康茂德的荒淫暴虐以及因他死亡而引起的內戰，再加上塞維魯王朝奉行新的政策原則，這些因素使軍隊擴大了危險的權力，抹去了羅馬人民銘刻在心中殘留的法律和自由之微弱形象。我們儘全力合理而清晰地解釋那些摧毀帝國基礎的內部變化。每位皇帝個人的性格，以及他們的勝利、登基、愚昧和運道，與君主政體的衰亡息息相關，更使我們感到極大的興趣。我們一直留意這個重大的曆史主題，所以不能對卡拉卡拉的詔書毫不理會，因為就是這份文件將羅馬的公民權給予帝國所有的自由臣民。但是我們要知道，他那毫無限製的慷慨並非來自廣闊的胸襟，而是基於貪財的動機所產生的卑鄙結果。基於這種種緣故，我們要從共和國的凱旋時代開始，到亞曆山大·塞維魯臨朝為止，對帝國的財政進行研究並加以說明。圍攻伊特拉斯坎的維愛（譯注：維愛是埃圖裡亞地區的伊特拉斯坎城市，雙方在羅馬建城以後一直不和，發生很多次戰爭，被圍甚久，終於在公元前396年被羅馬完全摧毀。）是羅馬人第一次重大的冒險行動，前後花了10年的時間。這並非因為城池的形勢險要，而是圍攻的部隊缺乏攻城技術。雖然戰地離本土不過10英裡，（依據狄奧尼西烏斯很精確的計算，從這個城市到羅馬隻有100個斯塔德，或者是十二英裡半，可能有些前哨會推進到埃圖裡亞的邊界。納爾迪尼（17世紀意大利曆史學家）在他所寫的論文中，反對一般的意見和兩位教皇的權威看法。他認為維愛不在奇維塔·卡斯泰拉尼，應該位於羅馬和布拉恰諾湖的中途，一個叫伊索拉的小地方。）但長年辛苦的冬季戰爭，需要特殊的鼓勵。元老院替士兵建立一套定期酬金製度，所需經費來自一般的貢金，按照公民的財產公平分配來課稅，很好地平息了沸騰的民怨。征服維愛以後的200多年，共和國雖然所向無敵，但隻給羅馬增加了權力，而沒有創造太多財富。意大利各城邦僅繳納軍事服役的貢金，在布匿戰爭時代，所運用的龐大陸海武力，都由羅馬人本身的經費來維持。那些鬥誌高昂的人民負擔非常沉重，但卻樂此不疲，認為努力之後，必然能迅速享有豐碩的成果。他們的期望終於達成，在這段期間內，敘拉古、迦太基、馬其頓和亞細亞的財富，隨著凱旋式帶進羅馬，僅戰勝佩爾修斯（譯注：佩爾修斯是馬其頓國王，公元前172年與羅馬發生第三次馬其頓戰爭；公元前168年6月皮德那會戰被羅馬將領保盧斯擊敗，最終被俘送往羅馬監禁。）所獲得的財富就有200萬英鎊。羅馬人民成為各國的主人，從此不再受重稅之苦。行省與日俱增的賦稅和貢金，足以支付戰爭和政府的一般費用，多餘的金條和銀塊儲存在農神廟（譯注：農神是意大利古老的神祇，在冬季有很大的慶典活動，廟宇位於卡皮托山的下方，是羅馬帝國的金庫。），以備國家不時之需。奧古斯都呈送給元老院的遺囑，附帶其中的詳儘記錄已經遺失，這可能是曆史上最難以估計的巨大損失。在那份遺囑裡，經驗豐富的皇帝很精確地平衡羅馬帝國的稅收和支出。由於缺乏清楚而全麵的估算，我們隻好引用古人若乾不完整的資料，他們剛好舍棄了抽象的文辭而注意較實用的細節。據稱，亞細亞被龐培征服後，每年的稅收從5000萬德拉克馬增加到1.35億德拉克馬，大約是450萬英鎊。在托勒密王朝昏庸統治的末期，埃及每年的稅收據說已達1.25萬泰倫，大約是250萬英鎊。後來，由於羅馬人的儉省，以及與埃塞俄比亞和印度的貿易增加，在獲利方麵有很大的改善。在高盧是靠縱兵掠奪和販賣奴隸發財，就像埃及是靠通商貿易一樣，就帝國而言，這兩大行省的貢金收入，幾乎可說是不相上下。羅馬征服迦太基後，要求對方在50年內賠償1萬優波克或稱迦太基泰倫，（不論是優波克、腓尼基泰倫還是亞曆山大泰倫，都比雅典泰倫重一倍。）相當於400萬英鎊，就當時看來羅馬可是發了橫財。等到肥沃的阿非利加海岸成為羅馬的行省，原先那點賠償，跟之後從土地和居民那兒征收的稅金來比，真是不算什麼。西班牙的狀況非常特殊，等於是古代世界的秘魯和墨西哥。這塊富庶的西方陸地是腓尼基人發現的，單純的土著受到迫害，被拘留在自己土地上的礦場，為外鄉人的利益而賣命工作，與近代西班牙美洲的模式完全一樣。（加的斯在公元前1000多年由腓尼基人興建。）腓尼基人隻熟悉西班牙的海岸地區，貪婪和野心使羅馬人和迦太基人帶著武器進入這個國家的內陸，幾乎所有的地點都能發現豐富的銅礦、銀礦和金礦。靠近迦太基納的一處礦場，每天生產2.5萬第納的銀幣，相當於一年300萬英鎊。每年卻能從歐斯圖裡、加利西亞和琉息太尼亞這幾個行省收到2萬磅重的黃金。（普林尼提到達爾馬提亞也有一座銀礦，每天生產量是50磅。）