卡羅爾一家答應幫我們尋找拉多克：按照韋瑟羅爾先生的說法，這就意味著我們可以隨意調用他們的情報網。“隻要他還在倫敦，我們就能找到他，埃莉斯，這點你可以放心。”不過當然了，他們希望我能先完成任務。我原本還有些緊張，但可憐的韋瑟羅爾先生比我緊張得多，他不停地揪著自己的胡子，而且總是一臉焦慮。我不想再給他增加擔憂的理由了。而且他猜得沒錯：我的確覺得這件事令人興奮。這點沒必要否認。話說回來，這也不能怪我，對吧？整整十年單調乏味的學校生活。整整十年對近在眼前卻又遙不可及的未來的期待。換句話說，也就是整整十年的挫敗和憧憬。我已經準備好了。時間已經過去了一月有餘。我寫了封信寄給卡羅爾家在法國的聯絡人，後者蓋上印章，再轉寄到倫敦的某個地址。就在我們等待回信的期間，我幫海倫提高了能力，幫她練習英語，也借此機會鞏固了自己的知識。“這次任務危險嗎？”某天下午，我們在附近散步的時候，海倫用英語問我。“是的，海倫。你應該留在這兒等我回來，或許可以去其他人家找份活乾。”她換回了法語，羞怯地說：“小姐，您彆想這麼輕易擺脫我。”“我不是想擺脫你，海倫。你很討人喜歡，誰不想要像你這樣親切又大方的朋友呢？隻是我覺得，你欠我的已經還清了。我不需要什麼侍女。”“小姐，那朋友呢？也許我可以當您的朋友？”海倫和我截然相反。我這張嘴經常惹禍，而她卻沉默寡言，經常一整天都隻說一兩句話；我感情外露，常常大笑，也常常動怒，而她總是把想法藏在心裡，也很少表露出情緒。海倫身上有值得我學習的地方。或許這就是我在初見她時動了惻隱之心，又在隨後數次心軟的原因。我允許她留在我身邊，同時暗自思索：上帝為何會把這樣一位天使送到我身邊？除了和海倫共度的時光之外——對於卡羅爾家那兩位高傲的女士，我們一向儘可能避開——我也在和韋瑟羅爾先生練劍，而他……好了，我就實話實說吧：他變遲鈍了。他不再是從前那位劍術大師了。他的身手不比從前了。他的視力也沒那麼好了。是因為年紀大了麼？畢竟，從我和韋瑟羅爾先生初遇時算起，已經過去了大約十四年的光陰，所以這無疑是原因之一。可除此之外……吃飯的時候，我看到他經常搶先接過仆人端上來的酒瓶，而我們的東道主顯然也看在眼裡，從梅·卡羅爾對他的輕蔑態度就可見一斑。他們的厭惡讓我非常同情他。我告訴自己，他還在哀悼我的母親。“也許你今晚應該少喝點兒，韋瑟羅爾先生。”在某次練劍的過程中，當他彎腰從我們腳邊的草地上撿起他的木製練習劍時，我開起了他的玩笑。“噢，讓我表現不佳的不是酒。是你。你低估了自己的水平，埃莉斯。”也許是吧。又也許不是。我也利用這段時間給父親寫了封信，向他保證我沒有荒廢學業，說我“拿出了乾勁”。等到寫信給阿爾諾的時候，我卻猶豫起來。然後我在信裡告訴他，我愛他。我從沒在信裡提起過我對他的感情。我在信的最後一行告訴他，我期待能儘快見到他——大約還有一兩個月吧——而這是我這輩子寫過的最真誠的話。可如果我想見他的理由出於私心呢？如果我隻是把他看做逃避職責的方法，看做宿命陰影裡的一道陽光呢？但如果我隻想讓他幸福，這些又有什麼關係呢？海倫找到了我。她告訴我，有人送來了一封信，這就意味著我是時候穿上裙子，然後下樓去一窺究竟了。