有些基督徒定罪以後也不一定要服刑，經過證人的證明，或者自願招供，已經充分坐實有罪的人，仍能自己掌握選擇生或死的權利。基督徒使地方官員最感憤恨之處，不在於過去的可惡罪行，而是目前的抗拒態度。當局認為對定罪的人，已經提出非常寬大的赦免條件。他們隻要同意在祭壇上敬幾炷香，就會平安地在一片掌聲中當場釋放。大家認為，一位仁慈的法官要善儘責任竭力感化，而不是懲罰那些迷途的狂熱分子。法官根據被告的年齡、性彆和具體處境而采取不同態度，不惜屈就高高在上的身份，向教徒指出活著如何充滿樂趣，死亡是可怕的絕滅，不僅苦口婆心勸說，有時甚至請求他們多同情一下他們可憐的家人和親友。如果規勸和威脅都不起作用，還會使用暴力，皮鞭和刑架可用來補充說服力之不足。為了製服這些在異教徒看來如此冥頑不靈、怙惡不悛的罪犯，不惜使用各式各樣的酷刑。對於迫害者這種離奇的行為，古代的基督教辯護人據實提出嚴厲的指責，說當局違反一切法律原則和正常的法庭程序，然而使用酷刑的目的，不是要強迫罪犯承認自己所犯罪行，而是要他否認自己的罪行。等到後來，接連幾代的修道士在孤寂無聊之中，竟以研究早期殉教者所受各種死狀和苦刑為樂，挖空心思發明許多想入非非的離奇酷刑。他們假想狂熱的羅馬政府地方官員，置一切道德觀念和公共廉恥於不顧，竟然對無法製服的人進行奸汙，下令可以使用最野蠻的暴力。據說那些視死如歸的虔誠婦女，往往被迫受到更嚴酷的考驗，要她們決定宗教信仰和自己的貞潔究竟何者重要。奉命前來奸汙她們的淫蕩青年，事先都曾受到法官莊嚴的告誡，要他們對那些不願向維納斯祭壇敬香的瀆神處女，必須儘最大的努力來維護愛神的榮譽。可是，他們的強暴行為總是無法得逞，總會有某種神奇的力量及時進行乾預，使這些貞潔的女基督徒，最後能夠免於遭受身不由己的蹂躪。在這裡我們一定要明確交代，在比較古老和更為可信的教會記錄中，很少有這類汙穢筆墨的誇張詞句。（傑羅姆在《隱士保羅的傳奇》中，說出一個很離奇的故事。有一個年輕人，全身赤裸被綁在鋪滿鮮花的床上，這時一位美麗而淫蕩的姬妾要與他燕好，他為了壓製衝動的性欲，竟然咬掉自己的舌頭。）對早期殉教者的描述，之所以如此不顧事實真相，表現得如此荒誕，主要是出於一個很自然的誤解。公元4世紀和5世紀的教會作者妄加猜臆，認為羅馬政府地方官員像異教徒或偶像崇拜者一樣，對基督徒懷有勢不兩立的狂熱仇視。誠然，一些由平民搖身一變成為朝廷顯貴的人員，可能會懷有基層民眾的成見。還有一些人出於貪婪或恩怨，也會表現得殘酷無情。（卡帕多細亞總督克勞狄烏斯·赫米尼阿努斯的妻子改信基督教，他因而怒火衝天，對待基督徒殘暴無比。）但是我們必須肯定一件事，那就是可以用早期基督徒感激涕零的供狀作為證明，皇帝或元老院派往各行省操持生殺大權的地方官員，絕大多數都是溫文爾雅、頗有教養的人士，他們尊重法治精神，通曉各種哲理，往往拒絕執行可厭的宗教迫害任務，對某些告發根本不予受理，或者向被控基督徒指明逃脫刑責的辦法，使之免遭法條的懲處。尤其在官員被授予可以自行裁決的司法權力以後，（德爾圖良在致阿非利加總督的信函中，特彆提到若乾對待基督徒仁慈寬厚的案例，說他了解事件發生的詳情。）他們總是儘量解救和幫助一直遭受迫害的基督徒，而非變本加厲做進一步壓迫。當局並沒有將被告到法庭的基督徒全部判罪，更沒有把那些狂熱堅持基督教信仰、已被判罪的人全都處死。在大多數狀況下，基督徒都會被判處不太嚴厲的懲罰，如監禁、流放或者發配到礦山服行苦役，（有9位主教以及相當數量的教士和信徒被判在努米底亞礦區服苦役。西普裡安寫了一封很虔誠的信給他們，感謝上天的恩典能夠讓他安心。）為遭到判決的不幸受害者，保存一線希望。如能遇到新主即位、皇室婚姻或者戰爭獲勝等國家慶典，皇室會頒令大赦天下，他們很快就可以恢複原來的地位和財富。https://羅馬政府地方官員若要立即處死殉教者，看來隻是從兩個極端中仔細挑選的少數人。其中大部分是主教或執事，都是在基督徒中最有地位和影響力的人，處死他們，可以產生殺一儆百的作用。不然就是些基督徒中身份最卑賤的人，特彆是那些處於被奴役地位的貧民，一般人認為這些人的生命一文不值，他們的苦難在古代人看來，不值得掛齒。（在裡昂殉教事件中，有個名叫布蘭地納的奴隸受到極為殘忍的酷刑。在5名殉教者當中，兩名的身份是奴隸，還有兩名是貧苦民眾。）學識淵博的奧利金曾經親身經曆，而且廣泛古代基督教的曆史，非常明確而且清楚地提到，真正殉教者的人數實在是微不足道。單憑這種權威性的論點，就足以推翻一般人所謂的曾經出現一支殉道大軍的說法。從遍布羅馬各地的許多地下墓穴中，搜尋到的殉教者的遺骨和遺物，數量之多，足以塞滿為數眾多的教堂，（如果我們了解到，羅馬的平民並非都是基督徒，而且基督徒並非都是聖徒和烈士，那就不能認為從公共墓地挖出來的屍骸和骨灰甕，都可以獲得宗教的尊榮。經過10個世紀公開任意地賜予殉教者的頭銜，以致更多的天主教徒感到疑竇叢生。現在要證明是神聖的殉難者遺骨，必須要有BM兩個字母的標誌，旁邊有一個裝滿紅色液體的小瓶，假定那就是血液，再就是棕櫚樹的圖形。前麵兩種特征無關緊要，主要證明在於最後一種，但是學者的看法認為還有三點可議之處：（1）這種稱為棕櫚樹的圖形，可能是柏枝，也可能是經過裝飾的逗點，特彆是用在碑文上；（2）棕櫚是異教徒表示勝利的符號；（3）基督徒使用這個記號，不僅表示殉難，還代表死後複活的歡樂。）神跡和功德更成為連篇累牘的聖徒傳奇中不可思議的主題。（類似這種傳說的典型例證，像是有1萬名身為基督徒的士兵，不知是被圖拉真還是哈德良判處磔刑，同一天在阿拉拉山被釘死在十字架上，我們隻能聽聽也就算了。據說是有個MIL的縮寫字，它的含意可以當作“士兵”解，也可以解釋為“1000”，那麼“10個士兵”就被當成“1萬名”，因而引起非常特殊的誤會。）但是，奧利金一般性的議論，可以從友人狄奧尼西烏斯的具體證詞中得到解釋和說明。狄奧尼西烏斯生活在亞曆山大裡亞這座大城裡，一直受到德西烏斯皇帝的荼毒，但是按照他的估計，因信奉基督教被迫害至死的殉教者，大約隻有十男七女。