之前的珍珠，最貴當過十二兩一顆，時值冬季，寒天雪地，當鋪夥計一臉愛當不當，隻給三兩。曹育忍著脾氣應了，在契約上按了手印，拿著三兩銀子離開。夥計拿起珍珠左右瞅，足可見這珠子是一等一的絕品，若來上一串，價值百兩都可。三兩給出去，可太賺了。夥計於是轉身去找掌櫃的，想要討個誇讚。冬日實在沒什麼盼頭和好玩的，掌櫃的在後院搖椅上和友人閒聊喝茶。一等一的銀尖，兩頭彎彎，成群浮在茶盞上，這茶色品相，看一眼都覺享受。夥計帶著珍珠進來，掌櫃的沒多大興趣，旁邊的友人卻好奇想要一看。接過夥計遞來得珍珠，友人手指摩挲著：“這珠子確實不錯。”“天下好東西多了去，我開這當鋪，又逢這亂世，早便什麼都看過了。”掌櫃的滄桑說道，身下的搖椅又晃了一晃。“我覺得有幾分眼熟。”友人端詳珠子，若有所思地說道。“珠子不就那樣。”“在哪見過呢。”友人皺眉。掌櫃的沒理會，端起茶盞，慢悠悠又喝一口。天色越來越暗，大雪越來越凶。混沌高空中的烏雲在晦暗天光下流轉浩瀚，漫漫數十裡，皆是鵝毛一樣的雪。衡香城外，一輛馬車於夜色中疾奔而來，直往通臨西街，半個時辰後，在寧安樓前停下。楚管事才送走一位商客，抬頭見風雪中的來人，眉眼頗是陌生。翟金生勒住繩子，打量了眼楚管事，從馬車上下來，一抱拳：“此處可是趙寧趙大娘子的寧安樓？”楚管事上下打量他，淡淡道：“整個衡香就此一座寧安樓，沒有重名。”“某乃翟金生，”翟金生說道，“我家少爺與趙大娘子為好友，姓沈名冽。”說著，他遞來一封書信。“啊，沈郎君？”楚管事變臉一般，速速接來書信，“你是沈郎君的手下？”“嗯。”“來，快快進屋，屋裡暖和。”楚管事忙道。“我還要趕路，”翟金生伸手撩開車簾，“陳姑娘可以下來了。”楚管事朝車廂看去，一個儀態嬌柔的少女從車廂中出來。眉目似染了水光，三分委屈，三分柔情，三分茫然，還有一分局促不安。第一眼便是令人眼前一亮的秀美五官，配上這靜水照花般的纖弱身段，即便是仕女圖上的姑娘，也不過如此了。“她不是客人，”翟金生說道，“希望趙大娘子幫我們看著她一陣。”“看著？”楚管事好奇，“怎麼？”“她父親凶殘無良，害得一個少女家破人亡，她助紂為虐，助她父親逃走，後陰差陽錯與我們遇見。因她罪不至死，所以少爺沒有將她棄於半路，但放她離開又覺對不起那家破人亡的枉死姑娘，所以少爺已書信給阿梨姑娘，打算交由阿梨姑娘處置。這一陣子，便有勞趙大娘子幫忙看著她了。”楚管事聽著有些繞，想問此事跟阿梨姑娘又有什麼關係，但是手中所握信件頗有份量，想必沈郎君在信上應已說得詳細，便不多問。不過，雖然沒完全聽懂，但至少能聽出這姑娘不是好人，也聽得出翟金生的用詞語句極其不客氣，且壓根沒有避開這姑娘的打算，半點麵子都不給。楚管事點頭：“好，我知道了。”翟金生沒有多留，待陳韻棋自馬車上下來後，他便上了馬車，揚長離開。楚管事望著馬車消失在路的儘頭，回頭看向一旁的少女。陳韻棋抱著包袱，微微垂著頭，剛才翟金生那些話，讓她覺得身體裡麵生出的寒意比這冰天雪地更甚。尷尬，窘迫，卑微，無半點自尊可言。“姑娘進來吧。”楚管事說道。趙寧還在見客，楚管事便領陳韻棋去到隔間的小偏廳，將她一個人留下。夥計送來熱茶，茶香四溢，將偏廳中的暖意又添數分。陳韻棋道謝，夥計離開前多看了她幾眼，暗道這姑娘真好看。待夥計離開，整個偏廳就剩陳韻棋一人。終於，陳韻棋有一種稍稍舒緩的感覺，一直以來那隻掐在她脖子上，讓她喘不過氣的手，似乎鬆開了。隔壁傳來非常劇烈的咳嗽聲，咳嗽的聲音很嘶啞，分不清年齡性彆。隱隱，似乎還有說話的聲音，和水聲。不過到底隔著牆，她很難聽清說得什麼。過去好一陣，偏廳的門被推開，楚管事喊她出去。陳韻棋抱著包袱起來，出去時對楚管事福了一禮，隨他去了趙寧的書房。趙寧已看完信，抬頭打量陳韻棋。是生得好看，臉好，身段也好，楚管事並未誇張。趙寧淡淡道：“我和沈冽的父親都很糟糕，你覺得，你父親待你如何。”陳韻棋有些意外她會說這話，頓了頓，陳韻棋低聲說道：“我父親待我極好。”“有多好？”陳韻棋眉心輕攏：“自小，父親便寵愛於我……”“然後出事了，撇下了你們母女跑了。而你出事了，撇下了你母親跑了，”趙寧淡淡一笑，“陳姑娘，你明知你父親犯錯，卻仍冒險去幫他。你母親什麼都未做錯，且受你父親所累，險些喪命，可你卻撇下了你的母親跑路。”陳韻棋羞惱地攥緊包袱：“趙大娘子，不是那樣的……”“你想過你離開從信後，你的母親會如何？”“我尋死之前有遺書交付給白姨母，白姨母會幫我，她不會對我母親見死不救的……”“是啊，你說跑便跑，留下一堆爛攤子，人家能硬著心腸不管你們娘倆麼？”陳韻棋的頭快貼到地上去了，不，她覺得連地都容不下她，無地自容到壓根不想存在於這個世界。楚管事在旁聽著，有些意外趙寧在這件事情上麵的動氣。這些年趙寧脾氣非常好，哪怕偶爾說話會有些刻薄，但從來不會管這麼多，攻擊性也許久不曾這麼強。“楚管事。”趙寧看向楚管事。“大娘子。”“她不是我的客人，隻是個暫押在此的罪犯，對她不必厚待。”“是。”楚管事應道。