瑪申卡·帕夫列茨卡婭是個非常年輕的姑娘，剛剛在貴族女子中學畢業，這一天她在外麵散步後，回到庫什金家，她是在那兒做家庭教師的。不料她正碰上一場非同小可的風波。給她開門的看門人米哈伊洛神情激動，臉紅得跟大蝦一樣。樓上傳來一片嘈雜聲。“多半是女主人發病了……”瑪申卡暗想，“要不然就是她跟丈夫吵架……”她在前廳和過道裡都遇見了使女。有個使女在哭。隨後瑪申卡瞧見從她自己的房間裡跑出一個人來，正是男主人尼古拉·謝爾蓋伊奇。他是個身材矮小的男人，年紀還不算老，臉上卻已經皮肉鬆弛，頭頂禿了一大塊。他臉色通紅，渾身發抖……他沒看見這個女家庭教師，徑自從她身旁走過去，舉起雙手，叫道：“啊，糟透了！多麼魯莽！多麼愚蠢，野蠻！太可惡了！”瑪申卡走進她的房間，在這兒，她有生以來第一次極其尖銳地體驗到凡是寄人籬下、聽人擺布、靠富貴人家的麵包過活的人所熟悉的那種心情。原來她的房間正遭到搜查。女主人費多西婭·瓦西裡耶夫娜在她桌子旁邊站著，把她的毛線球、布塊、紙片……放回她的針線袋裡。那女人是個體態豐滿、肩膀很寬的太太，沒戴頭巾，生著兩道烏黑的濃眉，顴骨突出，嘴唇上生著隱約可見的唇髭。她那兩隻通紅的手、她那張臉和她那姿態，都像是一個普通的村婦和廚娘……女家庭教師的出現分明出乎她的意外，因為她回頭一看，見到女家庭教師蒼白而驚訝的臉容，就有點慌了手腳，支支吾吾地說：“Pardon（法語：對不起。）。我……無意中弄撒了這些東西……是我的袖子碰翻的……”庫什金娜太太又說了幾句彆的話，就把她的長衣裙弄得沙沙地響，走出去了。瑪申卡用驚愕的眼睛掃一眼她的房間，一點也不明白這是怎麼回事，也不知道該怎樣想才好，隻是聳起肩膀，害怕得渾身發涼……費多西婭·瓦西裡耶夫娜在她的袋子裡找什麼呢？如果確實像她說的那樣，她是一不小心讓衣袖碰翻了袋子，把東西弄撒的，那末尼古拉·謝爾蓋伊奇為什麼從她房間裡跑出去，臉那麼紅，神情那麼激動呢？為什麼書桌上的一個抽屜略微拉開了一點？女家庭教師有個貯錢盒，原是用來收藏十戈比銀幣和舊郵票的，現在卻打開了。人家把它打開後，雖然想關上，而且把鎖抓得滿是指痕，卻還是關不上。書架、桌麵、床鋪都帶著新搜查過的痕跡。裝內衣的筐子也是如此。本來那些內衣疊得整整齊齊，然而現在卻不像瑪申卡出門的時候那麼井然有序了。可見這次搜查是認真的，極其認真的，然而這是什麼意思，什麼緣故呢？出了什麼事呢？瑪申卡回想看門人的激動，回想目前還在延續的紛亂，回想淚痕斑斑的使女，莫非這一切都同剛才在她房間裡進行的搜查有關？莫非她牽連到一件可怕的事情裡去了？瑪申卡臉色煞白，周身發涼，身不由己地往那個裝內衣的筐子上坐下。有個使女走進房間來。“麗莎，您知道他們為什麼……搜查我的東西嗎？”女家庭教師問她說。“太太丟了一個值兩千盧布的胸針……”麗莎說。“哦，可是為什麼搜查我呢？”“他們，小姐，把所有的人都搜查遍了。我的東西也統統搜查過……他們把我們身上的衣服剝得精光，搜我們……上帝作證，小姐，我……從來也沒有到她的梳妝台跟前去過，更彆說拿她的胸針了。就是到了警察局我也要這麼說。”“可是……為什麼要搜我的東西呢？”女家庭教師仍然大惑不解。“我跟您說過，有個胸針讓人偷去了……太太親手把所有的東西都翻遍。就連看門人米哈伊洛她都搜過。簡直是丟臉！尼古拉·謝爾蓋伊奇光是瞧著，呱呱地叫一通，就跟母雞似的。不過您，小姐，用不著這麼發抖。在您這兒什麼也沒找著！要是您沒拿那個胸針，就用不著害怕。”“可是要知道，麗莎，這是卑鄙……欺負人，”瑪申卡說，憤懣得上氣不接下氣，“要知道這是下流，卑鄙！她有什麼權利懷疑我，翻我的東西？”“您是住在彆人家裡，小姐，”麗莎歎道，“雖然您是位小姐，不過也還是……跟仆人差不多……這跟在爹娘家裡住著可不一樣……”瑪申卡撲在床上，傷心地放聲痛哭。她從來沒有遭到過這樣的迫害，也從來沒有受過像現在這樣深重的侮辱……她是個有良好教養而且敏感的姑娘，又是教師的女兒，可是現在人家居然懷疑她偷東西，搜查她，把她當做街頭女人一樣！比這再厲害的侮辱似乎都沒法想象了。而且除了這種受屈的感覺以外，還有沉重的恐懼：今後還會怎樣？！種種荒謬的想法鑽進她的頭腦裡。既然人家能夠懷疑她偷東西，那他們現在也可能拘禁她，把她的衣服脫光，把她裡裡外外搜查一番，然後派人押著她走過大街，把她關進又黑又冷而且滿是耗子和甲蟲的牢房裡，就跟幽禁塔拉卡諾娃郡主的牢房（塔拉卡諾娃郡主是一個年輕貌美的女人，在俄國女皇葉卡捷琳娜二世時期，自稱是故女皇伊麗莎白的女兒，後被捕，死在牢房裡。俄國畫家弗拉維茨基在一八六四年完成的畫《塔拉卡諾娃公主》描繪了她被關在牢房裡的情景。——俄文本編者注）一樣。誰會來給她作主呢？她父母住在遙遠的外省，他們沒有錢乘火車到她這兒來。她在這個京城孤身一人，就跟住在荒野上似的，既沒有親人，也沒有朋友。人家要怎樣處置她就能怎樣處置她。“我要跑到所有的法官和辯護人那兒去……”瑪申卡想，不住地發抖，“我要向他們解釋清楚，我要起誓……他們會相信我不可能是賊！”瑪申卡想起她衣筐裡被單底下放著一些甜食，這是她按照在貴族女子中學裡養成的老習慣，吃飯時候藏在衣袋裡，帶回自己房間裡來的。她想到她這個小小的秘密已經被女主人識破，就不由得周身發熱，害臊起來。由於這一切，由於恐懼和羞臊，由於受屈，她的心猛烈地跳起來，弄得她的兩鬢、雙手、肚子深處也猛烈地跳動不已。“請您去吃飯！”仆人來請瑪申卡。“去不去呢？”她想。瑪申卡整理一下頭發，用濕手巾擦一把臉，走進飯廳。那兒已經開始吃飯……飯桌的一頭坐著費多西婭·瓦西裡耶夫娜，大模大樣，臉容死板而嚴肅。飯桌的另一頭坐著尼古拉·謝爾蓋伊奇。飯桌兩旁坐著客人和孩子們。伺候吃飯的是兩個聽差，身穿禮服，手上戴著白手套。大家都知道這個家庭起了風波，都知道女主人悶悶不樂，就都沉默不語。隻有嚼東西的聲音和湯匙碰響盆子的聲音。談話是由女主人自己開的頭。“我們的第三道菜是什麼？”她用懶洋洋的痛苦聲調問聽差說。“De l'esturgeon à russe，”（法語：俄式鯽魚。）聽差回答說。藏書網“這道菜是我點的，費尼婭（費多西婭的愛稱。）……”尼古拉·謝爾蓋伊奇趕緊說，“我想吃魚。要是你，ma chère（法語：我親愛的。），不喜歡吃，那就叫他們不用端上來了。反正我也是隨便點的……一時高興罷了……”費多西婭·瓦西裡耶夫娜不喜歡吃不是由她本人點的菜，這時候眼睛裡就含滿了淚水。“得了，您不要激動，”她的家庭醫師馬米科夫用甜蜜蜜的聲調說，輕輕碰一下她的手，而且同樣甜蜜蜜地微笑著，“就是沒有這件事，我們也已經夠煩惱的了。我們忘掉那個胸針吧！健康總比兩千盧布貴重！”“我倒不是心疼那兩千盧布！”女主人回答說，大顆的淚珠順著臉頰流下來，“惹我氣憤的是這件事本身！我不能容忍我家裡有賊。錢我倒不心疼，一點也不心疼，可是偷我的東西，未免太忘恩負義！我待人好心好意，人家卻這麼報答我……”人人都瞧著自己的菜碟，然而瑪申卡卻覺得女主人說完那些話後，大家似乎都瞧著她。她忽然覺得喉頭堵得慌，就哭起來，用手絹蒙上臉。“Pardon，”她喃喃地說，“我受不住了。我頭痛。我要走了。”她從桌旁站起來，笨手笨腳地碰響自己的椅子，越發心慌意亂，趕緊走出去了。“上帝才知道是怎麼回事！”尼古拉·謝爾蓋伊奇忍不住說，皺起眉頭，“何必去搜查她的房間！這件事，真的，……辦得多麼不得當。”“我並沒有說她拿了那個胸針，”費多西婭·瓦西裡耶夫娜說，“不過你能替她擔保嗎？我，老實說，對這些念過書的窮人是不大相信的。”“真的，費尼婭，這件事不得當……對不起，費尼婭，根據法律，你沒有任何權利進行搜查。”“我不懂你們那些法律。我隻知道我的胸針丟了，就是這麼的。而且我要把那個胸針找到！”她說著，把叉子