明子不知道自己為什麼要跟三和尚憋著勁。這天，鴨子在他等活時，送來兩封信，一封是他的，一封是黑罐的，惟獨沒有三和尚的，而三和尚是寫了信的，並且，明子看得出，三和尚一直在等回信。明子拿到這兩封信，心中莫名其妙地感到興奮。他幾乎已經看到了三和尚嫉妒和難受的樣子。下午，他早早回去，離窩棚還有十幾步遠，就高聲叫起來：“家裡來信啦！”黑罐第一個衝出窩棚，三和尚跟隨其後。明子把一封信舉到黑罐麵前：“給！”三和尚用眼睛問：有我的嗎？明子裝著沒看見，摟著黑罐的肩膀進了窩棚。他特地脫了鞋，盤腿在床上坐定，把雙手在褲子上搓了又搓，才把信展開（其實，他已把那封信看過三遍了）。黑罐急急切切地看家中來信，撕口時，幾乎把信撕了。然後站在那兒就看起來。由於激動，那信紙在他手上直顫抖。他們離開家已很長時間了。明子和黑罐又是第一次遠離家門。他們很想家，非常想家。明子和黑罐在睡夢中，在感到辛苦和難過時，都哭過。然而他們隻能寫信回家去，而不能得到家中任何消息。因為在未得到鴨子的地址之前，他們沒有任何通訊地址。他們常常毫無理由地為家和家中的人擔憂：誰誰生病了沒有？誰誰冬天添置了棉襖沒有？那籠長毛絨兔子能挨過冬天嗎……其實，最痛苦的是三和尚。儘管如此，他還是刻骨銘心地愛著李秋雲。他覺得她是世界上最完美最叫人難忘的女人。他常常為自己的猥瑣和種種卑下的情操而羞愧並仇恨自己。他也很恨李秋雲，特彆是在想到一些事情的時候，他能恨得咬牙切齒。他知道她不愛他，她有時肆無忌憚地表現出這一點。這使他無法忍受。他也是男人！可他又不能去揍她打她。她知道這一點，幾次麵對他凶狠的目光，輕蔑地昂著頭，撇著那張讓人靈魂顫栗的嘴。他知道自己失敗了。既是無可奈何，也是無法忍受，他離開了家。另外，他想掙一大筆錢。每當他想起川子有那麼多錢時，就嫉妒得要命！到了這座城市之後，他發現自己丟不下李秋雲。他常常想她，甚至能夠在心裡原諒她，隻要她收斂一點，不讓他知道，也不讓村裡人知道，他能夠忍受住這份恥辱。他常常給她寫信，並且不時地給她買一些東西放著。打十多天前他和明子、黑罐一起把信發出後，他總希望能得到她的信。明子一邊看信，一邊誇張地快活著。看了一會兒，還大聲地讀起來：“今年的稻子收成不錯，冬天的糧食夠吃了。屋後的魚塘已放乾，出魚共十六斤，給毛頭家送了一條黑魚，給東頭三奶奶送了斤把鯽魚……”黑罐也很高興，一邊看，一邊說：“家裡收到我寄的錢了；我大哥結婚了；我姐有了個孩子……”三和尚躺在床上，臉色發灰。明子瞥了一眼三和尚，先是覺得很開心，但很快就覺得自己有點過分了，就把聲音壓低，讀著讀著沒了聲音，讀著讀著不讀了。樣子還像讀，但實際上沒讀，沒心情讀。黑罐的眼睛從來看不出什麼事來，明子不讀了，他倒朗朗的、讀書一樣地讀起來：“到蘆葦蕩割了三天蘆葦，足足兩大船，都已運回家了……”“出去念！”三和尚凶凶地說。黑罐直發愣，過了一會兒，真的走出去念了。窩棚裡就隻剩下三和尚和明子。明子覺得空氣很緊張。“明子，”三和尚站了起來，“昨天，她來了是不是？”“半路上遇到的。”“你回她我不在是不是？”“你告訴過我們，你要出去。”“可你知道我後來沒有出去。”“……”三和尚冷冷地說：“你是不想跟我學手藝了，是吧？”“我沒有說過。”“不想學，你就走。”“我沒有說過！”不知為什麼，明子哭了起來。三和尚沒有再說，從床下拖出一隻破皮箱來打開，從裡麵拿出一件女人穿的羊毛衫，裝進一隻塑料口袋裡。好像要出門，因為他在破鏡子前仔細檢查了假發。明子默默地看著。他知道，那件羊毛衫是三和尚跑了十幾家商店為李秋雲買下的。三和尚夾著羊毛衫出去了，並留下一句話：“你們自己弄飯吃吧。”黑罐走進窩棚問明子：“他去哪兒？”“大概是找她去。”黑罐似乎明白了，把頭點了點。明子說的那個“她”，是一個賣豆芽的女孩，來自湖南湘西。歲數也就比明子大六七歲，要比三和尚小十四五歲。幾個月以前，一天，她在路邊賣豆芽，見了收工回來的三和尚他們問：“師傅，買點豆芽嗎？”當時，天都快晚了，但她還有半筐豆芽沒能賣出去。三和尚望了一眼這個女孩，直覺得暮色中的她生得很單薄，忽然起了同情心，便要了兩斤豆芽。後來，隻要路過那個路口時，總能見到她在那兒賣豆芽。一來二去的，她跟他們就認識了，見了麵，點點頭，抬抬手，打一聲招呼。這其間，三和尚順手幫她收拾了一下掛在自行車兩側裝豆芽的箱架，又應她的請求，到她的住處，給她重做了幾隻抽豆芽的大木屜。三和尚偶爾看一下她，覺得這女孩有點讓人憐愛。他把她看得更小了一些，也更弱了一些。她也用更小更弱的女孩兒的目光看他。打那以後，三和尚有空時，就過來到她的屋裡坐一坐。這是一間租借的平房，既是作坊，又是她睡覺的地方。碰上有要用力的地方，三和尚就趕快過去代她做或幫她一把。她總也羞澀著，笑眯眯的。三和尚出門時，她送他到門口，把頭半低著望著他消失在黑黑的胡同口。在明子印象裡，她很瘦，就像她賣的豆芽菜。這一夜，三和尚沒有回來。後來有幾天，三和尚的脾氣軟和了許多，甚至有了笑容，也不再吼悲調。但明子不知為什麼，對他更憋足了勁。三和尚很惱火，決心好好“拿一拿”他。這天一早上起來，隻見大雪紛飛，黑罐說：“今天就蜷被窩吧。”明子跟著說：“睡到中午再起來。”三和尚卻說：“明子得等活去。”明子躺著不動。三和尚說：“明子你聽見沒有？”明子頂道：“我不去。”三和尚吼道：“不去，你就回家！”“我就是不去！”三和尚說：“你可想好了。”那話後麵的意思是說：你如果真的不去，我就真的讓你滾蛋。黑罐坐起來套棉襖：“明子，我們一起去吧。”三和尚說：“不行。那家的零活還沒乾完，今天你得跟我去乾零活。”明子依然躺著不動。三和尚再也沒有吭聲，掀掉被子，氣哼哼地穿起衣服來。在往腳上蹬鞋時，他對明子說：“好好好，你不去，我去！”黑罐連忙用腳撥了撥明子。明子踢翻被子，一骨碌站在了床上。他一邊流淚，一邊胡亂地穿著衣服，然後連衣服扣都沒扣上，就衝出了窩棚，衝進了風雪裡。雪下得很大，陰霾的天空下，一片沸沸揚揚。遠處的建築，被大雪遮蔽了。隻有近處的建築灰蒙蒙地聳立著。明子吃力地走出樓群。他的身後，是一行深深的腳窩。街上的自行車一下子變得稀少起來。偶爾有幾輛行過時，騎車人顯出一臉緊緊張張、小心翼翼的神情。公共汽車慢吞吞地行駛著。每一塊車站的站牌下，都黑壓壓地站滿了人。他們似乎穿了所有能穿的衣服，一個個臃腫不堪，並都捂得嚴嚴實實。許多姑娘們捂得隻剩一對眼睛在聳起的毛茸茸的衣領裡眨巴著。汽車一到，他們就像一隻隻塞滿棉絮的大包擠擠擦擦往車門裡擁。擠得很緊很緊，但並沒有一人發出痛苦的叫聲，大概是因為身上實在很綿軟的緣故。明子雙手深深地籠在袖筒裡，縮著脖子，佝僂著腰，哆哆嗦嗦地往前走。他頭上竟沒有一頂帽子，一頭短發像莊稼地裡的稻茬。那雪一團一團地落在茬棵裡，很迅捷地接觸到頭皮，使他不停地打寒噤。他的領口開得很大，那銳利的風和刁鑽的雪片鑽進去，一直鑽到胸脯。明子覺得自己穿的是一層冰涼的鐵皮。他的褲管很短，鞋又不暖和，腳很快就感到了疼痛。明子無數次從“棉花包”裡被擠出來，兩個小時以後，他才擠上汽車。長長的馬路邊上，隻有兩三個木匠在等活，顯得十分清冷。明子來到這裡，把一摞漆板和招攬生意的牌子放好後，趕緊躲到商店的廊簷下。過來一輛大卡車，車鬥裡，幾個工人用鐵鍁將黑色的煤渣卸到馬路上。目的是化雪防滑。過不一會兒，車壓人走，一條馬路便變得黑乎乎的，醜陋不堪。即使這樣，還是有人連車帶人摔倒在路麵上。雪還在不住地下。不知誰家的鴿子被攆到了天空，在天空下盤旋，鴿哨聲響徹了寒冷的世界。明子凍得上牙打下牙，打得格格響。他便把一排手指插到上下牙之間墊著。他的身體縮得更緊，聳起的肩胛幾乎與頭頂相平。他用一雙過於黑白分明的眼睛，不時地瞅著路邊。他幾乎要在心中祈禱上蒼了，讓上蒼保佑他能找到一份活。早一點找到，他可早一點離開這裡。北方的寒冷實在太嚴酷了。過了一兩個小時後，明子感到身上有點發熱，不一會兒，額上居然冒出虛汗來。冷風吹過，虛熱退出，身體便越發感到寒冷。這種寒冷幾乎到了能凍結他思想和意誌的程度。有一陣，他一動也不動了，把眼睛半眯著，毫無想法，也毫無感覺地看著眼前的世界。一切，都很模糊，留不下任何印象來。他的靈魂與身體都變得麻木了。他隱隱約約地感覺到血管裡的血也在慢慢冷卻。“明子！”有個木匠叫了他一聲。他驚了一下，那股頑強和韌性又忽然地醒來。他使勁眨了眨眼睛，搓了搓手，在地上蹦跳起來。其他幾個木匠也先後跟著蹦了起來。明子越蹦越快，越蹦越高，落地的聲音也越來越大。那幾個木匠也是如此。他們像沉睡的機器一樣開始發動起來。行人在看他們。冬天的他們，顯得更寒傖。明子覺得生命開始在凍僵的軀體裡奔流起來，並且有喧囂的欲望，便情不自禁地大叫起來：嗷——！幾個木匠立即遙相呼應：嗷——！嗷嗷——！這毫無內容但飽含著情緒的粗野而無教養的“嗷嗷”聲，直衝雪花飄飄的天空，在大街兩旁的建築之間撞來撞去，形成一種聲浪。他們跳得更加瘋狂，並故意跳得更加難看。圍觀的行人越來越多。這反而使情緒失控的木匠們更加狂烈起來。明子跳著跳著，跑動起來。那幾個木匠一見，也跑動起來。他們或來回跑，或兜著圓圈，一忽像挨了鞭子一縱一縱的牛，一忽又像耷拉著翅膀的公雞。跑到後來，他們跑到了一起，又改換成跳。不知是誰把胳膊放在了誰的肩上，接著一個接一個把胳膊互相搭到肩上。幾張嘴互相對著“嗷嗷”叫，在他們中間形成的一個圓圈裡，從中噴出的熱氣彙成一團，在低溫裡凍成乳白色，朝空中嫋嫋升騰。他們的眼睛裡，慢慢地都有了淚花……累了，他們就歇一會兒。當寒冷又將他們凍得失去思想和感覺時，便又來一次跳，一次叫，一次跑。下午四點鐘的光景，明子居然等到了活。在回家的路上，明子的感情變得很脆弱。他不怎麼恨三和尚了，他直想哭，心總是酸酸的。路過那片樓群時，他透過雪花，看到了紫薇和她的輪椅車。輪椅車一動不動地停在厚厚的雪地上，輪子有一小半陷進了雪裡。紫薇靜靜地坐著，那樣子，像一座雕像。明子跑過去：“你怎麼在這兒？”“等你。”“……”紫薇從放在腿上的塑料袋裡拿出一條棕紅色的圍脖，又拿出一頂棉帽來，雙手捧著，遞到明子麵前：“我爸我媽一直想去謝謝你，可總也抽不出時間來。他們讓我把圍脖和帽子交給你。”“不。”明子後退了一步。“收下吧。”紫薇望著他的眼睛。明子不知道該怎麼辦。紫薇把輪椅車一直轉到他跟前：“給你！”明子伸出雙手去接住。“把圍脖圍上吧。”明子把圍脖圍上了。“把帽子也戴上吧。”明子把帽子也戴上了。紫薇點點頭，笑了笑。“你用那副拐杖了嗎？”紫薇說：“用了。每天晚上，我讓爸爸媽媽扶著我在屋裡走。我有點相信你的話了。爸爸說，等春天到了，他們要將我送到另外一家醫院去治療，聽說那家醫院很會治這種病。”“你肯定會站立起來的。”紫薇點點頭，睫毛上的雪花在閃爍亮光。明子把紫薇送到電梯口。在回窩棚的路上，明子哭起來，後來竟失聲大哭起來……