八個月後，正是秋草芳淒之際，舞裳妃突然提議要鐵狼王和我去草原上狩獵。她說：“如今四境平服，倉廩充實，大君在大營裡窩了這麼多天，也該讓他騎著馬出去走動走動了。”“好啊，我還從來沒騎過雪妖出去射過鹿呢。”我欣然應諾。好多時日沒和我的伴當們一起嬉戲玩樂，我也覺得渾身發癢。赤蠻高興自然是不用說了，就連老打不起精神的賀拔蔑老也來了興趣，掙紮著整理出他的刀子和獵弓出來。“我要帶上長孫齡，我還要帶上楚葉。”我大聲宣布說。他們臉上都有一些尷尬。按照蠻族習俗，我早該斷奶了，但我卻總也離不開我的奶媽。不過，我才不管彆人怎麼想呢。第二日，圍獵的大軍出動，一路向西，行進的路線正是第一年裡我父兄走過的路，但那時候，他們每隊不過三百人，大部由未成年的小孩和佝僂著背的老人組成，如今我手下已經是上萬的雄兵，帶著長矛、套索、獵弓，精神氣勢百倍於當日了。快馬早向前飛馳而去，要溫泉河邊我三哥的騎兵在前接應，在溫泉河與龍牙河間圍出好大一個圍場出來。我們走了兩日，離我三位哥哥的營地不過剩下半日行程了，那時天色已晚，夜裡便宿下營來，我的大營離鐵狼王的營地有二裡來地。當夜一點月光也無，隻聽到巡夜的遊哨的坼子聲響，四野裡寂然無聲。楚葉已經哼著歌哄我入睡了，我卻突然從床上翻身而起，過了一會兒，隻聽見三騎馬朝我的營帳奔來。蹄聲又輕又快，直趨帳前，隨後就聽到營帳外的說話聲，然後我三哥瀛台合突然急不可耐地跳進我的營帳，他身後還有我的另兩位哥哥。我剛想問他們怎麼到這來了，瀛台合卻低聲向我道：“大軍都已備好了，我們什麼時候動手？”“動什麼手？”我驚訝地問。營帳又是一動，卻是賀拔蔑老和赤蠻走了進來，他們兩就住在我隔壁營帳裡，大概是聽到了馬蹄聲，不放心所以就過來了。瀛台合皺了皺眉，不說話了。我說：“這是我最好的伴當，我的事情都不瞞他們。”“好。”瀛台合臉色一沉，將一把套在刀鞘中的刀扔過來給我，那把刀又厚又凶狠，我認出來正是“破狼”，我三哥道：“不是你派人送過來給我的嗎？”我愣愣地拿住那把刀，想起了我母親拿走這把刀時的神色和眼睛，突然明白了。我大聲叫了起來：“不是。你們快跑。離開這。”我三哥瀛台合的臉唰的一下就變白了。我四哥瀛台彼忍不住大聲叫了出來：“你在耍我們嗎？”瀛台樂不知所措地轉頭看看我又看看另兩位哥哥。“不是我。”我叫道。“不是你給我的傳書。”瀛台合咬著牙問道。“我沒有。”“去你媽的，你出賣了我們。”瀛台彼一把抽出刀來，指著我大聲罵了出來，“我早知道，你……”他的話被一陣急如驟雨的馬蹄聲打斷了，足有上萬的騎兵，四麵合圍而來，轉眼間已將獵營的四麵八方都圍了。帳中的我們大驚，闖出去看時，隻見四麵被左驂的馳狼騎圍得水泄不通，四麵的亮閃閃的刀子和長槍組成厚牆，當真是插翅也難飛出去。帶隊的正是鐵勒的心腹左驂，他一甩手，手下將幾十顆血糊糊的頭扔到了瀛台合的腳下。他大聲喝道：“瀛台合，你的軍隊已經敗了，還是束手就擒吧。”瀛台合不再看我，卻一伸手抽出長刀，低聲對兩個弟弟道：“殺出去。能搶到馬的就先走。”赤蠻大聲問道：“左統領，你這是什麼意思。”左驂騎在巨狼背上，大聲吼道：“三位王子夜遣大軍闖入王營，想要刺殺鐵狼王和舞裳妃，叛跡已露。攝政王有令，不肯投降，就把三個叛賊都當場格殺了。”瀛台合神色慘然，卻昂然而立，摸著刀道：“我們是瀛台檀滅的兒子，怎麼能跪在外人的腳下。”我向前跨了一步，大聲喝道：“不許殺。我才是瀛棘王……”瀛台彼大概已是怒極，他大喝道：“這當兒還裝什麼。”便是一刀朝我砍下。我側了側頭，肩膀一痛，已經被砍中。瀛台彼抽刀的時候，赤蠻和蔑老兩人也早抽出刀來，這時候一起衝上，雙刀同時架住瀛台彼的刀，這兩人力大，三刀相交，瀛台彼踉蹌了一下，向外摔了出去，赤蠻和賀拔蔑老已經一左一右護住了我。“有熊不死。”瀛台合大聲咆哮著，已經跳入了狼騎的漩渦。我想拉住他，卻被赤蠻和賀拔蔑老拖回了營帳中，楚葉也撲上來圍住了我，她看到我肩上的血跡時簡直要瘋了。外麵的混亂沒有持續多久，很快就複歸安靜。第二天早上，陽光絢爛，金子一樣灑落在八百裡北荒之上。高高的黑草隨風搖曳，遮蓋住了地上的血。我在呈給鐵狼王的木匣子裡看到了他們三人的人頭。我看著鐵狼王椅子背後母親的眼睛，她看向我的時候，眼睛依舊清澈明亮，無人能及。我知道她是為了我做這一切。已經有多少人為我死去了。你想的就是這個嗎？古彌遠的臉在黑暗中嚴厲無比。不要讓死去的人白死，你現在肩負著整個瀛棘，他們的眼睛在黑暗中注視著你。鐵狼王對那幾顆頭並不在意，隻是揮了揮手，讓衛士將它拿下，他說：“大君，請你吹號，召集所有瀛棘副統以上將軍，我有大事要說。”那條壓過了北荒內亂的消息來自南方——青陽王駕崩了。那一夜瀛棘人個個興奮難眠。呂易慳一生東征西討，點燃了一個接連一個的烽火，讓草原上沒有個安寧的時刻，他無數次地眼望東方，想要把不聽話的瀛棘滅除乾淨，如今他卻搶在所有活著的瀛棘人前麵咽下了氣。我輕輕一笑，捂住自己肩膀上的傷口：“這麼說，呂貴觥那家夥當上了新的青陽王？”我想起了那位亮銀薄甲的青陽王子，有鷺鷥一樣長的脖子。我想起了他右手上站著的那隻海東青，總是以尖銳的黃色眼珠子張望四方。他年歲已大，當了十多年的青陽世子，比我還遲了五個月當上草原的大君。我想起了那張陰森而脆弱的臉。在發現背叛的時候，那張充滿仇恨和嫉妒的麵孔讓他像條毒蛇。他不敢直接麵對威脅，卻會在背後擇人而噬。青陽落到了他的手裡，我們就都該小心了，但同時機會也就變大了。我看得出來，他擁有比他父親更大的野心和欲望，在機會麵前，他會急不可耐地出手。呂易慳疑心重重，事必躬親，因而呂貴觥事事都被壓製在下，無法得到施展和鍛煉才乾的機會。青陽確實勢衰了，但它擁有龐大的軍隊和部落聯盟，我們和它比較依舊弱小得多。瀛棘人雖然高興，卻還是清醒地看到了這一點。隻是這位新的青陽王，卻迫不及待地給我們帶來了麻煩。到了秋天的時候，青陽新王派遣的使者已到，卻是曾任後棣校尉的呂廣利。此人從巨箕山之戰中大難得脫，瞎了一隻眼，少了條胳膊，不能再打戰了，卻給他在北都疏通關係，任了個少府押運使，雖然名義上降了職，跑起來辛苦，卻是個不折不扣的肥缺。雖然路途艱辛遙遠，官派卻要做足。少府押運使呂廣利一路行來，前頭一百旄騎開路，一百長槍騎隨持中軍，再一百騎殿後，鐵甲鏗然響徹一路，見了任何人都不給好臉子，似乎誰都欠他二百吊錢。他施施然帶著三百名騎兵進了陰羽原，大大咧咧地住進了鐵勒延陀騰出來的卡宏，在四處分派衛兵，倒如同他才是草原的王一樣。宴席上第一天，他就在座上指著我笑道：“你們瀛棘就選了這樣一個小孩當你們的王嗎，瀛台檀滅未免死得太早了些吧？”我一看這人的土狼臉，就知道這是個又貪心又愚笨的人。一個人笨而安其位，也就罷了；要是又笨又拚命地伸手管太多的話，那就是無藥可救的了。於是我找了個借口就退席了，他們也無法怪我失禮。呂廣利不知道，這就是小孩當王的好處。後來宴席上果然鬨出了大事，我聽說席上的烤全羊燒炙得過了一點，呂廣利呸地一聲就吐在了地上。座上陪客的所有貴族大臣都吃了一驚，停杯不飲，不知所措地看著席上主客。要知道按照草原習俗，在他人家中做客，吃到嘴裡的食物絕對不可再吐出來，那是對主人的大辱。如果碰到這樣的情況，按照上古草原法令，就該亂拳打死，屍體還不可走正門，必須在帳篷底下挖個洞拖出去才行。呂廣利雖然在北都住得久了，這等習俗不可能不知道，但他對席間眾人那愕然的神情視而不見，卻又叫又罵，非要喝令將廚子紇單牯拖下去抽二十鞭子不可，直到後來鐵勒延陀親自求情，方才免了。酒至半酣，呂廣利紅著臉醉醺醺地站了起來，用他的單條胳膊舉起了杯酒，作勢敬了個羅圈圈，一口將它飲儘，然後抹了抹嘴道：“瀛棘北遷這麼多年來，青陽對你們可是照顧有加啊。雖然各地戰事吃緊，從來也沒有到貴部來囉嗦要人要糧……”“那是，”赤蠻低聲嘀咕了一句，他如今既成左右豹韜衛的正都統製，已有武士那可惕之爵，便有資格參加宴席了，“白梨城下你們一次就要完了，再來要也沒了。”“……如今青陽連年遇上大災，略感困頓。你們卻在青陽大君的庇護下偏安了這麼多年，風頭浪尖全躲過去了，”說到這裡，他那剩了隻獨眼的臉忍不住抽搐了一下，然後露出一點獰笑，“也該對父親的恩典多加回報才是。我這次來，一是宣承旨意，認了瀛台寂的王位；二來嘛，新王有令，今年貴部的貢賦要增加至二成……”此言一出，座中登時哄地一聲議論了起來。那顏和大臣各自對視一眼，都是大大吃驚。大庫吏是白氏的一名長老擔當的，他硬著頭皮說：“這數額太大了，庫中便是儘所有上繳，也負擔不住啊。”各營的那顏也都叫苦說：“今年春開得遲，牛羊的產仔大受影響，墾荒的糧食收上來的也極少，上繳貢賦以後，各營已經是艱難度日，突然增加這麼多份額，萬難征集完畢。”“放屁！”呂廣利聽了這些話，跳起來用鞭子抽打各氏族那顏的肩膀，喝道，“彆忘了當初是誰讓你們活下命來的。如今你們倒忘了這份恩情嗎？要不是你們貪汙挪用，如此微薄的貢賦怎麼又能交不上呢。”那些須眉皆白的老臣們都默然無聲地端坐在座上，承受了他的鞭子，怒火已經刻在他們滄桑的臉上了。抽了兩鞭子後，他氣籲籲地停下手來，似乎也知道不妥，卻還要借著酒勁打個哈哈，對主位上說道：“攝政王，就算我替你好好管教這些奴才吧。我知道你也看不慣白梨城出來的這撥人，他們隻知道吃飯喝酒，抽成抽稅，打起戰來都是撥軟骨頭，要不然西涼關、巨箕山又怎麼能一再而潰。”他這話提到了瀛棘人心中的痛，在座的瀛棘人個個麵有怒色，一班武將已經將手放到了刀柄上，卻看著鐵勒延陀黑著臉低頭坐在上位，按捺自己的火氣一聲不吭。鐵狼王沒有發出火來，他們自然也就不敢說話。呂廣利扔了鞭子，道：“就這樣罷，半個月內貢品必須籌備完畢，不然就等著青陽十萬大軍前來催討吧。”他指著下麵罵道：“大王發了怒，再將你們這班賤骨頭送到寒風穀去，給那些誇父當冬糧。”鐵狼王招呼了幾名侍女上去侍侯呂廣利喝酒，自己一聲不吭地退到後堂，立刻大聲咆哮了起來：“奶奶的，我現在才算信了三哥的話，這個王真不好當。要是照我的意思，早一刀把這龜孫子的人頭切下來，掛到旗杆上風乾了。”“噓，你輕點聲——”舞裳妃柔聲勸他說，“空口無憑，怎麼能說增加就增加呢？這未必是北都的意思。不過是押運的人多要一點，好回了北都彰顯自己能耐，二來也可借機再伸手要賄賂罷了。”她後退一步，正色道：“大王，你準備好了嗎？”