戈爾狄安家族是羅馬元老院最為顯赫的世家之一，父係方麵是格拉古（譯注：公元前133年，漢尼拔的征服者西庇阿的孫子提比略·格拉古出任護民官，為民請命，要將公有土地分配給窮人，後被暗殺身亡。其弟蓋約於公元前123年也出任護民官，繼承亡兄遺誌，要讓意大利盟國人民獲得羅馬公民權，結果在暴動中被殺。兩兄弟之死，引起一個世紀的革命和內戰，終於使共和政體遭到絕滅。）的後裔，母親來自圖拉真皇室，有龐大的家財可以維持貴族的排場，更能享受高雅的格調和發揮好施的德行。偉大的龐培在羅馬曾經住過的府邸，很多代以來都屬於戈爾狄安家族所有，（龐培豪華的府邸在羅馬城東，後來為馬可·安東尼據有，等到三人執政團解體，就變成皇家的產業。圖拉真皇帝不僅同意而且鼓勵有錢的元老院議員購買那些大而無當的宮殿，所以，戈爾狄安的曾祖父才有機會獲得龐培的府邸。）宮殿裡以展示大批古代海戰勝利紀念品而聞名，也裝飾許多當代繪畫作品。他的莊園位於通往普拉內斯特的道路旁邊，以壯麗無比的大浴場、三座長達100英尺的大廳、一個宏偉的柱廊（由200根極其罕見而昂貴、四麵為不同種類的大理石長柱所支撐（這四種大理石分彆產於克勞地亞、努米底亞、卡裡斯提亞和森納地亞。羅馬附近的大理石並不名貴，但卡裡斯提亞出產碧綠色的大理石，而森納地亞的產品更值錢，白色底質上有紫色橢圓形斑點。））而聞名於世。公共競技活動全部由他自費舉辦，每次都有數百頭野獸和角鬥士參加（有時會有500對角鬥士演出，每一場不會少於150對。他有次讓100名西西裡人騎著卡帕多細亞的駿馬表演馬戲，供作狩獵表演的野獸有熊、野豬、野牛、鹿、麋鹿和野驢等等，皇家主辦的節目才可以有大象和獅子。），似乎他的財富已超過臣民應有的程度。當然也有些官員很大方，但是隻限於羅馬有數的幾次節日祭典。戈爾狄安卻不然，在擔任市政官（譯注：羅馬有4名市政官，任期一年，負責的區域以羅馬市界為限，管理的項目是街道、供水、排水、垃圾、衛生、交通、公共建築、市場、娛樂等。）時，每個月都要舉辦一次，等他當了執政官，更擴展到意大利各主要城市。他曾兩次被推舉出任這個最榮譽的職位。一次是卡拉卡拉統治的朝代，另一次是亞曆山大在位時期，那是因為他具有一種非凡的才華，能夠獲得明主的賞識，也不會引起暴君的猜忌。在他一生悠遊的歲月當中，都能與世無爭，研究文學，平靜沐浴於羅馬的光榮之中。等他得到元老院的提名，經過亞曆山大的批準，（參閱《羅馬皇帝傳》裡保留的來往信件，可以知道亞曆山大尊重元老院的職權，對議會指派代行執政官頭銜的總督敬表同意。）以代行執政官頭銜出任阿非利加總督時，他明智地請求交出軍事指揮權，以及幾個行省的統治權。這位皇帝還在當政期間，阿非利加的人民在忠誠的代理人統治下，過著幸福的生活。等到野蠻的馬克西明篡奪帝位以後，戈爾狄安儘力減少許多他無能為力加以預防的苦難。在他逼不得已接受紫袍加身時，已經是80多歲的高齡，身為幸福的安東尼時代碩果僅存的元老重臣，在自己的行事作為中重現哲學家皇帝的美德，這些都完全展示在三十卷傳誦一時的詩集之中。他的兒子擔任部將，隨著德高望重的前執政官到阿非利加赴任，後來也被尊為皇帝。雖然他為人並不是很清廉，性情倒像他父親那樣和藹可親，擁有22名侍妾以及6.2萬冊藏書的圖書館，由此可知他興趣之所在。而且從他留下的“作品”來看，顯然前者也像後者一樣有其實用價值，並非講究鋪張隻擺場麵而已。（小戈爾狄安的侍妾，每位都有三四個小孩。他留下的“作品”絕非毫無價值。）羅馬人民認為小戈爾狄安的長相很像西庇阿·阿非利加努斯，更高興他的母親是安東尼的孫女。他們有著一廂情願的想法，認為他那潛伏在慵懶生活中的才能總有一天會複蘇，於是公眾把希望寄托在他身上。戈爾狄安和其子把推舉皇帝的騷動平息後，就將宮廷移到迦太基，在那裡受到阿非利加人的熱烈歡迎，因為從哈德良巡視後，還未見過羅馬皇帝的威儀。但這種空洞的歡呼聲，既不能增強他們的實力，也無法維護他們的名位。基於事理和本身利益，他們必須請元老院核定，於是當地高階知名人士組成代表團前往羅馬，向元老院陳述采取此一行動的緣由及其過程，特彆說明他們已經忍無可忍，最後憑借勇氣孤注一擲。新登基的皇帝寫給元老院的信非常謙恭有禮，一再表明接受皇帝的名位極其無奈，要把推選的結果和他們的命運，交給擁有最高權力的元老院來裁定。元老院對此事毫無疑慮，也沒有異議。戈爾狄安的門第和姻親關係，使他們與羅馬的著名世家息息相關，他們用大量的財富資助依附於他們的議員，為人正直使他們獲得了許多朋友和部從，而溫和的統治方式則帶來恢複文官政府甚至共和政府的遠景。軍事暴力所造成的恐懼，起初迫使元老院不得不將亞曆山大的被殺置之不理，還要批準一個蠻族農夫被推選為皇帝，到現在發生反效果，激起維護自由和人道不受侵犯的權利。馬克西明公開表示對元老院的痛恨，而且已經無可調解。最聽話的順從尚且未能平息他的怒氣，再小心謹慎也無法消除他的猜疑，為了保障本身安全，勢必要擔負風險發起義舉，若未能成功，元老院的議員就是第一批犧牲者。除了這些要考慮的事項，可能還涉及更急迫隱秘的問題，隻在執政官和行政官員的準備會議中討論，等獲得結論後，便在卡斯托神殿召開元老院全體大會，根據古代的保密方式，（元老院在開會討論時，為了保密起見，所有的奴仆和書記都不準在場。這是從共和國時期就保留下來的議事紀律。）要求大家提高警覺，並且不發布敕令。執政官敘拉努斯說道：“各位議員，兩位獲得執政官殊榮的戈爾狄安，一位是具有執政官頭銜的總督，一位是各位的將領，已在阿非利加被擁立為帝，讓我們感謝提斯德魯斯的年輕人。”他勇敢地接著說下去：“讓我們感謝迦太基忠誠的人民，他們是將我們從惡魔手中救出來的恩人。為什麼你們聽我說話的表情那樣冷淡!那樣怯懦!為什麼你們麵麵相覷？為什麼躊躇不決？馬克西明是人民的公敵，願他的仇恨跟著他的身體一起被消滅，願我們長期沐浴在戈爾狄安皇帝的謹慎和幸福之中，以及其子戈爾狄安二世的英勇和堅忍之中。（這段激昂慷慨的講話是從《羅馬皇帝傳》裡直接翻譯過來，好像是引用最原始的元老院記錄。）”執政官高貴的言辭驅散了元老院的暮氣，議員恢複熱情，投票一致決定，批準戈爾狄安當選。馬克西明和他的兒子及所有擁護者，被宣布為國家公敵，凡是有勇氣和機運消滅他們的人，可得到國家最豐厚的報酬。皇帝一直留在邊疆，禁衛軍有一支特遣隊駐守羅馬，說是保護其實是用來控製首都，統領維塔裡阿努斯效忠暴君，經常迅速執行殘酷的命令。現在先要殺死他，才能提振元老院的聲威，從危難的狀況下拯救議員的生命。在元老院的決定尚未泄露之前，他們派出一位財務官和幾位護民官去結束他的性命。他們勇敢地貫徹命令，手上拿著沾滿血跡的短劍，衝過街道向人民和士兵宣布革命的消息。自由的熱誠得到大量的賞賜，皇帝承諾要給予金錢和土地，馬克西明的雕像被推倒，帝國的首都承認兩位戈爾狄安皇帝和元老院的權威，意大利其他地方也都聞風響應。長久來在專製暴虐和軍隊橫行下忍辱負重的議會，現在又煥然一新產生奮發圖強的精神。元老院接掌政權，勇敢且鎮靜，準備以武力維護自由。在擔任過執政官的議員中，有很多因功勳和能力受到亞曆山大皇帝賞識，從中很容易選出20位具有軍事指揮才能又能征善戰的將領，然後把意大利的防禦任務交給他們。每人奉命在自己的崗位上招訓意大利青年，鞏固港口和道路的防務，阻止馬克西明隨時發起的進攻。從元老院和騎士階級選出知名人士組成代表團，派往各地會見行省總督，懇切地請求他們火速展開行動，拯救處於危難中的國家，也提醒各民族要記取自古以來與羅馬元老院和人民的友誼。代表團受到歡迎和尊敬，意大利和各行省表現出的支持元老院的熱情，足以證明馬克西明統治下的人民已陷入水深火熱之中，以致他們對政治壓迫的恐懼，更甚於內戰的長期對峙。這種可悲情景所喚起的持續的憤怒情緒，在那種為了少數黨派領袖的利益從而引起的內戰中，確實很難見到。正當戈爾狄安父子在各地受到愛戴之際，他們卻已離開人世（公元237年7月3日）。迦太基衰弱無力的朝廷受到威脅而告急，因毛裡塔尼亞總督卡佩裡阿努斯率領一小隊老兵和大群凶狠蠻族，迅速挺進，向一個效忠於新皇帝而無戰力的行省發起了進攻。年輕的戈爾狄安率領一些衛士和很多在迦太基的安逸生活中長大不知戰陣為何事的群眾前往應戰。但他的勇氣無補於事，他在戰場上壯烈犧牲。他那年事已高的父親，登基才36天，聽到戰敗的消息便自殺身亡。迦太基缺乏防守力量，遂開城投降，整個阿非利加又遭到暴虐搜刮，損失大量的生命和財產。（戈爾狄安在位時間，有的書籍上麵記成一年六個月，根據卡索邦和潘維裡烏斯的校正，改為一個月零六天。也有人提到兩位皇帝在航行途中，因船隻遇到暴風雨翻覆而溺斃，這就更不可靠。）