風平浪靜過了幾日，商會一位姓林的元老八十大壽，在家中舉辦盛大的壽宴。這位林老爺就住在老城廂，與沁園不過隔了半裡地，江鶴年又是商會副會長，兩家素日裡交往甚秘，一家老小便去了林家吃酒。林家的財力雖然在如今的上海灘，已經排不上號，但林老爺交遊廣闊，在華界頗有威望，壽宴自是賓客滿堂。林老爺喜歡聽戲，家裡有一個戲台，今日專程請了上海灘有名的戲班子。今日眾多賓客，不僅有上海灘的達官貴人，也有老城廂的普通百姓，林家特意設得流水席，賓客吃了酒席，又可以去後園聽戲遊玩，整個林宅十分熱鬨。吃過席麵，青竹急忙拉著采薇道：“走走走，咱們去後麵的戲台看戲去，據說今日林老爺請了坤班，有刀馬旦。”采薇起身兩人正要走，隻見院子大門，進來聲勢浩大的一行人，人還沒到，洪鐘般的聲音先響起：“林老爺子，龍某祝您福如東海，壽比南山。”這聲音采薇似乎是聽到過，轉頭一看，果然是上回在杏花樓裡見過的那位青幫老板龍爺。龍正翔走在最前邊，身後跟著幾個穿著黑色短褂的手下，臂彎則攜著一位如花似玉的美人。這美人采薇自然也還記得，正是龍正翔的六姨太。她今日打扮簡單，不過是一件水粉的褂子，頭發用玉簪子挽著發髻，耳朵上隻有一枚小小的珍珠耳環，隻擦著點點胭脂。但這樣的素淡，仍舊沒有將她的美遮蓋住半分。在青幫那些粗鄙男人映襯下，更顯得如出水芙蓉一般清雅昳麗。壽星公林老爺子在兒子的攙扶下，走到門檻邊迎接。采薇瞅了眼，沒什麼興趣，對青竹道：“走吧！”她率先離席走了幾步，然而卻發覺青竹沒跟上，轉頭一看，隻見這小子正睜大眼睛，一錯不錯地看著那位六姨太。采薇微微蹙眉，戳了下他，小聲道：“乾嗎呢？”青竹像是打了個激靈般反應過來，支支吾吾哦了聲：“沒……沒乾什麼。”采薇笑說：“那趕緊走吧，彆看到美人眼珠子就黏住了，跟個登徒子一樣。”青竹臉頰一紅，惱羞成怒般低嗔道：“你胡說什麼！”采薇壞笑道：“你敢說你剛剛不是在看美人？”青竹哼了一聲，越過她先跑了。采薇：“……”這是抽風了？後園的戲台上正咿咿呀呀唱著，采薇同青竹找到三姨太和洵美的位子坐下。三姨太道：“你們怎麼才來？剛剛那出穆桂英掛帥的戲，好精彩的。”“沒事，還早著呢，指不定好戲還在後頭。”采薇笑說。三姨太道：“也是，今天林家可是請得上海灘最好的坤班。”話音落，台上一位穿著大靠，頂盔貫甲的刀馬旦，踩著急促的鼓點上台，身姿優美矯捷，英氣十足，與普通的旦角截然不同。上台後，又連著兩個漂亮的空翻，台下頓時一陣喝彩。這流暢的表演，讓采薇也不禁隨著眾人鼓掌，很快沉浸其中。一段**結束，采薇才稍稍從戲中脫離，驀地發覺本來坐在她旁邊的青竹，不知何時不見了蹤影，她咦了一聲：“青竹呢？”正在嗑瓜子的洵美翻著眼皮道：“剛跟凳子上長了釘子似的，坐了沒多久就走了。他要能安安靜靜坐著看一場戲，那真是太陽打西邊出來了。”采薇想起今天來林家前，江鶴年特意交代過她，讓她看著點青竹，彆讓他在人家家裡闖禍。想了想，還是得去把人給找回來。林家的宅子和沁園一樣，也是典型的江南園子，水榭樓台，荷池假山，一應俱全。江家的孩子應該是常來林家的，不過現在的采薇不是從前的采薇，對這裡印象模糊。在後院轉了半圈，隻見到零星的傭人和遊覽的賓客，沒見著青竹的影子，也不知這孩子跑去哪裡野了。她繼續走了一會兒，見到幾個小孩子正往荷池中央的假山鑽。這假山很彆致，上麵有亭台，下麵是供人穿梭遊玩的山洞，她從前在蘇州的園林見過。她猜想青竹愛玩，指不定就在那裡麵，於是踏上水上的遊廊，朝那假山洞口走去。如今已經是數九寒冬天，但一進洞口，便有一股暖意迎麵撲來，與此同時，光線也暗淡下來。采薇走到深處，剛剛的小孩子不見了蹤影，卻看到前方的岩石邊立著一對男女。影影綽綽中，隻見到那男人穿著長衫，身材頎長挺拔，站在他對麵的女子，便顯得嬌小玲瓏。她心說這是有人在這裡約會？自己走上前，隻怕會打擾人家，乾脆轉身又往回走。哪知腳下還沒來得及邁步，那女子已經轉頭開口喚她：“采薇？是你嗎？”聲音有些熟悉，采薇卻一時沒想起來是誰，不過人家已經打了招呼，她也不好再離開，隻能繼續上前。走近之後，借著不遠處洞口的光線，采薇才認出來，這女孩兒正是林老爺子的孫女林曼怡。這位林小姐是林家長房的嫡女，因為年歲相當，兩家又隔得近，和從前的采薇算得上手帕交。模糊的記憶裡還有一些零碎的交往場景。而她也看清了靠著岩壁而立的男人，竟然好巧不巧，正是謝煊。林曼怡對她笑道：“來給你介紹一下，這位是巡閱使謝司令的三公子。謝公子，這位是沁園江家的五小姐。”采薇還沒開口，謝煊已經輕描淡寫道：“不用介紹，我和江小姐有過幾麵之緣。”謝江兩家最近在聯姻上弄出的風波，知道的人不多，但早前謝三公子和江二小姐聯姻一事，很多小報寫過，在上海灘不是什麼秘密。林曼怡自然也知道文茵為了逃避聯姻偷偷去美利堅留洋的事。聽謝煊這麼一說，她恍然大悟點點頭，笑說：“也是。謝公子第一次來我們家，我帶他隨便逛逛。”她問采薇，“你怎麼一個人在這裡？”采薇道：“我找我哥。”“青竹嗎？”林曼怡說，“我剛剛看到他好像一個人去了竹林那邊。”采薇道：“竹林？”林曼怡道：“是啊，我還喚了他，他不知是不是在想事情，也沒應我。”采薇點頭：“那我去找他了，不打擾你們二位的遊覽興致了。”說完朝沉默而立的謝煊點點頭，邁步越過他往前方洞口走去。哪知這山洞地麵凹凸不平，她一個沒太注意，腳下踢到一塊凸起的石頭，重重一個趔趄，就要朝前方栽倒。“當心！”林曼怡輕呼一聲。與此同時，一隻大手緊緊拽住了采薇的手臂，本來前傾的身體，被拉了回來，靠在了一具溫暖堅硬的胸膛。隻不過她剛剛站穩，謝煊已經將手鬆開，一言不發地往後退了一步。林曼怡拍拍胸口，笑說：“差點嚇我一跳，幸好謝公子反應快。你慢些走，這洞裡黑，地下又不平，我都摔過好多次。”采薇理了理有些亂了的袖子，道：“多謝謝公子。”謝煊淡聲道：“舉手之勞。”采薇笑了笑，說道：“那您和曼怡繼續遊覽，祝您玩得愉快。”她這冠冕堂皇的話，林曼怡聽不出裡麵的意思，謝煊卻不會不明白。林家雖然財力比不上江家，但林老爺子兒女眾多，整個家族在上海灘的影響力，絕不會比江家小。林家這位千金小姐，雖然年紀不大，但為人處世大方得體，是典型的大家閨秀。若是要聯姻，也確實可以作為備選。他在黯淡的光線中，淡淡掃了她一眼，不甚在意地扯了下嘴角。林曼怡道：“走吧謝公子，我帶您去看我爺爺的菊園，現下正是花開的好時候。”“嗯。”謝煊點頭。雙方相背而行，采薇先走到洞口，鬼使神差般往後看了眼。林曼怡和謝煊正並肩走到轉角處，像是察覺一般，在她回頭看去時，謝煊忽然也轉頭看過來。洞裡黑沉沉一片，采薇隻看得到他的身形輪廓，看不清那張清俊冷冽的麵孔。但不知為何，還是欲蓋彌彰一般，迅速回過頭離開。她邊往林家的竹林方向走邊想，不說謝家的背景，就是謝煊這個人，也足夠吸引女人的目光，全上海想做謝家三少奶奶的千金小姐，隻怕是能排成長隊。就是不知道這些小姐們，要是知道這位謝三少已經活不過幾年，還會不會這樣趨之若鶩？不知不覺走到了竹林，采薇正要繼續往前走，忽然一道身影走了出來，低著頭疾步匆匆從她身旁擦肩而過。“青竹！”采薇愣了下，才反應過來是四哥，驚愕地喚了一聲。青竹恍若未聞，繼續往前走，采薇皺眉跟上去，在他肩上用力拍了一掌：“你魂兒掉了？”青竹像是被嚇了一跳，差點從地上蹦起來，轉頭看到是采薇，才重重舒了口氣，拍著胸口一臉驚魂未定道：“你嚇死我了！”“不是，你怎麼回事？連我都不認識了？”“沒事啊！”青竹用力搖頭，臉上有掩飾不住的不自在，卻努力裝作一臉淡定，“我就是沒注意。”采薇狐疑問：“你一個人去竹林子乾什麼？”青竹說：“我就是無聊，隨便走走。”“真的嗎？”“不然呢？”青竹笑著揉了把她的頭頂，將她的手腕拉起，“走吧走吧，咱們去找蘇姨和三姐，我真的就是隨便逛逛。”采薇嗤了一聲，邊跟著他走，邊奇怪地回頭朝竹林看了眼，隻不過什麼那裡靜悄悄一片，都沒看到。兄妹兩人離開後，一個身穿黑色短褂的男人從另一個方向，走進了竹林，見到石桌上坐著的女子，恭恭敬敬道：“六太太，龍爺正找您呢。”男人邊說邊悄悄去打量女子，竹林掩映之下，愈發顯得像是從畫卷走出來的美人。那旁邊站著的丫鬟，本來還算清秀，但對比著這美人，便實在是隻能算是魚目了。這美人正是龍正翔那位天姿國色的六姨太柳如煙。她朝來人輕輕笑了笑，柔聲道：“好，我這就來。”