周憶嚴從窩棚出來時，天還沒有大亮。白茫茫的霧氣充滿天地之間。她先是順著大路往西走，把所能看到的樹林、高莊稼地儘力記在腦子裡，計劃著出現情況時的撤退路線。連日陰雨，沒有人下地，霧厚天晦，聽不到雞鳴狗吠，走著走著突然發現自己站在一個村口前了。這些年行軍的經驗告訴憶嚴，貧農戶多半住在村邊村後，沿道臨街那是富裕戶的地盤。她就沿著村邊往村後繞過去。才拐過東北角，從一條南北巷子裡傳來鉤擔水桶聲。不一會兒，一個青年婦女挑著水桶出了巷口。敵占區的婦女多半怕見兵，而且整天關在屋門裡，也提供不出什麼情況。憶嚴就沒打招呼，繼續往前走。挑水的婦女顯然感到身後有人行動，不自主地回頭看了一眼，待到看清周憶嚴，失口叫了聲：“俺的娘！”就把扁擔水桶放到了地上。憶嚴一見，忙說：“彆怕，你挑你的水去！”可那婦女直接走到憶嚴麵前說：“大姐，你怎麼到這兒來了？你看看我是誰？”憶嚴仔細一看，原來是二嫚。“二嫚！可真巧。”憶嚴拉住二嫚的手說，“你怎麼在這兒？”“俺公公就是這個村的呀，你們隊伍全來了？”“就是我一個人。”“就你一個？”二嫚左右看了看，小聲說，“這不是說話的地方，快跟我到家去。”二嫚挑起水桶，領著憶嚴進了巷子，拐進路西一座角門裡。二嫚徑直走進堂屋，憶嚴站在院中打量這個小院。三間北屋，兩間東屋，西屋隻剩了房基，上邊堆著些柴草木料，整個院子收拾得整潔有序。北房西山頭有個窄夾道，是通後院的。憶嚴正要去看個仔細，一陣咳嗽聲，二嫚的公公披著件單褂子出來了，一看見憶嚴就親熱地說：“孩子，快上屋裡坐去。”憶嚴進了屋，老大爺就往炕上讓，憶嚴說不會盤腿，勉強就炕沿坐下來。老大爺說，二嫚告訴他被救的經過，真想釘個長生牌位把她們供起來。可一想，她們都是自己兒子的同誌呀，哪能使這個老辦法，隻等隊伍過來的時候表表心意吧。偏巧不巧，當天半夜大隊伍就過來了，他們在這街上打火做飯，這院裡也來了一班人。老人就急忙把隻最大的母雞宰了，悄不言地塞進菜鍋裡。那個班長發現了，說啥要拿出來。二嫚哭啊鬨的不許他們往外拿。那個班長才叫有主意，說是“不拿，不拿，煮著吧”，卻跑到連部報告去了。不一會兒連長、指導員都來了。聽說這是烈屬，他們扛了十來個乾糧袋，嘩的一下，都倒到囤裡說：“難為你了，大爺，我們是來替烈士儘儘孝心的。”說著拿鍬的拿鍬，使笤帚的使笤帚，把這屋裡屋外好收拾了一陣。老人以為他們能住兩天呢，笑嗬嗬地隻看著他們忙活。誰知道剛忙活完，集合號響了。這些人一人端了一缸子小米飯就出發。彆說雞，剩下的半鍋飯都留下了。老人說憶嚴來得正好，快完成這勞軍的心願吧，這回找到正頭香主了。說話間，外屋風箱響，鍋勺動，二嫚已在做飯。憶嚴趕緊攔住說：“你彆忙，我可沒工夫吃飯！”老人一聽，有些惱了：“怎麼你拿我們當外人呀！”憶嚴連忙解釋，把她們三個的情況說了個清楚。“找牲口、送人這事包在我身上。”老人說，“二嫚，你彆忙活了！趁著大霧，你快去把那兩孩子找回家來，家裡的事交給我。”憶嚴要自己去，老人疾言厲色地留她。二嫚說：“我是個正牌老百姓，碰上誰也不怕，對這裡的道路又熟，比你去有把握。可你要是信不過我，那就另說了。”憶嚴沒法，寫了叫她二人前來的字條，交給二嫚。二嫚挎上個籃子，拿了把鐮刀就走了。這裡老人自己動手弄飯，憶嚴就坐在草墩上拉風箱。老人告訴她，從前天夜裡大軍過去之後，這一帶的保安隊、自衛團全活動得很緊張。上邊有命令，叫這些東西拚出全力堵截向西開的新四軍。命令下來時，新四軍已開過去了，堵截成了廢話，隻對老百姓使威風。從這往西，七八裡地就是津浦路了。津浦路沿線駐著交通警察縱隊。南邊一個車站叫官橋，北邊一個車站叫城河。這兩個地方都駐的有國民黨正規軍。前晚上新四軍過鐵路的時候，把兩個車站和沿線的敵人，全封鎖在他們的窩裡，兔崽子們竟然連一槍也沒敢放。待到天明之後，大軍已出去二十來裡到了河邊，他們才機槍小炮地打了陣，算是交差。不過這兩天對過路的老百姓卻盤查得很嚴，說是要抓掉隊的新四軍。新四軍過去在這一帶走過幾次，鐵道遊擊隊也造成過很大的影響，老百姓對新四軍是擁護的，都盼著他們能長駐下來。可是由於政權始終在國民黨手裡，農村也沒經過民主改革，老百姓當麵還是不敢和新四軍太親熱。說話之間，飯已做好。小米粥，貼餅子，箅子上就熥著那隻老母雞。老人撂下飯桌，要憶嚴桌邊坐。憶嚴說：“你老先吃吧，我現在吃不下。”老人把眼睜得溜圓說：“你這是咋了，忙活半天是為我自己呀？”憶嚴說：“您快吃吧，我得等二嫚她們來了一塊吃！”老人還勸憶嚴，憶嚴說：“我帶著她們兩個人執行任務，她們兩個還在餓著呢，這筷子我怎麼好往嘴邊送？大爺，你老快吃吧。”“嗯！”老人點點頭，“好隊伍，好隊伍呀！這才叫親如手足。好，我跟你一塊等。”老人隻好把雞又端回鍋裡，把個草墩往牆根拉拉，陪著憶嚴又閒談起來。他說，二嫚那個養父，也叫人嗎？孩子叫了你一頓爹，怎麼能乾出這樣喪人倫的事來？孩子當初是賣到我家的，我不點頭，他根本沒權利往回領。可我心疼這孩子，心想年輕輕的，叫她再找個主過日子吧。我一個錢沒往回要，就把婚書給他了。臨走還把二嫚的箱子、行李，全讓他帶了去。憶嚴說：“這回二嫚回來了，你們爺倆互相照應著過吧。”老人擔心地說：“婚書都讓他們騙走了，他們能不找到這兒來搗亂嗎？”正說著，前邊道上亂了起來，先是狗咬，後是雞飛，砰砰兩聲槍響，軍號和哨子齊鳴。老人猛地站起來說：“不好，是匪軍進村了。他們一來就是這個動靜，我去瞧瞧。”憶嚴趕緊收拾好東西，抬腳就往門外走。老人問她：“你上哪兒？”憶嚴說：“我得出村，不能在這兒連累了你老。”老人說：“他們都到了前邊道上，你走不出去了。你把東西帶全了，隨我來。”老人領著周憶嚴繞到西夾道，扒開了垛著的幾個秫秸，露出個平擺著的半截風門子。他掀開風門，露出洞口，對憶嚴說：“快下去！這是我以前為他們鐵道隊藏東西挖的，我不喊你，你可千萬彆出來。”憶嚴踩著洞口兩側的腳窩下到底，前邊已傳來砰砰的砸門聲。老人把秫秸原樣壓上，答應著：“來了，來了！”轉到前院去。洞底往橫裡去還有個洞，隻能彎著腰爬進去人。黑暗，潮濕，一股濃烈的腐土味兒。用手摸摸，水淋淋的，憶嚴又退了出來，隻把提琴放到橫洞裡。憶嚴靠洞壁站著，一麵傾聽前邊的動靜，一麵把兩個手榴彈的鐵蓋都擰下來，解開了絆繩，手槍也拉上了頂門火。隔著三間堂屋，前院發生的事情聽不大清楚，隻偶爾聽到一兩句斥罵聲。隨後腳步移到屋裡，說話聲就傳到了地窖。匪軍問老人幾個人在家？老人說一個人。匪軍啪啪打了老人兩個耳光說：“一個人！飯桌上怎麼擺兩雙筷子？”老人說：“就是等那個人沒等到，才擺到現在呀！那個人要來了，不早吃完了！”“你等誰？”“等親家，閨女生孩子了，親家今天來接我。”匪軍不再問話，開始裡裡外外地搜查。腳步聲由遠而近來到地窖頂上了，而且聽到用刺刀戳秫秸的聲音。周憶嚴全身神經都緊張起來，把上了頂門火的手槍瞄準了洞口。這時候前院忽然“咯咯，咯咯咯”雞叫起來了，一個匪軍說：“不好，老東西把雞放跑了！”另一個說：“我早說上後邊來找不著什麼下酒物，你沒見咱往後走時，那個老鬼咧著嘴笑呢！”兩人急忙忙又跑回了前院。憶嚴這才又把舉著槍的手放下。堂屋裡又傳來了打罵聲。“老共產黨！你怎麼把雞都放跑了？”“咦，你這話才叫怪！誰家雞白天不放出來尋食。”“你給我抓回來！”“跑的哪兒都有，我上哪兒抓！”“不管那個！老總們今天要在你這打尖，非吃雞不可。彆的還不要，沒有雞你試試，看把你的房子點了不？”“為了口吃的，值當的嗎？你老總不就是要隻雞嘛，給你隻雞就是了唄！”聽到鍋蓋移動聲，兩個匪軍又叫了起來。“老東西，這回你得說實話了吧，雞是給誰燉的？吃雞的人呢？”“剛才不是說了嗎，閨女坐月子，誰家還不給燉個雞？老總想吃，吃就是了，可彆再拿橫話嚇咱了，老百姓經不住嚇呀！”這時一陣腳步聲，有更多的匪軍進了堂屋。接著就聽見劃拳聲、笑罵聲，鬼哭狼嚎，烏煙瘴氣。心情一放鬆下來，周憶嚴感到困乏不堪。她把腿伸進橫洞，背靠著洞壁想合上眼休息一會兒，腦袋往壁上一靠就睡熟了。後來，頭頂上挪秫秸的聲音把她驚醒。她又持槍瞄準洞口，洞口卻伸下一個黑色的陶罐來。老人小聲說：“他們走了，還沒出村，你再委屈一會兒吧。我先給你送點吃的。”燉雞做了轉移敵人視線的誘餌，老人又給憶嚴煮了碗小米飯加南瓜。直到下半晌，前街才吹起集合號。匪軍們這才稀稀拉拉地出了村。憶嚴回到屋裡，二嫚已經回來了。把兩套軍裝和一顆手榴彈放在憶嚴眼前，其中一件上衣已燒掉了大半。憶嚴問：“人呢？”二嫚說：“沒見著。出村不遠就看見國民黨的軍隊正往這兒開，我就拐上了小道。多走了裡把地，到了那個窩棚，一個人也沒見著，就扔著這些東西。地上還寫了幾個字，我不認得，可照樣描下來了，你看看說的啥？”二嫚翻開那件燒剩一半的軍衣，她用柴炭一筆一畫照著地上的字描了樣子在那裡。“向西，快走。”憶嚴念道，“他們發現情況，向西轉移了。留下這幾個字，是給我看的。”二嫚說：“怎麼把東西也扔下了，不怕彆人撿去？”“一定情況很急，不然絕不會連武器都來不及帶的。行了，我知道她們往西走了就好了，俞潔有病走不快，我很快就能追上她倆！”憶嚴馬上要走，二嫚和老人都留住她不放。他們說現在大白天，敵人隊伍才出村沒一會兒，後邊有沒有後續部隊也不知道，單槍匹馬絕不能上路。不如耐著性子再休息一會兒，把精神養足，天擦黑再追她倆，也慢不到哪兒去。憶嚴隻好留下來，到二嫚屋裡去休息。二嫚住在東屋。光溜溜的席，光溜溜的地，什麼擺設都沒有，可收拾得乾淨明快。憶嚴一則心裡不寧靜，二則在地窖裡睡了一覺，這時再也睡不著，和二嫚兩人就談起閒話來。她把自己的出身經曆講了一遍，二嫚越聽越難過，拉著憶嚴的手說：“我以為就是我命苦了，原來世上還有比我苦的。”憶嚴說：“舊社會，咱們女人的命運有幾個不苦的！”二嫚說：“你們這革命的就是好，當兵、打仗，男人咋的你咋的，誰的氣也受不著。”憶嚴說：“這得感謝共產黨，沒共產黨領導，咱們能鬨出個什麼名堂來！共產黨鬨革命，不光解放受苦受罪的工人、莊稼人，也解放咱們女人。”“我明白，俺那人活著的時候，跟我說過哩。”二嫚不好意思地笑了笑。憶嚴問二嫚：“以後你打算怎麼過呢？”二嫚歎口氣說：“我也不知道。反正俺公公不會攆我，過一天算一天吧！”憶嚴問：“那個腳伕不會再來找麻煩嗎？人販子能就這麼完了嗎？”二嫚說：“誰來我跟誰撕落，我不怕！上回是我吃沒提防的虧，以後我提防得緊些，他們到不了我跟前。”憶嚴說：“他們是誰？他們是整個的舊社會呢！你一個二嫚，十個二嫚也鬥不過人家。要真正翻身做主，得像你那男人一樣，跟著共產黨鬨革命！”二嫚笑著說：“我能有你那文武雙全的本事呀？”憶嚴說：“我這還不是在革命部隊鍛煉出來的！沒參加革命前，我可沒你那兩下子。那天我看見你連喊帶罵、猛追人販子的勁頭，心裡就想，這個女人可真敢鬥爭，你要參軍哪，鍛煉兩年要比我有出息得多。”二嫚低頭沉默了許久，眼圈紅著說：“我不能走，這一家就剩下老公公一個人了。不看活的看死的，不能圖我自己痛快，把老人扔下。我忍著吧，多咱伺候他入土為安了，我找你們去。”憶嚴問二嫚：“你還想再找個人不呢？”“自己能上口，要那行子乾什麼？”二嫚忽然一笑說，“你們這當女兵的，整天跟男兵一塊在槍林彈雨裡滾，大概誰也沒閒心想這些事吧？”憶嚴笑笑說：“很少想，很少！可也不是一點兒沒有！”二嫚把嘴湊近憶嚴耳朵問：“咋的？你有了對心的了？”憶嚴覺得一時說走了嘴，臉紅起來，低聲說：“還年輕呢，哪能就有……”“連想想的空兒也沒有？我不信。”“想的空兒是有啊……”“想什麼呢？總得想個人兒吧？”“嘻嘻！”“什麼人兒？”“什麼人？”憶嚴紅著臉說，“還不也是個當兵的！”說完伏在二嫚肩上笑起來。天黑以後，憶嚴上路，二嫚把她送出四五裡地。一陣風急，看看又要變天，憶嚴催二嫚回去。二嫚戀戀不舍地說：“隊伍再開過來時，來看我吧。”二嫚慢慢地往回走，心中升起一股空蕩的哀愁。好多年她沒和人這麼無拘無束地說笑過了。從童年到青年，她惟一說笑玩耍的伴兒就是兄弟兼丈夫的那個人。那個人沒了，她也永遠失去了生活中的明亮歡快。既沒有說笑的對象，也沒有說笑的心情了。這地方還沒解放，寡婦家是不許見笑臉，也不許出笑聲的。她把全部的青春活力都消耗在勞動中，從疲勞裡享受一點對生活的滿足。這個女兵來了一天，不知怎地，一下子就把她拉進正常人的生活氣氛中來了，而且讓她看到了另一個世界。這個世界充滿陽光，充滿活力，人與人之間以最坦率、赤誠、無私、互為骨肉的關係結成群體。憶嚴在眼前時，這一切都實實在在，看得見摸得著；憶嚴一去，又都隨著她走了，那一切又變得遙遠而虛幻了。她回到村裡，夜已深了，經過自己家後窗，發現亮著燈光。這麼晚點著燈，從來沒有過，也許公公不放心，在等她吧。緊走幾步拐進巷口，突然從她院裡傳來了嗷嗷的驢叫。她不由得一驚，站住了腳。她一生騎了兩次驢，兩次都給她帶來了可怕的厄運。一種不祥的預感，逼使她轉回身又走出巷口，貼身站到自家後窗下傾聽裡邊的動靜。“東屋、北屋你都瞧了，那兒也藏不住人。”是公公氣哼哼的聲音，“你們還賴在我這兒乾什麼？”“有人看見進你家了！”是那個腳伕的聲音，“你手裡沒有婚書了，再藏她就是拐帶人口。不交出二嫚，咱們上縣衙門說話去！”“愛上哪兒告上哪兒告！”公公說，“我候著你，現在你給我滾蛋！”“都彆賭氣，都彆賭氣。”人販子拉著長聲說，“人有人在，事有事在，叫我看還是早點把人交出來好，好來好散，何必驚動官府呢？”二嫚像一盆涼水兜頭澆下，渾身連氣帶恨地哆嗦個不停。她不敢再停留，急忙往北，躲到一個荒廢的豬圈裡去。整整又過了半個時辰，才聽到他家門響。隨後兩個人小聲議論著走出巷子，往村外去了。二嫚仍不敢去叫自家的門，她繞到西牆外，手扒牆頭翻進院裡。腳一落地，堂屋裡公公就怒衝衝地問了聲：“誰？”二嫚悄悄說：“彆喊，是我！”老人幾步搶了出來，抓住二嫚的手說：“孩子，剛才……”“我知道了。”“那你還不快走！”“我放心不下您老。”“糊塗東西，這個世道咱們誰能顧住誰？快走，追那個女兵去。”“我走了，他們不找你麻煩？”“你不走麻煩更大。天黑了，我送你一程子，彆動門栓了，還翻牆出去。”老人先翻過牆頭，從外邊接過二嫚，出了巷口，一直往西。這時天又落下豆粒大的雨點來了。