他們的反應使他們露了餡。他們不知道他已經去世。那修士看在眼裡，一皺眉頭，抓住馬雷克的手臂說：“你們到這裡來究竟想乾什麼？”“我們有事情想請教馬塞爾修士。”“他是昨天晚上死的。”“他是怎麼死的？”馬雷克問道。“我們不知道。你們可以看得出來，他年紀很老了。”“我們有急事想請教他。”馬雷克說道，“是不是可以讓我看一看他的個人財產……”“他沒有任何個人財產。”“但他肯定有一些私人物品。”“他的生活十分清貧。”“我可以看一下他的房間嗎？”馬雷克問道。“對不起，這是不可能的。”“我將不勝感激，如果……”“馬塞爾修士住在磨坊裡。他住在那裡已經很多年了。”“哦。”磨坊還在奧利弗部隊控製之下。他們去不了，至少眼下還不行。“說不定我能幫助你們。告訴我，你們急於要請教的是什麼問題？”那修士問話的口氣似乎很隨意，但馬雷克立即警覺起來。“是一件私事，”馬雷克說，“我不便說。”“到這裡來是沒有私事的。”那修士說著便側身朝門口移去。馬雷克感覺他顯然是要去報警。“是愛德華德斯大師的請求。”“愛德華德斯大師！”修士的態度立刻變了，“你怎麼不早說？你們是愛德華德斯大師的什麼人？”“實不相瞞，我們是他的助手。”“此話當真？”“確實當真。”“你為什麼不早說呢？愛德華德斯大師在這裡很受歡迎，他是在替院長效勞的時候，被奧利弗派來的人抓走的。”“哦。”“快隨我來，”他說道，“院長希望見見你們。”“可是我們……”“這是院長的願望。來吧！”馬雷克再度走到陽光下。他注意到修道院裡增加了很多身穿綠黑兩色服裝的士兵。他們毫無懶散的舉止，而是高度警惕，鬥誌昂揚。院長的住房不大，坐落在修道院的一處偏僻角落，是用有雕刻的木頭建造的。他們被引進了一間有鑲板裝飾的小候見室，一位老態龍鐘的修士躬著背，坐在一道緊閉的房門前。“院長在屋裡嗎？”“在，他正在勸導一位懺悔者。”從隔壁房間裡傳來一陣有節奏的嘎吱聲。“他要為她祈禱多長時間？”修士問。“可能要有一陣子。”那老修士說道，“她故態複萌，她的罪孽一犯再犯。”“煩請通報院長，”修士說，“這幾位帶來了愛德華德斯·約翰斯的消息。”“放心好啦，我會轉告他的。”那老修士顯得不耐煩。不過馬雷克看見老人兩眼一亮，似乎突然產生了興趣。有些耐人尋味。“快到誦讀辰時經（辰時經指天主教七段祈禱時間中的第三段。）的時間了。”那老修士說罷抬頭望了望太陽，“幾位客人是否願意吃我們一頓粗茶淡飯？”“多謝啦，不必客氣，我們就……”克裡斯咳嗽了一聲。凱特在馬雷克背上捅了捅。馬雷克說道：“如果不太麻煩的話，我們就從命了。”“承蒙天恩，你們儘管隨意。”他們正待去齋堂，一位年輕修士氣喘籲籲地跑進來。“阿爾諾爵爺馬上就到！他要立刻見院長！”年邁的修士驀地站起來。“你們趕緊離開。”他說著打開一道邊門。於是他們走進緊靠院長住房的一間簡陋小間。床榻的嘎吱聲停止了；他們聽見那老修士對院長說話時急促含糊的聲音。少頃，另一扇門打開了。一個女人光著腿走進來，臉色通紅，手忙腳亂地整理著衣服。她長得姣美動人。等她轉過身，克裡斯驚奇地發現原來是克萊爾夫人。她看出了他的驚異，“你為什麼這樣瞪著我？”“唔，夫人……”“扈從，你有這種表情是極其不公平的。你怎麼膽敢對我說三道四？我是一個貴婦人，獨在異國，沒有人捍衛我、保護我、指導我。如果我要對夫君的財產提出要求，就必以外須到八十裡格（裡格為舊時長度單位，1裡格約為5英裡。）以外的波爾多去，從那兒取道赴英格蘭。這是我身為寡婦應儘的義務。在這種兵荒馬亂的年代，我應當毫不猶豫地去完成所有必須完成的事情，儘到我的義務。”克裡斯心想，這個女人的性格中沒有絲毫的猶豫。她的大膽令他目瞪口呆，而馬雷克卻以毫不掩飾的羨慕目光注視著她。他心平氣和地說：“請原諒，夫人，他還年輕，做事常常考慮不周。”“情況是在變化的。我需要有人引見一下，隻有院長能辦到這一點。為了說服他，無論我有多大的本事都要全部用上。”克萊爾夫人單腳支撐著，拉上緊身褲，同時保持著身體的平衡。她拉上緊身褲，把衣服撫平，接著披上頭巾，嫻熟地將頭巾拉到下巴下扣好，隻露出麵孔。不久，她就把自己打扮得像個修女了，舉止端莊，聲音輕柔而低沉。“好吧，你們無意中知道了我不想讓任何人知道的秘密。為此，我求求你們，懇請你們守口如瓶。”“你儘管放心，”馬雷克說，“你的事情與我們毫不相乾。”“作為回報，我會對你們的事情守口如瓶。”她說道，“很明顯，院長不希望阿爾諾知道你們的到來。我們都應當保守秘密。你們能保證嗎？”“請放心，夫人，我可以保證。”馬雷克說。“我保證，夫人。”克裡斯說。“我保證，夫人。”凱特說。聽見凱特的聲音，克萊爾不由得眉頭一皺，走到她跟前，“你說的是真話？”“是的，夫人，”凱特重複了一遍。克萊爾用手在凱特的胸前摸了摸，感覺到被布帶壓平的乳房。“你把頭發剪掉了，姑娘。”她說道，“你知道嗎，女扮男裝是要被處死的？”她說這話的時候，瞟了克裡斯一眼。“我們知道。”馬雷克說。“你女扮男裝，一定對你的大師具有偉大的奉獻精神。”“夫人，確實如此。”“那麼我最真誠地祈禱你能夠平安無事。”門開了，那老修士對他們打著手勢，“大人們，來吧。夫人請留步，院長馬上就為您效勞。你們幾位大人，請跟我來。”到了外麵的庭院後，克裡斯湊到馬雷克跟前，悄聲說：“安德烈，那個女人是禍水。”馬雷克付之一笑。“我認為她身上有股活力……”“安德烈，我告誡你，不能輕信她說的任何話。”“真的嗎？我倒認為她快人快語。”馬雷克說道，“她需要的是得到保護。她這樣想並沒有錯。”克裡斯瞪大了眼睛，“得到保護？”“是呀。她需要一個伴侶。”馬雷克若有所思地說。“一個伴侶？你都在胡說什麼呀？我們隻有——還剩多少時間？”馬雷克朝腕上的手鐲看了一眼。“十一小時十分鐘。”“那你還在胡說什麼，一個伴侶？”“哦，我隻是隨便想。”馬雷克說著用胳膊摟住克裡斯，“沒什麼要緊的。”