在這樣的情況下，我才報考了大學。北大和清華都錄取了我。我同當時眾多的青年一樣，也想出國去學習，目的隻在“鍍金”，並不是想當什麼學者。“鍍金”之後，容易搶到一隻飯碗，如此而已。在出國方麵，我以為清華條件優於北大，所以舍後者而取前者。後來證明，我這一寶算是押中了。這是後事，暫且不提。清華是當時兩大名牌大學之一，前身叫留美預備學堂，是專門培養青年到美國去學習的。留美若乾年鍍過了金以後，回國後多為大學教授，有的還做了大官。在這些人裡麵究竟出了多少真正的學者，沒有人做過統計，我不敢瞎說。同時並存的清華國學研究院，是一所很奇特的機構，仿佛是西裝革履中一襲長袍馬褂，非常不協調。然而在這個不起眼的機構裡卻有名聞宇內的四大導師：梁啟超、王國維、陳寅恪、趙元任。另外有一名年輕的講師李濟，後來也成了大師，擔任了台灣“中央研究院”的院長。這個國學研究院，與其說它是一所現代化的學堂，毋寧說它是一所舊日的書院。一切現代化學校必不可少的煩瑣的規章製度，在這裡似乎都沒有。師生直接聯係，師了解生，生了解師，真正做到了循循善誘，因材施教。雖然隻辦了幾年，梁、王兩位大師一去世，立即解體，然而所創造的業績卻是非同小可。我不確切知道究竟畢業了多少人，估計隻有幾十個人，但幾乎全都成了教授，其中有若乾位還成了學術界的著名人物。聽史學界的朋友說，中國20世紀30年代後形成了一個學術派彆，名叫“吾師派”，大概是由某些人寫文章常說的“吾師梁任公”“吾師王靜安”“吾師陳寅恪”等衍變而來的。從這一件小事也可以看到清華國學研究院在學術界影響之大。吾生也晚，沒有能親逢國學研究院的全盛時期。我於1930年入清華時，留美預備學堂和國學研究院都已不再存在，清華改成了國立清華大學。清華有一個特點：新生投考時用不著填上報考的係名，錄取後，再由學生自己決定入哪一個係；讀上一陣，覺得不恰當，還可以轉係。轉係在其他一些大學中極為困難——比如說現在的北京大學，但在當時的清華，卻真易如反掌。可是根據我的經驗，世上萬九九藏書網自量”。經過長時間的考慮，我決定入西洋文學係（後改名外國語文係）。這一件事也證明我“少無大誌”，我並沒有明確的誌向，想當哪一門學科的專家。