荊州，州治襄陽。
接到許都快馬傳來的天子詔令，劉表心裡知道他躲不過去了。
但即使是這樣，在出兵一事上劉表還是能拖就拖。
其中原因頗多，有一點關乎劉表的戰略布局。
都說劉表是個守戶之犬，但人家劉表至少還是努力過的好吧！
荊州西接益州，南鄰交州，東連豫、揚，北又抵近關中。
關中與交州就不說了，益州劉表實踐過了，經過甘寧等人的叛亂沒拿下來，還打草驚蛇。
豫、揚兩州無非就汝南、廬江、豫章三郡，然而這三郡幾乎都是袁術的地盤。
而劉表與袁術之間的關係，自孫堅死後袁術將重心轉到壽春，雙方之間攻伐逐漸減少。
期間，
關於豫章郡的歸屬，袁術、劉表達成的共識算是促進了雙方和平。
原豫章太守周術剛死時，正逢諸葛亮的從父諸葛玄到來。
當時太傅馬日磾持節出關，被袁術扣押，袁術便用這個權利讓諸葛玄先領豫章太守一職。
由於這個操作不正規，諸葛玄豫章太守這個官位隻能算暫代。
也就在這個時候，
朝廷又派遣了新的豫章太守朱皓上任，朱皓於是與諸葛玄相爭，諸葛玄不敵退守南昌。
而劉表此時又想插手豫章郡，便向朝廷上表了諸葛玄為豫章太守，這個操作相當於讓諸葛玄轉正。
後來朱皓在攻伐諸葛玄之前提前被笮融乾死，於是諸葛玄終於得以再次掌控豫章郡，由於受兩家恩惠，治下豫章郡也便成為了劉表與袁術之間的緩衝地帶。
後來孫策擊破廬江太守陸康，袁術讓劉勳上任，劉勳上任後又與江夏太守黃祖交好。
而黃祖跟劉表之間的關係，表麵上是臣屬，實際上江夏郡在黃祖手裡處於半獨立的狀態。
交好的劉勳、黃祖，也保證了袁術、劉表之間的友好關係。
然而，
以上的和平，伴隨著天子劉協一紙詔令傳來，劉表是不得不對袁術動手了。
不過，
即使是這樣，劉表一方還是想了個折中法子。
...
劉表召來麾下親近文武，麵色憂傷地向眾人問計道：
“諸位，今袁術、張昊南北相繼稱帝，連戰數州！”
“朝廷不滿我荊州態度，終於傳來詔令要我等出兵討伐！”
“然荊州承平日久，我劉表實在不忍心治下百姓因兵災而動蕩流離，可朝廷之令又不得不從，如今之計為之奈何啊？”
在場眾人都是老狐狸了，又跟劉表親近，自然清楚劉表的真實想法。
荊州富庶，天下大勢與他們何乾？
隔江坐斷東南，吃著瓜以觀天下大勢走向不好嗎，非要去摻一腳？
謀士蒯越在沉吟片刻後說道：
“啟稟使君，越認為此事易爾！”
“既然朝廷要我荊州出兵，那我荊州出兵便是，否則會使使君您聲譽受損！”
“不過在如何出兵上，自有我荊州自行決定！”
劉表神色微動，在與蒯越對視一眼後趕忙問道：
“哦？異度有何妙計？”
蒯越忽而話語一轉，反問在場眾人。
“諸位可曾知曉現任豫章太守乃是何人？”
“我知道，是平原高唐人華歆，華子魚，受此前的揚州刺史劉繇所表而上任！”
蔡瑁第一個站出來搶答。
蒯越隨即繼續道：“那麼再問使君，您與華歆可曾有舊？”
劉表答：“未曾。”
蒯越接著道：“既然使君您與華歆不曾有舊，華歆受劉繇所表，劉繇又與袁術有怨。”
“然劉繇已於數月前病故，華歆與袁術之間不曾確立臣屬關係，可豫章郡又為揚州所屬，按理來說歸屬於袁術。”
“那麼諸位認為，我軍此時發兵豫章郡，算不算響應朝廷號召征討偽帝袁術呢？又會不會因此與袁術結怨？”
蒯越話一說完，在場眾人包括劉表在內登時眼前一亮，紛紛附和道：
“是啊！豫章郡也歸袁術治下，咱們攻打豫章郡怎麼就不能算征討袁術了？”
“而豫章郡現為華歆所屬，咱們出兵即是響應朝廷號召，又取一郡之地豈不美哉！”
“異度此計可行，發兵，即刻發兵豫章郡！”
然而眾人還沒高興多久，蒯越再次對劉表說道：
“不過...使君您若隻攻打豫章一郡意圖未免太過明顯。”
“當再遣一路兵馬北上，參與汝南地區的戰事！”
劉表在心中權衡片刻，隨即感歎道：
“異度所言深得我心呐！”
“張允，我任你為平北將軍，即刻從南郡起兵，北上南陽郡，與張繡一起攻伐袁術的汝南郡。”
“再傳長沙郡的劉磐，令他從長沙郡出兵東征華歆所屬的豫章郡，如今時機正好，正是我荊州奪下豫章之地的時候！”
劉表說完，待眾人散場後，又單獨把張允召來囑咐。
令其北上之時，行軍速度能有多慢就走多慢，儘量遲一些抵達戰場。
然而，
劉表想法雖好，卻抵不住有個作對比的顯眼包劉寵。
劉寵一出兵，那聲勢，簡直比關了好幾年的家犬放風還興奮。
直接從陳縣出兵，順著封地內的浪湯渠一路南下，先襲破最近的豫州項縣，再順著潁水一路南下，欲直接兵臨袁術所在的壽春城。
這下子，
有劉寵的戰績在前，再與劉表大軍還在路上如郊遊一般的龜速比較，天子劉協當即震怒，許都宮殿內傳來劉協的怒斥聲。
“混賬！劉表這個老東西他想乾什麼？”
“啊？他想乾什麼？”
“陳王劉寵都打到慎縣，即將進入九江郡了，而他劉表北上的大軍呢？南陽郡內才行程一半！”
“行程一半！一半是個什麼意思？”
“來人！傳朕旨意，給襄陽的老東西劉表傳詔，讓其北上大軍二十日內務必進入汝南郡參戰！”
“倘若過期不至，此戰之後便等著朝廷的大軍兵臨襄陽吧！”
劉協下達完詔書，還是覺得越想越氣。
於是將規定時間再次縮短，而發出去的詔書也沒有派人追回。
這導致一日之內從許都連續發出十二道催促詔書，詔書上的時間一封比一封短，最終縮減為了五日。
......