梅娘原是翠苑樓的名妓，陳掌櫃在一次風流之後用重金買下納為妾。知縣在沒有晉舉之前，也曾躲過老塾師的眼皮溜到翠苑樓尋歡，不料卻與梅娘結下了情誼，在梅娘成了陳天萬小妾而他仕途發的各種苛捐雜稅。在秦鐘喪命的那個中秋之夜，梅娘正是和他在翠苑樓狂歡。從阿雄提到梅娘的表情和語氣來看，她顯然知道他們的秘密。晚上，知縣很滑稽地裝扮成一個外地小販，在挨著翠苑樓的一個廢棄的尼姑庵那兒截住了梅娘。梅娘從神態舉止上一眼就認出了這位年輕的父母官，見他這等小醜般的裝扮，撲哧一聲，笑開了。“我說大老爺，今天怎麼啦？是不是有哪家戲園子請你去唱戲啊？乾嗎穿得像個叫花子？”接下來，梅娘發覺知縣大人今天神色不對，便正言道：“大人，哪兒不舒服嗎？這陣子你勞損太大，今天特地給你帶來一包補藥，陳掌櫃常吃這種藥，是他派人從雞籠山上挖來的，聽說這種藥比野參還稀罕，吃了使人精血旺盛，活筋補腎。”梅娘把一包藥遞過去，知縣劈手把那藥打落在地，喝道：“我們的事敗露了。不是這身裝扮，我今天都不敢來見你了。”“出什麼事啦，官人？”梅娘依舊慢悠悠地說。“我倆在翠苑樓的事，阿雄知道啦。”“知道就知道唄，這有什麼要緊。”梅娘不以為然的樣子，令年輕的知縣怒火頓生，他喪心病狂地抽了梅娘一個耳光，大聲責問道：“是不是你告訴阿雄的？”“大人真是冤枉奴家，我什麼時候跟阿雄說過此事？”梅娘拾起趔趄中掉落在地上的簪花，重新綰在頭上，掩麵而泣。知縣後悔剛才過於無禮莽撞，用一隻手輕搭在梅娘抽動的肩上，降低聲音問：“不是你說，阿雄怎麼知道的？你好好想想，是不是哪一次無意說走了嘴？”“沒有，官人叫我不說的事，我萬萬不敢說。不可能說漏了嘴，我處處小心。”“那……她怎麼會知道呢？”梅娘猜測道：“會不會是十八刀娘說出去的？”十八刀娘是翠苑樓老鴇的諢號，關於這諢號的來曆至今無一人說得清，老鴇也從不對人說。就像大多數老鴇的身世一樣，五十歲的老女人十八刀娘坐鎮翠苑樓之前也是妓女。十八刀娘飛揚跋扈，專橫窳劣，早就成了和縣人的眼中釘肉中刺，而她遇到這位前途正盛的知縣，就像落水的人抓到了一塊救命的木頭，若是失去知縣這張王牌，十八刀娘的翠苑樓就岌岌可危了。而她要把知縣和梅娘的事說出去，對她意味著什麼，世故精明的十八刀娘是一清二楚的。知縣權衡一番，很快就排除了十八刀娘泄密的可能性。“十八刀娘是不會說的，”他說，“說出去的人隻有你。”又近十五月圓了，飽滿豐沛的上弦月在明淨的天空遲緩移動，儒雅風流而又孤立無助的年輕知縣在深秋的風中打了個寒戰。梅娘一下子跪在他麵前，再次失聲痛哭，她邊哭邊說：“實在不是我說的，若不是實話，大人可鞭笞奴家一百下。”“起來，起來，”知縣把梅娘拉起來，對著月色籠罩的野外棉田，喃喃道，“那會是誰走漏了風聲，讓這個狡黠之女抓住了把柄？”“官人，外麵風寒，我們還是到翠苑樓去吧。”梅娘止住了哭泣，她溫柔地挽住知縣。知縣歎了口氣，兩人一同朝翠苑樓走去。