從市政府出來，他走到城儘頭一個佛蘭德人的家裡。那人叫斯戈弗拉愛，變成法文便是斯戈弗萊爾，他有馬匹出租。車子也可以隨意租用。去那斯戈弗萊爾家，最近的路，是走一條行人稀少的街，馬德蘭先生住的那一區的本堂神甫的住宅便在那條街上。據說，那神甫為人正直可敬，善於決疑。正當馬德蘭先生走到那神甫住宅門前時，街上隻有一個行人，那行人看見了這樣一件事：市長先生走過那神甫的住宅以後，停住腳，立了一會，又轉回頭，直走到神甫住宅的那扇不大不小、有個鐵錘的門口。他連忙提起鐵錘，繼又提著不動，突然停頓下來，仿佛在想什麼，幾秒鐘過後，他又把那鐵錘輕輕放下，不讓它發出聲音，再循原路走去，形狀急促，那是他以前不曾有過的情形。馬德蘭先生找著了斯戈弗萊爾師父，他正在家修補鞁具。“斯戈弗萊爾師父，”他問道，“您有匹好馬嗎？”“市長先生，”那個佛蘭德人說，“我的馬全是好的。您所謂好馬是怎樣的好馬呢？”“我的意思是說一匹每天能走二十法裡的馬。”“見鬼！”那個佛蘭德人說，“二十法裡！”“是的。”“要套上車嗎？”“要的。”“走過以後，它有多少時間休息？”“它總應當能夠第二天又走，如果必要的話。”“走原來的那段路程嗎？”“是的。”“見鬼！活見鬼！是二十法裡嗎？”馬德蘭先生從衣袋裡把他用鉛筆塗了些數字的那張紙拿出來。他把它遞給那佛蘭德人看。那幾個數字是：“5，6，8?”。“您看，”他說，“總共是十九又二分之一，那就等於二十。”“市長先生，”佛蘭德人又說，“您的事，我可以辦到。我的那匹小白馬，有時您應當看見它走過的。那是一匹下布洛涅種的小牲口。火氣正旺。起初，有人想把它當成一匹坐騎。呀！它發烈性，它把所有的人都摔在地上。大家都把它當個壞種，不知道怎麼辦。我把它買了來。叫它拉車。先生，那才是它願意乾的呢，它簡直和娘兒們一樣溫存，走得像風一樣快。呀！真的，不應當騎在它的背上。它不願意當坐騎。各有各的誌願。拉車，可以，騎，不行；我們應當相信它對自己曾說過那樣的話。”“它能跑這段路嗎？”“您那二十法裡，一路小跑，不到八個鐘頭便到了。但是我有幾個條件。”“請說。”“第一，您一定要讓它在半路上吐一個鐘頭的氣；它得吃東西，它吃東西時，還得有人在旁邊看守，免得客棧裡的用人偷它的蕎麥；因為我留心過，客棧裡那些用人吞沒了的蕎麥比馬吃下去的還多。”“一定有人看守。”“第二……車子是給市長先生本人坐嗎？”“是的。”“市長先生能駕車嗎？”“能。”“那麼，市長先生不可以帶人同走，也不可以帶行李，免得馬受累。”“同意。”“但是市長先生既不帶人，那就非自己看守蕎麥不可啊。”“說到做到。”“我每天要三十法郎。停著不走的日子也一樣算。少一文都不行，並且牲口的食料也歸市長先生出。”馬德蘭先生從他的錢包裡拿出三個拿破侖放在桌子上。“這兒先付兩天。”“第四，走這樣的路程，篷車太重了，馬吃不消。市長先生必須同意，用我的那輛小車上路。”“我同意。”“輕是輕的，但是敞篷的呢。”“我不在乎。”“市長先生考慮過沒有？我們是在冬季裡呀。”馬德蘭先生不作聲。那佛蘭德人接著又說：“市長先生想到過天氣很冷嗎？”馬德蘭先生仍不開口。斯戈弗萊爾接著說：“又想到過天可能下雨嗎？”馬德蘭先生抬起頭來說：“這小車和馬在明天早晨四點半鐘一定要在我的門口等。”“聽見了，市長先生，”斯戈弗萊爾回答，一麵又用他大拇指的指甲刮著桌麵上的一個跡印，一麵用佛蘭德人最善於混在他們狡猾裡的那種漠不關心的神氣說：“我現在才想到一件事。市長先生沒有告訴我要到什麼地方去。市長先生到什麼地方去呢？”從交談一開始，他就沒有想到過旁的事，但是他不知道他以前為什麼不敢問。“您的馬的前腿得力嗎？”馬德蘭先生說。“得力，市長先生。在下坡時，您稍微勒住它一下。您去的地方有許多坡嗎？”“不要忘記明天早晨準四點半鐘在我的門口等。”馬德蘭先生回答說。於是他出去了。那佛蘭德人，正像他自己在過了些時候說的，“傻得和畜生似的”愣住了。市長先生走後兩三分鐘，那扇門又開了，進來的仍是市長先生。他仍舊有那種心情繚亂而力自鎮靜的神氣。“斯戈弗萊爾師父，”他說，“您租給我的那匹馬和那輛車子，您估計值多少錢呢，車子帶馬的話？”“馬帶車子，市長先生。”那佛蘭德人嗬嗬大笑地說。“好吧。值多少錢呢？”“難道市長先生想買我的車和馬嗎？”“不買。但是我要讓您有種擔保，以備萬一有危險。我回來時，您把錢還我就是了。依您估價車和馬值多少錢呢？”“五百法郎，市長先生。”“這就是。”馬德蘭先生放了一張鈔票在桌子上，走了，這次卻沒有再回頭。斯戈弗萊爾深悔沒有說一千法郎。實際上，那匹馬和那輛車子總共隻值三百法郎。佛蘭德人把他的妻喚來，又把經過告訴了她。市長先生可能到什麼鬼地方去呢？他們討論起來。“他要去巴黎。”那婦人說。“我想不是的。”丈夫說。馬德蘭先生把寫了數字的那張紙忘在壁爐上了。那佛蘭德人把那張紙拿來研究。“五，六，八又二分之一？這應當是記各站的裡程的。”他轉身向著他的妻。“我找出來了。”“怎樣呢？”“從此地到愛司丹五法裡，從愛司丹到聖波爾六法裡，從聖波爾到阿拉斯八法裡半。他去阿拉斯。”這時，馬德蘭先生已經到了家。他從斯戈弗萊爾師父家回去時，走了一條最長的路，仿佛那神甫住宅的大門對他是一種誘惑，因而要避開它似的。他上樓到了自己屋子裡，關上房門，那是件最簡單不過的事，因為他平日素來樂於早睡。馬德蘭先生惟一的女仆便是這工廠的門房，當晚，她看見他的燈在八點半鐘便熄了，出納員回廠，她把這情形告訴他說：“難道市長先生害了病嗎？我覺得他的神色有點不正常。”那出納員恰恰住在馬德蘭先生下麵的房間裡。他絲毫沒有注意那門房說的話，他睡他的，並且睡著了。快到半夜時，他忽然醒過來；他在睡夢中聽見在他頭上有響聲。他注意聽。好像有人在他上麵屋子裡走路，是來回走動的步履聲。他再仔細聽，便聽出了那是馬德蘭先生的腳步。他感到詫異，平日在起身以前，馬德蘭先生的房間裡素來是沒有聲音的。過了一會，那出納員又聽見一種開櫥關櫥的聲音。隨後，有人搬動了一件家具，一陣寂靜之後，那腳步聲又開始了。出納員坐了起來，完全醒了，張開眼睛望，他通過自己的玻璃窗看見對麵牆上有從另一扇窗子裡射出的紅光。從那光線的方向，可以看出那隻能是馬德蘭先生的臥室的窗子。牆上的反光還不時顫動，好像是一種火焰的反射，而不是光的反射。窗格的影子沒有顯出來，這說明那扇窗子是完全敞開的。當時天氣正冷，窗子卻開著，真是怪事。出納員又睡去了。一兩個鐘頭過後，他又醒過來。同樣緩而勻的步履聲始終在他的頭上來來去去。反光始終映在牆上，不過現在比較黯淡平穩，好像是一盞燈或一支燭的反射了。窗子卻仍舊開著。下麵便是當晚在馬德蘭先生房間裡發生的事。