“阿德瓦勒，你能感覺到嗎？”我們跟著漂泊者號，沿著巴西海岸前進的時候，我對他說，“我們距離龐大的財富隻有咫尺之遙了。”“除了吹進耳朵裡的熱風，我什麼也感覺不到，船長。”他麵朝著吹來的風，說著莫名其妙的話。我看著他。我的心底再次湧起對他的欽佩，而這股感情幾乎壓倒了我。他可能曾數百次救我於危難，而且至少三次，他確實救了我的命。他是一個船長所能得到的最忠實、最堅定也最有天賦的軍需官：他擺脫了奴役，卻仍要遭受白棉布傑克那種無賴的嘲笑。就因為他的膚色，他們覺得自己比他高等。他曾克服生命加諸給他的種種磨難，而那些磨難隻有曾被當作奴隸販賣的人才能體會。他在寒鴉號上日複一日地支持著我，卻從不要求額外的獎賞，他不想發大財，所求的無非是他應得的尊敬，足以度日的那份戰利品，能夠休息的地方，還有那位沒鼻子的廚師做的飯菜。我又是如何回報他的？我隻是一直在尋找觀象台而已。而且還會繼續找下去。“好啦，夥計。等我們拿到這份財寶，這輩子就不用愁了。我是說所有人。夠我們花十輩子還不止。”他點點頭。“如您所願。”那時寒鴉號正航行在離漂泊者號不遠的地方，我看向那邊甲板，發現了他們的船長，而他也正好看向我。“喂，羅伯茨！”我喊道，“我們準備拋錨了，回頭在岸上見吧。”“你被跟蹤了，肯威船長。我好奇的是，他們跟蹤多久了？”我從阿德瓦勒手裡奪過望遠鏡，爬上橫索繩梯，擠開瞭望台裡的瞭望手，然後舉起望遠鏡。“夥計，你覺得那是什麼？”我對著瞭望手咆哮道。他很年輕——和我剛剛登上帝王號時一般大。“那是條船，先生，但這邊的海上有很多船，我不覺得它離我們的距離值得我發出警告。”我收起望遠鏡，怒視著他。“你根本沒動腦子，是不是？那邊那條船不是彆的船，小子，那是本傑明號。”那小夥子臉色發白。“噢，沒錯，本傑明號，船長就是那個本傑明·霍尼戈。他們還沒接近我們，是因為他們根本不打算接近。”我正要爬下繩梯，這時又遲疑了。我剛才觀察本傑明號的時候，看到那條船的主桅杆頂端傳來了鏡片的反光。“趕快，夥計，”我對瞭望手喊道，“發出警告，雖然已經晚了。”“有船帆！”我們的右舷是古巴海岸，本傑明號跟在我們後麵。但此時我站在舵輪處，用力一轉，舵輪發出吱吱嘎嘎的抱怨聲，船上的水手紛紛抓住身邊的東西，桅杆搖晃，船身朝著左舷傾斜，開始掉頭。等到船身恢複平衡後，水手們在抱怨和呻吟聲中去船槳處就位，我們收起船帆，開始靠人力徑直劃向本傑明號。你肯定預料不到的，對吧，本傑明？“船長，考慮清楚你要做的事。”阿德瓦勒說。“阿德瓦勒，你在發什麼牢騷？現在是本·霍尼戈要來殺我們。”“是啊，而且那個叛徒應該受死。可然後呢？你能肯定自己比他和他那些聖殿騎士同夥更有資格得到觀象台嗎？”“不，我不能肯定，我也不在乎這個。但如果你有更好的主意，請務必告訴我。”“忘了跟羅伯茨的合作吧。”他的話裡帶著突如其來的熱情，這對一貫冷靜的他來說相當少見，“告訴刺客組織，帶他們來這兒，讓他們去保護觀象台。”“噢，我會的。如果他們能給我開出個好價碼的話。”他厭惡地哼了一聲，轉身走開。在我們前方，本傑明號開始轉向——看起來，霍尼戈根本沒有作戰的膽量——我看到那邊桅杆上的人收起了船帆。船槳從兩旁現身，開始拍擊海水，我們的兩條船就像在進行劃船比賽。很長一段時間裡，我能聽到的隻有劃手長的叫喊，船身的吱呀聲，船槳拍打海水的嘩啦聲，而我站在寒鴉號的船首，霍尼戈站在本傑明號的船尾，就這樣盯著彼此。在這場競速的期間，太陽沉落到地平線上，橙色的餘暉最後閃耀了幾下，隨後夜幕降臨，西北方向吹來一股風，將內陸的迷霧帶了過來。本傑明號對風向的推測比我們更準確。我們隻看到他們放下船帆，迅速拉開了距離。又過了十五分鐘，周圍一片昏暗，迷霧朝著他們叫作“魔鬼脊椎”的古巴海岸線翻騰而去，那裡的懸崖峭壁就像是巨獸的脊骨，月色為迷霧披上了鬼魅般的外衣。“如果霍尼戈繼續把我們拖進迷霧裡，我們就要陷入苦戰了。”阿德瓦勒警告我。那正是霍尼戈的打算，但他犯了個錯誤，而對於他這樣經驗豐富的水手來說，這可是個巨大的失誤。他的船在狂風驅趕下飛速前行。船身掠過開闊海麵，隨後沿著海岸線行駛，令魔鬼脊椎的沙灘化作一片霧氣與沙塵的濃重陰霾。“這陣風在擺布他們的船，就像擺弄玩具一樣。”阿德瓦勒說。接近那陣寒風後，我套上了袍子的兜帽。“我們可以利用這陣風來拉近距離。”他看著我。“如果我們沒有被撞成碎片的話。”現在他們再度卷起船帆，但本傑明號上的船員手腳不夠快。他們在狂風中奮力掙紮。我看到他們的人企圖收帆，卻發現在這種情況下很難辦到。有個人掉了下來，他的尖叫聲甚至傳到了我們這邊。本傑明號有麻煩了。它在逐漸波濤洶湧的海麵浮動，狂風一次次地拍打風帆，不時讓它改變前進的方向。它朝著魔鬼脊椎的沙灘上靠近。甲板上亂成了一鍋粥。又有個人被風吹下了甲板。他們已經失去控製了。如今他們的生死掌握在老天爺的手裡。我站在艏樓甲板上，一隻手穩住身子，又伸出另一隻手，用手掌感受風勢。我能感覺到貼著手臂的袖劍，知道它會在今夜過去之前嘗到霍尼戈的血。老兄，你真能做到嗎？這是你發自內心的想法嗎？本傑明·霍尼戈，他教過我那麼多關於大海的事。本傑明·霍尼戈，建立了拿騷的人，是我最重視的朋友愛德華·薩奇的導師，後來也教導過我。事實上，我不知道自己能否做到。說實話，我更希望大海能吞沒他，代我完成這件事。我答道：“但我會做必須做的事。”我的軍需官。上帝保佑我的軍需官。在命運之神得知本傑明號的命運之前，他就已經料到了。那條船的側麵撞上了高處的岸坡，就像是被風強行甩到岸上的那樣，化作一片沙塵和霧氣，而阿德瓦勒確保我們的船安然靠岸。我們看著一個個人影從甲板滾落，隻是在昏暗中顯得模糊不清。我踏上艏樓甲板的舷緣，一手扶住船首橫桅，然後照詹姆斯·基德教我的那樣使用我的感官能力。在那些從甲板或是滑落到泥濘的沙堤上，或是滾落水中的身影裡，我辨認出了本傑明·霍尼戈的輪廓。我回過頭，說道：“我很快就回來。”隨後我跳下了船。