幾天後的一個晚上，Ｋ離開辦公室，順著樓道，朝樓梯走去——他差不多總是最後一個離開，隻有函件分發處的兩個職員還在一盞輝光燈的暗淡光線下繼續工作。他突然聽見一陣哀歎聲從一間屋子的門後傳來。他一直以為這間屋子是廢物貯藏室，雖然他從未打開過這間屋子的門。他詫異地停下腳步，再仔細聽聽，以便證實自己沒有聽錯：一切靜悄悄的。可是，沒隔多久，哀歎聲又傳出來了。他開頭想找一個函件分發處的職員一塊去，作為證人，但是後來他在一種不可遏製的好奇心的驅使下，猛地把門推開。正像他一直認為的那樣，這是一間廢物貯藏室。一捆捆沒用的舊報紙和陶製空墨水瓶在門後亂七八糟地堆著。然而屋內卻站著三個男人，他們弓著身子，因為天花板很低。一支蠟燭插在架子上，發出微光。“你們在這兒乾什麼？”Ｋ問；他問得很快，心情很激動，但聲音不高。三人中的一個顯然能鎮住其他兩個人，此人披著一件深色皮外套，脖子、前胸的很大一部分和兩隻胳臂全露著。他在三人中第一個看見Ｋ，但沒有反應。另外兩個人看見Ｋ後大聲說道：“先生！我們要挨鞭子啦，因為你在預審法官麵前控告了我們。”隻是在這時Ｋ才發現，他倆原來是弗朗茨和威廉，就是那兩個看守；第三個人手中拿著樺木條，準備拍他們。“怎麼回事？”Ｋ驚奇地看著他們，“我從來沒有控告過誰，隻是如實講過我屋裡發生的事情。況且，你們在那兒的行為並沒有什麼可指責的地方。”“先生，”威廉說，而弗朗茨則顯然想問到威廉背後去，以便躲開那個人，“如果你知道我們的工資少得可憐的話，你就不會對我們這麼無情了。我要養活一家子，弗朗茨要娶媳婦，大家隻能各顯神通，光靠拚命乾活是富不起來的，白天黑夜地乾也不行。你的漂亮睡衣當時是一種誘惑，我們很想據為己有，。但是他仍然留在窗前，不敢回廢物貯藏室去，也不想回家。他的眼睛看著窗下，這是一個方形的小院子，周圍全是辦公室，所有的窗子現在都是黑洞洞的，隻有最上麵的幾塊窗玻璃卻反射出月亮的微光。Ｋ怔怔地注視著院子的一個角落，那兒很黑，胡亂堆著幾輛手推車。他因為自己沒有能夠使看守們避免挨打而深感失望。但是，這件事沒有成功並不是他的錯；如果弗朗茨不尖叫起來——確實很疼，但在這種時候應該控製自己，那麼Ｋ大概就能找到彆的辦法說服打手了。如果這個機構的所有下層人員都是壞蛋，那麼，乾這個最無人性的工作的打手又怎麼會是例外呢？何況Ｋ清清楚楚地看見，他看到鈔票後，眼睛轉動了一下，他揚言自己奉公守法顯然隻是為了抬高要價而已。Ｋ不會吝嗇幾個錢的，他真的急於讓那兩個看守脫身；既然他準備和整個腐敗的司法機構搏鬥，對這件事進行乾預當然是他的職責。但是，弗朗茨張口一嚷嚷，Ｋ就無法進行任何乾預了：因為函件分發處的職員以及其他各種人聞聲趕來後，會發現他也在場，正和這幾個家夥一起擠在廢物貯藏室中——不能讓他們知道他在這裡，任何人也不能要求他作出這種犧牲。如果確實需要他作出某種犧牲的話，他倒情願脫掉自己的衣服，代替看守挨打，這更為簡單。打手當然不會同意Ｋ代替看守挨打，這是肯定的；他這樣做得不到任何好處，反而有可能被控嚴重失職，因為隨著訴訟的不斷深入，Ｋ總有一天會擺脫法院的低級職員的擺布。當然，一般標準在這兒是不適用的。總而言之，Ｋ除了把門“呼”地關上以外，毫無辦法，但關上門以後也不能把所有的危險都屏除在外。很遺憾，他最後還推了弗朗茨一把，他當時很激動——這是他惟一的借口。他聽見職員們的腳步聲繼續從遠處傳來；為了不引起他們的注意，他關上窗，開始朝樓梯口走去。經過廢物貯藏室門前時，他駐足聽了一會兒。室內一片寂靜，好像是座墳墓。打手可以對兩個看守為所欲為，可能已經把他們打死了。Ｋ伸出手去，打算轉動門把手，但突然又把手縮回來。這次幫不了他們的忙啦，因為職員們任何時候都可能出現；但是他決心不包庇這件事，要儘一切可能，徹底揭露那些真正的罪犯——那些迄今為止一直不敢露麵的高級官員們。他走下銀行外的台階，注意察看所有的行人；但是，即使在附近的街道上也看不見一個正在等人的姑娘。因此，弗朗茨胡謅什麼心上人在等著他，純粹是說謊，不過這完全可以原諒，因為他隻是想多博取一些同情。第二天，Ｋ一整天都在想著那兩個看守；他心不在焉，誤了公事，為了趕完工作，不得不在辦公室裡留得比頭天還晚。他走出辦公室，從廢物貯藏室門前經過時，控製不住自己，便打開了貯藏室的門。那兒並非預料中的一片黑暗，眼前的景象把他完全搞糊塗了。每樣東西都照舊，和他頭天傍晚開門時見到的一模一樣。一捆捆舊報紙和一個個墨水瓶還在門後堆著，手上拿著樺條鞭的打手和衣服穿得整整齊齊的兩個看守仍舊站在那兒，書架上插著一根燃著的蠟燭。看守們一見Ｋ，馬上喊道：“先生！”Ｋ立即把門重新關上，又在門上擂了幾拳，以便確信門已經關嚴實了。他差不多是哭著跑到職員們跟前，他們正有條不紊地在拷貝機旁忙著。職員們抬起頭，詫異地看著他。“把那間廢物貯藏室騰出來，行嗎？”他嚷道，“臟得連氣也透不過來了！”職員們答應第二天去清理。Ｋ點點頭，他不能硬要他們馬上動手，因為已經很晚了；他原先倒是有這個意圖的。他坐下呆了一會兒，想和這些人作個伴。他翻翻複印件，希望能造成一個他在檢查工作的印象；後來，他發現這些人不大敢和他一起離開大樓，便拖著疲憊的身體，腦子裡幾乎一無所思地回家了。