斯特恩坐在國際技術公司的餐廳包間裡。餐廳不大，隻擺了一張供四人就餐的桌子，桌上鋪著白台布。戈登坐在他對麵，狼吞虎咽地吃著炒雞蛋和熏豬肉。斯特恩見他用餐叉把炒蛋往嘴裡送，那剃成平頭的頭頂一上一下。這家夥吃東西真快。窗外，太陽已爬上天空，高懸在東邊的平頂山上。斯特恩看了看手表：現在是早晨六點。公司的技術人員正從停車場放飛另一隻氣象氣球；他記得戈登告訴他們要每小時放飛一次。氣球迅速升空，消失在高高的雲層裡。放氣球的人並沒有看它怎麼飛，而是回到附近一幢實驗室大樓裡。“你的法式烤麵包味道怎麼樣？”戈登抬起頭，“還要來點彆的什麼嗎？”“不必了，味道很好，”斯特恩說，“我還不太餓。”“聽聽來自一位老軍人的忠告吧，”戈登說道，“每頓飯都要吃飽，因為你根本不知道下一頓飯什麼時候才吃得到。”“我相信此話有理，”斯特恩說，“隻是我肚子不餓。”戈登聳了聳肩，繼續吃起來。一名男子走進餐廳，他的身上穿著漿洗得筆挺的服務員短上衣。戈登說：“哦，哈羅德。咖啡準備好了嗎？”穿短上衣的人說：“準備好了，先生。如果您喜歡，就上卡普契諾咖啡（此處係指加牛奶或奶油，用蒸汽加熱煮出的濃咖啡。）。”“我不要加牛奶。”“當然，先生。”“你怎麼樣，戴維？”戈登說，“要咖啡嗎？”“如果有，請加點脫脂奶。”斯特恩說。“好的，先生。”哈羅德走開了。斯特恩凝視著窗外，耳邊聽到的是戈登進餐的聲音，是他的叉子刮盤子的聲音。臨了，他說：“看看我的理解對不對。眼下，他們是不可能返回的，對吧？”“對。”“因為沒有降落場地。”“是的。”“因為爆炸後降落場成了廢墟，無法使用。”“不錯。”“他們要過多久才能返回？”戈登歎了口氣，把椅子從餐桌旁推開。“一切都會好的，戴維，”他說道，“事情會有轉機的。”“請告訴我，要過多久？”“呃，我們來算一下。排出山洞裡的空氣還要三個小時。如果要效果好一些，則要再加一小時，四個小時。再用二小時清理現場。這就是六個小時。然後還要重建水幕牆。”“重建水幕牆？”斯特恩不解地說。“就是那三層水幕。它們是絕不可少的。”“為什麼？”“為了把發送誤差減少到最低限度。”斯特恩說：“發送誤差究竟是什麼呢？”“是重塑過程中的誤差。是機器在複原人的過程中出現的。”“你跟我說過沒有任何誤差，還說你們能夠實現準確無誤的複原。”“實際上，我們能夠做到，是的，隻要我們有水幕牆。”“要是沒有怎麼辦？”戈登一聲歎息。“可是我們會有水幕牆的，戴維。”他看了看表，“但願你彆再杞人憂天。再過幾個小時，我們就能把發送現場整理好。你不必自尋煩惱。”“我老在想，”斯特恩說道，“我們肯定有什麼辦法。發個信息，或者進行某種聯係……”戈登搖了搖頭。“不行啊。發不了信息，也聯係不上。這根本不可能。就目前而言，他們與我們完全隔絕。我們對此無能為力。”