幾天以後省長家裡的舞會舉行了。馬特維·伊裡奇是這個舞會的真正的“主角”。本省貴族長逢人便說他隻是為了尊敬馬特維才來的；而省長呢，就是在舞會上，雖然他動也不動一下，卻仍然不停地“發號施令”。馬特維·伊裡奇的態度的和藹同尊嚴相等。他對待所有的人都很殷勤，隻是對某一些人帶一點兒厭惡，對另一些人多一點兒尊敬罷了。他在太太小姐麵前總是en vrai chevalier franais（法語：像真正的法國騎士那樣。）獻殷勤，他還時時發出一陣爽朗、響亮、乾脆的笑聲，這種笑聲也是跟一位高級官員的身份相稱的。他拍拍阿爾卡季的背，高聲喚他“親愛的外甥”；對那個穿了一件相當舊的禮服的巴紮羅夫，他不過順便賞賜一瞥心不在焉的、俯就的斜視，吐出一句含含糊糊的客氣話，不過這全是喉音，隻聽得出“我”同“很”這兩個字；他伸了一根手指給西特尼科夫，對他笑了笑，可是他的頭已經掉向彆處去了；便是對庫克什娜（她參加舞會也沒有穿上硬的撐裙，還戴一副臟手套，頭發上戴了一隻極樂鳥），他也說了一聲“enté”（法語：很榮幸。）。到會的人很多，跳舞的男客也不少；文官大都擠在牆邊，軍官們跳得很起勁，特彆是一個在巴黎住過六個星期的人，他學會了種種下流的感歎詞，如“Zut”，“Ah fichtrrre”，“Pst，pst，mon bibi”（法語：“討厭”，“見鬼”，“噓，噓，我的小乖乖”。）等等。他發音非常準確，是純粹的巴黎腔，同時他又把“si j'aurais”當作“si j'avais”用（把“倘使我有”的假定式當作過去進行式。）；把“absolument”（法語：絕對。）當作“一定”解釋，總之，他說的是那種大俄羅斯式的法國土話，給法國人聽見了，要是他們覺得用不著恭維我們，說我們講法國話跟天使一樣，“e des anges”（法語：講得十二分地好。）的話，他們是會捧腹大笑的。我們已經知道阿爾卡季不大會跳舞，巴紮羅夫卻完全不會：他們兩個人便站在一個角落裡，西特尼科夫也到這兒來了。他的臉上帶著輕蔑的冷笑，口裡任意發出刻毒的批評，他傲慢地向四處張望，好像真正感到愉快似的。突然他變了臉色，轉過臉向著阿爾卡季，好像很窘地說：“奧金佐娃來了！”阿爾卡季掉頭望去，看見一個身材高高的女人穿著一身黑衣服，站在大廳門口。她的高貴的舉止引起了他的注意。她那兩隻下垂的光潔的膀子給她的非常勻稱的身體添了幾分美麗；兩三小枝吊金鐘花從她那光澤的柔發優美地垂到微斜的肩頭；一對明亮的眼睛在一個稍微突出的雪白的前額下露出來，帶著一種安靜的、敏慧的表情（這的的確確是安靜的，不是若有所思的），幾乎覺察不到的微笑留在她的嘴唇上。她的臉上顯露出一種親切而溫柔的力量。“您認得她嗎？”阿爾卡季問西特尼科夫道。“很熟。您要我給您介紹嗎？”“請您介紹吧……等這次四組舞跳完以後。”巴紮羅夫也注意到了奧金佐娃。“這女人是誰啊？”他說，“跟彆的女人完全不同。”等四組舞一停，西特尼科夫便帶著阿爾卡季去見奧金佐娃；可是他並不像是同她很熟的樣子；他窘得連話也說不上來了，她帶一點兒驚訝地望著他。不過她聽到阿爾卡季的姓，臉上立刻現出高興的神色。她問他是不是尼古拉·彼得羅維奇的兒子。“正是。”“我見過您父親兩次，又常常聽見人談起他，”她接著說，“我很高興跟您認識。”這個時候一個副官跑過來，要求她同跳四組舞。她答應了。“那麼您也跳舞嗎？”阿爾卡季恭敬地問道。“是的，我跳舞。可是為什麼您以為我不跳舞呢？您覺得我太老了嗎？”“哪兒的話，您怎麼能夠……那麼我求您答應同我跳一次瑪組卡舞吧。”奧金佐娃寬容地笑了笑。“好。”她說，她看了阿爾卡季一眼，眼裡的表情並不能說是高傲，不過像一個結了婚的姐姐在看一個年紀很輕的弟弟那樣。奧金佐娃比阿爾卡季大不了幾歲，她剛二十九歲，可是他在她麵前，卻覺得自己不過是一個小學生，一個沒有經驗的大學生，因此他們中間年齡的相差顯得更大一些。馬特維·伊裡奇帶著莊嚴的神氣和奉承的話走到她身邊來。阿爾卡季退在一邊，可是依舊留心看她：便是在她跳四組舞的時候他的眼睛也沒有離開她。她跟她的舞伴講話就像她跟那位大官講話一樣，態度非常自然，她輕輕地轉動她的頭和眼睛，她輕輕地笑了兩三次。她的鼻子跟差不多所有的俄國人的鼻子一樣，略有一點兒肥大；她的膚色並不十分白淨；可是阿爾卡季不管這些，他仍然斷定他從來沒有見過像這樣一個動人的女子。她的聲音老是在他的耳邊縈繞；連她的衣服的褶痕在她身上似乎也跟在彆的女人身上有些差彆似的，在她身上便顯得更調和，更飄逸，她的舉止也是特彆地從容而又自然。瑪組卡舞的曲子剛奏起來，阿爾卡季在他的舞伴旁邊坐下的時候，他覺得心裡有點兒膽怯；他早已準備好跟她談話，可是他隻有伸手去摸頭發，找不出一句話來說。不過他的害怕和激動並沒有延長多久，奧金佐娃的安靜也傳染給他了；不到一刻鐘的工夫，他就毫無拘束地跟她談到他的父親、他的伯父，以及他在彼得堡和在鄉下的生活。奧金佐娃帶著客氣的注意聽他講話，輕輕地打開或者闔上她的扇子；有時客人們來請她去跳舞，他那嘮嘮叨叨的話便中斷了；單是西特尼科夫就來請過她兩次。她回來，又在原處坐下，拿起扇子，她的胸脯也並不跳得更急；阿爾卡季又談起來，漸漸地感到在她身邊，跟她談話，看她的眼睛，看她的可愛的前額，看她那美麗、端莊、聰慧的臉，這是多大的幸福。她自己講話不多，可是她的話裡流露出她的生活的知識；從她的某一些話，阿爾卡季便斷定這個年輕女人已經感受到並且考慮到很多了……“西特尼科夫先生帶您到我這兒來的時候，跟您站在一塊兒的那個人是誰？”她問他道。“您注意到他嗎？”阿爾卡季反轉來問道，“他的相貌很不錯，是不是？他叫做巴紮羅夫，我的朋友。”阿爾卡季便談起他的“朋友”來。他講得這樣詳細，這樣熱心，所以奧金佐娃不由得掉過頭向著他，注意地望了他。這時候瑪組卡舞快完了。阿爾卡季惋惜著就要跟他的舞伴分開；他同她在一塊兒過了差不多一個鐘點，過得這麼快樂！固然他自始至終都覺得她好像是在俯就他，他好像應當感激她似的……可是這種感覺不會叫年輕的心痛苦。樂聲停止了。“Merci（法語：謝謝。），”奧金佐娃說，便站起來，“您答應了來看我的；那麼把您的朋友也帶來。我很想見見這位有膽量對什麼都不相信的人。”省長走到奧金佐娃麵前，說晚餐已經預備好了，他帶著有心事的麵容把胳膊伸給她。她臨去的時候，還回過頭來對阿爾卡季最後地笑一笑，點點頭。他深深地鞠了一個躬，呆呆地望著她的背影（她那閃著銀灰色光輝的黑綢子裹身的體態在他的眼裡顯得多窈窕！），他心裡想：“這個時候她已經忘了我的存在了。”他的心靈中有了一種高雅的謙卑的感覺……“喂，怎樣？”阿爾卡季回到巴紮羅夫的那個角落裡，巴紮羅夫馬上問他道，“你玩得好嗎？一個紳士剛剛跟我談過，說那位太太是——哦—哦—哦；不過我覺得那個紳士是一個傻瓜。依你看來，她真是——哦—哦—哦嗎？”“我不大明白那是什麼意思。”阿爾卡季答道。“什麼！多麼天真！”“那麼，我就不懂你那位紳士了。奧金佐娃很可愛——這是用不著爭論的，不過她是那麼冷，並且又是那麼嚴肅，所以……”“靜止的水裡（俄諺：“靜止的水裡有鬼。”意思是：表麵正經心裡壞。）……你知道！”巴紮羅夫插嘴說，“你說她冷，味道就在這裡頭。我想你喜歡冰淇淋吧。”“也許是的，”阿爾卡季喃喃地說，“我不能下一個判斷。她想認識你，要我帶你去看她。”“我可以想像到你把我怎樣地形容了一番。不過你乾得很好。帶我去吧。不管她是什麼人——她隻是一個外省的女王也好，或是像庫克什娜那樣的‘解放的女性’也好，至少她那對肩膀是我好久沒有看到的。”巴紮羅夫的冷言冷語傷害了阿爾卡季，可是事情往往這樣，阿爾卡季責備巴紮羅夫的地方卻並不是他不喜歡巴紮羅夫的地方……“你為什麼不肯承認女人有思想的自由呢？”他低聲問道。“因為，小兄弟，據我看來，在女人中間隻有一些醜八怪才自由地思想。”他們的談話到這兒就結束了。吃過晚飯以後，這兩個年輕人馬上告辭走了。一陣神經質的、惡意的、但又有點兒膽怯的笑聲跟在他們後麵，那是庫克什娜的；她的自尊心大大地受了傷害，因為這個晚上他們兩個人誰也沒有理過她。她在舞會裡耽擱得最久，到早晨四點鐘她還同西特尼科夫跳了一次巴黎式的波爾卡—瑪組卡舞。這個有啟發性的表演便是省長的舞會的最後一個節目了。