這年冬天，皇室來到莫斯科。宴會一個接著一個，這次輪到貴族會議舉行經常性的盛大舞會。儘管舞會的消息是以啟事的形式登在《警署公報》（指1848年創刊的《莫斯科警署公報》。）上的，然而也傳到了狗廣場上的這所小房子裡。公爵第一個動了心：他立刻決定一定要去，而且要把伊琳娜帶去，如果錯過覲見自己君王的機會是不可寬恕的，對於世襲貴族來說，這甚至是自己家族義不容辭的職責。他完全一反常態，帶著特彆的熱情堅持自己的主張。公爵夫人在某種程度上讚同他，隻不過為了這筆花銷而唉聲歎氣，伊琳娜卻堅決反對。對父母親列舉的種種理由，一概回答說：“沒必要，我不去。”她的執拗使老公爵最後決定請李特維諾夫去努力說服她，向她提出種種“理由”，什麼一個年輕姑娘害怕涉足社交界是不體麵的，什麼這種事也該“體驗體驗”啦，什麼照眼前這個樣，無論什麼人在什麼地方也不會見到她，李特維諾夫就向她提出這種種“理由”。伊琳娜專注地凝視他，這副專注凝視的神態使他惶惑起來，她卻玩弄著腰帶，安詳地悄聲問道：“您希望我去？您？”“是的……是我，”李特維諾夫訥訥地回答，“我同意您父親……而且為什麼您不去一趟呢……見見世麵，也顯露一下自己。”他說，短促地一笑。“顯露自己，”她緩緩地重複著，“那麼，好吧，我去……不過請您記住，這是您自己要我這麼做的。”“我是因為……”李特維諾夫剛要講話。“您自己願意的，”她打斷了他的話，“還有一個條件：您必須答應我，您不要去參加這個舞會。”“這又為了什麼？”“我希望這樣。”李特維諾夫攤開雙手。“我服從……不過，我承認，我若是能看見您穿著全部盛裝，親眼看到您一定會產生的影響……會非常快樂的，我將會為您而自豪！”他又歎息著加了一句。伊琳娜冷冷一笑。“全部盛裝隻是一件白色的舞衣，至於影響嘛……嗨，一句話，我是要的。”“伊琳娜，你像是有點生氣了？”伊琳娜又是冷冷一笑。“噢，不！我沒有生氣。不過你……（她雙眸凝視著他，他覺得他從未見過這雙眼睛有這樣的神情。）也許，需要這樣。”她低聲添了一句。“可是伊琳娜，你愛我嗎？”“我愛你。”她幾乎是莊嚴地、鄭重地回答，跟男人似的緊緊地握了握他的手。在以後的幾天裡，伊琳娜一直在精心準備自己的打扮、自己的發式。舞會前夕，她身體有點不適，坐不住，有一兩次還獨自暗暗哭泣。可是當著李特維諾夫的麵，她臉上總是掛著呆板的微笑……然而，對他仍是那麼溫柔，隻不過有點心不在焉，不時照照鏡子。舞會的當天，她非常沉默，臉色蒼白，然而很平靜。晚上九點鐘，李特維諾夫來看她。她出來見他，身上穿著一襲透明的白紗長衣，微微高聳的發卷上插著一枝不大的蘭花。他完全吃驚了：在他眼裡，她竟是如此美麗端莊，莊嚴得和她的年齡不相稱。“是啊，她從早晨起就長大了。”他心裡想，“簡直是儀態萬方！真的，這就是所謂的血統吧。”伊琳娜垂手站在他麵前，不笑，也不矯揉造作，兩眼根本不瞧他，而是果斷地甚至大膽地徑直瞧著遠處的什麼地方。“您真像是童話裡的公主，”李特維諾夫終於說，“或者，您真像臨陣前的統帥，勝利前的統帥……您不允許我參加這個舞會。”他接著說，這時，她依舊是一動不動，並不是不在聽他，而是在注意著另一種內心的語言，“不過，您總不至於拒絕把我獻給您的這些花帶去吧？”他遞給她一束天芥菜花。她很快地瞟了李特維諾夫一眼，伸出了一隻手，突然抓住插在頭上的花，低聲地說：“願意嗎？你隻要說一個字，我就把這些扯下來，留在家裡不去了。”李特維諾夫的心好像猛地往下墜落。伊琳娜的手已經要把那枝花扯下來……“不，不，為什麼呢，”他急忙接著她的話說，一種高尚慷慨的感情湧上心頭：“我絕不是一個利己主義者，為什麼限製自由……當我知道，你的心……”“唔，那麼請不要挨近我，會把衣裳弄皺的。”她急急忙忙說。李特維諾夫惶惑了。“花束能帶去嗎？”他問。“當然嘍，它很好看。而且我非常喜歡這種香味。Merci（法語：謝謝。）……我將永遠記住它……”“紀念您第一次參加社交活動，”李特維諾夫指出，“您的第一次勝利。”伊琳娜微微彎下身子，側著臉從肩上望望鏡中的身影。“我真的那麼好看嗎？您不是對我有所偏愛吧？”李特維諾夫滔滔不絕地讚美著。但是伊琳娜已經不再聽他，自管把花束湊近麵龐，她的異樣的、仿佛變得暗淡的、張大了的眼睛又凝望著遠方，微風吹得薄薄的緞帶在她肩後飄動，像是長了一雙翅膀。公爵來了，他卷了頭發，打著白領結，穿著褪色的黑禮服，扣眼裡掛著貴族獎章的弗拉基米爾綬帶。公爵夫人跟在他後麵，穿著老式剪裁的綢裙，臉上帶著嚴肅的關切——做母親的總是設法用這種神態來掩蓋自己的激動不安——站在女兒背後替她整整服飾，也就是說毫無必要地抖一下她的衣褶。兩匹毛茸茸的駑馬駕著一輛四座位的驛站舊式大轎車，輪子滾動在沒有掃掉的雪堆上吱嘎吱嘎直響。馬車駛到大門口，一個穿著仿佛是假的、金銀鑲邊號衣的孱弱的仆役，從前廳跑了過來，鼓足了勇氣報告：馬車已經備好……公爵和公爵夫人替留在家裡的孩子們做了臨睡前的祝福，然後裹著皮大衣向門口走去。伊琳娜穿著又薄又短的肥大的大衣——啊，她是多麼恨這件又肥又大的衣服啊！——默默地跟在他們後麵，李特維諾夫送著他們，期待著伊琳娜能夠給他臨彆的一瞥，然而她坐進馬車，連頭也不回。臨近午夜，他在俱樂部窗下走過，無數巨大枝形吊燈的光芒透過紅色的帷幕散發出點點光亮，整個廣場上停滿了輕便馬車，施特勞斯的華爾茲樂曲的旋律興衝衝而放肆地在廣場上回蕩。第二天一點鐘，李特維諾夫到奧西寧家去了。他隻見到公爵一個人，公爵馬上就告訴他說，伊琳娜頭疼，她躺在床上，要到晚上才起來，還講什麼在參加第一次舞會之後，出現這種心緒不寧的情況是不足為奇的。“C'est très naturel，vous savez，dans les jeunes filles.”（法語：您知道，對年輕姑娘們來說是非常自然的事。）他用法語又添了一句，這使李特維諾夫感到有些驚訝，同時他發現公爵不像往常一樣穿著晨衣，而是穿著禮服。“而且，”奧西寧接著說，“發生了昨天那樣的大事，她怎麼能不病呢！”“大事？”李特維諾夫咕嚕了一聲。“是呀，是呀，大事，大事，de vrais évés（法語：確實是大事。）。您真想象不到，格裡戈利·米哈依洛維奇，quel succès elle a eu（法語：她有多麼成功。）！整個宮廷都注意到她了！亞曆山大·菲陀雷奇公爵說，她的位置不在此地，而且她使他想起德馮西爾斯卡婭伯爵夫人……哦，您知道，就是那位……有名的……而勃拉辛格拉姆普甫老伯爵，嚷嚷得全體都聽見，說伊琳娜—— reine du bal（法語：舞會王後。），而且希望能把自己介紹給她。他也對我自我介紹了一番，也就是說，他告訴我，他還記得我當驃騎兵時候的樣子呢，而且還問起我此刻在哪裡服役。這個伯爵真有趣，而且是adorateur du beau sexe（法語：女性的崇拜者。）！就彆提我了！連我的公爵夫人……人們也不讓她安寧：就連娜達裡婭·尼基金施娜也親自跟她說了話……還要怎麼著？伊琳娜avec tous les meilleurs cavaliers（法語：跟所有最好的舞伴。）跳了舞，不斷把他們介紹給我，介紹給我……我連數也數不清了。您信不信：所有的人成團地圍著我們轉；跳瑪祖卡舞的時候，所有的人都隻來請她。有一個外國外交官，知道她是莫斯科人之後，對皇上說：‘Sire，décidément c'est Moscou qui est le tre de votre empire！’（法語：君主，毫無疑問，莫斯科現在是您帝國的中心！）另一位外交官又添了一句‘C'est une vraie revolution，sire’，révétion還是révolutìon（法語：這才是真正的革命，君主；發現還是革命。）反正是這一類的話吧，是呀……是呀……這個……這個……我對您說吧，這可真是一件不尋常的大事。”“哦，那麼伊琳娜·巴甫洛芙娜她自己怎麼樣？”李特維諾夫問道，剛才公爵說話的時候，他覺得手腳發冷。“她高興嗎？她滿意嗎？”“當然高興；她還能不滿意！哦，您知道，當然囉，她一下子真有點發蒙了。昨天，大家都對我說：這真了不起！jamais on ne dirait que mademoiselle votre fille est à son premier bal。（法語：誰都看不出您的女兒是第一次出來參加舞會。）列辛巴赫伯爵，順便說說……您一定知道他的……”“不，我一點不知道，從來也不認識。”“我妻子的堂兄……”“我不認識他。”“富豪，宮廷高級侍從，住在彼得堡，一個有影響的人，他信任裡夫蘭（裡夫蘭是波羅的海岸舊省名。從13世紀起，居住著立維部族的裡夫蘭迭受外國侵占，先後屬於波蘭、瑞典。1721年並入俄羅斯帝國的版圖，與俄帝國有矛盾。）所有的人。到目前為止他一直瞧不起我們……我也不去逢迎這種人。J'ai l'humeur facile，e vous savez。（法語：您知道，我是個隨和的人。）就是這個人，他坐到伊琳娜身邊，跟她談了足有一刻鐘，也不會更多，然後對我的公爵夫人說：‘Ma cousine.’他說：‘votre fille est une perle；c'est une perfe（法語：我的堂妹，您的女兒真是顆明珠，絕代佳人。），大夥都來祝賀我有這麼一個外甥女……’後來，我看見他走到……一個大人物跟前，嘴裡說著話，可眼睛一直瞧著伊琳娜……於是，嗯，那個大人物也瞧著……”“那麼伊琳娜·巴甫洛芙娜今天整天不會出來了？”李特維諾夫又問了一句。“是的；她頭疼得很厲害。她要我向您致意，感謝您的花，qu'on a trouvé charmant（法語：它非常美麗。）。她需要休息休息……我的公爵夫人去拜客了……我自己也要，您瞧……”公爵咳嗽兩聲，兩腳走著小碎步，似乎不知道還要講些什麼才好。李特維諾夫拿起帽子，說不再打擾他了，過一會兒再來問候她的健康，於是走了出去。他看見離奧西寧家不遠的警亭前，停著一輛豪華的雙座馬車。仆人也穿著豪華的號衣，從車座上彎下身子，漫不經心地向一個芬蘭崗警打聽巴維爾·華西裡耶維奇·奧西寧公爵的家在哪裡。李特維諾夫朝車裡望了一眼：裡麵坐著一個中年人，一張痔疾患者常有的灰黃麵孔上滿是皺紋，神情傲慢，希臘式的鼻子，凶相畢露的嘴——裹著一件貂皮大衣，從一切特征來看都是一個重要的顯貴。