潮水正在上漲，在海水和棕櫚斜坡附近白色的高低不平的地麵之間，隻剩下一條窄窄的比較堅實的海灘。拉爾夫揀那條堅實的海灘當作小路，因為他需要好好地想一想；隻有在這條小路上，他才能放心行走而不必留神腳下。他這樣在海邊走著，突然大吃一驚。他發現自己領悟了：生活很令人厭倦，生活中的每條道路都是一篇急就章，人們的清醒生活，有相當大一部分是用來照看自己的腳下的。拉爾夫停下來，麵對著那條海灘，想起了熱情洋溢的第一次探險，仿佛那已是歡樂的童年的事情，他自嘲地笑了笑。隨後轉過身去，臉上帶著陽光，朝平台方向走回去。開會的時間到了，他一麵走進隱藏起真相的耀眼的太陽光中，一麵斟酌演講的要點。這次會可絕不能出差錯，不能海闊天空，亂扯一通……拉爾夫腦子裡亂糟糟的，由於缺乏表達這種思想的語句，弄得一團糊塗。他皺眉蹙額地再想。這次可不能鬨著玩兒，必須是正正經經的。想到這兒他加快了步伐，一下子意識到事情緊迫。夕陽在西下，他感覺到自己帶起的一股微風吹拂在臉上。微風把拉爾夫的灰襯衫吹得緊貼在胸前，在這領悟了某種新東西的狀態下，他覺得衣褶硬得像卡片紙板那樣令人難受；他也注意到短褲磨損了的邊緣在大腿的前部擦出了粉紅的一塊，很不舒服。拉爾夫心頭一震，他發現了肮臟和腐朽；他了解自己是多麼討厭不斷要拂去遮住眼睛的亂發，多麼討厭每當夕陽西下以後，最後鬨哄哄地滾進枯葉堆裡去休息。想到這兒，他撒腿小跑起來。靠近洗澡水潭的海灘上分散著一組組等待開會的孩子。他們意識到拉爾夫正在氣頭上，也覺得讓火堆熄滅是做錯了，默默地給他讓道。拉爾夫站著的、孩子們準備開會的那塊地方大體上是三角形狀；但是跟他們做出的任何東西一樣，這個三角形是粗略的、不規則的。首當其衝的是拉爾夫獨坐的一根大圓木：這株已枯死的樹對平台而言原先一定大得出奇。也許是太平洋上那種常有傳聞的一次颶風把它吹到了這兒。這根棕櫚樹乾處於同海灘平行的方向，因而當拉爾夫坐著、麵向海島時，孩子們看到的卻是個背襯亮閃閃環礁湖的，黑糊糊的人影。以這根圓木為底線、三角形的兩條邊線就更不均等了。右邊也是一根圓木，木頭上麵被坐立不安的孩子們磨得光溜溜的，這根圓木不如頭兒坐的那一根大，坐起來也沒那麼舒坦。左邊是四根小圓木，其中之一——最遠的那根——彈性很足。有人坐得太靠後的時候，那根圓木會突然一動，把五六個孩子都掀翻到後麵的草地上去，一次又一次的大會就是在這種哄笑聲中被打斷的。現在，他看到沒有一個人聰明地想到——他自己沒有，傑克沒有，豬崽子也沒有——去拿塊石頭當楔子來塞住圓木，不讓它滾動。於是他們隻好繼續忍受那根搖晃的歪樹乾，因為，因為……拉爾夫又陷入了困境。每根樹乾前的草皮都給磨蹭掉了，但三角形當中的野草卻長得高高的，沒人踩踏過。此外，三角形頂端的野草也長得很密，因為那兒沒人坐。在會場的四周，聳立著灰色的樹乾，它們或直或斜，支撐著低矮的葉蓋。在這兩側是海灘；背後是環礁湖；前麵是黑魆魆的海島本體部分。拉爾夫走到頭兒坐的位置上。他們以前從沒有這麼晚開會過，因而這個地方此刻看來有點不同。平時綠葉蓋的下側亮著金色的反光，他們的臉被照得下亮上暗，就像——拉爾夫心想，你雙手拿著一個電筒時的情形。可是這會兒陽光從一側斜射進來，陰影也就隨著偏向另一側。拉爾夫又陷入了那種對他如此陌生而奇怪的胡思亂猜之中；要是從上往下照，或是從下往上照，人們的臉會如此異樣的話——臉究竟是什麼樣子的呢？一切事物又是什麼樣子的呢？拉爾夫煩躁地動了一動。麻煩的是，你是個頭頭，你就得思考，你就得聰明點。而且機會很快就失去了，你隻得匆忙地作出一個決定。這種情形迫使你動腦筋，因為思想是個可貴的東西，它會產生成果……隻是——拉爾夫麵對著頭頭的位置時判定——我不會思考，不會像豬崽子一樣地思考。那天晚上，拉爾夫不得不又一次重新評定自己的價值。豬崽子會思考。他會在他那個胖腦瓜子裡一步步地推論，隻是豬崽子不是當頭頭的料。儘管豬崽子的樣子可笑，他卻有腦子。拉爾夫現在是個思想專家了，他能鑒賞彆人的思想了。照到拉爾夫眼睛上的陽光提醒他時間正在過去，於是他從樹上拿下海螺，細看著它的表麵。海螺暴露於空氣中，淡黃底色和粉紅斑點已褪得近於白色，有點兒透明。拉爾夫對海螺油然而生一種深情的敬意，儘管是他本人從環礁湖裡把它撈上來的，他麵向會場，把海螺放到了唇邊。孩子們正等著開會，都趕緊跑來。一些孩子知道有艘船曾經過海島，而火卻滅了，他們想到拉爾夫在發怒，不由放低了聲音；還有些孩子，包括小家夥們，不知道那件事，但也深深地感受到整個會場的嚴肅氣氛。會場很快就擠得滿滿的；傑克、西蒙、莫裡斯、大多數獵手，坐在拉爾夫的右邊；其餘的坐在左邊，坐在陽光之下。豬崽子來了，他站在三角地的外麵。這表明他想聽，但不準備講話：而且在豬崽子的意思裡這還是個表示不同意的舉動。“情況是這樣的：咱們需要開個會。”沒人吭聲，可一張張麵孔都轉向拉爾夫，都專心致誌。拉爾夫揮動著海螺。他懂得，像這樣的基本聲明必須至少說兩遍，才能讓每個人都聽懂，這是個常規了。發言的人必須坐著，把大夥兒的目光吸引到海螺上，講起話來要有力量，就像是把沉甸甸的圓石子扔進一組組蹲伏著或蹲坐著的孩子們當中。他開動著腦筋，尋找簡單的語句，以便使得小家夥們也能明白會議的內容是什麼。也許過一會兒，那幾個老愛爭論的人——傑克、莫裡斯、豬崽子——會使出全套本領來扭轉會議的方向：但在會議開始時必須把要討論的主要問題講清楚。“咱們需要開個會。不是為了尋開心。不是為了哈哈笑，從圓木上摔下去，”——坐在那根歪樹乾上的小家夥們格格地笑起來，你瞅瞅我，我瞅瞅你——“不是為了開玩笑，也不是為了”——他舉起海螺，努力尋找一個有說服力的字眼——“耍小聰明。不是為了這些，而是為了把事情搞搞清。”他停頓了一下。“我一路上走來，一個人，思忖著究竟是怎麼回事。我知道咱們需要什麼。開個會把事情弄明白。現在我先發言。”他停了一下，不由自主地往後捋了捋頭發。豬崽子朝三角地踮起腳，放棄了他無效的抗議，加入到彆的孩子們當中。拉爾夫接著往下講：“咱們開過好多次會。大家都喜歡聚在一起，都喜歡發言。咱們決定這決定那；可是決定了的事都沒有做到。咱們決定從那小溪打水，把水盛在那些椰子殼裡，放在新鮮的綠葉下麵。那樣隻乾了幾天。現在椰子殼裡沒水了，是乾的。大家直接從河裡弄水喝。”響起一陣表示讚同的耳語聲。“並不是說從河裡弄水喝有什麼不好。我也打算從那個地方取水喝——你們知道——就是瀑布下麵的那個水潭——而不是從陳椰子殼裡喝水。隻是咱們說過要從小溪裡打水的。可現在又不乾了。今天下午在那兒隻有兩滿殼水。”他舔舔嘴唇。“還有茅屋、窩棚的事。”嘁嘁喳喳的聲音又響了起來，隨之又靜了下去。“你們大多數睡在窩棚裡。今兒晚上，除了薩姆埃裡克到山上守著火，你們全都睡在窩棚裡。是誰搭的這些窩棚？”喧聲四起。人人都搭過窩棚。拉爾夫不得不再次揮動海螺。“等一等！我是說，誰搭過這所有的三個窩棚？第一個大家都有份，第二個隻有四個人參加，那邊最後一個是我和西蒙搭的，所以它搖搖晃晃。不。彆笑了。要是再下大雨，那個窩棚說不定就會塌掉。那時咱們就用得著那些窩棚了。”他停下來，清清嗓子。“還有一件事。咱們選了一個地方作為廁所：就是洗澡潭那一邊再過去一段路的那些岩石。這也是合理的。潮水會把那地方衝刷乾淨。這一點你們小家夥也懂。”到處是竊笑聲，大家你看看我我看看你。“眼下大家都好像隨地大小便，甚至就在窩棚和平台近旁。你們這些小家夥，要是你們吃著野果；要是你們急著要大小便——”孩子們哄鬨起來。“我說，要是你們急著要大小便，就應該避開野果一點。那太齷齪了。”一陣哄堂大笑。“我說那太臟了！”他扯扯自己那件僵硬的灰襯衫。“那實在太肮臟了。要是你們急著要大小便，就應該一直沿著海灘走到岩石處去。懂嗎？”豬崽子伸出雙手去拿海螺，但是拉爾夫搖搖頭。這次演說是經過通盤考慮過的，一個要點緊接一個要點。“咱們全都必須再到岩石那邊去大小便。這個地方越來越臟。”他停了下來。孩子們感到一種危機，他們緊張地期待著。“此外，還有火的事。”拉爾夫吐出餘氣，微微地喘息著，聽眾們也喘了口氣。傑克開始用刀削砍一塊木頭，還低聲對羅伯特說些什麼，羅伯特則往彆處看去。“火堆是島上最重要的事情。要是咱們不生著火，那除了憑運氣之外，咱們還怎麼能得救呢？咱們就連一堆火也管不好嗎？”他奮力揮出一條手臂。“瞧瞧咱們自己！咱們有多少人呀？可就管不了一堆冒煙的火。你們就不懂嗎？難道你們就看不出咱們應該——應該寧死也不讓火滅掉嗎？”獵手中發出一陣忸怩的格格笑聲。拉爾夫激動地轉向他們。“你們這些獵手！你們就會傻笑！可我要告訴你們，煙比豬更重要，儘管你們三天兩頭就能宰一頭豬。你們全弄明白了沒有？”他伸展開雙臂，轉向整個三角地。“咱們一定得把煙在山上生起來——要不就完蛋。”他停下，琢磨著下一個要點。“還有一件事。”有人大聲叫喊道：“事情太多了。”響起了一片表示讚同的抱怨聲。拉爾夫置之不理。“還有件事。咱們差不多要把整個島都燒光了。咱們浪費時間，滾滾石頭啦，生一些煮食的小火堆啦。現在我宣布訂下一條規則，因為我是頭頭。從今以後，除了在山上，彆的地方一律不準生火。”頓時鬨開了。孩子們站起來大叫大嚷，拉爾夫也大聲對他們嚷嚷。“因為，要是你們想煮魚或蟹，完全可以跑到山上去。咱們說定了。”在落日的餘輝之中，好多雙手都伸著要拿海螺。拉爾夫抓牢海螺，跳到樹乾上。“我要說的就這些。我已經說完了。你們選我當頭頭。就得照我說的去做。”大家慢慢地安靜下來，最後又都坐好了。拉爾夫從樹乾上往下一跳，用平常的聲調說道：“所以得記住。把岩石處當作廁所。管著火堆冒煙，作為信號。不要從山上取火種，到山上去煮吃的。”傑克站起來，陰沉沉地繃著臉，伸出了雙手。“我還沒講完呢。”“可是你講個沒完沒了！”“我拿著海螺。”傑克咕噥著坐了下去。“還有最後一件事。這是大家都可以談論的。”他直等到平台上一片肅靜。“事情搞得七零八落。我不明白為什麼會這樣。咱們開始得好好的；那時咱們很快活。可後來——”拉爾夫稍微動了一下海螺，目光越過那群孩子，不知在看什麼；他想起小野獸、蛇、火堆、關於可怕東西的談論。“後來大家就開始感到驚恐。”一陣喃喃耳語，幾乎是嗚咽之聲，隨之又消失了。傑克停止了削木頭。拉爾夫兀地又說起來：“可那是小家夥們的瞎扯。咱們要搞搞清楚。所以最後一部分，咱們都可以談論的，就是對這可怕的東西作出判定。”一縷頭發又滑進了他的眼睛。“咱們必須討論一下這可怕的東西，弄清楚這裡頭其實沒什麼。我自己有時候也害怕過；隻不過那全是胡說八道！像妖精鬼怪故事一樣。然後，當作出判斷以後，咱們就可以重新開始，當心好火堆等各種事情。”一幅三個男孩在明亮的海灘上行走的圖畫掠過拉爾夫的腦海。“咱們會快活的。”拉爾夫按照儀式把海螺擱到身旁的樹乾上，表示他的發言結束了。照在他們身上的陽光此時已成了水平方向。傑克站起來拿過海螺。“這麼說這次會就是要把事情搞搞清楚。我來告訴你們個究竟。這一切都是你們這些小家夥開的頭，談論那可怕的東西。野獸！哪兒來的？當然我們有時候也很害怕，可我們忍著。不過拉爾夫說你們在夜裡尖叫亂喊。那不是在做惡夢，又是在做什麼呢？不管怎麼說，你們又不打獵，又不搭茅屋，又不幫忙——你們全是些愛哭的娃娃和膽小鬼。就是這麼回事。至於那可怕的東西——你們得忍著點，像我們其餘的人一樣。”拉爾夫張嘴看著傑克，可傑克沒注意。“事情就是這樣——害怕，就像做夢一樣，傷不了你們。在這個島上沒什麼野獸可怕的。”他的眼光沿著低聲說話的一排小家夥橫掃過去。“要是真有東西找上你們，那是活該！你們這些沒用的哭寶！可就是沒有動物——”拉爾夫試探地打斷了他一下。“這是怎麼回事？誰說過動物了？”“那一天你說的。你說他們做夢尖叫。現在他們都這麼說了——不隻是小家夥們，連我的獵手們有時候也這麼說——說有一個東西，黑乎乎的，一隻野獸，一種不知是什麼名堂的動物。我聽他們說過。你覺得沒有說過，是不是？那麼聽著。在小島上是找不到大動物的。隻有野豬。你們隻有在非洲和印度那樣的大地方才找得到獅子和老虎——”“還有在動物園裡——”“我拿著海螺。我不是在講那可怕的東西。我是在講野獸。你們要怕儘管怕吧。可是說到野獸——”傑克停了一停，捧著海螺，轉向他那些頭戴肮臟黑帽子的獵手。“我是一個獵手不是？”他們暢快地點了點頭；傑克的確是一個獵手，這沒有人懷疑。“好——我獨自走遍了這個島。要是有野獸我早就見著了。害怕吧，因為你們就是那個樣子——但是森林裡並沒有野獸。”傑克遞回海螺，坐了下去。全體與會者如釋重負地向他鼓掌致意。隨後豬崽子伸出了手。“我不完全同意傑克說的話，有幾點除外。森林裡當然沒有野獸。怎麼可能有呢？野獸吃什麼呢？”“野豬。”“我們吃豬。”“豬崽子！”“我拿著海螺！”豬崽子忿忿不平地說道。“拉爾夫——他們應該住口，是不是？你們都閉嘴，你們這些小家夥！我指的是我不同意這裡有什麼可怕的。當然在森林裡根本就沒什麼可害怕的。為啥——我到森林裡去過！你們還會講鬼呀什麼的。咱們都知道現在事情怎樣了，要是出了什麼毛病，就該有人來糾正。”豬崽子取下眼鏡，對大家眨眨眼睛。夕陽西沉了，就好像電燈被關掉一樣。他繼續解釋道：“要是你們肚子痛。不管是小痛還是大痛——”“你的肚子才大痛呢。”“你們笑完了，咱們大概可以繼續開會了吧。要是那些小家夥再爬上那根歪樹乾，馬上就會摔下來。所以他們還是坐在地上聽吧。噢，不。什麼毛病都有醫生來治，就連腦子裡的毛病也有。你們當真覺得咱們該老是害怕無中生有的東西？生活嘛，”豬崽子引申著說，“總是有科學性的。就是那麼回事。再過一兩年戰爭就會結束，人們會旅行到火星上去，再從那兒回來。我知道並沒有野獸——沒那種帶爪子的東西，我的意思是——我知道，也根本沒什麼可害怕的。”豬崽子停了一停。“除非——”拉爾夫不安地動彈了一下。“除非什麼？”“除非咱們害怕的是人。”在坐著的孩子們當中，爆發出一種半是好笑半是譏笑的鬨聲。豬崽子低下頭，匆匆地繼續說道：“還是讓咱們聽聽那個講起過野獸的小家夥是怎麼說的，或許咱們可以讓他看到自己有多蠢。”小家夥們開始嘁嘁喳喳地互相講起來，隨後有一個站了出來。“你叫什麼名字？”“菲爾。”作為一個小家夥，菲爾倒是蠻自信的，他伸出雙手，像拉爾夫那樣捧著海螺，四下環顧著，在發言前把孩子們的注意力都吸引過來。“昨晚我做了場夢，一個討厭的夢，夢見跟什麼東西撲打起來。我獨自在窩棚外麵，跟什麼東西搏鬥著，就是樹上那些彎彎曲曲的東西。”他停了一停，其他小家夥同情地笑了，他們也感到很可怕。“當時我很害怕，就嚇醒了。我發現我一個人在窩棚外麵的黑暗中，那種彎彎曲曲的東西已不見了。”這種栩栩如生的恐怖場麵，很可信，而又如此清晰可怕，把大家嚇懵了。在白色的海螺後麵，隻聽見那孩子的聲音還在嘰裡咕嚕地說著：“我怕極了，就開始叫喚拉爾夫，後來我就看見什麼東西在林子裡晃動，那東西又大又嚇人。”他停住了；回憶起這件事使他有點害怕，可又因為自己的故事引起了大家的驚駭而得意。“那是做惡夢，”拉爾夫說，“他是在睡夢中走動。”與會者帶克製地低聲表示同意。那個小家夥卻執拗地搖晃著腦袋。“跟彎彎曲曲的東西打架時我是睡著的，可它們不見了的時候我醒著，我看見又大又嚇人的東西在林子裡晃動。”拉爾夫伸出雙手去拿海螺，小家夥坐了下去。“你們都睡著了。那裡什麼人都沒有。誰會在夜裡到林子裡去東逛西蕩呢？有誰這樣做過嗎？有誰出去過嗎？”一個較長時間的停頓。孩子們想到有誰竟會在夜裡走到黑暗中去，都咧嘴而笑。接著西蒙站了起來，拉爾夫驚訝地注視著他。“你！你為什麼在黑暗裡閒逛？”西蒙拿過海螺，他的手在發抖。“我要——到一個地方去——一個我知道的地方。”“什麼地方？”“一個就我知道的地方，在叢林中。”他支支吾吾地說道。還是傑克為他們解決了問題，他以一種輕蔑的、聽上去那麼滑稽而又那麼帶決定性的腔調說道。“他是急著要去解手。”感覺到西蒙受了羞辱，拉爾夫一麵接過海螺，一麵嚴厲地盯著西蒙的臉。“好吧，彆再這樣做了。懂嗎？不要在夜裡出去。關於野獸的愚蠢的談論已經夠多的了，儘管小家夥們還沒有看到你溜來溜去，像隻——”嘲笑聲四起，裡麵還夾著恐懼和責難的味道。西蒙張嘴想辯解，可是拉爾夫已經收回了海螺，於是他隻好回到自己的位子上。整個會場靜下來的時候，拉爾夫轉向豬崽子。“怎麼樣，豬崽子？”“還有一個。是他。”小家夥們把珀西佛爾推到前麵來，隨後讓他獨自留在那兒。珀西佛爾站在中間一塊齊膝深的草叢中，看著自己被遮沒的雙腳，試著把自己想成是在一個“帳篷”裡。拉爾夫想起了另一個小男孩也曾像這樣站著過，他趕緊擺脫回憶。拉爾夫早已把那件事埋入心底、驅出腦海，隻有像眼前這種實在的形象才又把它帶上了心頭。一直沒有再點過小家夥們的數，一半是因為沒法保證他們全被點著，一半是因為拉爾夫至少曉得豬崽子在山頂上提出的那個問題（見第二章最後一部分。）的答案。有金發的，黑發的，帶雀斑的小男孩，全臟得很，可是他們的臉上卻完全沒有大斑點。沒一個人再看見過有紫紅胎記的臉蛋。然而那一次豬崽子就已經又哄又唬了。拉爾夫默認他還記得那不宜公開說的事情，就對豬崽子點點頭。“問下去。再問問他。”豬崽子跪著，手裡拿著海螺。“喂。你叫什麼名字？”小男孩把身子一扭躲進了他的“帳篷”。豬崽子束手無策地轉向拉爾夫，後者又高聲發問：“你叫什麼名字？”孩子們受不了這種沉默和拒絕回答問題，突然齊聲叫起來：“你叫什麼名字？你叫什麼名字？”“靜一靜！”拉爾夫在暮色中凝視著那個小孩。“現在你告訴我們，你叫什麼名字？”“珀西佛爾·威密斯·麥迪遜，哈恩茨，哈考特·聖安東尼教區牧師住所，電話，電話，電——”仿佛這個信息深深地紮在他悲傷的源頭之中，小家夥流淚了。他皺起麵孔，淚如泉湧，嘴巴張得令人可以看見一個方方的黑洞。起初他強忍著不出聲，就像個象征著悲傷的雕像；可隨之他放聲痛哭，哭得像海螺聲那樣又響又長。“彆哭，你呀！彆哭了！”珀西佛爾·威密斯·麥迪遜可熬不住了，悲傷的源頭已被打開，遠非權威所能製止，即使威脅著要揍他也不管用。一場嚎啕大哭，一聲緊接一聲。這哭聲似乎使他挺直身子，好像他被釘住了一樣。“彆哭了！彆哭了！”此刻小家夥們也沉默不住。這哭聲使他們想起各自的悲傷；也許他們感到這悲傷是人人有份的。他們滿懷同情地哭開了，有兩個哭得幾乎跟珀西佛爾一樣響。是莫裡斯解救了他們。他大聲喊道：“看著我！”莫裡斯裝作跌倒在地。他揉揉臀部，又坐到那根歪樹乾上，以致又翻在草裡。他這小醜角色扮得很糟，但是卻吸引了珀西佛爾和其他小家夥，他們抽抽鼻子，笑了。他們笑得很滑稽，不一會兒，連大家夥們也忍不住笑起來。隨後傑克先講起話來。他並沒有拿著海螺，因而他的發言違反了規則；可沒一個人留心到這一點。“那野獸的事怎麼了？”珀西佛爾身上發生了某種奇怪的變化。他打著嗬欠，站立不穩，於是傑克一把抓牢他搖晃著問道：“野獸住在哪兒？”珀西佛爾在傑克緊抓的雙手中往下沉。“那倒是頭怪聰明的野獸，”豬崽子譏諷地說道，“要是它居然能藏在這個島上。”“傑克到處都去過——”“野獸能住在哪兒呢？”“去你的野獸吧！”珀西佛爾喃喃著什麼，大夥兒又哄笑起來。拉爾夫身子向前傾。“他在說什麼呀？”傑克聽著珀西佛爾的回答，鬆了手。四周在場的都是人，珀西佛爾感到寬慰，一被鬆開，就倒在長長的野草中睡著了。傑克清清嗓子，然後隨隨便便地報告道：“他說野獸從海裡來。”最後一下笑聲消失了。拉爾夫不知不覺地回過身去，成了一個襯著環礁湖的、隆起的黑色人影。大家的目光隨他而去，看著環礁湖之外浩瀚無際的大海，一麵思考著；在那種不可測度的深藍的海水之中，似乎蘊藏著無窮無儘的可能；他們默默地傾聽著風吹樹葉的颯颯聲，傾聽著從礁石處傳來的輕微的海水擊拍聲。莫裡斯開口了——他說得那麼響，把大家嚇了一跳。“爸爸說過，人們還沒有發現海中所有的動物呢。”又開始了一番爭論。拉爾夫遞過微微發光的海螺，莫裡斯順從地接著。會場又平靜下來。“我是說，傑克說你們會害怕的，因為人總會擔驚受怕，那說得完全對。但是他說這個島上隻有野豬，我倒希望他說得對，可是他不知道，我是指他知道得不實在不確切。”——莫裡斯喘了口氣——“我爸爸說有那些東西，你們叫它們什麼來著，那東西會造出墨黑的水來——烏賊——有幾百碼長，能吃下整條整條的鯨魚。”他又停了一下，快活地笑笑。“我當然不相信有什麼野獸。就像豬崽子說的那樣，生活是有科學性的，可是咱們不知道，是嗎？我是說知道得不確實——”有人叫喊道：“烏賊不會從水中跑出來！”“會！”“不會！”轉眼之間，平台上全是揮手舞臂的影子，他們爭得不可開交。對於坐著的拉爾夫來說，這似乎是神誌不清的表現。可怕的東西啦、野獸啦，大家沒有一致同意火堆最重要：每當試著把事情搞搞清楚，就會發生爭論，把話題扯開，提出令人討厭的新問題。他在幽暗中看到近旁白閃閃的海螺，就一把從莫裡斯那裡搶過來並拚命地吹起來。大家嚇了一跳，靜了下去。西蒙靠拉爾夫很近，他把手擱到海螺上。西蒙感到有一種危險的必要使他要發言，但在大庭廣眾之中發言對他是個可怕的負擔。“大概，”他猶豫不決地說，“大概是有一隻野獸的。”孩子們尖聲亂叫，拉爾夫驚訝地站了起來。“你，西蒙？你也信這個？”“我不曉得，”西蒙說道，心跳得連氣都喘不過來。“可?9９ｌｉｂ.是……”一場風暴爆發了。“坐下去！”“住口！”“拿著海螺！”“見鬼去吧！”“不許說！”拉爾夫叫喊道：“聽他講！他拿著海螺！”“我是想說……大概野獸不過是咱們自己。”“放屁！”豬崽子驚得忘了禮貌，說出那等粗話。西蒙接著說道：“咱們可能是一種……”西蒙竭力想表達人類基本的病症，卻說不清楚。他靈機一動。“什麼東西是最肮臟的？”好像是作為一種回答，傑克突然打破了表示不理解的靜默，他富於表情地說了句粗話。緊張空氣的鬆弛使孩子們極度興奮。那些已經爬回到歪樹乾上的小家夥們重又翻倒下來，可他們並不在乎。獵手們尖聲叫喊，開心得要命。西蒙的努力全線崩潰；這哄笑聲殘酷地鞭打著他，他手足無措地畏縮到自己的位子上。會場終於又靜了下去。有人接著發言：“大概他指的是一種鬼魂。”拉爾夫擎起海螺，凝望著朦朧的夜色。最亮的東西就是灰白的海灘了。小家夥們一定在近旁吧？對——對此可以肯定，他們就在草地中間身子緊挨著身子，擠做一團。一陣疾風把棕櫚樹吹得嘩嘩作響，喧嘩聲在寂靜的黑夜裡更加引人注意，聽上去響得很。兩根灰色的樹乾互相磨擦，發出令人不安的刺耳的聲音，白天卻誰也沒有注意到。豬崽子從拉爾夫手中拿過海螺，憤怒地說道：“我根本不相信有鬼——從來不信！”傑克也站了起來，帶著一股無名火說道：“誰管你信不信——胖子！”“我拿著海螺！”響起了短暫的扭打聲，海螺被奪來奪去。“你還我海螺！”拉爾夫衝到他倆當中，胸上挨了一拳。他從拿海螺的人手裡把它奪下來，氣籲籲地坐下。“鬼魂談得太多了。這些該留在白天談。”一陣噓聲，接著不知是誰插了一句。“也許野獸就是——鬼魂。”大家像被風搖撼了一下。“搶著說話的人太多了，”拉爾夫說道，“要是你們不遵守規則，咱們就不會有真正的大會。”他又停了下來。精心計劃的這次大會完蛋了。“那你們還要我說什麼呢？這麼晚召開這次會是我錯了。咱們將對此進行投票表決：我是指鬼魂；然後大家回茅屋去，因為咱們都累了。不許說話——是傑克在說嗎？——等一等。我要在這兒說說，因為我不相信有鬼。或者說我認為我不信。可我不喜歡想到這些東西。就是說不喜歡現在這時候、在黑暗裡想到鬼。除非咱們要把事情弄弄清楚。”他把海螺舉了一下。“那好吧。我想要把事情弄弄清楚就是要弄清楚到底有沒有鬼——”他想了想，提出了問題。“誰認為會有鬼？”好長一段時間，沒有人說話，也沒有人明顯地做什麼動作。隨後拉爾夫往黑暗中看去，辨認出自己的手；他斷然說道：“我明白了。”那個世界，那個可以理解和符合法律的世界，悄悄地溜走了。曾經有過要麼是這要麼是那；可現在——船已經開走了。有人從拉爾夫手中奪過海螺，是豬崽子又尖叫起來：“沒有鬼，我投票讚成沒有鬼！”他在與會者中轉了一圈。“你們全都記住！”他們聽到他在跺腳。“咱們是什麼？是人？是牲畜？還是野蠻人？大人會怎麼想呢？跑開去——捕野豬——讓火給滅了——而現在！”一個陰影急急地衝到他跟前。“你住口，你這個胖懶蟲！”又發生了短暫的爭奪，微微閃光的海螺上下晃動。拉爾夫一躍而起。“傑克！傑克！你沒拿著海螺！讓他發言。”傑克的臉在拉爾夫的麵前搖晃著。“你也閉嘴！不管怎樣，你算什麼東西？乾坐在那兒——對人發號施令。你不會打獵，不會唱歌——”“我是頭頭。大家選我的。”“大家選你的又怎麼樣？隻會發些沒有意義的命令——”“豬崽子拿著海螺。”“對呀——你總是向著豬崽子——”“傑克！”傑克懷恨地模仿他的聲音。“傑克！傑克！”“規則！”拉爾夫喊道，“你破壞規則！”“誰在乎？”拉爾夫急中生智。“因為規則是咱們所有的唯一東西！”但是傑克仍叫喊著反對他。“讓規則見鬼去吧！我們是強有力的——我們會打獵！要是有野獸，我們就把它打倒！我們要包圍上去揍它，揍了再揍——！”他狂叫一聲，躍下灰白的沙灘。平台上立刻充滿了一片喧嘩聲、騷動聲、爭奪聲、尖叫聲和哄笑聲。與會者四下散開，他們亂紛紛地從棕櫚樹處跑向水邊，沿著海灘越跑越遠，消失在朦朧的夜色中。拉爾夫覺得海螺碰到自己臉上，就把它從豬崽子手裡拿過來。“大人們會怎麼說呢？”豬崽子又喊道。“瞧他們那個模樣！”從海灘上傳來了模仿打獵的聲音，歇斯底裡的笑聲和真正感到恐怖的尖叫聲。“吹海螺，拉爾夫。”豬崽子靠得很近，拉爾夫連他一塊鏡片的閃光都看得見。“有火在那兒，他們看不見嗎？”“眼下你得強硬一點，叫他們執行你的命令。”拉爾夫以一種背誦定理的語氣小心地回答道：“要是我吹了海螺他們不回來；那咱們就自作自受了。咱們維持不了火堆。咱們就會像牲畜一樣，再也不會得救。”“要是你不吹，咱們也會很快地變成牲畜。我看不見他們在做什麼，可我聽得見。”四散的人影在沙灘上彙聚攏來，變成了旋轉著的濃黑的一團。他們在和唱著什麼，已經唱夠了的小家夥們號叫著蹣跚走開。拉爾夫把海螺舉到唇邊，又放了下來。“豬崽子，傷腦筋的是：有沒有鬼呢？有沒有野獸呢？”“當然沒嘍。”“為什麼沒呢？”“因為事情會講不通。房子啦、馬路啦、電視啦——那些東西會不起作用。”一邊跳舞一邊和唱著的孩子們漸漸筋疲力儘，他們唱不出詞兒，隻發出有節奏的聲音。“假如說它們講不通？在這兒，在這個島上是講不通的？假如它們正觀察著咱們，等著機會呢？”拉爾夫猛縮了一下，向豬崽子靠近一些，以致他們兩人撞在一起，都嚇了一跳。“彆再這樣說！麻煩事情已經夠多了！拉爾夫，我要受不住了。要是有鬼的話——”“我該放棄當頭頭。聽他們算了。”“哦，天哪！彆，可彆！”豬崽子緊緊抓住拉爾夫的臂膀。“要是傑克當上頭頭，他就會儘打獵，不再管火。咱們會在這兒待到死。”豬崽子聲音高得成了尖叫。“誰坐在那兒？”“我，西蒙。”“咱們倒是好極了，”拉爾夫說道。“三隻瞎了眼的耗子。我算認輸了。”“要是你認輸，”豬崽子驚慌地低聲問，“那我會怎麼樣呢？”“不會怎麼樣的。”“他恨我。不曉得是為什麼。要是他能隨心所欲——你沒事，他尊敬你。此外——你會揍他。”“你剛才也跟他漂亮地乾了一仗。”“我拿著海螺，”豬崽子直率地說。“我有權發言。”西蒙在黑暗中動彈了一下。“把頭頭當下去。”“你閉嘴，小西蒙！為什麼你就不能說沒野獸呢？”“我怕他，”豬崽子說，“那就是我了解他的原因。要是你怕一個人，你會恨他，可是你又禁不住要想到他。你可以騙自己，說他實在還不錯，可當你又見著他，就會像得氣喘病似的喘不過氣來。我告訴你，他也恨你，拉爾夫——”“我？為什麼恨我？”“我不曉得。你讓他在火那件事上栽跟頭了；還有你是頭頭，他不是。”“可他是，他是，傑克·梅瑞狄！”“我老躺在床上養病，所以我有空動腦筋。我了解人們，了解我自己，也了解他。他傷害不了你；可要是你靠邊站他就會傷害下一個，而那就是我。”“豬崽子說得對，拉爾夫。你和傑克都沒有錯。把頭頭當下去。”“咱們都在放任自流，事情越來越糟。家裡總有個大人。請問，先生；請問，小姐；然後你總有個答複。我多麼希望能這樣！”“我姨媽在這兒就好了。”“但願我的父親……哦，那管什麼用？”“讓火堆燃著。”舞跳完了，獵手們都回到茅屋裡去了。“大人懂事，”豬崽子說。“他們不怕黑暗。他們聚會、喝茶、討論。然後一切都會好的——”“他們不會在島上到處點火。或者失掉——”“他們會造一條船——”三個男孩站在黑暗之中，起勁地、東拉西扯地談論著了不起的成人生活。“他們不會吵架——”“不會砸碎我的眼鏡——”“也不會去講野獸什麼的——”“要是他們能帶個消息給我們就好了。”拉爾夫絕望地叫喊道。“要是他們能給我們送一些大人的東西……一個信號或什麼東西就好了。”黑暗中傳來一陣微弱的嗚咽聲，嚇得他們毛骨悚然，趕快互相抓住。接著嗚咽聲越來越響，顯得那麼遙遠而神秘，又轉成一種急促而含糊不清的聲音。哈考特·聖安東尼教區牧師住所的珀西佛爾·威密斯·麥迪遜正在這樣的環境中消磨時光：他躺在長長的野草裡，口中念念有詞，但是把自己的地址當作咒語來念也幫不了他的忙。