妾的地位，為什麼會這樣低呢？最根本的原因，如前所述，就在於她“來路不明”，不是“明媒正娶”。妾之“來路”，有從嫁、私奔、購買、收房、贈送、轉讓、賞賜、搶奪、變賣、官配等好多種，而根據這些“來路”，妾與妾之間的地位便也不相同。地位最高的妾是“媵（ying）”。“媵”是贈送的意思。先秦時，諸侯娶他國女子（當然多半是公主）時，女方國君都要贈送幾個女子作陪嫁，與女方國君同姓的其他國家也要有所贈送，頗有些像現在許多商號的“買一贈二”，買一套高檔西服，贈送一條領帶或一件襯衫一樣。襯衫領帶和西服當然不等價，所以媵的地位也比妻低，隻能算是妾。據說有一次，秦伯嫁女於晉侯，因為從嫁之媵衣著華麗，結果“晉人愛其妾而賤公女”。這件事，曾被韓非子當做笑話講，可見妻與媵地位並不相等。不過，先秦時陪嫁的媵，往往也不是一般女子。她們或者是主嫁者的妹妹，或者是主嫁者的侄女，說起來也是貴族。依禮，媵者必須與主嫁者同姓。否則就是非禮。很顯然，這是原始社會的族外婚向對偶婚演變中的一種過渡形式，即恩格斯所說的，“與長姊結婚的男性有權把她的達到一定年齡的妹妹也娶為妻”。大約也就是民歌中所唱：“帶著你的嫁妝，領著你的妹妹，趕著馬車來”吧？媵既為妻之妹、夫之小姨，地位當然並不很低。《屍子》推測堯嫁娥皇、女英二女於舜，乃是媵製，謂“妻之以皇，媵之以英”，其說應大體可信，而娥皇女英，地位也大體相當。至少，媵之地位，遠高於一般的妾。依唐律，“妾犯媵者，加凡人一等”，可見媵是地位比較尊貴的妾。之所以尊貴，就在於媵與妻出於同宗，甚至同父同母，也是“合二姓之好”的橋梁。但是，媵又畢竟是“陪嫁”而非“主嫁”，是“副”而非“正”，所以，說到底，也仍是妾。媵既為妾中地位之最高者，則後世的妾，便都努力想把自己說成是媵，或者希望彆人視己為媵。“姨娘”、“姨太太”這類稱呼，大約便由此而來。因為上古的媵，確實多半是夫的小姨，當然也就該稱之為“姨太太”了。此外，妻如對妾寬容，也可以稱妾為“妹妹”，這也有抬妾為媵的味道，不完全是“哥們”、“姐們”的意思。秦以後，“天下一統”，沒有諸侯國了，主要用於諸侯國之間的通婚的媵製，也就逐漸消亡。不過消亡歸消亡，遺風總還是有的。比如，妻死以後，與妻妹續弦的風俗就是。不過續弦者是妻，而不是妾。另外，陪嫁的風俗也有，但陪嫁的女子，多半是奴婢丫環，是婢，而不是媵。總之，媵這種製度，主要實現於先秦，且主要見於周製。先秦以後，地位最高的妾，是所謂“二房”。嚴格說來，所謂“二房”，即是在已有正妻之後，又“正式”娶來的妾。這裡說的“正式”，也就是要符合納妾的規定和手續。曆代封建王朝，對於納妾者的資格和妾的數目，都有一定之規，比方說“士一妻一妾”。當然，後世多有不執行者，變相納妾，不計其數。但認真說來，士人之妾，也隻能有一個，就叫“二房”。當然，即便隻納一妾，也要有正當理由，比方說“正妻無出”，夫家有“斷子絕孫”之虞等。此外，也要經過父母批準（甚或指定）、妻同意等程序，並舉行相應的儀式。這樣娶來的妾，已多少有“正式婚姻”的意味，因此其地位在妻之下，而在諸妾之上，故稱之為“二房”，意味在妻妾中排名第二，是“第二把手”的意思。不過，有的“二房”，則又係由夫的情人轉化而來，即夫於父指定的妻以外，又私娶女人，甚至在正式娶妻以前，已私娶女人。依禮，“聘則為妻，奔則為妾，”該女既屬“私奔”，當然也就隻能作妾。比如《紅樓夢》中賈璉之妾尤二姐即是。賈璉先是娶尤二姐為“外室“，即在外麵找間宅子養著。雖然也坐了轎子（但卻是“素轎”，不是“花轎”）拜了天地，但畢竟父母不知，媒妁不證，也未經正妻批準，所以並不合法，隻能叫“私娶”，實則是“偷情”。結果尤二姐這個妾，連“二房”的身份都來路不明，在榮國府中，一點地位都沒有，連丫頭仆婦們，都看她不起，甚至當麵對她說：“咱們又不是明媒正娶來的。”看來，尤二姐的“失足”，全在於“先奸後娶”四個字。所以即便後來死了，也沒有什麼像樣的待遇。賈母吩咐：“既是二房一場，也是夫妻情分，停五七日，抬出來，或一燒，或亂葬埂上埋了完事。”“二房一場”，亦不過如此，妾的地位，可想而知。“正式”的妾（二房）雖然隻能有一個，但“非正式”的妾，數量就難講了。最常見的“非正式”妾，就是“由婢而妾”者。婢是一種女性家奴，地位極為卑下，所以往往隻能充任“非正式”的妾。前已說過，正式的納妾，是要經過一點手續的，而且，其所娶，也多為“良家婦女”，隻不過一般家境較為貧寒罷了。比如尤二姐，就是寧國府賈珍之妻尤氏的妹妹。尤家是賈家的親家，當然也是“良善人家”。隻不過，一則尤父已死，家道中落，尤母又是繼母，沒有多少說話的資格；二則尤二姐是尤母改嫁時帶過來的“拖油瓶”，並非尤家血脈，當然地位也更低，這才甘願去作妾。但好歹，總是親家府上的人。如果不是背了個“先奸後娶”的名聲，又有鳳姐使壞，則她在賈府的日子，倒也壞不到哪裡去。婢就不一樣了。婢有兩種，一種是“家生”的，一種是“外來”的。所謂“家生”的，就是奴才的女兒，自然仍作奴才；所謂“外來”的，也就是買來的，其中有終身買斷的，也有短期服役的，也有隨女陪嫁的。但無論哪種，地位都低。所以，納婢為妾，竟不要什麼手續，有時不過也就是一句話的事情。但即便這樣的妾，地位也有高低。較高的一種是父母賞賜的。其所以地位較高，乃因為多少有“父母之命”的意味在內。所以，賈郝要向賈母討她身邊的貼身丫頭鴛鴦作妾，那邢夫人便勸鴛鴦說：“你比不得外頭新買了來的，這一進去了，就開了臉，就封你做姨娘，又體麵，又尊貴”，“過一年半載，生個一男半女，你就和我並肩了”。從這些話看，父母指配的婢，在妾中地位也算較高的。她可以得一個“姨娘”的封號，算是半個主子。如果“生個一男半女”，還有可能與妻“並肩”。當然，這裡很明顯地有邢夫人的誘惑。因為趙姨娘（也是由婢而妾者）也當真生了“一男半女”（一個賈環，一個探春），又何曾與王夫人“並肩”過，誰又真把她當“主子奶奶”？不過，由父母指配的婢，在妾中地位不算很低，倒也是實情。比如賈璉的妾秋桐，原是賈璉之父房中的丫環。論地位，不但在鳳姐之下，也在尤二姐之下。然而那秋桐，“自以為係賈赦所賜，無人僭他的，連鳳姐平兒皆不放在眼裡，”更是容不得“那先奸後娶、沒人抬舉”的尤二姐。而且，她向邢夫人告了刁狀後，邢夫人還為她說話，罵賈璉說：“不知好歹的種子！憑他怎麼樣，是老爺給的！為個外來的（指尤二姐）攆他，連老子都沒了！”可見，這一類妾，因其頗有“來頭”，也就有些威風。由婢而妾者中地位較低的，叫“通房丫頭”，又叫“屋裡人”。既名“丫頭”，可見尚未脫離奴婢地位而升格為主子奶奶；而所謂“通房”，實則就是“同居”。因為依禮，主子爺的房，原不該與丫頭之房相通的。如今既然連房都通了，還有什麼事乾不出來？因此所謂“通房”，無非就是“同房”甚或“通奸”罷了。從本質上講，乃是主子對奴婢的一種強行霸占。不過，即便這種霸占或通奸，也有“正式”與“非正式”兩種。比如賈璉的“屋裡人”平兒，薛蟠的“屋裡人”香菱，便都是“正式”的通房丫頭，都是“開過臉”，多少辦了點手續的。這個手續，就叫“收房”，即“收在房中”的意思。婢女一經主子收房，就成了主子的專利品，其他人不得染指，也不再許配人家。如果這屋裡人“運氣”好，能生個“一男半女”，也可以升格為姨娘，分一間房單住。可見，要當“通房丫頭”，也要有一定的手續，例如“開臉”什麼的。如果無此手續，就不算。比方說襲人，雖然與寶玉有過性關係，按薛姨媽的說法，也應該“算個屋裡人”，但可惜，“到底他和寶哥兒並沒有過明路兒的。”換言之，畢竟“妾身未分明”。因此，到寶玉出家時，襲人的去向歸宿，便成了一個大問題。儘管我們很不喜歡襲人這個人，但她落到這樣一個不明不白、不倫不類的下場，卻還是令人同情。有可能變成“通房丫頭”的婢女主要有兩種，一種是夫主原來使喚的丫環，另一種是隨正妻陪嫁來的丫環。她們因為和主子關係特彆密切，主子的飲食起居，一應生活瑣事，都由她們料理，往往也就不太拘於形跡，也容易引起男主人的“邪念”甚或“愛情”。往往是還沒有辦什麼手續，稀裡糊塗、輕而易舉地就發生了性關係（如寶玉與襲人）。生米煮成熟飯後，再來“開臉”，而女主人往往也比較能容忍。容忍的原因，一則因為畢竟多少有些“主仆情份”，二則也知道她們“翻不起大浪”，三則畢竟是自己的奴才，知根知底，怎麼也比外麵買來的“婊子”或“騷貨”好。所以，不少主母，也鼓勵夫君收自己房裡的丫頭。丫頭即便收了房，也是丫頭，斷然擺不起譜的。不過，在丫頭當中，也算是最有“臉麵”的了。何況，她們畢竟是男女主人身邊的人，要遞個小話，或使個絆子，都很容易。某些小事，甚至還能做主。所以，其他仆人，往往還會來討好她們。比如賈璉的通房丫頭平兒的麵子就夠大的。她在“議事廳”外等著給薛寶釵傳飯，那些仆婦們便又是遞坐墊，又是端茶，極儘巴結之能事。之所以如此，除平兒人緣好外，手上多少有些權力和方便，也是原因之一。如果說“通房丫頭”的身份是界乎妾與婢之間，那麼，“姬”則界乎婢與妓之間。“姬”的本意是美女，而與妾合稱“姬妾”的姬，則主要是指姬侍、家妓、家養的戲子等。她們多半是買來的，也有贈送的和搶來的，沒有人身自由，地位也極低，這一點與婢相類。但婢的任務，主要是從事家務勞動，伺候主人的衣食住行；而姬的任務則主要是娛樂耳目，歌舞升平，滿足主子的精神需要，這是她們與婢的不同之處。所以，她們的生活往往比婢要優裕，既不必從事繁重的家務勞動，也可以東遊遊，西逛逛。個彆“高級”的寵姬，還可能配上一些丫頭以供驅使。但是，不論姬們的衣著如何華麗，日子如何悠閒，她們終歸是主人的玩物。主人“寵”她，正是為了讓她好玩；主人“培養”她，也隻是為了讓她更好玩。所以，說到底，她們仍然是很卑賤的。比如《紅樓夢》第六十四回寫趙姨娘和戲子芳官等人慪氣，探春便教訓她說：“那些小丫頭子們原是玩意兒，喜歡呢，和他玩玩笑笑；不喜歡，可以不理他就是了。他不好了，如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕；不恕時，也隻該叫管家媳婦們，說給他去責罰。”這席話，很能代表“主子們”對姬的看法。姬們既然不過隻是“玩意兒”，那麼，男主人要帶她們到床上去玩，大約也隻有從命的。但姬與妾的不同之處，在於妾隻能有男主人一個性對象，而姬卻可以陪侍客人。比如白居易在裴侍中府裡夜宴，就有“九燭台前十二姝，主人留醉任歡娛”的詩句。這就大不同於妾而近於妓了。妾無論是納還是買，都是男主人的專有物。比如，唐人柳公綽納妾，同僚想見見這個女子，柳就說：“士有一妻一妾，以主中饋，備灑掃。公綽買妾，非妓也。”姬則不然，不但可以出麵待客，侍酒陪宿，還可以被主人拿來送人，甚至可以用來換馬或做賭注，所謂“一擲賭卻如花妾”，這裡說的妾便是姬。總之，無論是身份高於婢的妾，還是性質近於妓的姬，被統稱為“姬妾”的這些女子，在總體上說，都是被汙辱的和被玩弄的。她們在身份上低人一等，人格上沒有尊嚴，有的甚至連人身安全都沒有保障（如前所述石崇令姬侑酒，客不飲酒便殺姬一例即是）。應該說，姬妾是封建宗法製度和階級壓迫剝削的犧牲品。然而，恰恰是這些地位低下的姬妾，在許多時候，卻又會比地位較高的妻，更有可能獲得夫的疼愛。在中國傳統的兩性關係中，情愛往往表現與夫與妾之間，而不是表現與夫與妻之間，這就是古人常說的“妻不如妾”。在中國曆史上，風流皇帝與寵愛妃子的愛情故事，可謂層出不窮（如唐明皇與楊貴妃），而夫妻之間的愛情反倒罕見。那麼，這又是為什麼呢？這就要從妻與妾的不同家庭角色說起了。