“你給自己的新船取了鳥兒的名字？”如果換作彆人，我早就拔出手槍或者彈出袖劍，強迫他收回那句話了。但說話的人是愛德華·薩奇。雖然他現在還不是黑胡子——還沒開始留那副大胡子，也尚未得到那個著名的外號，不過他誇誇其談的本事就跟他編成辮子的胡須，以及胡須裡藏著的引信同樣出名。本傑明也在場。他跟愛德華一起，坐在老艾弗裡酒館的帆布雨蓬下。這座酒館坐落於俯瞰港口的小山上，是我在這個世界上最喜愛的場所之一，也是我在拿騷最常去的地方。我愉快地發現，拿騷幾乎毫無改變：港口外深藍色的海洋；奪來的船隻散布在岸邊，桅杆上飄揚著英國國旗；棕櫚樹和簡陋的棚屋。龐大的拿騷要塞高聳在我們頭頂，骷髏頭旗幟在吹向東方的微風中輕輕擺動。但其實我說了謊。拿騷的確變了。它比從前更繁忙了。我發現，如今已有將近九百名男女將拿騷作為根據地，其中有七百個是海盜。愛德華和本傑明和以往一樣，又在一邊喝酒一邊策劃襲擊——也可能是在一邊策劃襲擊一邊喝酒。我認出了獨坐在不遠處的那個海盜，他是詹姆斯·基德。有人說他是威廉·基德的兒子。不過眼下我更在意的是我的老夥伴們，他們倆都站起身來招呼我。在拿騷，沒有什麼死板的形式，也沒有其他地方那些束手束腳的禮貌和禮儀。不，我得到的是海盜式的歡迎，本傑明和愛德華分彆給了我一次熊抱——這兩位海盜在巴哈馬群島令人聞風喪膽，但其實隻是兩頭和藹的老熊，看到老友的時候，他們甚至流出了愉快的淚水。“上帝啊，能看到你回來可真好，”本傑明說，“過來喝一杯吧。”愛德華看了阿德瓦勒一眼。“嘿，肯威，這位是？”“阿德瓦勒，寒鴉號的軍需官。”愛德華就是在這時嘲笑寒鴉號的名字的。他們倆都沒提到我身上的長袍，不過這事可以留待以後再說。打過招呼以後，他們的確仔細審視了我一番，而我不禁好奇：他們觀察的究竟是我的衣著，還是我自身的改變？和他們相識的時候，我還隻是個孩子，但我從魯莽自大的青年、誤入歧途的兒子、深愛妻子卻不值得信賴的丈夫成長為了另一個人——一個在戰鬥中得到了累累傷疤與堅定心靈的男人，他不會再毫不顧忌地表達自己的感受，情感也不像從前那樣外露，在許多方麵都表現得十分冷淡，卻將真正的激情埋藏在心底。也許我的兩位老友也發現了這一點。也許他們察覺了我從男孩成為男人的變化。我告訴他們，我正在為我的船招募船員。“噢，”愛德華說，“這兒有不少有能力的人，不過務必謹慎。兩星期以前，來了一條王家海軍的船，他們到處惹事，把自己當成了這兒的主人。”聽起來不太妙。這會是伍茲·羅傑斯的傑作嗎？他是不是派出了先頭部隊？還是說有另一種解釋？——聖殿騎士。也許是來找我的？或者來找彆的什麼東西？那麼一來，麻煩可就大了。我早該知道的。而且其中很大一部分還是我惹出來的。在先前招募人手的過程中，我也聽說了來到巴哈馬群島的英國佬。在跟我和阿德瓦勒談過話的那些人裡，有不少提到了打著國王旗號的士兵在周圍轉悠的消息。英國人希望我們滾蛋，這也是理所當然的。我們簡直是國王陛下的肉中之刺，是紅色國旗上的一塊碩大的汙漬，可這反而增添了英國人對我們的興趣。所以當我和愛德華、本傑明以及詹姆斯·基德在老艾弗裡酒館碰頭的時候，我儘量壓低了聲音，也格外留意那些陌生的麵孔。“你們有沒有聽說過一個叫作‘觀象台’的地方？”我問他們。我一直在思考這件事。聽到那幾個字，詹姆斯·基德的雙眼突然亮了起來。我看了他一眼。他很年輕——要我說的話，大概才十九、二十歲，要比我年輕不少，而且和那時的我一樣，他也有些莽撞。因此看到薩奇和霍尼戈搖頭的時候，他忍不住開了口。“噢，”他說，“我聽說過觀象台。那是個古老的傳說，就像那個傳說中的黃金國或者青春之泉。”我領著他們來到桌邊，左顧右盼了一番，確認附近沒有國王的探子，然後才拿出從托雷斯的府邸裡偷出的那張圖畫，放到桌上。紙頁折了角，但上麵畫著的畢竟是那個觀象台。他們三個看著它，有人表現得興趣盎然，還有人裝作沒什麼興趣的樣子。“你都聽說了些什麼？”我問詹姆斯。“它好像是個神廟或者墓穴什麼的。裡麵藏著某種財寶。”“噢，該死的，”愛德華不快地說，“比起金子，你更喜歡童話故事，是不是？”薩奇不可能幫我去找觀象台。我從最開始就知道。見鬼，我在開口說這件事之前就知道。他想要的是實實在在的財寶：比如裝滿八裡亞爾銀幣的箱子，上麵還沾著前任主人的血。“它比金子更值錢，薩奇。比我們從西班牙人的船上搶來的東西值錢一萬倍。”本傑明也露出懷疑的神色——事實上，把我的話聽進去的似乎隻有詹姆斯·基德一個。“小夥子，搶劫國王救濟窮人才是我們謀生的方法。”本傑明用訓誡的口氣說。他用一根蒼老汙穢的手指戳了戳我偷來的那張紙。“這東西不是財富，隻是空想。”“但這份寶藏能讓我們一輩子吃穿不愁啊。”我這兩位老夥伴，他們都非常出色，是曾和我一起航海的人裡最優秀的兩個人，但我不禁在心裡責怪他們的缺乏遠見。他們所說的是幾個月的花銷，但我考慮的卻是夠用一輩子的財富！更不用說我將會擁有的地位和前途了。“你還在想布裡斯托爾的那個妓女呢？”我提到卡羅琳的時候，本傑明嘲笑我說，“耶穌啊，早點放下吧，小夥子。這兒是拿騷，不是英格蘭。”有那麼一段時間，我努力讓自己相信他說得對，他們說得也都沒錯，我應該著眼於那些更加有形的財富。在喝酒，策劃襲擊，進行襲擊，為成功而喝酒慶祝，隨後進行下一次襲擊的日子裡，我有大把的時間去思索這其中的諷刺。和我的聖殿騎士“朋友”們站在桌邊時，我曾覺得他們愚蠢又輕信，因而想念我那些直言不諱、思想自由的海盜夥伴。但到了拿騷以後，我才發現他們的思想有多麼閉塞，無論他們表麵上多麼自由，無論他們如何吹噓自由。就連黑旗的意義——我在那個陽光明媚的下午掛上的那麵黑旗——都顯得那麼諷刺。“我們這兒不掛任何人的旗號，並且以此為榮，”愛德華·薩奇看著寒鴉號——阿德瓦勒就站在船上的旗杆旁——對我說，“所以這麵黑旗上不用畫任何圖案，你隻需要忠實於自由的天性就好。這麵旗是你的。自豪地掛上它吧。”旗幟在風中輕輕擺動，我很自豪——我真的很自豪。我為這麵旗幟的意義，為我做出的努力而自豪。我終於有所建樹，為了自由——真正的自由——給予了敵人沉重的打擊。但每當我想起卡羅琳，還有自己蒙受的那些不公，心裡的舊傷就會浮現。你看，我親愛的，我回到拿騷時已經變了個人。對於那些深埋在心裡的激情，我等待著將它們挖掘出來的那一天。在那之前，我還有彆的事要考慮，尤其是對於我們生存方式的威脅。有天晚上，我們圍坐在海灘上的營火旁，我們的船——本傑明號和寒鴉號——就停泊在離岸邊不遠的地方。“夥計們，讓我們為海盜共和國乾杯，”薩奇說，“我們繁榮又自由，而且不受國王、僧侶和收稅官的打擾。”“已經有將近七百人宣誓和他們在拿騷海岸的同胞共同進退。這個數字可不壞。”詹姆斯·基德說。他瞥了我一眼，可我裝作沒看見。“的確，”薩奇打著嗝兒說，“不過我們缺少穩固的防線。如果國王攻擊鎮子，我們根本沒有還手之力。”我接過他遞給我的那瓶朗姆酒，舉到月光下，察看裡麵漂浮九*九*藏*書*網的沉澱物，然後滿意地喝了一大口。“那就讓我們去找觀象台吧，”我提議道，“如果那兒真有那些聖殿騎士提到的東西，我們就無可匹敵了。”薩奇歎了口氣，伸手去拿瓶子。他們已經聽我說過很多次了。“彆再說這些廢話了，肯威。這是小孩子才會信的故事。我說的是真正的防線。比如搶一艘蓋倫帆船來，把所有火炮配置在一側。它會成為我們港口上的一道風景線。”這時阿德瓦勒開口了。“要搶到完好的西班牙蓋倫帆船可不容易，”他的嗓音低沉而清晰，“你有哪艘看中的嗎？”“有的，先生，”薩奇醉醺醺地反駁道，“我來指給你看。那是一艘大船。又大又慢。”這就是我們對那條西班牙蓋倫帆船發起攻擊的原因。但那時的我並不知道，我很快就會再次見到我那些聖殿騎士朋友了。