乾化九年，五月，禦花園。薛明珠的肚子已經很大了。肚子尖尖兒，像是要熟透的瓜兒，沉沉地墜著，眼看著就要瓜熟蒂落，左右不過就是這幾天了……薛明珠自謝太後被送出宮後，便會每天都來禦花園走上一圈兒。一是為了曬太陽，為腹中的胎兒補充鈣質。二是為了鍛煉身體，以便在生的時候能夠有勁兒應對這一關。最後一條，則是為了順胎兒的胎位。蕭孤舟原本是不願的。自薛明珠的肚子越發的大後，蕭孤舟幾乎是不錯眼的守著薛明珠，連上朝都翹了幾次了。偏偏滿朝文武還不好說什麼。朝政重要，皇後娘娘腹中胎兒也重要。聽聞去年時，皇後娘娘曾經動過胎氣，可是嚇死個人了。現在，皇上如此緊張也是情有可原。他們也盼著皇後娘娘能為寧國生下一位小皇子呢。肅帝蕭孤舟對薛明珠簡直是捧在手上碰碎了，含在嘴裡怕化了。薛明珠挺著這樣大一個肚子，天天要去禦花園走上一圈兒，蕭孤舟頓時就緊張了，很是擔心會累到薛明珠。若不是左醫正也說適當的運動，可以有助於皇後娘娘生產，蕭孤舟是無論如何也不會同意。就是這樣，蕭孤舟也要每天派人將禦花園的路仔仔細細的檢查，哪怕有一粒小石子，都會引得蕭孤舟大發雷霆。越到快臨產時，蕭孤舟的情緒就越緊崩。為了陪著她，蕭孤舟最近已經連著十天沒有上朝了，都是讓人將奏折拿到坤明宮來辦。薛明珠倒是自我感覺良好。她都不怕，偏偏蕭孤舟怕得不行。為了緩和蕭孤舟的緊張情緒，薛明珠每次去禦花園溜達的時候，都會帶著蕭孤舟一起去，兩人可以看看滿園的奇花異草，再說說話。這禦花園因為前朝蘇貴妃愛花，孝帝曾斥巨資，邀請天下的能工巧匠，耗時三年翻新了整個禦花園。不隻是包括了天下間奇珍異草，甚至引了一條溫泉水脈在禦花園底，讓禦花園哪怕是在寒冷的冬季也有花可賞。薛明珠最愛的就是冬季時節，白雪飄飄，溫泉湖麵上還有芙蕖盛放。那景色美不盛收，仿若仙境一般。薛明珠走著走著，便在一株極品牡丹銀絲灌頂前停了下來，薛明珠會停下來，隻因這株極品銀絲灌頂牡丹竟然開了，昨天看時，它還未開呢。花色如雪，淡香幽濡。但蕭孤舟卻誤會了，他以為薛明珠是走累了，忙讓人擺上了烏檀木雕花的桌椅，扶著薛明珠落座。薛明珠雖然還未感覺到乏累，但是，正好她想賞賞這株銀絲灌頂，便順著蕭孤舟坐了下來，看著蕭孤舟一臉緊張的模樣，薛明珠抱著肚子，好笑道：“你太緊張了……”她還未生時，他便是這個模樣，等她進了產房，他還不得嚇暈過去？這怎麼能行？“我不緊張……”，蕭孤舟盯著薛明珠的肚皮，嘴裡仍硬撐著。薛明珠喝了一口小宮人端上來的蜜水，覺得這樣怕是不行，得說點什麼話題分分蕭孤舟的心，“謝太後如何了？”自謝太後被送去淩源行宮後，秦太醫便跟著隨行而去。他們對外放出的風聲，說謝太後得了癔症，需要在行宮療養，但也不完全是胡說。據秦太醫回報的情況來看，謝太後的精神確實有些不正常。哪怕是去了環境優美的淩源行宮，也時好時壞的。好的時候，便很是正常的模樣，隻是陰鬱深沉；犯病的時候，則天天咒罵不停。從先帝到蘇貴妃；再從蕭孤舟到薛明珠；沒有一個逃脫的。言行之狂悖，歇斯底裡，看者無不驚心。蕭孤舟聽到謝太後，神色便是一僵，終於舍得收回緊盯著薛明珠肚皮的擔憂眼神，冷漠又淡淡道：“還是老樣子……隻能讓秦太醫好生調養著……”謝太後那邊的消息每隔幾個月就會傳過來一回。秦太醫受過謝太後恩惠，診製非常用心。隻是，謝太後已被迷了心竅，活在了自己的世界之中，乃是心病。心病隻能心藥醫。若是，謝太後自己堪不破，便整日隻能活在混沌之中了。薛明珠隻是為了緩解蕭孤舟緊崩的神經，讓他的眼睛從她高聳的肚皮上移開，見到已起效果，便再轉了話題，“西漳那一帶的路修得如何了？”諾大的寧國，除了個彆如兩淮和四川這種天賜的肥沃富裕之地外，更多的是貧瘠的苦寒之地。以往曆朝曆代，都是朝廷拿著肥沃之地的產出去養活那些貧瘠之地。自古便有兩淮養著半個朝廷之說。可是，蕭孤舟認為，一直這樣的救濟並不是真正解釋貧瘠之地百姓困苦的辦法。那就像個大窟窿，無論填多少進去多少都無濟於事。隻有扶著他們自立起來，才能從根本解決問題。這些地方之所以會貧瘠，自然是因為老天不賞飯吃。華夏百姓自古便是農耕民族。老天不賞飯吃，土地貧瘠，耕種下去十不存八，如何能不窮？！可是，除了土地貧瘠，耕種種類有限，但其實這些貧瘠之地，也並非一無是處。比如，這個西漳一帶，雖然土地不肥沃，但是，卻盛產藥材、牛羊馬匹、各色玉石……若是能運出去，也是一筆不菲的收入。那麼，問題就來了……至理名言──“若想富，先修路……”若想把這些東西運出來，工部的差事就來了。修路的提議是薛明珠提出來的。蕭孤舟同意的。隻是治大國如烹小鮮。修路這個提議雖好，卻隻能一小步一步步慢慢來。銀子隻撥下去一點兒點兒……路隻修那一段兒……無論何時，人的本性都是不見兔子不撒鷹，當人們看到通過那一小段兒的路，可以將那個縣的產品運出去，換來大量的銀子糧食後，接下來的事情便好做多了……朝廷撥一半兒的銀子，另一半兒的銀子由當地承擔。若是有當地富戶慷慨解囊，朝廷會將其名字刻在功德碑上。無論在哪裡，都是有錢人的。而那些富戶有了錢，就想要名。朝廷的這個辦法，大大滿足了他們對名利的追求。而朝廷也沒有任何損失。兩相裡下，一拍即合。“現在西漳那一帶由點成麵，西漳一帶的路已經修得有十之八九了……這大大帶動了西漳的經濟……連三大貿易互市都已經與西漳那邊接洽了……他們賣出西漳的特產，換回西漳人賴以生存的糧食……今年，西漳大旱時，竟沒有人被餓死……“，肅帝蕭孤舟一說起西漳便神色輕鬆，兩眼放光，情緒顯而易見的好轉。西漳一個從年年向朝廷伸手的省份，變成了一個可以向朝廷交稅的省份。西漳那一帶的路，總共修了四年。直至今年，才發揮了它的威力！而讓肅帝蕭孤舟高興的並不是解決了西漳那一帶的貧困問題，更讓他高興的是這個方法被驗證了是可行的，可以在寧國上下全國推廣的。”那是，要想富，先修路！“”這可是至理名言！“薛明珠摸了摸脹脹的肚子，再建議道：”讓西漳不要得意忘形……既然修路富裕了，那便建學堂吧……讓從學堂出來的人學而致用，再回報這片生他們養他們的土地……良性循環……“”好。“蕭孤舟柔柔地看薛明珠，應下。他與薛明珠青梅竹馬般長大。無論他說什麼，薛明珠都能跟上他的思路，明白他的所思所想。與她一起談天說地，連繁複冗雜的朝政都變簡單爽利起來。那才是最吸引他的。蕭孤舟已再無所求，身心滿足。有薛明珠在他的身邊，蕭孤舟覺得這是老天給他的唯一的善意和垂憐。為了這一抹善意，他願意儘心儘力扛起治理寧國的這份重任，隻要她能留在他的身邊。都說女人生產就是在鬼門關走一遭。隨著薛明珠月份的增大，蕭孤舟越發的清楚認識薛明珠將要扔下他，在生死門關上獨自走一遭……他有失去她的可能……這如何能不讓蕭孤舟緊張？他緊張到晚上總會驚醒，然後，就再也睡不著，睜著鳳眸癡癡地盯著薛明珠的臉和她的肚子看，一看就是一夜。蕭孤舟也知道這樣不好，卻無法控製。”明珠，你一定要好好的……“，蕭孤舟忍不住握住了薛明珠的手，鳳眸繾綣深情。薛明珠知道蕭孤舟這是又擔心了，為了安撫蕭孤舟焦灼擔憂的心，薛明珠拍了拍自己的肚皮，豪氣道：”放心……我和寶寶健康著呢……肯定進產房就生……“也不知道是不是寶寶不滿意母親聊天就聊天，拍他做什麼？！猛地一踢，薛明珠就覺得肚子一疼……然後，一股熱流順腿而下……薛明珠的臉色立刻變了。雖然，她也是第一次當母親，沒什麼經驗，但是，這種疼法和暖流……薛明珠一把死死反握住蕭孤舟的手，雙眼發直，喃喃道：“蕭……蕭孤舟……我……我好像……要生了！”……