最先引起梅森對豔鬼注意的是他的私人秘書戴拉·史翠特。“笑什麼？”梅森問，當戴拉把報紙摺好遞給他時。“你一定會對這則報導有興趣。”“是什麼？”“昨晚有人在西拉·維斯塔公園看到一個鬼，而且是一個豔鬼，你應該對這件事感到興趣的。”梅森說：“你的話已經引起我的興趣來了。”他接過報紙來看報上的標題：“豔鬼驚嚇情侶”“女郎手持千斤頂追逐”這則報導是以一種輕鬆的口吻寫的，半是新聞，半是幽默。昨晚是巫術之夜，月如銀盤，一陣陣香風吹得樹枝沙沙作響。住在伍文西街一五三二號，現年廿八歲的喬治·貝爾蒙特和黛安·佛裡坐在他們停好的車中欣賞月亮，突然有一個豔鬼，裸著身子，披著飄動的透明輕紗，從陰暗處飄向車子。按照喬治的說法，女鬼的動作像在跳著優雅的舞蹈。但憤怒的黛安在形容同一事件時，卻持完全相反的觀點。“我們坐在那兒談話，”黛安告訴公園的巡邏史丹利警官說：“一個一絲不掛的女孩出現，有意誘惑我的男朋友。她不是跳舞，她是在勾引他，要他過去，彆以為我不知道。”“引誘他？”史丹利警官問道。“你可以說是引誘，”黛安不悅道。“喬治怎麼反應？”“他說：‘看那個，’就走出車子，於是我便采取行動。”“你做什麼？”“我順手抓起一個東西跟過去說我要教訓教訓她，怎麼可以不穿衣服來勾引我的男朋友。”警方說這個順手抓起來的東西是一個千斤頂，無疑的，在法律上，這是會致命的武器。然而那鬼似乎並未意識到她的情況危急。黛安在追逐女鬼中發出憤怒的尖叫，騷擾到公園附近的居民，至少有六、七個居民打電話給警局。黛安說尖叫是鬼發出來的，但公園附近的居民說是黛安發出來的。其中一個打電話給警方的男人說：“像是一對郊狼在野外嗥著，你知道那像什麼聲音。我以為有人被謀殺了，要不然就是兩人扭打起來。”喬治說那鬼最後跑掉了，上氣不接下氣的黛安拿著千斤頂走回車子。由於有十幾通電話報案，警方在公園附近搜索後，找到一名年輕的女子，穿著一件不透明的雨衣，很端莊地走著。由於當晚是一個無雲的夜晚，穿雨衣似乎有些反常。警方詢問這名女子後，發現她完全不記得她的名字或地址，她說她腦子是一片空白。到了警局後，警方發現她腦子並非一片空白。在她的雨衣之下，她隻穿了一件昂貴的薄紗。警方認為，按照情況來推斷，她也許就是那個女鬼。黛安無法指認，但她拒絕讓喬治當證人。這位似乎有健忘症的女鬼，目前被送入醫院急診處，警方正想辦法查明其身分。“看來要費一番功夫才能查出她的身分來，她一定犯了什麼罪，真糟。”梅森說。“彆太早就先下斷言，”戴拉說：“我要你看這篇報導不是叫你去空想，這隻是我的職責所在。”“這位豔鬼的姊姊正在外麵不耐煩的等著。”“什麼！”梅森驚呼道：“她來做什麼？”“她的家人要你代表她，他們認為她陷入某種困境中，要你把她弄出來。”“她姊姊叫什麼名字？”“威廉·肯辛頓·喬丹太太，似乎有錢有勢。”梅森一笑道：“你的直覺一向是很了不起的。好吧！我們來見見喬丹太太——不過你得先告訴我她長得什麼樣子。”“整齊，穿著高雅，鞋子很貴……”“多大年杞？”“廿八歲到卅歲之間。”“好看嗎？”戴拉·史翠特猶豫一會，“嘴唇嫌薄了一點，她把口紅塗得很厚……反而使她的臉看來不相稱。一張豐滿的嘴並不適合她那張臉，但她有一雙美慧的眼睛。”“好吧，我倒是對那個女鬼很有興趣。”梅森說。“你會的，”戴拉諷刺道，朝外麵走去。她把喬丹太太請進梅森的辦公室，她在門口站了一會，很仔細地打量律師一眼。戴拉·史翠特說：“這位是梅森先生，這位是喬丹太太。”“多謝，”喬丹太太應著，眼睛依舊盯著梅森看。梅森溫和的笑道：“喬丹太太，你好。”她走向前伸出手來。“你好，梅森先生。很榮幸見到你，真是見麵勝如聞名。”“不敢當，”律師嚴肅道，故意不去看他秘書促狹的目光。喬丹太太說起話來聲音尖銳而清楚，頗稱她的薄唇，態度是有條不紊的。“請坐，”梅森說，指指為顧客準備的椅子，“有何指教？”“你看了報紙嗎？”喬丹太太問，坐了下來，翹起二郎腿，很仔細的把裙子撫平。梅森看了戴拉一眼，對喬丹太太點點頭。“那麼你看了有關一個光著身子的鬼出現在西拉·維斯塔公園的事了。”梅森點點頭。“我看了，看來你也不相信有鬼的事。”“隻要伊蓮娜牽涉在其中。”“伊蓮娜是誰？”“那個鬼，她是我同父異母的妹妹，”她說。“你跟警局聯絡過了？”梅森問。“沒有。”“為什麼？”“我……我先要知道我處在什麼地位。”“也許你最好說明一下，”梅森說。喬丹太太並不想掩飾她聲音中的不滿。“伊蓮娜，”她說：“是個喜歡出風頭的人，一個機會主義者，也是個騙子。”“看來你對她沒多少感情。”“梅森先生，彆誤會我。我隻是痛恨她牽涉到這件事。”“你認出報上的照片，那個有健忘症的女人……”“什麼健忘症，”她打斷道：“她隻是為了脫出困境，謊稱她有什麼健忘症。這是她要引起同情的伎倆。”“我想你最好從頭告訴我怎麼回事，”梅森說。“兩周前，”喬丹太太說：“伊蓮娜跟道格拉斯·希樸納跑了。”“誰是道格拉斯·希樸納？”“一個流浪者，一個機會主義者，一個獵取富家女的人，像一張假鈔。”“你說你妹妹跟他跑了？”“正是。”“結婚了？”“那是她說的。”“你沒去參加婚禮？”“當然沒有。他們是私奔的。我丈夫、我父親和我正好去渡周末，等我們回來後，收到一封電報說他們已快樂的結婚了。”“那封電報從哪打來的？”“亞利桑納州的猶馬。”“很多人在那兒結婚，”梅森諷刺道：“大家到那兒的目的隻是去結婚。”“所以他們才去那兒。”“去結婚？”“不是，隻因為猶馬是結婚的地方。”“你認為他們沒結婚？”“我壓根沒這麼想過。”“告訴我她的事。”“我娘家姓柯賓。”“你丈夫還活著？”她點點點頭。“你們住一起？”“當然，我們的婚姻很美滿，我一個人來是因為他走不開。”“他知道你來這裡？”“當然。我對比爾沒什麼秘密。我父親不知道詳情。我隻告訴他我要去找律師，要他不要對警方或新聞記者談什麼，等我跟律師談了再說。”“你是在報上認出你妹妹來的？”“是的，很像。彆人也會認出來，所以我才急著找你。我們沒多少時間。”“好吧，你要我做什麼？”“伊蓮娜一向愛惹麻煩，不過總有人會及時把她從困境中救出來，我父親很寵她……她是他的掌上明珠，她被慣壞了，以為她可以迷倒任何她身邊的男人，她長得很性感，她也利用她這個天賦。”“她很放蕩？”“沒有，但她交往的男人都很放蕩。你閱人很多，應該知道那種女人。”“她跟女人相處如何？”“她不跟女人打交道，隻跟男人玩，她很擅長此道。她讓他們認為他們很了不起。但我見多了，自然對她這種行為很討厭。”“特彆是你本來就不喜歡她，”梅森諷刺道。“我不喜歡她，”喬丹太太說：“她從五歲起就左右爸爸。”“你母親還活著嗎？”她搖搖頭。“你說伊蓮娜是你同父異母的妹妹？”“父親卅歲生我，我現在卅歲了，我爸六十歲。媽死時我才五歲。我八歲時，莎莉·李文跟我父親結婚。”“她是伊蓮娜的母親？”“不錯。”“從她認識父親開始，她便有個想法，除非她跟他生一個孩子，否則她不能完全擁有我父親，她無法跟我競爭。我那時隻有八歲，就已經看得很清楚了。”“她死了？”“猝死的，我用不著假裝什麼，那時我十一歲，我很高興她死了。”“你和伊蓮娜一起長大？”“自她死後，我便擔負起長姊姊和母親的責任。我爸告訴我我的責任是什麼。我決心做好它。我那時很喜歡伊蓮娜。我討厭她母親，但我對伊蓮娜並不討厭。”“討厭是後來的事？”“不錯。”“在多久以後？”梅森問，看了戴拉·史翠特一眼。“沒多久，”喬丹太太承認道：“她五歲時就跟她媽一模一樣了。她有一對美麗的藍眼睛，一頭金發，顯得她很天真無邪，她開始培養她那天使的表情，好一個甜美、可憐、沒媽的孩子，誰看了她都會幫她忙。”“她用這個伎倆，直到她了解男人後便無往不利了。”“繼續說下去，”梅森說。“爸要是知道她是什麼樣的人，他早就心臟病發作。他不知道真相，我和比爾儘量不讓他知道。有一次我們一起去渡假，伊蓮娜應該跟我們一起去，結果我們還要為她圓謊。”“她沒跟去。”“沒有，天知道她在哪。但她告訴爸說她會來的。”“你父親喜歡她？”“爸被她哄騙住了，就像他被她母親哄騙住一樣。我想爸現在眼睛張開了一點。”“你認為她是這個鬼……？”“這是她一慣的伎倆，隻有她會做出這種事。她跟道格拉斯·希樸納跑了，誰知道發生了什麼事。她現在走投無路要回家，但她不敢回來，隻好先引起大家的同情，以免爸去追究真相。“於是她跑到月光下，披著紗跳舞，好讓警察逮住她，當然，這都是她早已計劃好的。她用她那一雙天真的藍眼睛看著他們說她不知道自己是誰，她記不起過去的事。她的腦子是一片空白。於是警方把她送進醫院，把她的照片登在報紙上，好讓她的家人來認她，來個大團圓。然後找精神科醫生來使她恢複記憶，大家都會原諒她所做的事。”梅森眯著眼打量喬丹太太，“那麼你為何不去醫院認她？揭穿她的把戲，為何要來找律師呢？”“梅森先生，我來找你，一方麵是因為我已厭倦了這整個事情，一方麵我想救我父親。我怕……這次她做的事會太過分了。”“為什麼？”“太過分了。”“那麼你要我做什麼？”“我要你跟我去醫院認人。我要你去應付記者，我要你去問清伊蓮娜到底是怎麼回事，她為何要出此下策引起大家的同情，好使她回來。”“然後呢？”“我要你儘力擺平這件事，以免記者用來宣傳，這會使爸爸受不了。”“你父親健康狀況良好嗎？”“他身體硬朗得很。他做的是珠寶批發生意，是鑽石專家，他的話跟書麵保證一樣有效。家中如果有醜聞發生，會使他難以做人。”“你認為伊蓮娜……”“我想這一次事情沒那麼簡單，一定很嚴重。”梅森遲疑道：“喬丹太太，我怕你的懷疑和偏見已經太深，導致你會這麼想。你何不等到……”她不耐煩地搖搖頊。“沒時間了，梅森先生，不少人認得她。說不定醫院現在已接到電話了，告訴他們她是誰。我們得趕快行動。”喬丹太太打開皮包，取出一個長信封來，“我知道你很忙，也是收費很高的律師，因此我先付你兩千五百元。”梅森揚起眉毛來，“通常人們來找律師會問他多少……”“我知道，”她說：“這次不一樣，這是緊急事件。”梅森問：“你要我跟你去醫院，然後呢？”“我去認她。然後我要你把記者趕走後跟她私下談。”梅森說：“你會去認她是你同父異母的妹妹嗎？”“當然。我會儘力去配合情況。”“你要你父親見她嗎？”“等你查出真相後。”“你認為她會告訴我？”“也許不會。你得跟她談，找出線索來。你需要派偵探去偵查，當然我們會支付所有的費用。”“你認為她會怎樣反應？”梅森問。“我可以告訴你她的反應。她會看看我們，然後無動於衷的轉過頭去，表現出她不知道她是誰或她的過去，像個可憐的孩子。然後我會說：‘伊蓮娜，你不認得我了？’“她會用藍眼睛看著我，好像我完全是陌生人，然後眼睛突然張大，再眨眨眼，臉上浮現出笑容，記憶力恢複了，她會驚叫道：‘歐嘉！歐嘉！親愛的。’用雙臂摟著我，像個快溺死的人抓住一根浮木。”“然後呢？”梅森問。“然後是震驚過後的再適應，她會回憶起許多事來，過去的事，她跟道格拉斯私奔前的事統統會回憶起來，但從她私奔以後的時間，記憶會是一片空白。她會表現出她不知道她上哪，過去兩周她在哪裡。“她會問起爸爸來，當我說出過去兩周的事時，她會表現出很震驚的樣子。“她會不記得任何事？包括她在公園的事？“她會看著新聞記者，當他們告訴她發生的事時，她會表現出震驚的樣子來。”“要辦到這一點還得有相當的能力。”梅森說：“你認為她能做到，而且做得讓人相信？”“她有辦法愚弄所有的人，除了我之外，我之所以在事前告訴你這些事是因為她也會欺騙你。”梅森微笑道：“律師沒那麼好騙。”“她會騙你，”歐嘉·喬丹斷言道：“如果她知道你來的目的，她會哄你，你會跟其他男人一樣被騙。你會要保護她。彆誤會我的意思。我要你保護她，幫她脫離這個困境，這是唯一可以保全我父親和我們家名譽的方法。”“你何時要去醫院？”梅森問。“現在。”她說，看著她的表。“我們沒多少時間了。”梅森對戴拉點點頭，“我會出去一個或一個半小時。”他對喬丹太太說：“我們走吧！”