阿拉維烏斯和弗裡提根擁有“士師”的稱號，無論平時還是戰時都是西哥特人的首領，權威來自他們的門第，得到國人的認可和擁戴。在承平時期，兩人的權勢和地位相當，等到國人受到饑餓和高壓痛苦，才識高人一等的弗裡提根負起軍事指揮之責，依據公眾利益行使被授予之職權。他在抵抗暴虐政府的傷害和侮辱，完成世人公認的正當行為之前，一直約束著西哥特人暴虎馮河的衝動，也不會為博得公正和穩健的虛名，犧牲任何實際的利益。他深知團結哥特人的力量在一個旗幟之下，所能產生的優勢和好處，於是暗中與東哥特人建立友情。就在他信誓旦旦表示絕對服從羅馬將領時，哥特人的部隊開始慢慢向梅西亞諾波裡斯前進。這個城市是下梅西亞的首府，離多瑙河約有70英裡。就在這個決定生死存亡的地點，雙方之間仇恨的火花點燃了無法撲滅的熊熊烈焰。盧庇西努斯邀請哥特酋長參加豪華的飲宴，身強力壯的扈從全副武裝留在宮殿的入口，但是各處城門戒備森嚴，堅持不讓蠻族在貨物充足的市場購物。然而他們認為自己具有臣民和盟友的身份，就應該有這份權利。這些扈從卑辭請求同意，城門的守衛卻以無禮和嘲笑的口吻加以拒絕。雙方的忍耐終於達到了極限，市民、士兵和哥特人發生了激烈的口角和對罵，接著互相毆打，很快舉起刀劍，在意外爭執中流出的鮮血，成為長期毀滅性戰爭發起的信號。在喧鬨而縱飲的歡宴中，有位傳令兵私下向盧庇西努斯報告，很多士兵被殺，武器被奪。這時他飲酒過量，睡意很深，竟然下達輕率的命令，要殺光弗裡提根和阿拉維烏斯的衛士，以為死者報仇。騷動的叫聲和垂死的呻吟驚醒了弗裡提根，意識到自己正處於極端危險的境地。他就像一位英雄那樣具有冷靜和無畏的精神，他知道要是再給敵人考慮的時間，做好采取行動的準備，那他就必定會死無葬身之地。哥特人的領袖用堅定而穩重的語氣說道：“雙方因細故發生爭吵，看來已經擴大。隻有保證我們的安全，運用我們的權威，才能緩和這場騷動，否則就會產生嚴重的後果。”講完話以後，弗裡提根和他的同伴拔出長劍，不受阻攔地穿過擠滿群眾的宮殿、街道和城門，跨上坐騎，在吃驚的羅馬人麵前，飛馳離去。哥特的將領回到自己的營地，受到群眾熱烈動人的歡呼，毫不遲疑，立即向羅馬宣戰，按照祖先的習俗豎起代表各部落的旗幟，蠻族號角回響著粗獷而哀怨的旋律。罪大惡極的盧庇西努斯在激怒可畏的敵人以後，未能及時將他們一網打儘，反倒是用輕蔑的態度來處理。他以發生緊急狀況為理由，儘量召集軍隊，率領前去征討哥特人。蠻族在離梅西亞諾波裡斯約9英裡的地方，等待敵人來攻。這場作戰的勝負取決於將領的才能，而不是部隊的武器和紀律。英勇的哥特人在弗裡提根的指揮下，用奮不顧身的近戰，摧毀了羅馬軍團的陣列。盧庇西努斯把武器、將旗、部屬和勇敢的士兵全部扔在戰場上，部隊奮戰到底徒然犧牲性命，隻能用來幫助可恥的主將逃命而已。有位哥特史學家讚頌民族的光榮事跡時，很驕傲地說道：“就是這個得勝的日子，終結了哥特人的苦難。羅馬的安全響起警鐘，自此後，哥特人從流離失所的異鄉逐客，變成當家做主的市民身份，向原來的地主顯示出絕對的統治權，最後終於據有以多瑙河為界的帝國北部行省。”但蠻族爭奪統治權的目的是為了掠奪和破壞。他們本應享有的天賦權利和社會交往，都被帝國的大臣剝奪，正因受到不公正的待遇，才會對帝國臣民施加報複。由於盧庇西努斯的罪行，使得色雷斯生性和平的農民受到蹂躪，村莊被焚毀，無辜的家人被屠殺或擄走。哥特人戰勝的信息立刻傳遍鄰近地區，羅馬人感到無比驚慌和沮喪，倉促之間隻能魯莽從事，反而使得弗裡提根的氣焰高漲，行省的災禍加劇。就在大遷移發生前不久，一大群哥特人在蘇裡德和科利阿斯的指揮下，以羅馬為他們提供保護為條件替帝國效力，開往哈德良堡城牆下紮營。但瓦倫斯的大臣急著要他們離開，好搬遷到越過赫勒斯滂海峽之處。在那麼遠的距離就不易與同胞聯係，也不會使帝國的富裕對他們產生危險的誘惑力，惹起大家效法。為了表示他們的忠誠不貳，他們隻有委曲求全，接受了要他們遷移的命令，但婉轉地表示希望能給予他們足夠的糧食，並延後兩天出發。但哈德良堡的最高行政長官，因為在鄉間的宅邸受到騷擾而大為光火，擺出毫不通融的態度，將城市裡的眾多居民和工人武裝起來，語帶威脅地讓他們立即離開。蠻族感到驚愕，但還是心平氣和，最後被群眾辱罵的叫囂和投射的武器激怒，失去耐心且無法忍受對方的輕蔑行為，便痛擊毫無紀律的烏合之眾。逃走的市民不敢還手，很多人的背後留下可恥的傷口。蠻族奪得華麗的甲胄（有些皇室的物品像盾牌之類，確實是在哈德良堡製造。群眾就是在這些工人帶頭之下，與哥特人發生爭吵。），過去他們自命英勇不屑於披掛。哥特人的兩支部隊由於遭遇雷同而惺惺相惜，得勝的分遣隊立刻和西哥特人聯合起來。蘇裡德和科利阿斯的部隊期望弗裡提根儘速抵達，這樣他們就能列陣在他的旗幟之下，在哈德良堡的圍攻作戰中揚威立功。守備部隊抵抗得極為激烈，這讓蠻族知道，要攻擊正規的工事碉堡，毫無軍事技術可言的蠻勇根本無法發揮作用。將領明了自己所犯的錯誤，解圍而去，臨走前爽直地說，他隻是跟石頭城牆言和，於是把一腔怨氣發泄在鄰近地區。弗裡提根很高興有一群強壯的工人加入陣營，這些人在色雷斯的金礦（礦場位於貝西地區的萬山叢中，羅多彼山脈在腓立比和菲利普波利斯之間迤邐而過。這兩座馬其頓城市，都因亞曆山大大帝的父親而得名，他每年從色雷斯礦場獲得價值1000泰倫（等於20萬英鎊）的貴金屬，僅這項收入就可以用來支付組成方陣的軍隊，收買希臘的演說家。）服行勞役，殘酷的主人鞭策他們，使他們過著牛馬不如的生活。（這些處境惡劣的工人常逃走，瓦倫斯製定嚴苛法律，好把他們從藏身處抓出來。）新加盟的人領著蠻族穿過無人知曉的小徑，到達最偏僻的地方，用來安置民眾、牛和儲備的穀物。在這些向導的協助下，蠻族了解當地的狀況，可以到處通行無阻，使當地民眾無可遁形，結果是抵抗必亡，逃走難行，一切希望破滅之後隻有歸順，也難獲得蠻族征服者憐憫之情。在四處受到蹂躪和破壞時，有一大批被當作奴隸賣掉的哥特兒童，重回到雙親的懷抱。他們過去備嘗喪失子女的痛苦，但是雙方在見麵以後，照說心靈受到親情的安慰，能夠恢複人道的關懷，沒想到反而激起了他們凶暴的天性，急欲報仇雪恨。他們聽到子女的訴苦，說身為奴隸受到主人的摧殘迫害，真是覺得痛心疾首，於是如法炮製，把這些殘酷的行徑，同樣施為在羅馬人的子女身上。瓦倫斯和朝廷大臣將一個敵對的民族帶進帝國的中樞地區，的確是草率而不智的決定。但是隻要坦誠地承認以往的缺失，然後很實在地按照原來的保證行事，還是能夠調解雙方的隔閡。從東部君王怯懦的個性來看，這種息事寧人的溫和措施應該會獲得他的同意，但是，他唯獨對這件事表現出英勇的作風，暴虎馮河的舉動斷送了自己的性命，也害慘他的臣民。他從安條克回師君士坦丁堡的行為，等於明示了他的意圖，在於敉平危險的叛亂活動（377 A.D.）。他知道這件大事很難料理，由於格拉提安皇帝親自統率西部的軍隊，他請求侄兒給予援助。久經陣戰的部隊防衛著亞美尼亞，也被火速召回，放棄重要的邊區，任憑沙普爾自由處置。在皇帝還未到達前線這段時間裡，他把當前指揮哥特戰爭的責任交付給部將圖拉真和普洛弗圖拉斯。這兩位將領過於高估了自己的能力，等他們抵達色雷斯，內廷伯爵裡紹默率軍加入。西部的協防軍由高盧的軍團組成，在行軍時打著他的旗幟，但逃亡的風氣很盛，無論是實際戰力還是兵員數量都是虛有其表。召開作戰會議時，將領們根本不考慮狀況，完全出於虛榮心，竟決定尋找敵軍主力一決勝負。蠻族紮營在開闊而肥沃的草原上，多瑙河分成六條支流出海，這地方靠近最南邊的河口（可以從安東尼的行程指出這個地點的位置，在奧維德放逐地托米的北方約60英裡處，由命名為沙利西斯（意為柳樹）可知道土壤的性質。），營地用大車環繞成堅固的城寨（蠻族把大車圍成一圈成為車城，用來當成工事供防禦之用，他們的後代把這個名字一直保持到15世紀。），蠻族很安全地待在封閉的保護圈內，享受英勇行為所獲得的榮耀，以及從行省掠奪的戰利品。就在大家痛飲作樂時，機警的弗裡提根通過觀察羅馬人的行動，洞悉他們所望達成的企圖。他知道敵軍的數量會繼續增加，也了解對方意圖攻擊他的後方。而就在這時，因為軍隊缺乏牧草，逼得他要移動營地，於是把散布到鄰近地區從事掠奪的分遣隊召回到他的旗幟下列陣。這些在外的單位遠遠看到烽火信號（這句話的拉丁文原文是一種隱喻，用在這裡等於是破壞阿米阿努斯的文體，實際指的是用火炬或者是舉火作為信號。），服從首領的命令，用最快速度趕回去。營地好戰的蠻族群眾，都在大聲喧鬨叫囂，一副等不及的樣子要求出戰，酋長也在一旁鼓動，火暴的情緒更形高漲。兩軍已經完成接戰準備，但天色已晚，隻有等到第二天清晨再動手。戰備的號角響起，哥特人相互立下重誓，激勵視死如歸的勇氣。向前迎敵的隊伍，用粗俗的歌聲頌揚祖先的光榮事跡，同時混合著凶狠而刺耳的呐喊，來對抗羅馬人經過訓練、全軍一致的齊聲吆喝。弗裡提根施展作戰的技巧，在指揮方麵高人一等占到上風，但是流血成河的短兵相接，無論是開始或結束，雙方都很清楚，完全取決於每位戰士堅持到底的決心，發揮體力、勇氣和機敏的戰鬥效果。亞美尼亞的軍團要用武器來保護他們的聲名，但是受到優勢敵軍的壓迫毫無還手之力。羅馬軍的左翼陷入混戰之中，地麵上遍布著零亂的屍體。不過，從戰局地整體來看，雙方倒是有失有得打成平手。等到接近黃昏時，兩軍收兵各回營地，誰也沒能贏得決定性的戰果。雖然雙方的損失都很大，但對於羅馬人來說無疑更慘痛，因為他們的兵員數量較少。哥特人同樣沒有料想到竟會遭到如此堅強的抵抗，不但感到困惑，而且極為沮喪，於是就在大車圍成的城寨內停留7天，堅守不出。羅馬人隻要情況容許而且時間和地點適合，就會將階層較高的軍官掩埋，並且很虔誠地舉行葬禮儀式，但是對於無法分辨的平民大眾，隻有不加掩埋留在平原上。腐爛的肉體被貪吃的猛禽所吞食，在那個時代，隻有鳥類可以經常享用到如此盛大的宴會。幾年以後，裸露的白骨散布在廣闊的原野上，在阿米阿努斯眼裡，這是沙利西斯會戰最可怕的紀念物。（這位曆史學家可能親自到過這塊平原，那時他的身份不是士兵就是旅客。阿米阿努斯的個性很謙遜，親身參加君士坦提烏斯和尤裡安的波斯戰爭以後，把有關自己的冒險事跡全部都隱藏起來，所以我們不知道他在何時離開軍職。等他退休回到羅馬，才開始寫作那個時代的曆史。）