接下來的幾天依舊晴朗清冷。聖斯蒂芬節（即十二月二十六日，又稱節禮日（boxing day）。）的早上，大家又一起去了教堂。這次，卡斯沃爾先生把大馬車和輕便馬車都開去了，我們一路顛簸蜿蜒，來到了弗萊克森·巴夫拉教堂。啊，卡斯沃爾先生大失所望了，路易斯皮奇家的座位上空無一人。回到山莊，孩子們都很不開心，一方麵是因為假期要結束了，另一方麵是想出去玩。所以當我提議出去走走的時候，他們高興壞了。“你們可以帶希爾德先生到我們的修道院遺跡去看看。”書桌邊的卡斯沃爾小姐抬起頭來建議道。儘管今天是禮拜日，可她還在忙著算她的賬。“那裡是個很神奇的地方，至今還總能看到披鬥篷的人影從柱子之間掠過呢。”說完她就接著埋頭算賬。聖誕節教堂門廊那事兒之後，我們倆還沒私下說過話。我不知道怎麼去揣摩她的想法，甚至說不清自己是什麼感覺。我知道那一行為很不合適，可心裡偏偏不願承認。“那麼，先生，”查理說道，“我們就去修道院那兒吧。埃德加，我聽說修士們在地裡埋了財寶呢。”弗蘭特夫人正在窗邊寫信，這時也抬起頭來。“不許給埃德加灌輸這些鬼話，查理，那不過是鄉下人瞎編的。”我看著坐在寒冷冬日陽光裡的她，問道：“那片遺跡很大嗎，夫人？”“我沒去過，希爾德先生。你問卡斯沃爾小姐吧。”“你最好彆抱太大希望。”卡斯沃爾小姐說，“不過就是幾塊石頭而已，實際上那裡也不是一座真正意義上的修道院。教區牧師跟爸爸說，這周圍的地當年全屬於弗萊克森·巴夫拉教堂的修道士們，一直到河邊。他覺得我們那片遺跡隻是修道士們的農場。爸爸很失望，他想要一個真正的修道院，而不是什麼農場裡的破房子。”“可那裡曾經有修道士，因此我敢肯定也有鬼。”查理躍躍欲試地說，“還有財寶。藏在那裡比藏在修道院裡更安全，對吧？修道院是人們第一個會去搜的地方。”弗蘭特夫人笑吟吟地看著他。“當年建這座山莊的時候，可能在挖地基時找到了一兩枚銀幣，就成了財寶傳說的起源。鄉下人總愛大驚小怪。”“是在哪兒找到的？”她隻顧著把信折起來。“我不知道，查理。”“那是誰告訴你找到了銀幣的？我可以去問問他知不知道到哪兒去挖。”“恐怕你辦不到了，是你爸爸說的。”她看著兒子說，“他小時候在這裡住過——不是在這棟房子裡，是以前建在這裡的房子。他爺爺曾擁有這座山莊，你可以在那座方尖碑上找到他的名字。”“我們家在這裡住過？蒙克希爾原來是我們的？”弗蘭特夫人的臉色變了。“親愛的，這裡不是我們的。你爺爺很多年前把它賣給克蘭麥先生了。”查理靠著媽媽坐著的椅背，識趣地換了個話題。“媽媽，跟我們一塊兒去吧。你可以給我們指財寶可能埋在哪裡。”“那兒沒有財寶。”她說。“不是有人找到錢幣了嗎，”卡斯沃爾小姐說，“而且是銀幣。這難道不算財寶嗎？”弗蘭特夫人笑了，我們大家都跟著笑了。“算是吧。”“那好，可能還有呢。不去找的話它自己可不會蹦出來的。”查理說。弗蘭特夫人看了一眼窗外，藍色天空下是宏偉的銀色山莊。“出去透透氣也好。弗洛拉，你也一塊兒去嗎？”卡斯沃爾小姐回答說她更想待在火爐邊。我試圖迎上她的目光，可她卻又馬上看向那些數字。一刻鐘後，孩子們已經興奮地奔跑在山間小路上，我跟弗蘭特夫人則悠閒地跟在後麵。不過我們走得並不慢，因為天氣有點冷，弗蘭特夫人平日裡蒼白的臉頰都被凍得發紅。我們仔細檢查了方尖碑，找到了刻著的描述查理曾祖父事跡的文字，然後沿著一條向西的小路進入一處峽穀。孩子們爭先恐後地往前跑，很快就聽不到喧鬨聲了。此時，剛才提到弗蘭特先生而產生的尷尬已完全消失。“希望你沒有嫌我們太無趣。”弗蘭特夫人說，“我想你一定更喜歡熱鬨和繁華吧。查理跟我說你到布蘭斯比先生的學校之前住在倫敦，之前還當過兵。”“這些正是我更加喜歡鄉村的理由。”“也是。”她看了我一眼，“我父親也參過軍。弗朗西斯·馬普爾上校，你可能沒聽說過他吧？”“確實沒有。我是一八一五年參的軍。初等兵。”“你參加過滑鐵盧戰役？”“我在那兒受的傷，夫人。”她崇拜地看了我一眼，卻讓我深感羞愧。我說：“實際上我連一槍都沒放。戰鬥一開始我就受傷了，然後一匹馬倒在我旁邊，我動彈不得。我是個最不合格的士兵。”“我很欣賞你的坦白，希爾德先生。”她說，“我要是個男的，到了戰場肯定也會嚇壞的。”“老實說，我真的嚇傻了。”她大笑起來，好像我說了什麼很聰明的話似的。“這進一步證明我對你的看法沒錯，我一直認為你是個不錯的人。你沒有逃跑，這就夠光榮的了，不是嗎？”“那是因為我跑不了。一匹死馬壓著我，我實在是動彈不了。”“那就該感謝上天的庇護了，哪怕是用一匹死馬來救你。”她指著我們麵前的小山坡說，“過了這個坡就可以看到下麵的遺跡了。”孩子們已經衝上斜坡，站在坡頂了。兩個人像野人一樣，一邊喊叫著一邊衝下坡。弗蘭特夫人和我爬上山坡。坡的那一麵是一個小山穀，穀底殘存著幾段石牆。還有一排籬笆，勉強算是有人居住過的痕跡，並且標記出這塊領地的北部邊界。籬笆後有一幢灰色屋頂的小木屋。“哦！”弗蘭特夫人一隻手撐著腰，叫道，“他們這是想自殺嗎？”說完她趕緊跑下山去。兩個孩子像猴子一樣在殘垣斷壁上蹦來跳去，不過這裡最高的地方也不過八英尺。“查理！”她喊道，“小心！”查理沒搭理她。埃德加卻不大習慣弗蘭特夫人緊張的樣子，停下來回頭探望。弗蘭特夫人被草絆了個趔趄。“弗蘭特夫人！”我喊了出來。她恢複了平衡，繼續前行。廢墟裡傳來叫喊聲。我把目光從她身上移開，看到查理正跨坐在斷牆上，用儘力氣大聲叫喊著什麼。我聽不清楚內容，但很明顯他十分激動。不一會兒，我看到了蜷成一團躺在地上的埃德加。我衝鋒般地飛奔過去，超過了弗蘭特夫人，終於蹲在埃德加身邊。他閉著眼睛，呼吸沉重。一係列可能的後果刹那間在我的腦中閃過，從失去工作到孩子可能已經喪命都出現了。查理咚的一聲跳下來，站在我身邊。“他還有呼吸嗎，先生？他不會死吧？”“他當然還活著。”我嗬斥道，恐懼使得緊張演化成了憤怒。我抓住埃德加的手腕。“有脈搏，還很強。”“謝天謝地。”弗蘭特夫人嘟囔道。她貼得如此之近，我都能感覺到她的鼻息。埃德加睜開眼，盯著我們。“什麼——怎麼啦——？”“你掉下來了，”我說，“不過沒什麼事。”他掙紮著要坐起來，可是立刻發出一聲慘叫，又倒下去了。“怎麼了？”弗蘭特夫人急切地問，“哪裡受傷了？”“我的腳，夫人。”我伸手摸了摸他受傷的部位，小心地左右晃了一下。“沒有斷。可能是摔下來的時候扭傷了或者拉傷了。”我起身，扶著弗蘭特夫人也站起?９９ｌib.來。她把我拽到一兩碼開外。“你確定那孩子的腳沒斷嗎，希爾德先生？”“我覺得沒有，但也不確定。以前幫父親出診的時候我學到了一些醫學常識，他是一名外科醫生兼藥劑師。而且，要是腳脖子斷了的話，會非常疼。”“我真是傻，要不是我大叫的話，他——”“您不能這樣想，他本來就有可能摔下來。”“謝謝。”她抓住了我的手臂，然後鬆開，“我們得趕緊把他送回去。”“得背著他了。”我在腦子裡算了一下距離，覺得我一個人不大可能把埃德加背回去，“需要去找人來幫忙。在全麵檢查之前，最好不要讓他用那隻腳走路了。要是有擔架的話他會更舒服些。”“看，那邊有人來了。”查理說。我順著他手指的方向看去。遺跡遠處靠近木柵欄的地方有個女人，她正朝我們走來，黑色的鬥篷上下跳動著。弗蘭特夫人也轉過頭來看。她長歎一口氣，不知道是出於痛苦還是開心。“我想那是約翰遜夫人。”她語調平靜，不帶任何感情地說道。我們靜靜地等著她走過來。約翰遜夫人無疑是個漂亮女人，可她的表情讓她帶有一種老鷹的氣質，讓我不禁在想，在她家到底是她丈夫做主還是她做主。“哎呀！”她說，“這孩子摔得可不輕，弗蘭特夫人。扶著他他能走嗎？我們得先把他扶到小木屋裡，再去找人來幫忙。”我清了清嗓子，說：“我建議讓查理跑回山莊去叫人。”“行啊，”查理喊道，“我會跑得像風一樣快。”“您真是好心，夫人，”弗蘭特夫人說，“可我們怎麼好意思麻煩您呢。”“沒什麼麻煩的。”約翰遜夫人答道，“這是人之常情嘛。”“那就多謝了。”弗蘭特夫人臉頰通紅，我知道她生氣了，可不知道為什麼，“查理，拜托你回去找一下弗洛拉，跟她說埃德加的腳受傷了，約翰遜夫人邀請我們到她的小屋裡去了，請她派克裡奇駕著輕便馬車過去。”約翰遜夫人用她那雙有點突出的褐色大眼睛上下打量了我一番，沒說一句話，又回過頭對弗蘭特夫人說：“這位……這位先生不能去嗎？他肯定比您兒子跑得快。”“我覺得不行。我們需要希爾德先生來背埃德加。”約翰遜夫人回頭看了一眼自己的房子，說：“我可以回去叫個人來——”“請您不要再費事了，夫人。希爾德先生完全可以做到。我們不想再給您添更多的麻煩了。順便說一句，您還不認識我兒子的老師吧。請允許我介紹一下希爾德先生。希爾德先生，這位是約翰遜夫人，我們的鄰居。”我們互相行了一禮。不一會兒，查理就跑去報信了。我把埃德加扶到背上，順著斜坡緩步走下山穀。穀底有一道門，直通約翰遜夫人淩亂的花園，她領著我們來到屋子前麵。這房子不大，實際上都稱不上是一處紳士的住所，一看就知道這房子年久失修。“歡迎光臨田莊木屋。”約翰遜夫人的聲音很大，略帶嘲諷，“這邊請，希爾德先生。”她推開前門，領著我們進入低矮昏暗的客廳。樓梯底下立著一個旅行箱和一個繩子捆著的箱子。“魯斯！魯斯！快出來！”不等有人答應，約翰遜夫人就帶我們進了一間隻靠一扇凸窗采光的客廳。壁爐裡隻剩一絲火光了。“把那孩子放在沙發上吧，櫃子旁邊有個腳凳。還得麻煩你給壁爐添點炭。等用人來乾不知道要等多少年。”埃德加眨著眼睛低聲說謝謝，坐上了沙發。他現在臉色蒼白，皮膚幾乎透明。弗蘭特夫人跪在他旁邊，幫他脫下外套，擦乾淨手掌。遭到主人貶低的用人其實馬上就出來了，約翰遜夫人叫她拿來了毯子、枕頭和碳酸銨溶液。“也許我們該去請個醫生來看看。”我建議。“最近的醫生也在弗萊克森·巴夫拉教堂再往外兩三英裡，”約翰遜夫人說，“最好還是等你們回了蒙克希爾山莊再派馬車去請。”“真不好意思，給您添了這麼多麻煩。”弗蘭特夫人說。約翰遜夫人沒有答話，中間的沉默超過了一般的禮貌。我換了換站立的重心，地板馬上吱吱作響，結果這聲音成了觸發器。“不值一提，弗蘭特夫人，”約翰遜夫人輕柔地說，“鄰裡之間相互幫助是應該的。幸好我剛才路過。事實上，路易斯皮奇夫人邀請我去住上一個星期，她的馬車今天下午就會來了。”接著又是一陣稍短一些的沉默。“那……約翰遜中尉最近有什麼消息嗎？”弗蘭特夫人問道。“沒什麼好事。”約翰遜夫人帶著怨氣說道，“他不喜歡西印度，因為那裡太和平了，根本就沒有提拔和立功的機會。”“聽說許多海軍軍官都拿半薪了，他還沒有，那就說明海軍方麵還是很看重他的。”“他倒是這樣想。”約翰遜夫人坐了下來，“有份差事倒是比沒有好。可是他那艘船很老了，很可能要退役賣掉或者拆掉。到時他又得找一個需要中尉的船長了。”“我相信他的戰績一定為他贏得了很多朋友。”“我想你的樂觀放錯了地方。軍隊裡靠的是關係，不是戰績。不過我們也沒什麼好抱怨的，畢竟這是個殘酷的世界，對吧，弗蘭特夫人？”弗蘭特夫人的臉紅了。“還有很多人的遭遇比我們更差，那是肯定的。”“聽說你賣掉了城裡的房子？”“對。”“是在拉塞爾廣場，對吧？我對倫敦那一片不大熟悉。”我緊緊地盯著約翰遜夫人看，而她則以一種好奇的眼神盯著弗蘭特夫人，把後者看得有些不自在了。“那裡真的很好，”弗蘭特夫人說，“比倫敦西區要安靜得多，當然，人也少多了。”兩位女士的話都謹慎而禮貌，但話與話之間的間隔給人另一種感覺，明顯更陰暗的感覺。雖然有點不敬，可我覺得她們倆就像兩條狗，正小心逡巡著，等待著能一口咬斷對方喉嚨的機會。在跟弗蘭特和卡斯沃爾兩家人打交道的過程中，我經常覺得他們都有事瞞著我，熟悉了之後這種隱瞞也沒有減少。約翰遜夫人遠不止一個秘密。她們在那裡裝腔作勢地攀談的時候，我又想起聖誕節那天，在教堂門口卡斯沃爾小姐說曾在蓓爾美爾看到她，當時約翰遜夫人矢口否認，說自己整個秋天都沒去過倫敦。她否認得太強烈了，就像芳妮當年那樣。就像芳妮那樣——一想到那個我曾經愛過、現在已經釋然的女孩，我的心中就又湧起無數往事。我記起來十月份拜訪拉塞爾廣場，去把查理帶回學校的時候，曾經在南安普頓大街見過一位黑頭發的女士。那位女士也讓我想起了芳妮，就像約翰遜夫人一樣。我越琢磨這件事就越發覺得那位女士就是約翰遜夫人本人。南安普頓大街通往拉塞爾廣場，可是約翰遜夫人卻說自己對那片區域完全不了解。“魯斯總是慢吞吞的。”約翰遜夫人在又一次沉默之後說，“要是有一大群招手即來的仆人該多好啊。”“是我們給她帶來了太多額外的工作。”弗蘭特夫人清了清喉嚨，“昨天與傑克·路易斯皮奇上校的會麵真是太令人愉快了。他說起我父親時真的太客氣了。”“是啊，我表兄傑克是個再和藹不過的人了。”約翰遜夫人防禦式地猶豫了一下，像在把握衝刺的最佳時間，“要說他有什麼缺點的話，就是太想討人喜歡了，尤其是想討女孩子喜歡。”這時，那個女仆拿著毯子、枕頭和嗅鹽出現了。為了讓她能靠近沙發，我退後到小凸窗前。往外看去，一小叢未經修剪的灌木緊貼著小屋的外牆，月桂樹深綠色的葉子都擠到了窗邊。我不由自主地叫喊出聲。因為那一瞬間，我在紛亂的綠色枝葉間，看到了一雙賊溜溜的眼睛。“怎麼啦，希爾德先生？”弗蘭特夫人問道。