古代日耳曼延伸的區域極其廣大，雖然不包括以萊茵河為邊界、臣服於羅馬的西部各省，占有之麵積仍然超過歐洲的三分之一，幾乎涵蓋現在的日耳曼、丹麥、挪威、瑞典、芬蘭、利沃尼亞和普魯士的全部，以及波蘭的大部分地區。這一廣大的區域居住著一支由各個部落組成的龐大民族，從容貌、習俗和語言上可以看出他們共同的來源，顯著的類似特征被一直保存下來。古代的日耳曼在西麵以萊茵河與帝國的高盧行省相鄰﹔南麵以多瑙河與伊利裡亞行省分界，起於多瑙河的一列山嶺叫喀爾巴阡山脈，成為達契亞，或稱匈牙利對抗日耳曼的屏障﹔東邊與薩爾馬提亞人處於相互防備的狀況下，疆界的劃分並不明顯，這兩個民族常因部落之間攻守聯盟而糾纏不清；至於遙遠而未知的北方，古代人依稀感覺到，在波羅的海和斯堪的納維亞半島或群島（瑞典當代的科學家認為波羅的海的水位在降低，大約是每年半英寸。20個世紀以前，斯堪的納維亞平坦的地區都被海水淹沒，隻有高地露出海麵，形成很多麵積很大的島嶼。我們可以從梅拉、普林尼和塔西佗的作品中獲得一些觀念，那就是波羅的海四周有很多麵積很大的國家。）之外，還有一個冰凍的海洋。有些學識豐富的學者認為，以前的歐洲比現在要冷，古代日耳曼對天候的描述有助於證實他們的理論。一般對厚重濃霧和漫漫長冬的怨言，可能較少受到關注，因為我們沒有方法定出精確的溫度標準，去衡量那些生長在希臘或亞細亞溫暖地區的抱怨者的感覺或說法，但我必須指出兩種比較不含糊的特定狀況：其一，萊茵河和多瑙河是屏障羅馬行省的兩條大河，經常在冰凍之後能夠承載很大的重量。蠻族選擇最寒冷的季節入侵，在寬廣而堅實的冰橋上，（從古代的記錄中得知，在多瑙河地區，放到桌上的酒會凍結成大塊的冰。色諾芬的《遠征記》提到，不論是士兵還是哲學家，在色雷斯都感到極為寒冷。）運送數量龐大的軍隊和騎兵，以及笨重的運輸縱列，不至於有任何困難和危險。當前這個時代倒是沒有發生類似的現象。其二，馴鹿這種用途廣泛的動物經得住嚴寒，也唯有在這種氣候才能生存，是北方蠻族荒寂生活最大的保障。有人發現它生長在斯匹次卑爾根群島的岩石地區，此地離北極在十度之內。這些動物喜愛拉普蘭和西伯利亞的雪地，無法在波羅的海以南地區生存，更談不上飼養繁殖。但是在愷撒的時代，黑希尼亞森林遮蓋著日耳曼和波蘭大部分區域，（連最好奇的日耳曼人，也不知道這個森林有多大，據說有人在裡麵走了60多天。）馴鹿、麋鹿和野牛一樣，都是土生土長的動物。近代人類社會的進步和發展，是導致寒冷的天候減少的原因。廣大的森林被逐漸砍伐，陽光可以照射到地麵，（克盧維裡厄斯（1580～1632 A.D.，意大利地理學家和曆史學家）曾經調查過黑希尼亞森林的剩餘部分。）排放沼澤的積水使可耕種的土地增加，空氣也更為溫和。今天的加拿大就是古代日耳曼的縮影，雖然緯度與法國和英國氣候最好的行省相當，但是冬季的酷寒實在令人無法消受，到處都有馴鹿生長，遍地覆蓋又深又厚的積雪。在塞恩河和泰晤士河見不到冰雪的季節，聖勞倫斯河這條巨大的河流卻已完全凍結。（譯注：聖勞倫斯河的緯度比那兩條河低，但西歐受墨西哥灣流影響，氣候比加拿大溫暖。）99lib?古代日耳曼氣候對土著身心產生什麼影響，現在很難了解清楚，也容易誇大其詞。很多學者對此有共同看法，卻談不上有確切證據，就認為北方酷寒對增長壽命和促進生殖都有好處，北方的婦女比起溫帶環境的婦女更為多產，（奧勞斯·魯德貝克很肯定地說，瑞典婦女通常要生10～12個小孩，就是20～30個也不是很少見，但是他的權威說法還是值得懷疑。）人種繁殖會加速。我們也可斷言，日耳曼寒徹心肺的空氣，使得土著的四肢強壯、肌肉發達，身材也比南方人高大，適合擔任發揮力量而非運用耐心的工作。他們因身體機能的強大而更加活躍，這也是天候使神經和心智受到磨煉的結果。冬季戰爭的嚴酷環境，會使羅馬軍隊士氣低落，但早已適應北方艱苦環境的青年絲毫不受影響；（普魯塔克提到辛布裡人可以用寬大的盾牌，從積雪的山嶺上滑下來，讓人看到覺得很驚奇。）反過來說，他們也無法適應夏季的炎熱，在意大利陽光照射下，容易因生病和疲倦而衰弱不堪。（羅馬人可以在各種天候下作戰，有良好的紀律，可以采取有效的措施，來保持身體的健康和戰鬥的勇氣。值得一提的是，從赤道到極區這些不同的國家裡，所有的動物當中隻有人能夠生存和繁殖，此外就是豬的適應性最強。）