一股熱風吹起了布拉西達斯的頭發，他一隻腳站在安培波利斯那被陽光曬得發白的南麵護牆上，凝視著外麵乾枯的草地。斯特賴蒙河在城市的北麵城牆周圍分出了支流，而一座小山就坐落在南麵一箭之遙的地方。前一天的早晨，這座山還是一座安靜宜人的土丘——僅此而已。然而後來，克勒翁的船到達了埃昂港——一處由雅典人控製的小碼頭，那裡也是斯特賴蒙河流入愛琴海的地方。現在，那裡已經擠滿了成千上萬的雅典步兵，他們身上特有的銀白藍三種顏色也已經覆蓋了這座山頭。那裡還有無數的鐵甲騎兵和希臘人的同盟軍。他們唱著無禮的歌曲，嘲諷斯巴達人在斯法克特裡亞的失敗。他們的歌聲綿延不斷，讓對麵的紅衣人丟儘了臉麵。“敵我兵力差得太遠了啊。”他的副手克裡亞利達斯說。九-九-藏-書-網布拉西達斯用餘光向城裡看去：那裡駐紮著被派來協助他攻取並防禦這座北方要衝都市的軍隊，而現在，那裡所有的隻是一群烏合之眾。一百五十名斯巴達人像雕像一樣站在門樓附近。那麼其他人呢？在這場北方戰役中，黑勞士們也做出了突出的貢獻——他們進攻勇敢，守備堅牢，問題在於，他們從未對抗過這樣的敵人。他們戴著代替頭盔的狗皮帽，穿著破舊的棕色——而不是代表斯巴達的紅色鬥篷。他瞥了一眼北邊，朝河對岸望去，然而那裡除了一線扭曲的熱氣之外，什麼都沒有。色雷斯人就駐紮在外麵的某個地方。在那座山上的紅發混賬打下了這塊土地並向他們敞開大門，那希臘就要倒黴了。但比起他們，最可怖且危險的存在現在就站在山上的克勒翁旁邊——那頭野獸差點兒在斯法克特裡亞殺了他。德謨斯。無敵的恐懼化身。“我們該怎麼辦？”克裡亞利達斯追問道，“我們的糧草已經不多了，克勒翁也知道這一點。”“我們能做些什麼呢？”布拉西達斯回答說，“雅典人好不容易有一次敢於在戰場上直麵我們時，我們卻不能打開城門跟他們直接較量——我重視我隊伍中的每一個斯巴達人，但是也重視每一個黑勞士……但如果我們在激戰中直麵平原上的雅典精英，那麼大家都會枉死在戰場之上。我們唯一的選擇是等待，並祈禱提喀女神會垂恩於我們。”克裡亞利達斯從他身邊走開，去給下麵的士兵進行演說，以激勵他們的士氣。布拉西達斯盯著城外龐大的軍隊，心中有一種最陌生、也最不斯巴達式的情緒升騰而起。恐懼。陽光灼傷了克勒翁的脖子，他在馬鞍上也坐得屁股發麻。但是對於他來說，下馬和站在地麵上的凶徒——和德謨斯在一樣的水平線上，是決然不可能的事情。他看著那戰士，他站在山脊之上。“我可不需要你啊，你這條狗。”他腹誹道。一路上，德謨斯每出現一次。便會有從營房中傳來的喝彩聲。在埃昂港的時候，士兵們還傳唱他在斯法克特裡亞時的英雄事跡。然而，當他從他們身邊走過時，大多數人都畏縮了起來。“恐懼和尊重，真是榮光的組合呢。”克勒翁心中一股無名火油然而生，他鬥篷下的手在稀薄的空氣中徒勞地抓著，他攥成拳頭的手因憤怒而戰栗著“好吧，等到戰鬥來臨的時候，也許你會得到最高的榮譽呢，德謨斯。”他微笑著，緊握的手環著一張弓的上臂。以英雄的身份戰鬥……然後在戰爭中死去。就在這時，一陣笑聲從山頂傳來。在最前列隊形整齊的隊伍後麵，來自科基拉島的同盟士兵放下了他們的矛和盾牌，在那裡喝著水，分享著麵包。其中一人繞著在那裡另一個人跳著舞。“看看我！看看我啊！”那個跳舞的人怪叫道。於是，更多人爆發出了笑聲。熾熱的恥感像手指一般爬上了克勒翁的脖子。是那出戲劇……那出該死的戲劇！有關雅典諸多事體的流言此時已經傳到了他們所在的埃昂港。他聽到其他人也在竊竊私語，又看到了旁人笑得通紅的臉——當他們迎上了克勒翁的視線，便飛快地轉過了頭去。一位信差證實了這一切：就在他遠離雅典的時候，伯裡克利手下殘留的鼠輩們從洞裡爬出來，向人們散布有關他的種種謊言。克勒翁隻覺又一股無名業火翻騰上來。“我會把話傳給我那些有權有勢的朋友，然後他們就會……”然後，他想起了上一次教會集會，思緒便就此停住——出席者隻有他和另外一個蒙麵客，其他人都已經到冥河的彼岸去了。等我回到雅典，我就會把那些鼠輩的腳踝捆住，把他們倒吊在城牆上，然後烏鴉就會啄出他們的眼睛。那些戲仿雅典劇目的演員演得十分賣力。克勒翁的胸口也因憤怒而刺痛起來，但現在，他也不能在這裡直接懲治他們——全軍上下的視線可都看著呢。這群人會尊重他的決定，這倒沒錯，然而，如果他們看到了他給這群不敬之徒安排下的淒慘死相，那他們自不會漠然視之。他想起他在埃昂時養的那些狗來，然後向南看了看那個小小的港口。要是那些獵犬還活著，他們早就該在這群應該被開膛的演員身上大快朵頤了。“將軍，”一個雅典軍的旅團長向克勒翁發問，“您怎麼說？我們要向城牆進攻嗎？”克勒翁注視著安培波裡斯，城頭空無一人，隻有布拉西達斯的孤影在城牆上向他回望著。他的一些軍官們聲稱，雅典的騎兵們已經越發焦躁起來，他們低聲說，在對伯裡克利的保守策略進行了這麼多年的轟炸之後，現在偉大的克勒翁卻連一群黑勞士都不敢對付。一股火熱的傲氣刺穿了他的身體，他抓起他的劍，想象著自己把劍高高舉起，發出進軍命令的模樣——這樣的英雄時刻將會被永世流傳，把那些戲劇中惹人厭的流言踩在腳下……“因為我不太確定我們該不該這麼做，”那旅團長補充道，“您看城外的森林，裡麵可能埋伏了騎兵。還記得底比斯騎兵在波耶提亞進行的大屠殺嗎？如果這樣的力量在這裡降臨到我們身上……”克勒翁感到自己的腸子扭曲蠕動起來，他的腹部發出一聲響亮而痛苦的怪叫。聲音幾乎蓋過了那旅團長的提議。“派偵察員去偵察樹林。在這裡設置一個哨站。然後讓軍隊掉頭，返回埃昂。”雅典人的怨言和沮喪的喘息聲從他們的隊伍中升騰而起。克勒翁的脖子因憤怒而發燙。“我們明天再來。”他吼道。“到那時，斯巴達人又將缺糧少食物，恐懼不堪。明天我們就會把他們的腦袋穿在長矛上示眾！為了勝利，我們明天再戰！”他的講話勾起了幾聲喝彩，但許多軍官發出的命令聲很快就把它淹沒了，他們叫喊著，要自己手下的士兵掉轉方向。當雅典軍隊蹣跚而來的時候，隆隆的靴子聲從山頂升起，離開了安培波利斯市，掀起了一股厚厚的塵土。克勒翁看到科基拉人的盟友組成了旋轉力量的左翼。從理論上講，他們應該帶領隊伍返回伊安。然而，他們行動遲緩，步履散亂，有些人還在撿起他們的頭盔和矛，把軟木塞放回他們的水囊上。他的怒火如一股熔化的青銅般高漲。“快走！”他咆哮著，騎著馬朝他們走去，一棍子打在他們的後腦勺上。那一刻，布拉西達斯感到熱風頓時停息了下來。“他們撤退了嗎？”他自言自語。透過塵埃落定後那清澄的陽光，他看到了敵人雜亂無序的隊伍。童年的記憶在他的腦海中爆發開來：戰術家教他和其他男孩如何識彆敵軍中的一個弱點。背部和側翼，這位古板的老專家也是循循善誘，在泥土地板上排成了一排排磨光的鵝卵石來演示。他的脖子伸長，一股寒戰從他的脊椎底部躥將上來，從他的頭皮掠過。“斯巴達人們，”他猛地跳到那一百五十人麵前，“做好準備。”士兵們應聲挺直身軀，將長矛高高舉起。“吼！”“斯法克特裡亞的恥辱已經壓在我心中太久了。對你們來說不是一樣嗎？”他咆哮著，飛快地走下台階，要走到他們麵前。他們大聲疾呼，把長矛擊在盾牌上。他轉向由克裡亞利達斯領導的黑勞士群眾。“還有你們，勇敢的戰士們，扔掉你們的狗皮帽，拿起你們的長矛，準備和我們一起大步前進……準備永垂不朽！”艾德萊斯提亞號衝上了斯特賴蒙入海口處的沙灣，在一陣劇烈的震動中停了下來。卡珊德拉跳進了粗糙的沙地。四下一片寂靜。直到她聽到乘著熱風從遠處傳來的聲音：先是一陣木頭的嘎吱聲，然後人們的吼聲便從中湧出。她抬頭仰望那長長的低矮山脊——一堵長滿草的牆擋住了的聲源。她衝上坡去，在碎石地上滑行，皮膚也被汗水浸得光滑起來。伊卡洛斯瘋狂地盤旋著，尖叫著，它已經來到了高處看到了對麵的一切。當她來到山脊之上，她踉蹌著停了下來，她隻覺自己被一陣熱風擊中，然後眼前的景象讓她愣在了那裡。平地上有一處圓形的山丘作為要衝。而雅典軍隊此時正沿著南麵的坡道向下行進，形成了一個危險而鬆散的隊形。在山上東側的遠處，有一小群身穿紅色鬥篷的斯巴達人正從那裡迂回著，她馬上就明白了這群人的領袖是何許人也。然而，斯巴達的這股小部隊在數量上比起雅典軍隊實在是相差甚遠。“你在乾什麼，布拉西達斯？”她說，“你知道你贏不了這場戰鬥的。”但是，當那一百五十人衝向毫無防備的雅典人之後，他們便毫不留情地在陣列中挖出了一道深深的口子。在雷鳴般的盾牌聲、長矛的鏗鏘聲、尖叫聲和破碎的屍體聲中，布拉西達斯率領的斯巴達軍把雅典軍的左翼打作一團亂象，而陣列中心也被牽製，在那裡動彈不得。此時的景象就與她幻視的“溫泉關”情形十分相似：布拉西達斯一頭跳到敵人中間，在他們中間閃展騰挪，與戰友們一起大批收割著敵人的生命，但她知道，因為兵力過於懸殊，他最終還是不可能獲勝的。當雅典人的號角吹響時，她看到，從克勒翁的右翼殺出一彪軍來，開始對亂作一團的左翼進行支援，她感到一股巨大的悲哀向自己襲來，因為她知道，這將是布拉西達斯的末日。然而後來，斯巴達人的號聲又從山坡上無法得見的西側噴湧而出。從薄霧中，一股武裝黑勞士的巨浪衝了出來。卡珊德拉在黑勞士們的戰吼中戰栗起來，他們在山坡上飛馳而入，突進了雅典人毫無防備的後心。閃亮的銀色和不時湧現的紅色在山坡上頓時攪作一團。卡珊德拉看到，布拉西達斯現在已經深陷在這場爭鬥中，前線的雅典人圍住他，克勒翁自己也高聲叫喊，安撫著手下的士兵，要他們把布拉西達斯的人頭帶來給他。她腦海中閃現出溫泉關的景象，那是斯巴達英雄的末路。不，這次可不會這樣。她從山脊上跳下，跳過一條小溪，飛快地跑到了戰團的邊緣。她避開雅典人的長矛，滑過血淋淋的泥土，然後縱身躍起，把一個試圖攻擊她的科基亞人撞去了一邊。除了克勒翁，今天的戰場上並沒有她的敵人。一個瞪著眼睛的頭從她的路上彈跳著滾了過去。她跑的時候，一陣熱血和內臟拍打著她的背。最後，她來到了戰團的中心。雅典的冠軍戰士們正朝布拉西達斯砍去，她抓住一個敵人的肩膀，逼他轉過來麵對自己，然後用列奧尼達斯之矛刺向他的肋骨。而有一個敵人卻攻了過來，用長矛把她的肚子捅了個對穿，她的皮膚被割裂開來，她的大腿上也流滿了鮮血。她避開了那人的第二次打擊，然後砍下了他的手。現在，布拉西達斯猛地抓住自己命運的轉機，迎頭朝第三個雅典冠軍戰士撞了過去，然後把第四個人從臉上砍開，一路撕到了腹股溝。在這狂亂的戰鬥之中，他就在那裡搖晃著，顫抖著，臉上沾滿了鮮血，潔白的眼睛和牙齒卻還展露著殺紅眼的人才有的狂熱的笑，他舉起長矛向卡珊德拉致敬。“我就知道你還沒死！而且你抓的時機也很完——”他抽搐了一下，然後一支長矛的矛頭帶著一股紅色的奔流刺穿了他的胸膛。“不！”卡珊德拉大聲喊道，伸出手去。長矛立了起來，布拉西達斯像漁夫一樣被舉起來。我們的將軍現在正抽搐著，在那裡吐著血。德謨斯舉起長矛，像是舉著一麵勝利的旗幟般，在他把布拉西達斯扔下來之前，肌肉也隨著力道而凸起。德謨斯就那麼盯著自己的姐姐。“看樣子克勒翁沒能完成對你的處刑啊？”他啐了一口。“也許他本就該把這件事兒留給我來辦。”說完，他飛身朝卡珊德拉奔來，一麵拔出他的劍，向她的脖子揮去。她後退一步，飛快地拔出列奧尼達斯之矛，擋下了那一擊。兩把刀刃緊緊格在一起，在那裡瘋狂地搖晃著——就像他們在斯法克特利亞時一樣——兩人都在用力，一麵咆哮起來，而戰鬥在他們身旁依舊如火如荼地持續著。“是的，姐姐。”德謨斯厲聲說著，然後在劍上發力，一點點地把她的武器逼向了她自己的脖頸。“我們之中有一個人非死不可。”她感覺一股戰栗的力量壓製在她的身上，借他的刀刃把自己的矛逼了回來，好像一個掰手腕的人進行著自己的逆轉，她開始起身，而德謨斯卻繼續向下壓了過來，現在，她的矛尖卻反向他的脖子刺去。德謨斯的自信開始崩潰。她看到他的眼睛睜大了起來。於是她又來到了“這裡”：來到了一處懸崖上，在這裡，她可以拯救自己的兄弟，或者殺掉他一了百了。然後，隨著一聲痛苦的尖叫，德謨斯開始抽搐起來。他倒了下去。卡珊德拉向後退開，盯著她的長矛。是她做的？不，她的刀刃沒有觸及他的身體，上麵也沒有新鮮的血跡。那是怎麼回事？是誰乾的？然後，她便看到一支箭刺進了德謨斯的後心，她看著他跪在地上，滑到一邊。他的身體被一群扭打在一處的士兵，猛力揮動的胳臂和飛旋的長矛掩去了蹤跡。她沿著箭道看過去——目光停留在了德謨斯身後的一塊小岩上。克勒翁站在那裡，他的弓弦還在抖動，臉拉得老長好像還在懷疑著什麼。他的嘴唇一挑，露出一種狂亂而短暫的勝利微笑，然後連忙扣上了一支新箭。然而，還沒等他把弓拉開，卡珊德拉就向他一頭衝了過來。“渾蛋！”他尖叫著，手裡還摸索著箭，手臂卻被弓纏住了。當她提起矛來，向他胸膛刺去時，他撲向一邊，把弓甩了下去，然後在戰場上不顧一切地狂奔起來。她也飛奔起來，追在他的後麵，奮力掙脫大簇襲來的長矛，隻是為了衝破混亂，讓克勒翁保持在自己的視線之內。當她從呻吟的傷者，從道道血池、嘔吐物和散落的腸子上躍過時，流矢的嘶鳴還有飛石的呼嘯從也她的頭頂疾掠而過。等她來到戰場的邊緣，才算是來到了戰鬥相對不那麼激烈的地方。最後，戰場的喧囂被她拋在腦後，成了遠處嗡鳴。最重要的還是正在前麵奪命狂奔的雅典人。他跌跌撞撞，不住翻滾，藍色的鬥篷在他起身時受了衝擊，被撕裂開來。她像母鹿一般奔跑著，感覺到自己的腳底在裸露的土地上，然後是濕潤的沙地上摩擦著。當她在海灘上追到了克勒翁時，海浪的轟隆聲包圍了她。一團濕沙在他起身的時候被揚將起來，當他衝入淺灘時，海水又泛起了一股泡沫。他涉水而出，直到水漲到他的胸口之後，這才停了下來，在那裡喘著氣，頭轉向她的所在，然後又看向了海麵。他的臉像月亮一樣慘白。“我……我不會遊泳。”他喘著粗氣說道。卡珊德拉默默地向他走去。他舉起劍來。而她隻是抓住他的手腕，扭轉起來，直到他放下武器為止，然後抓住他的長袍領子，把他拖回水及腳踝的淺灘。在那裡，她讓克勒翁跪了下來。他開始哭泣和懇求。卡珊德拉一句也沒聽，隻是把一隻手放在他的後腦勺上，把他按趴在地上，又把他的臉推到沙子裡。他的胳膊和腿被打得粉碎，而被悶在地麵中的尖叫也讓沙子震動起來。最後，克勒翁終於一動不動，沒了反應。她又坐了下來，呼吸也變作了深深的喘息。最後一個也是最危險的教會成員死了。在她身後，她聽到了斯巴達軍號的呻吟，還有象征勝利的莊嚴呼吼。“吼！”他們叫喊著，舉起長矛，在他們崇拜的領袖的屍身旁圍作一圈。布拉西達斯已經死去，但儘管曆儘艱險，安培波裡斯還是得救了，北方也得救了。從克勒翁的長袍裡，有東西漂進波浪裡。她意識到，那是一個麵具，而它的額頭上還有刀劍留下的刻痕。伊卡洛斯飛了過來，然後落在她的肩膀上，看著那惡物沿著海岸線漂流。老鷹對著那塊不斷縮小的浮物尖叫起來。“是的，”卡珊德拉說，撫摸著它的羽毛，“一切都結束了。”