塞維魯決定角逐帝位之後，馬上主動爭取，充分利用其獨特的優勢。潘諾尼亞的邊界延伸到尤裡安·阿爾卑斯山，這是進入意大利的捷徑。記得奧古斯都說過，潘諾尼亞的軍團10天之內可以出現在羅馬城外。（這是照韋勒烏斯·帕特庫拉斯的算法，從潘諾尼亞邊界到羅馬隻有200英裡。）他的競爭對手和意大利隔著海洋和大陸，（譯注：阿爾比努斯從不列顛到羅馬，要跨過海峽，橫越整個法國，再翻過阿爾卑斯山，到羅馬的路程約有1300英裡；而尼格爾從敘利亞到羅馬，要跨過博斯普魯斯海峽和亞得裡亞海，路程更為遙遠。）所以進行這件大事必須搶先下手，在讓他們知道大局已定之前，他已經替佩爾蒂納克斯報了仇，也處罰了尤利安努斯，接受元老院和人民的宣誓，成為合法的皇帝。在遠征期間，他不眠不休地趕路，全副武裝走在行軍縱隊的前頭。他的這種做法贏得了部隊的信任和愛戴，督促大家要勤勞，激勵大家的士氣，鼓起大家的希望，表現了願意與士兵同甘共苦的態度，同時讓大家知道未來還有更豐厚的報酬。處境可憐的尤利安努斯原打算與敘利亞總督爭天下，但潘諾尼亞軍團勢如破竹地前進，使他麵臨滅亡的危機。告急消息傳來，讓他更為憂慮。他不斷獲得報告，說塞維魯已越過阿爾卑斯山；又說意大利城市不願阻擋塞維魯進軍，不僅沒有能力拒止，還要簞食壺漿迎王師。拉文納這個重要的城鎮，沒有加以抵抗而是立即投降，亞得裡亞艦隊落在對方手中，敵軍離羅馬僅有250英裡，尤利安努斯短暫的皇帝生涯隨著時間的流逝正在走向終結。尤利安努斯儘一切努力想要免於覆亡，或者至少要能撐一段時間。他要求收買的禁衛軍在城內備戰，環繞城郊建立防線，甚至加強宮廷的防禦工事，好似那些最後的護城壕，在沒有外援的形勢下，還能抵禦勝利的侵略者。恐懼和羞辱使禁衛軍的衛士不敢拋棄連隊隊標（譯注：羅馬每個軍團有10個支隊，每一支隊有3個連隊，連隊再分為兩個百人隊，軍團以金鷹為標誌，連隊則有連隊隊標。士兵入營服役，要發誓用生命保護金鷹和隊標，絕不遺棄，作戰時的行動要聽從連隊隊標的指揮。）逃亡，但是他們聽到潘諾尼亞的軍團，由百戰沙場的將領指揮，曾在冰凍的多瑙河岸很輕鬆地征服凶狠的蠻族，（這並非嚇小孩的話，迪翁把它當一回事記錄下來，可見這種狀況不止發生一次。）人人無不驚慌失色，唉聲歎氣地離開浴場和劇院這些聲色場所，開始進行備戰的工作。兵器久不上手，早忘了怎麼使用，甲胄的重量也讓他們吃不消；想靠外形凶猛的野獸來嚇唬北方的部隊，未經調教的大象（譯注：愷撒的《阿非利加戰記》記載，朱巴國王有100多頭大象要參加作戰，愷撒手下的部隊聽到就很驚慌，於是愷撒下令由意大利運幾頭大象過來，讓士兵熟悉這種動物的外觀和習性，好知道如何對付。）卻把技術欠佳的馭手摔下背來；從米塞盧姆抽調來的艦隊，在海上的操練錯誤百出，成為人們嘲笑的對象。元老院在一邊冷眼旁觀，對於篡位者的焦灼和軟弱，露出一副幸災樂禍的嘴臉。（根據迪翁和希羅狄安的看法，不是意大利各地的戍衛部隊缺乏戰力和技術，而是人心渙散和鬥誌消沉所致。）從尤利安努斯所表現出的所有舉措，都可看出他已六神無主，心驚膽裂。他堅決要求元老院宣布塞維魯是國家的公敵，同時又央請潘諾尼亞的將領一同治理帝國。他派遣執政官階層的人員出任使節與對手談判，一麵又派刺客去謀取塞維魯的性命。他要求灶神處女（譯注：灶神是羅馬最古老的女神，也是家庭的守護神，公開的祭祀儀式由6位灶神處女負責。灶神處女選自6～8歲的女孩，誓言保持貞潔，而且貞潔有關國運，極受重視，侍奉的時間以30年為限。）和所有各級祭司（譯注：羅馬的祭司有大祭司、占卜官、十五人祭司團、七人祭司團、阿爾瓦萊斯兄弟團、蒂蒂祭司團和外交儀典團等職稱和組織。）穿著祭祀的服裝，帶著羅馬諸神的祭器和貢品，以莊嚴的行列迎向潘諾尼亞軍團。同時，他又舉行詭異的儀式和非法的活人獻祭，以卜問命運的凶吉和祈求神明賜福改運。塞維魯既不在乎尤利安努斯的武力，也不畏懼他的法術，唯一的危險是行刺的陰謀，於是他選了600個忠誠的衛士，在行軍的全程，日夜甲不離身在四周嚴密防護。他領軍長驅直入，部隊快速挺進，毫無困難地通過亞平寧山的隘口，把派來阻擋的軍隊和使節納入麾下，然後在距羅馬70英裡的因特朗尼亞稍作停留。塞維魯勝券在握，但是禁衛軍處於困獸之境，難免引起流血衝突，所以不願動武登上皇位，（維克托和優特羅皮烏斯（公元4世紀末羅馬曆史學家）曾提到，在米爾維亞的摩爾橋附近發生一次戰鬥，但當時的作家並沒記載。）這種用心值得讚佩。他在首都的使者向禁衛軍提出保證，隻要交出一無是處的皇帝和謀弑佩爾蒂納克斯的罪犯，接受勝利者公正的審判，他就不會將此一令人悲痛的事件視為團體行為。禁衛軍的反抗隻是情緒性的固執，他們毫無忠誠可言，欣然接受簡單的條件，抓住大部分凶手，通知元老院不再為保護尤利安努斯而戰。執政官召開會議，一致通過塞維魯為合法的皇帝，敕令封佩爾蒂納克斯為神祇以為榮耀，宣布尤利安努斯的退位並判處其死刑。尤利安努斯被私下帶到宮殿的浴場，像一般罪犯那樣被斬首（公元193年6月2日）。離他花費巨款買到帝位，到岌岌可危的政權垮台為止，隻過去了66天而已。塞維魯在極短時間內，率領大軍從多瑙河地區遠征到台伯河畔，似乎令人難以置信，但是也可以證明：農業和貿易能夠供應充分的軍用糧食，道路的狀況良好，軍團有嚴格的訓練，以及各行省明哲保身的退縮態度。（佩爾蒂納克斯在3月28日被弑，塞維魯最可能是4月13日稱帝，在66天裡麵，先要扣除16天。我們認為他在登基以後，最少要花10天準備，才能使大軍開始運動，剩下隻有40天可以作急行軍之用。我們計算從維也納附近到羅馬有800英裡，若塞維魯的軍隊每天行軍20英裡，中間就無法暫停或休息。）塞維魯首先要處理佩爾蒂納克斯的身後事宜。他采取兩種措施，一個是基於策略而替他報仇，其次就是根據禮法尊以榮名。他對禁衛軍下達指示，新帝在沒有進入羅馬之前，他們不準攜帶武器，但是要穿著典禮的製服，就像平時隨護君王那樣，在羅馬附近的大平原上等候他駕臨。這批傲慢的部隊既後悔又害怕，但也隻得服從。一支精選的伊利裡亞軍隊將長矛平舉將他們團團圍住，禁衛軍已經無路可逃，也沒有能力抵抗，隻有在驚怖的籠罩下靜待命運的安排。塞維魯登上臨時法庭，嚴厲斥責禁衛軍的不忠和怯懦，以謀叛和背信解除官兵的軍職，剝奪華麗的勳標服飾，發配到離首都100英裡的地方，不從則處死。在處理期間，他另外派部隊去收繳遺留的武器，占領位於羅馬的營房，以免發生困獸之鬥。佩爾蒂納克斯的葬禮及被尊為神的祭祀，極為莊嚴而隆重（迪翁是元老院的議員，協助籌備這次大典，所以在傳記裡做了非常生動的描述。），元老院以哀痛的心情為愛民如子的皇帝舉行最後的儀式，以極為敬重的儀式來表達懷念的深思。繼任的君主所呈現的關懷並非絕對的真誠，他雖推崇佩爾蒂納克斯的德行，但是隻限於小節而未能及於更大的抱負。塞維魯以極為動人的語氣在葬禮上致辭，表麵上看來很哀傷，內心卻感到非常滿足。他用虔誠的追思，使群眾認為隻有他夠資格接替先帝的位置，然而他內心深處真實的感想是，使他登上皇帝寶座的是武力而不是典禮。他在30天之後就離開羅馬，不容許自己因輕易獲勝就心滿意足，他還要準備應付更難纏的對手。