鄧廷安最近的日子過得水深火熱。謝孤舟的優秀出乎他的意料！原本，他還想著就算謝孤舟學得多，可是，他畢竟年紀小，說不定跟不上先生的課。可是，謝孤舟用他的表現狠狠的打了他的臉。聰睿靈敏，舉一反三不說，他還過目不忘！無論先生教的是什麼，他都能迅速理解，並融會貫通，簡直將他比成了渣渣，一點兒活路都不給！先生對謝孤舟有多滿意，對他就有多不滿！他挨戒尺的次數直線上升！一雙手都打得又紅又腫，堪比豬蹄了！在又一次挨了打之後，鄧廷安在下學時將謝孤舟給攔了，警告他不許再表現得那麼好，不許再讓他挨打，否則就給他好看！可是，那家夥竟然一點兒都不怕，隻是淡淡的看了他一眼，扔下一句，“過段日子，待先生徹底死心就好了……”，就走了。氣得鄧廷安差點厥過去。你瞅瞅，這說的是人話嗎？！他確實不愛學習，心思也沒放在學習上，他也希望著先生將全部的注意力都集中在謝孤舟的身上，放過他吧……可是，這種心思被人直白的說出來……他不要麵子的嗎？！“這個該死的謝孤舟！”“臭小子！”“氣死我了！”鄧廷安氣得暴跳如雷，特彆想將之前那個滿心歡喜，期盼新同窗的傻逼自己給打死。這都快過年了，還不放過他！跟在身後的捧硯是親眼看見自家公子這些日子的苦難的，自家公子總挨打，他也很是氣憤，眼珠一轉，“公子，過兩天不是有騎射課嗎？不如咱們就在騎射課上給他點教訓，讓他彆那麼目中無人！”君子六藝中，其它王朔都可以教。唯有這射與禦兩門，他教不得。不過，這裡是寧安將軍府，缺了什麼也不會缺射禦老師的。謝孤舟來將軍府求學，自然也是要跟著鄧廷安一同上射禦課的。鄧廷安心中一動，“怎麼教訓他？！”捧硯左右看了一下，小心的趴在鄧廷安的耳邊嘰嘰咕咕的說了幾句，末了，還道：“這一招定要嚇他個魂飛天外！”鄧廷安眼睛一亮，高興的拍著捧硯的肩膀，讚道：“你這個主意好！”“沒錯！”“嚇死他！”“看他是不是還那麼得意臭屁！”似是已經看到了謝孤舟被他嚇得形象全無的模樣，鄧廷安覺得自己的豬蹄子都不疼了，圓圓的眼睛裡全是要報仇血恨的興奮，精光灼灼。“你這個主意不錯，這二兩銀子賞你了！走！跟爺出去玩去！”“謝公子賞！”捧硯眉開眼笑的拉長了調子。一主一仆晃晃悠悠的溜出了將軍府。這還有幾天就要過年了，將軍府上下忙成一團兒，也沒有人注意這對兒主仆。……薛家也忙得很。這可是薛家人在寧安過的第一個新年，如何能不重視？雖然不知道寧安這邊兒的習俗，但好在有王家在，王夫人隔三差五的就會過來指點一下，說一下寧安這邊過年的事兒。薛明珠每次都在一旁聽得津津有味。王家夫人見薛母準備過年的事兒太累了，便想勸薛母買個下人回來。反正，薛家又不是買不起？！薛母也有些心動。以前有李山在的時候，她還能鬆快些。可是，現在李山讓老爺給了謝孤舟那孩子，家裡家外可就都指著她一個人了。雖然，明珠也總是幫她做一些活兒，可是，小明珠畢竟還小，她哪裡舍得讓她乾活兒？平時還好，一到年節時，她就有點忙不過來了。隻是，買人可不是小事兒，若是買個手腳不乾淨的，還不夠鬨心的呢。總之，買人這事兒還是急不來的，還是等年後再說吧。薛母白天的時候就帶著薛明珠和薛成林去采買年貨，晚上，就回來收拾屋子，掃房掃灰貼窗花什麼的……好在，薛家這是新房，還是很乾淨整潔的，這才少了薛母不少的事兒。隻是，在準備給送給各府的年貨時，薛母還是有些犯愁。主要是給將軍府和王家的年貨。多虧了王家老爺將自家老爺引薦給了寧安將軍，這才讓他們老爺搭上了寧安將軍，讓薛家在寧安城站住了腳，這份恩情薛母一直記得。兩家這樣的關係，年禮自然要備得厚上一些。這倒是沒什麼關係，可是，給將軍府的年貨可真真是讓薛母犯了愁。主要是他們薛家雖然小有錢財，可是，這點兒錢在將軍府那裡可算不得什麼。將軍府裡什麼新鮮玩意兒沒見過？！若是她們仍是在京城裡，薛母可一點兒都不愁，想到這兒，薛母就又疼起她那些被抄走的藍寶貓眼蜜蠟這些寶貝了。肉痛得不得了……其實，好東西薛家也不是真的就一件都沒有了。有倒是有幾件的……可是，問題是雖然有，卻並不多的。以老爺的能耐能保下這幾件，就已經很不容易了。這些寶貝，今年年禮若是給了，明年給不給了？後年給不給了？如果全都給的話，又能給幾年？這些寶貝，可是她打算給她的成林和她的小明珠成親時的聘禮和嫁妝的。薛明珠盤腿坐在一旁，看著她娘對著帳冊子糾結，倒是很灑脫，“娘，我看您就挑一件送過去吧……”，上司的大腿必須得抱住了，搞不定上司，萬一給她爹穿小鞋怎麼辦！？“給我哥的那份留著就好了，我就不用了。”她又不打算嫁入到高門顯貴家中去。“那怎麼行？！”薛母不樂意了。他們這些做父母的奮鬥了一輩子，不就是想給子女留下點好東西嗎？這些好東西不留給自己的子女，難道給外人？“人將軍府還能缺了這些東西不成？什麼人就要吃什麼飯，彆打腫臉充胖子！我看你曬的那些個菜乾醃的鹹菜什麼的就不錯。聽你爹說將軍府上可就缺菜吃呢……就送個吧！我再買上些山珍奇味八色禮盒什麼的厚厚的備一份兒送過去……”薛母越說越覺得是這麼回事兒，一拍大腿道。薛明珠一臉懵。送年禮，送她那些菜乾鹹菜？這……這是不是……太不值錢了……真的成嗎？她那些個菜乾總共還花不到一兩銀子呢，這……這是不是有點太敷衍了？薛明珠害羞小臉通紅。“多少送點兒，吃個新鮮嘛……”，薛母樂嗬嗬的，倒是對薛明珠的菜乾和鹹菜非常有信心。第一次吃時，薛母也沒想到曬乾的菜乾竟然這麼好吃。雖比不得新菜新鮮，可是，也彆有一番風味。這天天吃蘿卜白菘土豆的日子，能吃上些彆的菜，簡直不要太幸福了。薛母現在唯一的遺憾就是當初曬得太少了。王家分分、將軍府分分，可也就剩不下什麼了。薛母想得一陣肉痛！看得薛明珠心裡一陣好笑。想當初也不知道是誰說什麼也不舍得，隻肯留下一點給她，還說她是瞎折騰，現在後悔了？來不及了吧？哈哈……薛明珠笑倒在火炕上，薛母被笑得不好意思，恨恨的點了點薛明珠光潔的額頭，“笑什麼笑……”正當母子兩個嘻嘻哈哈的時候，院子裡傳來了敲門聲。“你等著，娘去看看……”薛母心中覺得奇怪。這大年節的，家家戶戶都忙得不可開交，誰會在這個時候來她家敲門？叮囑了一下薛明珠後，抿了抿鬢角便要出門看看，薛明珠哪裡肯依？這寧安冬日酷寒，她都好幾天沒有出屋了，“我也要去！”，說完，飛快的下了火炕，穿上靴子，披上披風跟著薛母一同出來了。薛母怕她著涼，有心不讓她去，可是，門外的敲門聲越發的急切了起來，薛母隻好帶著薛明珠一起去開門。拉開門栓，打開大門。門外站著一個薛母和薛明珠無論如何也沒有想到的人。唐太常！就是那個死了媳婦，還曾對薛家惡語相向說他們家是“貪官毒婦”的唐太常。薛明珠當時可生氣了。隻是，他怎麼來她們家了？唐太常似乎過得不好，這麼冷的天，他的身上還穿著破舊的單衣，也不知是在哪裡弄來的。枯瘦如柴，臉色凍得青白，額頭眼角都增添了不少細細密密的皺紋，一派老態，倒是沒了當初趾高氣昂的樣子，眼神瑟縮，嘴唇微抖，似是想要說什麼，又份外羞恥的說不出話來。“唐太常，您可是有事？”最後，還是薛母打破了尷尬。對於當初罵她是“毒婦”的唐太常，薛母自然是不喜的。可是，看唐太常的模樣也知道他過得不好，薛母倒也心生一絲憐憫。唐太常似是沒想到薛母竟然還能和顏悅色的與他說話，話未出，淚先流。大顆大顆的眼淚砸在薛家的門口，唐太常哆嗦著哽咽道：“薛夫人……可否……可否借在下些銀兩……？”“老母……老母病重……怕是……怕是挺不過……”“挺不過……”“嗚嗚……”唐太常痛哭失聲。……