陸錚走進來，腳步聲卻沒驚動正思索著的知知，直到他喚了一句，“知知。”知知才驚覺回神，抬起頭，起身上前迎他，“夫君忙完了？”陸錚“嗯”了句，隨口問，“方才想什麼，那麼出神。”知知微紅著臉，把方才珠珠的童言稚語說了，說罷，又道，“珠珠確實有些孤單了，以前還有廷哥兒陪她，現在廷哥兒有課業，還有伴讀，同珠珠在一起的時間倒是少了。”陸錚抬起手，牽著知知的手，拉她到榻邊坐下，慢聲道，“不生，我去同女兒說。我們有珠珠和廷哥兒，我已經很滿足了。人要惜福，我有你、有珠珠和廷哥兒，已經算是極大的福氣了。求得多了，隻怕神仙菩薩，會嫌我太貪心。”知知被他這一番說話都逗笑了，好笑地看著陸錚，“夫君何時信這些了？”陸錚倒不在意被妻子調侃，隻是認真道，“我從前不信的，我當時偶爾想，若有神仙，怎麼偏偏這樣待我，教我年幼喪父喪兄，教我背負著克親的罪。可見便是有神仙，因果、福氣、命理之流，也是虛妄，哄騙人的把戲。”“如今，”陸錚神色仍是淡淡的，繼續道，“我卻是多多少少有些信了。當時你生廷哥兒遇險時，我雖在千裡之外，仍然感到一陣心悸，後來想起來，隻怕是上天給的提示，隻怪我當時沒細想。還有小宋氏，你可曉得，她死了。”知知有些驚訝，小宋氏當時雖然被送回了宋家，但人還年輕，走時也身體康健，看不出半點毛病，怎的這樣快就死了？陸錚不願詳聊，隻簡單說了句小宋氏的經曆，道，“她回娘家後，日子過得不大好，宋家並非什麼富庶人家，養她也是勉強，但好歹也容下了她。宋家女要出嫁，請了術士卦算，那術士道，小宋氏於宋家女婚事不利。宋家便讓她搬去了山上的尼姑庵，說是暫住，等宋家女成婚了，再接她回家。沒料到，小宋氏提水時，一頭栽進井裡，淹死了。”宋家害怕他追究，還隱瞞了些時日，當地的縣令知曉後，不敢隱瞞，才將消息遞上來的。“這、”知知聽罷，一時竟不曉得說什麼，要說恨小宋氏，那必然是有的，但她也遭到了報應。陸錚如今也早已不在意小宋氏，看過便也罷了，但心裡卻有些感慨，認真握著知知的手，道，“她當年借大巫之手，害我、害承哥兒。如今，她自己因為術士的一句話，被宋家送到尼姑庵，溺死在井裡，泡了數日，麵目腫脹，才被人撈出。可見因果報應一言，的確不假。”“多子多福，乃人人期盼之事，但求了多子多福的因，就會有兄弟鬩牆的果。人的福分是天定的，我能得你，已是天大的福分，又有珠珠廷哥兒，一子一女，足夠了。況且，生子傷身，比起多要幾個孩子，我寧願你養好身子，能陪我久一點。”陸錚說得認真，知知原本還覺得他是杞人憂天，聽罷竟也被說服了。“就是委屈了珠珠了。”廷哥兒有承哥兒，還有幾個伴讀，知知有一回見過，都是性情很不錯的孩子，同廷哥兒玩得也很好。唯獨珠珠，倒是真的有點孤單。陸錚見妻子打消了這念頭，不覺鬆了口氣，仿佛解決了樁大事，又道，“總有辦法的，大不了給她找幾個玩伴兒，進宮陪她住便是了。”知知忙道，“這樣不成，誰願意把女兒送進宮啊，都樂意養在身邊的，換做是我，定然也不願意珠珠離開我。若真為了珠珠，便鬨得旁人母女分離，這事還是不行的。”陸錚一貫聽媳婦兒的，轉口又道，“那找幾個小宮人陪她罷。”知知點頭，“這倒也是個法子。隻是主仆身份擺在那裡，怕也隻有小宮人哄著珠珠的份兒。”“我還有個想法，不曉得行不行，夫君替我參謀參謀。”知知溫聲細語道，“射陽似乎沒有女學，若能辦個女學，等珠珠再大些，便可以去女學了。”陸錚倒沒想過這一出，大抵是身為男子的緣故，他很少想到這些。此時聽知知提起，倒真仔細考慮了下，覺得是個可行的法子。且各州其實很大程度上有跟風的習慣，見射陽辦了女學，其餘各州自然效仿，無論如何，天底下多些有學識的女子，並非什麼壞事。陸錚思索了片刻，道，“這主意很好，我叫人擬個章程，過幾日送來給你。”知知有點猶豫，“這事我來牽頭麽？”陸錚牽著她的手，含笑道，“不要妄自菲薄，女子心中自有溝壑，我的知知也是如此。你看當初在衛所的那些女醫，如今個個能獨當一麵，不知救活了多少婦人。前幾日還有個州遞了帖子來，說欲效仿此法。我還叫他們好好做，若得了成效，到時候各州亦可推廣。”知知本有些氣短，聽了這話，有了勇氣，道，“那我便試試。”陸錚聞言笑了，他很愛知知，卻不是想要把她鎖在深宮、當做籠中之鳥的那種狹隘的愛意。知知很能乾，最難得的，是她有一顆時刻柔軟善良的心。天底下人會知道，有這樣的國母，是一件多麼幸運的事。等他們百年之後，史書裡，他們不但是琴瑟和鳴的帝後，更是相互扶持的明君賢後。寵後這個詞，太侮辱他的知知了，他要給知知獨寵，但不要她背這樣的名聲。唯一的法子，便是把她捧到和自己一樣高的高度。站得高了，那些汙言穢語，便會離得遠遠的了。……過了幾日，女學的章程還真的遞到了知知這裡。知知得了這一件大事要操辦，也顧不得其它，日日翻看古籍史書，察看曆代的女學先例。陸錚見她這樣忙，也不鬨她，隻盯著不叫她廢寢忘食了。眨眼的功夫，數月便過去了，到了立秋的日子。阿娘江陳氏帶著嫂子們進宮了，知知在前廳見了娘家人。江陳氏看上去沒什麼老態，她一貫心寬，不怎的操心，想得開，兒子都娶妻之後，更是舒舒服服過著老太君的日子，抱抱孫子孫女，日子舒坦得很。知知卻有段日子沒見娘家人了，想得很，一見娘要跪自己，立馬不高興了，眼淚就往外掉了。江陳氏這下跪不下去了，忙走到女兒身邊，疼愛道，“都當皇後了，怎麼還比原來更嬌氣了？哭什麼。”知知有點委屈，拿帕子壓了壓眼角，青娘忙去扶了兩位江夫人起來。“娘跪我乾嘛，我少娘和嫂子這一跪麽，人人都跪我了，娘還要跪我……”江陳氏忙一陣心肝肉抱著哄，好不容易把人給哄高興了，坐在一邊還在想，她覺得自家女兒出嫁前好似沒這樣嬌氣的，怎麼被陛下越養越回去了？不過轉念想，可見知知的日子過得好，陛下疼她，才養得她嬌氣起來了，是件好事。知知哭過便過了，也不抓著不放，同娘和嫂子們說起了女學的事情。二嫂唐氏立馬道，“娘娘這主意真好，待辦成了，我定送雀兒去女學。女兒家識字學道理，也是極好的事情。”知知含笑應下。說了會兒話，江陳氏忽的朝兩個兒媳婦使了個眼色，兩人便都借口要如廁，尋了由頭出去了。知知見狀，自然明白娘是有話要同自己說，屏退了下人，才問，“娘，您有什麼要同我說？”江陳氏看屋裡屋外都沒人了，才低聲道，“上個月，江家那個阮氏找上你爹了。”阮夫人？知知都快把嫡母阮夫人忘得一乾二淨了，此時聽娘提起，居然有種恍然隔世的感覺。“她找爹什麼事？”知知問。江陳氏道，“她也不知哪裡打聽來的消息，千裡迢迢來了射陽，非要見你。我叫你爹先把人穩住了，沒讓她四處胡言亂語。”頓了頓，壓低聲音道，“她手裡怕是還藏著你當初的定親書，我叫丫鬟私底下找了好幾遍，愣是沒找到。”知知點點頭，並不驚慌，一來這事她沒瞞著陸錚，二來麽，阮氏藏著那定親書，千裡迢迢趕來，無非就是有所求，哪裡敢四處宣揚。“沒事，娘，我知道了。她既然想見我，那我便見一見她。”江陳氏和兒媳們當然是不好住在宮裡的，但知知仍舊留了她們用膳，陸錚曉得今日妻子娘家人過來，不便同她們一起用膳，隻抽空過來見了嶽母，便又走了。直到江陳氏和兒媳們出了殿門，陸錚才從勤政殿過來。“掉眼淚了？”陸錚進門就屏退了下人，問道。知知哪曉得他消息這樣靈通，哭鼻子這種事情，怎麼聽都不符合皇後身份，有點不好意思臉紅了下，嗯了句。“娘非要跪我。”陸錚把人摟進懷裡，雖隻聽到這麼一句，但一下子就懂了知知的意思。他初入宮裡時，何嘗不是這樣想的，當時要是知知和孩子們跪他了，他估計比知知還難過。也幸好知知懂他，沒同他見外，見麵沒跪，更沒叫珠珠和廷哥兒跪。否則，他真就成了孤家寡人了。他笑了下，抱著知知，跟哄孩子似的，“沒事兒，我在呢。下回我下個口諭，特許嶽父嶽母見你不用行禮。彆委屈了。”“嗯。”知知悶悶應了一聲，又在陸錚懷裡賴了一會兒，道，“還有件事。”“嗯。什麼？”陸錚問得隨意。知知道，“娘說，阮氏想見我。”“阮氏？”陸錚愣了會兒，好半晌才把人對上號，“江原平那個妻子？”知知點頭，“嗯。是她。娘說，她手裡似乎還有當時我和裴三郎的定親書，估計想借著這把柄，撈點好處。”陸錚果斷沉了臉色，冷冰冰道，“她想得挺美，她當初對你什麼樣，心裡沒半點自知之明麽？我不找她算賬，便也罷了，竟還找上門來了？就她一人？”知知搖搖頭，“聽娘說，她身邊還有個女兒，不知是哪一個。”陸錚想起了樁舊事，臉色更黑了，“最好不是那一個。”知知沒聽明白，陸錚也不願意多說，知知便道，“我想，她既然想見我，那便見一麵吧。”“你見她可以，我也一起，阮氏和她女兒都不是什麼好東西，你性子又好，萬一被欺負了，還有我在一邊替你出氣。”陸錚道。知知聽得好笑，她都是皇後了，阮氏還能欺負她，夫君未免把阮氏母女想得太厲害了，按她的猜想，估計阮氏也就是看她如今做了皇後，想跟著沾點好處，其它的，大概是沒那個膽子的。但陸錚堅持，知知也不想拂了他的意思，便答應了下來。過幾日，阮氏母女便悄無聲息被送進宮裡來了。知知不願在他們的寢宮接見兩人，特意換了個宮殿，地方比較清靜，環境也比較幽深，殿旁有個湖，宮殿便取名叫臨湖殿了，委實有些過分偷懶了。知知坐著，等著阮氏母女進來。皇帝陛下則委屈了一回，在內殿隔著扇薄薄的門，沒露麵。阮氏和江如熙終於來了，兩人一進門，便看見通身尊貴、坐在上首的庶女（妹），心裡一下子就不是滋味了。青娘還在一側，嚴厲道，“還不拜見娘娘？”阮氏本還要逞強，進宮前想了一千遍一百遍，要如何不動神色壓住庶女的氣勢，把主動權拿捏在自己的手裡，靠著那一封定親書，為自己下半生尋個好依靠的。她挺有自信的，在她看來，庶女隻是走了狗屎運罷了，麻雀飛上枝頭也成不了真鳳凰。可真進了宮，看到高牆紅瓦，奴仆成群，威風凜凜的帶刀侍衛，阮氏就發怵了。現在，被青娘這樣一嗬斥，心裡更是一慌，膝蓋一軟，撲通一聲，真就跪下去了。看著以往高高在上的嫡母和嫡姐跪在自己麵前，知知心裡並沒有什麼大仇得報的暢快，畢竟，阮氏和江如熙對她不算好，也不算太差。她在江府雖受了些委屈，但總沒有到活不下去的地步。阮氏雖然苛刻，把她當奴婢使喚，但沒將她賣了。江如熙雖然有些嫡女的壞脾氣，但比起欺負她，江如熙顯然更看不慣江如柳和江如蓉，她倒是運氣好，大多能躲過一劫。“起來吧。”知知沒叫她們跪太久，淡聲喊了起。阮氏母女起身，坐了下來，屁股隻粘了半個椅子，都不敢坐全了。“有什麼話，說吧。”知知看了眼母女倆，先開口了。阮氏一下子坐直了，臉上賠笑道，“也沒什麼事。就是太久沒見娘娘了，想見一見娘娘、娘娘還記得江謙麽？”知知點點頭，“記得。”阮氏高高興興道，“娘娘小時候，可喜歡同你二哥在一起了。那時候謙哥兒在外頭念書，不大回來了，每回回來了，娘娘都很高興。”知知回憶了下，依稀想起了點，她小時候愛吃甜食，但她是庶女麽，阮氏又不是什麼大度的人，家裡不缺銀子，但就是要在這些方麵苛待她們這些庶女，大抵就是不樂意看她們過得太高興了。隻有江謙回來的時候，阮氏才顧不上理會她們這些庶女，且江謙也愛吃甜食，還挑食，往往一盤子隻吃一口，剩下的都被她們撿了便宜。所以，估計那時候江謙回來，她是挺歡喜的。阮氏追憶了一番過去，似乎覺得套近乎套地差不多了，才試探道，“二郎讀書用功，娘娘是曉得的，隻是他被他爹帶累了，前途上也栽了跟頭，我就盼著娘娘能念舊恩，拉他一把。”“還有你姐姐，家裡出了事，你姐姐這些年也耽擱了，一直沒成親。娘娘念在過去的情分上，替你五姐姐說門親事吧。”知知聽罷，麵上沒什麼驚訝，淡淡道，“江謙的官位、江如熙的親事，這便是你所求的？沒有其他了？”阮氏見她仿佛沒有一口拒絕的意思，忙不迭點頭，“沒了沒了，其他小事，不敢麻煩娘娘。”知知定定看了眼小心謹慎的阮氏，在她充滿期待的目光中，緩緩搖了下頭，“這兩件事，我不能答應。”阮氏一下子傻了，忙不迭道，“那便隻求官位一事，親事不要了，親事不要了。”知知仍舊搖頭。阮氏期望落空，怒上心頭，氣惱道，“娘娘何必這樣寡恩，於你而言，隻是件再小不過的事，我好歹也養過你幾年，不曾虧待於你！娘娘彆忘了，當年我還替你說了件極好的親事！如今娘娘飛上枝頭，當了鳳凰了，富貴了，就全都忘了？”這話暗含威脅，知知聽得明明白白，阮氏果真是見軟的不行，決定來硬的了。知知沉默了片刻，阮氏見她啞然，似乎有了底氣。時隔多年、再度見麵卻高高在上的庶女，終於又吃癟了，這讓她有種回到了江府那些日子的感覺，膨脹的情緒在胸口洶湧著，越發的口無遮攔。“娘娘如今成娘娘了，就忘了當年是如何在我手底下討生活的了？那時候娘娘怕我隨意將你許出去做妾，低三下四去學那些不入流的廚藝，跟個丫鬟似的，就為了討我一句好，那些日子，難不成都忘得一乾二淨了？娘娘有回眼巴巴捧著羹湯來，卻灑到了我的裙擺上，被我罰在門外跪了半日的事，也忘了？其實啊，那會兒是四丫頭故意使壞，我看得一清二楚……”阮氏洋洋得意，眉飛色舞，恨不得仰麵大笑幾聲。忽的，旁邊那扇薄薄的門猛的被一腳踹開了。伴隨著一句“你他媽的找死”，阮氏的喉嚨被一把捏住了，掐的死死的，連氣都喘不過來了，麵上漲得通紅。陸錚卻仍覺得不解氣，胸口那股怒氣無處發泄，隻恨身邊沒有刀，不能一刀捅了這胡言亂語的賤婦。他的手越捏越緊，一旁的江如熙嚇得呆住，瑟瑟發抖，阮氏開始大口大口喘氣，死命地掙紮著。“夫君，鬆手。”忽的，一隻溫暖而又柔軟的手，緊緊握住了他的手腕，陸錚微微愣了一下，心裡那股無處發泄、四處亂竄的怒氣，就像一隻發狂的猛獸，一下子安靜了下來，自願進入了籠子一樣。陸錚鬆開手，反手就把知知的手握住了，再開口，語氣中已經帶了絲溫柔，“嚇到你了？沒事，我就是一時氣急。”阮氏被鬆開後，死裡逃生，大口大口喘著氣，身下濕漉漉一片，方才被嚇得失禁了。江如熙忙爬過去，抱住她，邊哭邊道，“娘，娘……你沒事吧……”阮氏嗓子痛的要命，根本開不了口，隻眼神懼怕看著陸錚，像看惡鬼一樣。陸錚輕輕安撫了妻子一句，“放心，我不臟了自己的手。”安了知知的心後，陸錚才冷著眼，冷冰冰看向癱軟在地的阮氏，猶如看著一灘爛肉，眼神帶著濃濃的毫不掩飾的厭惡。“你以為你手裡的定親書，能當你的保命符？”定親書是阮氏手裡最後的底牌，此時被陸錚這樣輕描淡寫且不屑的提起，阮氏心裡一下子涼了個徹底，真正麵如死色。天底下居然真的有男人，會不在意自己的妻子曾經和人定親過，不在意妻子的清白。這個人，居然還是當今的皇帝。這種事情，居然被江知知碰上了。阮氏臉色發白，抖了抖唇，垂死掙紮道，“陛下真的毫不在意麽？”“我在意啊，”陸錚慢吞吞的道，“我在意你曾經那樣欺侮我的皇後，在意你剛才的口無遮攔，在意你死到臨頭還想威脅我的妻子。至於定親，她從頭到腳，從裡到外，就連每一根頭發絲都是屬於我的，你覺得我要在意什麼？我有什麼可在意的？”看著阮氏母女慘白的臉色，陸錚直起身，唇邊一絲冷冰冰的笑意，“方才進來的時候，外邊那個湖看到了麼？阮夫人覺得那個湖怎麼樣，適合做埋骨之地麽？”阮氏後背發涼，想起進來時看到的那個湖，喉嚨還痛的要命，極度的驚恐和恐懼之下，一下子嚇暈了過去，失去了意識。江如熙嚇得直哭，抽抽噎噎的，鼻涕眼淚一起下來了。陸錚似乎是有些嫌煩，揚聲來了句，“來人！”很快有侍衛進來，將母女倆拖走了。人一走，屋裡安靜下來了，陸錚胸中仍然有一股怒火，越想越生氣。知知頭一回見他氣成這個樣子，上去抱住他，剛從背後環住男人，便感覺到他的身子僵了一下，然後軟了下來。“夫君彆生氣了，氣壞了身子，多不劃算。”知知哄著陸錚。陸錚轉過身，把人抱懷裡了，越想越是心疼，“他們對你不好。我不知道，他們對你這麼不好。”怎麼可以有人對他的知知這樣不好，他捧在手裡怕碎了，含在嘴裡怕化了的人，被人那樣糟踐。知知臉貼著陸錚的肩，軟軟笑了一下，“沒關係啊，夫君對我好，就夠了。他們對我有多不好，夫君就十倍補給我，那樣我就不委屈了。”陸錚悶悶生了會兒氣，道，“好，他們對你多不好，我就一百倍一千倍補給你。”頓了頓，又道，“要是我那時候能去江府就好了，我就帶你走，帶回家，一直對你好，對你很好，特彆好。”知知失笑，想到小蘿卜頭的陸錚翻牆來江府偷她的畫麵，忍不住笑彎了眼，用力點點頭，“嗯”了句，“夫君現在就對我很好，特彆好，天下第一好。”這一晚上，知知花了好大的功夫，舍了一身皮肉，才成功安撫了煩躁且生氣的男人，被梳毛的大老虎在床榻裡打著鼾，睡得死沉死沉。知知忍不住笑了下，靠進男人懷裡。她一動作，陸錚仿佛是無意識的，十分自然且順手地將她擁進了懷裡，手還很熟練的在她背後拍了下，似有若無呢喃了兩句。“睡吧……我在……”知知腰還發酸，胸口卻更加酸酸脹脹的，兩人無比親密地相擁而眠。次日起來，便再也沒見過阮氏母女了。不知陸錚是如何處理的兩人，第二日便拿了那定親書來，當著她的麵燒了，小氣的男人似乎是醋了，皺著眉燒完了，連灰都從窗戶撒出去了，仿佛連灰都礙了他的眼睛。知知再問阮家母女，陸錚道，“沒如何，你不想我殺她們，我就留了她們一命。但她們會一輩子卑賤活著，阮家不敢接濟他們了。”毫無謀生之力的母女，失去了庇佑，隻能用自己的雙手求生，對他們而言，無疑是最漫長的痛苦。做過天之驕子的人，再落到泥地裡，和普通人一樣謀生，會有多痛苦，不言而喻。知知聽罷，沒多說什麼，陸錚能留她們一命，已經算是自己為她們做的最後一件事了。噢，不是最後一件。“夫君，免了江原平的流放之刑，放他們一家團聚吧，算是我報答他們曾經的養育之恩了。從今往後，我也不欠他們的了。”陸錚沉吟，應了下來，“好。”