天哪，真是美好的上午！希望每天都有這樣的時刻！這真是個好兆頭！首先是作品，委員確定了五份。所有的作品，一件比一件出色，堪稱傑作，主題都是愛國主義，讓人感動流淚。拉布爾丹正在醞釀他的勝利：在佩裡顧會長麵前展示他的計劃。為了達成這件事，他還專門要求市政府技術部門找來了一個鍛鐵橋式橫架，大小就和他的大辦公室一樣，以便能懸掛畫作和體現它們的價值，就和他在隻去過一次的大皇宮裡看到的一次展覽一樣。佩裡顧隨意地繞著這些紙板走動，行走的動作很慢，雙手背在身後，看著一幅作品著了迷——《悲痛的法國取得了勝利》，這是拉布爾丹最喜歡的一幅畫，接著他又詳細地介紹了另一幅——《凱旋而歸的死者》。佩裡顧走走停停，猶猶豫豫。拉布爾丹看到會長已經轉過身來麵向他，臉上還有一副滿意又有些困惑的表情，不知道選哪一幅……就在那個時候，他說出了一句反複推敲、節製審慎的話，一句節奏完美的、能恰如其分地同時體現出他的審美觀和責任感的話：“會長，如果可以的話……”說話那一刻，他向《悲傷的法國》靠近，就好像是想要將手繞過背，放到對方的肩膀上似的。“……在我看來，這幅出色的作品表現出了我們同胞們的所有悲痛和自豪。”大寫的字母十分深刻地表達了這句話的意思，完美極了。首先，這幅所謂的“出色的作品”，這種說法十分獨特，接著是“同胞”，這比競選者聽起來好聽多了，最後還有“悲痛”。拉布爾丹不敢相信自己的天資。快到上午10點的時候，架子就安裝好放到了他的辦公室，接著就開始掛上作品。因為必須要爬上去將畫固定在橫杆上，使其平穩，所以他叫來了雷蒙小姐。她一踏進房間裡，便知道要麵對的是什麼。於是，她本能地將膝蓋緊緊地貼到一起。拉布爾丹站在梯子下，嘴角含笑，高興地握著手，就像一個馬販子。雷蒙小姐一邊歎著氣一邊向上爬了四步，身體扭來扭去。是的，真是美好的上午啊！作品一掛好，秘書就緊緊拉住自己的裙子，迅速地走了下來。拉布爾丹往後退了幾步，讚賞著成果，他認為右角比左角要低了一點點，你覺得呢？雷蒙小姐閉上眼睛，又重新爬了上去，拉布爾丹急忙靠近梯子，在她的裙子下永遠都待不夠。一切就緒，大區市長正處在一種淫靡亢奮的狀態，像快要中風了似的。但是哢嚓一下，一切都確定好了，佩裡顧會長取消了來訪，派了一個跑腿的來負責將提案帶回去給他看。拉布爾丹心想，真是白忙活了一番。他跟在四輪馬車後，那些深思熟慮的想法沒有被接受。馬塞爾·佩裡顧想要一個人靜一靜。現在差不多已經正午了。“把這份授權書帶給市長先生。”佩裡顧先生吩咐道。拉布爾丹匆匆地走到女仆人身邊，這是一個棕色頭發的、迷人的女人，她看上去有些尷尬，還有一雙漂亮的眼睛和一對迷人的酥胸，她問了他是否想來一點兒波爾圖甜葡萄酒，他一邊說著好一邊摸著她的左胸。年輕的女人僅僅隻是臉紅，因為她的工資報酬很好，再說還是新來的。當波爾圖甜葡萄酒來的時候，拉布爾丹又摸了她右邊的乳房。天哪，真是美好的上午！瑪德萊娜發現市長打呼時的情形就像是在鐵匠作坊裡的一樣。他拖著龐大的身體，身旁，在矮桌上，全是狼吞虎咽後的雞肉凍的殘羹冷炙，還有一個瑪歌酒莊的空酒瓶，這個猥瑣的場景令人難受。她謹慎地敲了敲父親房間的大門。“進來吧。”由於十分清楚女兒的行為，他毫不猶豫地回答道。佩裡顧先生將畫全部立在書架前，接著挪開一些空間來，坐到扶手椅上以便能欣賞所有的畫作。他有一個多小時沒有動了，眼神從一幅轉到另一幅，完全地陷入沉思。偶爾，他會起身靠近，仔細觀察，然後再回到座位上。一開始，他很失望。難道就隻有這些嗎？這似乎和他所知道的一樣，但是相比之下要更大。他不禁想著價格，像計算機一樣的大腦比較著各種大小和價格。快，必須要專心思考這件事，做出一個選擇。對，太令人失望了。他對這個計劃隻有一個想法。既然已經看了這些推薦作品……那麼還等什麼呢？歸根結底，和彆的一樣，這就是一座紀念建築，沒有什麼能夠平複新的心情，而這些情感還源源不斷地出現，淹沒了自己。瑪德萊娜一點也沒有驚訝，反而感受到了同樣的心情。所有的戰爭都相同，所有的紀念建築也一樣。“你對這個怎麼看？”他問道。“有那麼一點兒……過於華麗了，不是嗎？”“充滿了激情。”接著他們倆都不說話。佩裡顧先生一直坐在扶手椅上，就像一個坐在寶座上的國王，麵對著死亡的朝臣。瑪德萊娜仔細看著計劃書。他們都同意最好的一幅是阿德裡安·馬朗德雷畫的《殉道者的勝利》，其特點是將所有的寡婦（這是一個戴著服喪的麵紗的女性畫像）和孤兒（一個小男孩，雙手合十，看著士兵祈禱著）同士兵本身做了同化，把他們也當作是受害者一樣來看。在藝術家的雕刻技巧下，整個國家成為殉道者的故鄉。“13萬法郎。”佩裡顧先生說道。感性超出了理性的範圍。但是女兒沒有聽到，而是專心致誌地俯身看著另一幅作品。她用手拿起那幅畫，舉起來靠近有光的地方；父親走近，他不喜歡這幅草圖——《感激》；她也不喜歡，認為太浮誇；當然不會喜歡，那裡有的，是荒唐的，不過隻是一個沒有意義的玩意兒，然而……那又怎樣呢？就在第二麵，那幅名叫《驍勇的法國士兵攻向敵軍》的三折畫中，快要戰死的年輕士兵有一張十分單純的臉，厚厚的嘴唇和隆起的鼻梁……“等一下，讓我看看。”這次，他俯身，離畫更近，以便觀察。“是的，你說得很對。”佩裡顧先生說道。這個士兵有那麼一點兒像愛德華常畫的那樣。準確地說並不一樣，愛德華畫的對象都有一些斜眼，而這裡的眼神卻是率直和真誠的。還有一個位於下巴處的酒窩，在某種程度上是存在相似度的。佩裡顧先生站了起來，合攏好折疊眼鏡。“在藝術上，我們時常能看到相似的主題……”他說得就好像很懂似的。瑪德萊娜的教育程度更高，但是，她並不想反駁他的話。總之，隻有過多的細節，沒有重點。父親所需要的就是建造一座紀念建築，到最後他會轉移興趣的。比如，女兒懷孕這件事。“你的那個蠢貨拉布爾丹在大廳裡睡著了。”她笑著說道。他都忘了這個人。“睡覺，仍然是他最擅長的。”他回答道。他吻了她的額頭。接著，她走向大門。遠遠地看，那一排草圖讓人震撼，她猜了猜畫所占的麵積，發現了尺寸的數字：十二米，十六米，然後是高度……不管怎樣，那張臉……佩裡顧先生馬上又回想起那些畫麵，試圖找到和愛德華草圖本裡那張相似的臉，但是兒子畫的那些男人沒有一個是這樣的，他們都是在戰壕裡相遇的、真實的士兵，然而這裡，那個厚嘴唇的年輕軍官卻是幻想出來的。佩裡顧先生總是不讓自己對此有明確的想法，隻要是能喚起他對兒子的“情感趣味”，那麼連一個念頭都不允許自己有。甚至是在他內心深處也從來不會出現“性的偏好”這樣的字眼，或者說不管這種偏好是怎樣的，對他來說都太過於明確，令人反感。但是，就和那些能讓你感到驚訝的想法一樣，而其中，無論如何你也能理解它們所指的是什麼，事實上，在發表作品前埋頭苦乾，像這樣悄悄地創作，讓他不禁思考到這個高鼻梁小酒窩的年輕人說不定就是愛德華的“夥伴”。現在，他認為這是一個愛德華的戀人。在他看來，事情不再比以前可恥，僅僅隻是令人煩惱；他不想要去幻想這些東西……不應該表現得太過於現實……他的兒子不像“其他人”，就是這樣。在普通人中，他在周圍看到過很多，員工、合夥人、客戶、每個人的兒子和女兒，像往常一樣，他不再去羨慕，甚至無法回憶起在那個時代發現的關於他們的優點，在他眼裡，那種優越要多於愛德華所有的。回想起來，他憎恨自己做的那些蠢事。佩裡顧先生回到畫室，坐了下來。他思想中的觀點漸漸地發生了變化。並不是發現了新的美感，這些畫對他來說仍然表達過度了，而是他的看法轉變了，就像隨著觀察，我們對臉的感知也相應發生了變化，剛才認為漂亮的女人，現在變得平庸，而那個長相醜陋的男人卻又有了一種魅力，不禁讓人自問道這是怎樣被我們遺漏掉的。既然他能接受這樣的畫像，那麼紀念建築物就能撫慰他的心。這全靠了那些材料：一些是石頭做的，另一些是銅質的，因為沉重，我們可以想象這些材料都是破壞不了的。然而，這卻又是在家族陵墓裡缺少的東西，在那裡，愛德華的名字沒有象征：永恒。他隻需要在那兒做成這件事，無論是超過他的能力範圍還是因為本來的尺寸大小帶來悲傷，訂做這個紀念建築都使他不知所措，從時間上、重量上、質量上和尺寸上來說，這都超過了他的存在。這些推薦作品還附帶了投標單，其中包含了藝術家們的簡曆、出價、交付日期。佩裡顧先生了關於朱爾·德普雷蒙的計劃簡介，他什麼也不懂，但是卻翻遍了所有的畫作，看到了人物的正麵畫像、背麵圖、遠景圖、都市景色等等。那位年輕的士兵一直都在三折畫的第二麵裡，臉上永遠都是一副嚴肅的表情……真的已經夠了。然後，他打開了大門喊了一聲，但沒人應聲。“媽的，拉布爾丹！”他十分惱火，一邊用力搖著市長的肩膀一邊大聲喊叫道。“啊，什麼，誰啊？”他的眼睛裡還帶著眼眵，似乎記不起自己現在身在何處，要乾何事。“快來！”佩裡顧先生說道。“我？去哪兒？”拉布爾丹一邊搖搖晃晃地走進房間，一邊還用手擦了擦臉，以便讓自己清醒過來，接著結結巴巴地說著抱歉的話，然而，佩裡顧先生根本就沒有聽進去。“就這個。”拉布爾丹平複了心情。他明白最終確定的提案不是他本來想要的那一個，但是又想到自己準備好的話完全適合去介紹每一個紀念建築物。於是，他清了清嗓子：“會長，如果可以的話……”“什麼？”佩裡顧看也沒看他就問道。他重新戴上了眼鏡，站在辦公室的一個角落裡，正在記著什麼，他十分滿意自己的決定，認為完成了一件自豪的事情，一件讓自己高興的事情。拉布爾丹鼓起胸膛，大力地呼吸著。“會長，這件作品，我認為十分出色……”“給，這是用於結算作品和工程前期的支票。”佩裡顧打斷了他的話，“毫無疑問，這些錢夠保證藝術家的創作了！還有作品的製造！記得把文件呈報給省政府。隻要有一點兒問題，就打電話告訴我，我會處理的。還有其他事嗎？”拉布爾丹捏著支票：“沒有了，沒有其他事了。”“對了，我還想見見這個藝術家，這個……”他想著名字，“朱爾·德普雷蒙。讓他來見我。”