帝國都城在長達619年的歲月中，從未遭到外敵臨門搦戰的羞辱。漢尼拔遠征的失敗也隻不過是凸顯出了元老院和人民的品質：元老院要是與國王的禦前會議相比，成員的身份稍顯卑下，也顯不出高貴的氣質；人民就像皮洛斯的使臣所言，是一群不怕犧牲、殺之不儘的“九頭蛇怪”（九頭蛇怪為禍一方，被赫拉克勒斯除去，成為他的十二大功業之一。這個譬喻是皮洛斯的樞密大臣賽尼阿斯，在出任使臣以後歸來所說，他曾深入研究羅馬的軍事訓練和生活習慣。）。在布匿戰爭期間，每一個元老院的議員或作為下級軍官，或擔任高級軍官，都要在軍隊服完規定期限的兵役，而那條臨時授予執政官、監察官或獨裁官臨時指揮權的敕令，產生了很多作戰英勇又經驗豐富的將領，為共和國提供援助。戰爭初期羅馬人可以從軍的及齡公民隻有25萬人（羅馬在第二次布匿戰爭時期，實施過三次人口普查，所得的數字分彆是270313人、117108人以及214000人。其中第二次數目急劇下降，第三次又上升，有些學者認為是李維的本文有誤，雖然現存的原稿倒是完全一致。但他們並沒考慮第二次人口普查隻在羅馬實施，數量減少並不完全是死亡，而是有很多士兵出征的關係。李維在第三次人口普查中肯定表示，在個彆的軍需官照料之下軍團都已召集起來。從表列的數字裡，要扣除60歲以上無法參加作戰的人員，所占的比例大約是十二分之一。），其中有5萬人為了保衛國家而犧牲性命。部署在意大利、希臘、撒丁尼亞、西西裡和西班牙不同營地的23個軍團，大約需要10萬人。但在羅馬和鄰近地區還有數量與此相等的人，他們一樣有從軍報國的雄心壯誌，每位市民從幼年起，就像一個士兵一樣接受體能和軍事訓練。九九藏書漢尼拔鑒於羅馬元老院既不派兵解卡普亞之圍，（譯注：公元前215年漢尼拔圍攻卡普亞，企圖控製南意大利成為後方基地。若能掌握當時元老院不予救援之機會，待奪取後經過整補，迅速組成攻城序列進攻羅馬則大有可為。然漢尼拔變更計劃，致使弗爾維斯在公元前211年攻下卡普亞。漢尼拔此時進軍羅馬城下，已無所作為，隻有撤軍而已。）也沒有集結分散的部隊，隻是等待著他率軍進犯羅馬，這種堅毅的精神倒是使漢尼拔大感驚異。他在距離城市3英裡的阿尼奧河河畔紮營，很快獲得消息，說他紮營的土地，在一次公開拍賣中被人用適當的價格買走，同時有一支部隊以與他位置相反的路線，奉命增援西班牙軍團。（李維認為這是兩種意外狀況，完全是機運和勇氣的關係才會產生驚人的效果，我不以為然，認為這都是元老院基於政策有意在背後操控。）他率領阿非利加的部隊來到羅馬城，發現有三支大軍列出陣勢，準備接戰。這時漢尼拔知道一定要擊滅最後一支敵軍，否則就沒有脫身希望，心中不禁產生畏懼，立即匆忙撤軍離開，他不得不承認羅馬人的豪邁氣概天下無敵。布匿戰爭後，元老院的議員一脈相承保留了共和國的稱呼和形象，霍諾留的臣民日益墮落，竟恬不知恥地以當年曾擊退漢尼拔的大軍、征服地球上許多民族的英雄後代自詡。信仰虔誠的保拉（傑羅姆把保拉列入顯赫的格拉古家族，特彆是在敘述托克索提烏斯時加上尤利烏斯的名字，事實上西部行省有幾千個家庭都獲得這榮譽，已經不足為奇。）對繼承世俗榮耀，卻表現出鄙夷的態度。她的宗教導師、著名的傳記作家傑羅姆，對這方麵有很詳儘的敘述：按她父親的家譜可以追溯到高貴的阿伽門農，似乎他們身上有希臘人的血統；但她的母親布萊西拉卻在她的祖先名單裡開列出了西庇阿、埃米利烏斯·保盧斯和格拉古兄弟這些偉大的人物；保拉的丈夫托克索提烏斯自認有皇室血胤，來自尤裡安家族的祖先埃涅阿斯（譯注：埃涅阿斯是特洛伊戰爭中的英雄人物，希臘聯軍破城後，攜家人從大火中逃出，經過長期流浪抵達意大利，其後人建立羅馬城，故羅馬人尊埃涅阿斯為始祖，羅馬詩人維吉爾有長詩《埃涅阿斯紀》敘述其事。）。富豪巨商希望有高貴的家世，可以從自我誇耀中滿足虛榮的心理，門下的食客在旁高聲頌揚使他們得意忘形，更容易使無知的老百姓相信他們身價不凡。而且當時的習俗是可以采用庇主的姓氏，使得被釋的自由奴和部從能夠名列聲名顯赫的家族，也助長這種愛慕虛榮的風氣。不過，大多數的名門世家在內憂外患的侵陵下，逐漸凋零以致絕滅。要想找到一個家族的第20代直係子孫，在阿爾卑斯山的深處或阿普利亞的僻野，較之於羅馬這個充滿機運、危險和變革的舞台，要容易得多。每一次王朝的鼎革，帝國每個行省總會出現一批膽大包天的投機分子，靠著自己的本領或惡行爬上顯赫的地位，攫取羅馬的財富、榮譽和宮廷，對於執政官家族留下的早已貧窮和卑賤的子孫，根據自己的需要加以壓迫或保護，而那些顯赫家族的後代，早已忘懷祖先光榮的事跡。（塔西佗很肯定地提到，從阿克興會戰到韋斯巴薌即位，元老院逐漸充滿新加入的家族，都來自意大利的自治市和殖民區。）