州唐河河穀出發，北進直趨蔚州。第四路精兵五萬人，以雲、應、朔州都部署潘美為總指揮，楊業為副總指揮，曹克實、王貴、賀懷浦、楊延昭、郭超為部將，出雁門關兵鋒直指軍都山。第五路為水軍，命高瓊為總指揮，張永儼、安得佐為大將，統兵五萬，由滄州跨海北攻平州。著監察禦史韓國華出使高麗，詔喻高麗國王起兵，合圍契丹……”宋太宗說罷，頗為得意地問：“紅葉，朕這一軍事部署如何？”“契丹將是四麵楚歌，無法招架。萬歲部署萬無一失，必獲全勝。”紅葉放下筆，發覺皇帝的目光有些色迷迷，立即想了脫身之計，“待奴婢將聖旨送到樞密院。”“不急。”宋太宗笑了笑，“朕甚覺困倦，且隨朕到帳中寬衣休息。”禦書房裡麵也有床帳，是為皇帝臨時休息備置，如今趙光義似乎要在此演一出陽台會。紅葉本能地退後一步：“萬歲，奴婢去宣妃嬪來陪王伴駕。”“紅葉，你入宮七年，朕從未臨幸，每次都借故推拖，拂朕雅興。”宋太宗已是不悅，“莫非你在為人守節不成！”“不，不，”紅葉臉色一陣紅一陣白，“奴婢幼年受過驚嚇，若與男人親近，會立刻氣絕。”“我就不信，朕如今定要為你破瓜。”宋太宗決心不放過她。帝王後宮不乏絕色，可是，越是得不到的才越為珍貴，就越要千方百計得到。宋太宗對於紅葉，大概就是這種心理。不料，紅葉柳眉直豎起來：“萬歲，定要臨幸，也需夜靜更深之後，如果相強，奴婢有死而已。”也許是紅葉的暴怒氣勢，震懾住了宋太宗：“好，二更天你到永樂殿。”紅葉以死相爭，總算暫時得免99lib?失身，但二更以後呢？還能保得此身清白嗎？千嬌百媚的紅葉，似經嚴霜，一下子憔悴了。待夜色籠罩了深宮，她避開宮女，悄悄來到了與心上人相會的庫房。高牆深院，夜色如磐，風吟如泣，紅葉倍感淒寒。她已橫下一條心，決定要鋌而走險。當一個人萌生了必死意念後，對原來苦澀的人生和多蹇的人世，往往又增添了幾分依戀。紅葉手撫庫房內的床板，就是這裡，曾經留下了她與表兄白柳多少狂熱的依戀和裂腹的辛酸。如今，這一切都將永遠成為夢幻了，都將永遠不會再現了。二更以後，永樂殿中，將是怎樣一種血淋淋的場麵？她不敢再想下去。巡夜的太監提燈走過，一瞬間的光明又消失了。紅葉開始隱隱感到不安，表兄為何遲遲不到？莫非出了什麼意外？難道自己的命就這樣苦，報仇的願望不能實現？臨死前競不能見上親人一麵？紅葉不住倚門探首翹望，黑洞洞的過道總是黑沉沉悄無聲息。再有半個時辰就是二更了，她失望了，拖著沉重的步子離開了庫房。一名太監剛好來到，急趨兩步拉住了紅葉後衣襟。紅葉一驚回首顫聲問：“誰！”“噓。”太監示意她莫出聲。紅葉認出是表兄白柳，不覺身子一軟，倒在白柳懷中。白柳將紅葉扶進庫房：“表妹，你身體不舒服？”“你為何遲遲才來？”紅葉聲音中透著委屈。“表妹有所不知，北邊又來人了，故而延誤了赴約。”紅葉一聽立刻振奮起來：“來的何人？”“還是勿答。”“太好了！”紅葉著實興奮。“好什麼，”白柳歎口氣，“義父要他來弄軍事情報，要宋軍的準確進軍路線和兵力部署。這屬於絕密，你我如何能辦到呢！”“表兄莫愁，一切都在這上麵。”紅葉取出一紙片，上麵幾乎一字不差地寫著宋太宗要她擬寫的聖旨。白柳聽罷，欣喜異常，雙手使勁扳動紅葉香肩：“表妹，你真神了，博聞強記，倒背如流。”“表兄，你快彆誇我了，當務之急是將這情報儘快送回遼國，交到義父手中。”白柳認真收好：“對，我這就走，想辦法連夜送到勿答手中。你我兄妹十天後再相會。”紅葉眼見得白柳要出門，又忘情地叫住他：“表兄！”白柳止步回身：“還有吩咐？”紅葉停頓片刻：“表兄，你好好親親我吧！”“表妹，你怎麼了？莫非發生了什麼事情？”“不，”紅葉怕引起白柳疑心，儘量加以掩飾，“人家，這幾天，想你想得厲害！”白柳撲過來，激動地擁抱住紅葉：“表妹！”此刻，彼此不需用言語來表達。周圍一切仿佛都不存在了，隻有兩顆心兒在“咚咚”激跳。那熾烈愛火的高溫，似乎把二人融成了一體。良久，紅葉狠狠心推開白柳：“你該走了，我也該去了。”白柳感到她太傷感悲戚：“表妹，莫要傷懷，十天後我們再相會。”紅葉眼角已噙滿淚珠，幸喜是夜暗之中看不見，她緊咬香唇，說出兩個包含無限深情的字：“保重。”待白柳走遠，紅葉急步返回住處，忍著巨大的悲痛對鏡梳妝，塗脂抹粉，熏香更衣。俗話說“女為悅己者容”，為仇人理妝的心情確實是夠複雜了。最後，她從梳妝匣中取出一柄半尺長的匕首，綠鯊魚皮鞘，拔出來雪亮刺眼，扯一線青絲吹上鋒刃，毛發立斷。這是義父送與她的珍貴禮物，如今要用它手刃仇人了！紅葉將匕首袖好，蓮步輕盈地走入附近的永樂殿。殿內，紅燭高燃，金燈噴彩，宋太宗正在案邊觀書，見紅葉步入，笑吟吟起迎。此刻恰值二更鼓響：“紅葉，果然言而有信，準時前來。”紅葉緊走幾步，撒嬌地一按宋太宗雙肩：“萬歲莫起，可彆折殺了奴婢。”她原想等睡熟後再動手行刺，但臨時又改變了主意。如果那樣做，就難保清白之身。她一雙纖手，在宋太宗背上輕輕撫摩，溫軟酥癢，宋太宗好不愜意。紅葉銀牙一咬，突然拔出匕首，向仇人後心便刺。刀尖上，幾年來紅葉不知喂過多少遍七蛇涎，隻要刺破皮肉，宋太宗就性命難保！豈料宋太宗一躍跳開，飛旋轉到紅葉身後，伸手叼住紅葉玉腕，匕首早已奪到手中。“小賤人，想要行刺？須知朕乃馬上皇帝。”宋太宗刀尖抵住紅葉前胸。紅葉自知必死：“昏君！惡徒，我生不能殺爾，死後也要找你索命。”“賤婢，朕待你不薄，為何恩將仇報？”“我與你有不共戴天之仇！”紅葉怒目圓睜，“你害死我母，毀了表兄和我一生幸福！”“宋軍所為，就算可以把帳記在我的頭上，但你卻不該盜竊情報與北國通款，要毀我北伐大計，真是賊膽包天！”宋太宗說到此處咬牙切齒。這番話使紅葉大吃一驚：“什麼與北國通款？你是誣陷。”宋太宗冷笑一聲：“帶進來！”內監孔秀和兩名武士押著白柳進來，他垂頭喪氣：“表妹，我們在庫房的交談全被孔秀聽去了。”宋太宗厲聲喝問：“白柳，你寫是不寫？”“隻要饒命，小人願為。”“寫了便饒你不死。”於是，宋太宗口述，白柳執筆寫了一份給韓德讓的假情報。大意是宋國正在調集人馬，因糧草不濟，定在三個月後發起進攻。顯然這是意在麻痹蕭太後，以便宋軍攻其不備，出其不意。紅葉急得跳腳：“表哥，你不能寫。”白柳歎氣：“表妹，人在矮簷下，不得不低頭。”“白柳，你再給勿答寫信一封，就說你在宮內脫離不開，委托至交密友孔秀轉交這重要軍情。”宋太宗又做吩咐。“千萬不能寫！”紅葉明白，這一來就要弄假成真，韓德讓一信，遼國就要吃大虧。她聲嘶力竭，“表兄，寫了對不起恩人義父呀！”白柳遲疑。宋太宗將匕首移近紅葉粉麵：“白柳，你若不寫，我就用這尖刀在紅葉臉上刻寫。”“彆，彆，我寫，我寫。”白柳早巳服軟，此刻隻能從命。紅葉見白柳寫好，孔秀全都接過去，她仿佛看到宋軍大舉侵入遼國，遼軍屍橫遍野，血流成河，無力地癱倒在地昏厥過去。宋太宗曉諭孔秀：“按白柳說的辦法去見勿答，不許露出破綻。”“奴才一定不辱聖命。”孔秀下去了。白柳向宋太宗求情：“萬歲，要我做的全都做了，開恩放了小人與表妹吧。”“這要看孔秀能否順利辦妥事情，若是出了一差二錯，我就將你們千刀萬剮！”宋太宗命人將紅葉、白柳押下去。他自信蕭太後一定要上當，決定給遼軍一個迅雷不及掩耳的打擊，於是連夜發出諭旨，命令五路兵馬立刻出動。直接影響中國曆史進程的宋遼第二次大戰，悄悄地拉開了序幕。