世人雖認為格拉提安的品德已經墮落，但隻要沒有傷害到軍隊，激起軍方的厭惡之心，倒也不會危及他統治的安全。年輕的皇帝聽從老師的教導，宣稱自己是軍隊的朋友和學生，花很多時間在軍營裡與大家親切交談。對於忠心耿耿為自己服務的部隊，要把他們的健康、生活、酬勞和職位視為最關切的事務，如此一切問題都可迎刃而解。等到格拉提安不理政事沉溺於狩獵活動，大臣中若是有人具有高明的狩獵技巧，君臣就會常聚在一起，從而產生密切的感情。例如有一小隊阿蘭人從軍隊被派到皇宮擔任勤務，他們以前就習慣在西徐亞廣闊無邊的平原上遊獵，高盧的林園和圍場相形之下小得多，使他們的精湛技能更能大顯身手。這支受到寵愛的衛隊，格拉提安對他們的才乾和習俗都讚不絕口，因信任他們而讓他們單獨負起護衛皇帝安全的工作。他經常穿著西徐亞武士的裝束，帶著他們的武器，背負長弓和華麗的箭囊，身著毛皮製成的服飾，出現在士兵和人民的麵前，好像有意引起公眾反感。羅馬君主的這幅打扮，等於是在否定本國的體製和習俗，使軍團所有成員的內心充滿悲憤和惱怒；（佐西穆斯和小維克托都把發生動亂的原因，歸於格拉提安偏愛阿蘭人，引起羅馬軍隊的不滿。）即使是在帝國軍隊裡可怕而強大的日耳曼人，他們也對北國蠻子的奇裝異服表露出不屑一顧的態度。誰知這些來自北國的野蠻部族，不到幾年工夫，就從伏爾加河浪跡天涯來到塞納河畔。一股理直氣壯而且毫無顧忌的怨聲，在帝國西部的軍營和守備部隊中滋長回響。溫和而怠惰的格拉提安低估了事態的嚴重性，沒有及早撲滅不滿的征候；由於缺乏臣民的愛戴和尊敬，因此臣民對君王不會產生畏懼之心，君王也無法發揮影響力以獲得所期望的支持。想要推翻現存的政府，事實上是極為困難的工作，從君士坦丁建立帝國的政策以來，帝位就受到傳統、法律、宗教以及政軍權力平衡等重要因素的保護，因此格拉提安的帝位穩如泰山。探求不列顛產生叛亂的原因並非重點，意外事件通常是社會騷亂的根源，但叛變的種子隻有落在僭主和篡奪者的手裡，才會生根發芽茁壯成長。駐守偏遠島嶼的軍團，長久以來就以彌漫著僭越傲慢的風氣而著稱於世。（傑羅姆（347～419A.D.，聖徒、翻譯家和修道院院長）在佩拉吉安教義的論戰中，說出發人深省的名句：“不列顛行省是培養暴君的溫床”，這使得參加爭辯的本地學者都感到很不是滋味。）馬克西穆斯的大名在天下板蕩之時脫穎而出，獲得士兵和省民異口同聲的一致擁戴。在他的命運還未確定之前，這位未來的皇帝如今卻隻是一個帝國的叛徒。他是西班牙人，受到狄奧多西這位同鄉、戰友和對手身登大寶的刺激，因而激發起羨慕和憤恨之心。他一生主要的事跡都發生在不列顛，並非我不願找出他結婚的證據，但隻找到一些傳言，說他與一個領主的女兒訂有婚約，這位領主的領地在卡納芬夏（海倫娜是優達的女兒，其禮拜堂仍存於西塞哥，即現今的卡納芬。有見識的讀者對於諸如此類威爾士的證據不會感到滿意。），相當富有。馬克西穆斯身處省級的職位被看作他出身寒微或者是被放逐的證據；如果他之前已經獲得了任何文職或軍事職位，他就不會僅被任命為總督或將領的職位。（卡姆登（1551～1623A.D.，英國史家）說馬克西穆斯是不列顛的總督。這位研究英國古文物先驅的意見被後代子孫深信無疑。帕卡圖斯和佐西穆斯努力要防止此種錯誤，我采用他們兩人的決定性證據。）那個時代隻要是能做持平之論的作家，都承認他有卓越的才能和廉潔的操守，他可說功勳彪炳，雖然是狄奧多西的手下敗將，但仍受到當代人士推崇。馬克西穆斯雖感到不滿，但並沒有取而代之的野心，僅是指責君主的行為而已，但如此一來卻煽動了部隊的情緒，使得流言四起，怨聲載道。但在群眾的騷動之中，他可能是故作姿態，也可能是沒有嚴詞拒絕，最後還是接受了帝位。當然他發表的聲明也相當可信，宣稱是他因險惡的局麵而不得不接受紫袍加身。（蘇比西烏斯·塞維魯（363～420A.D.，早期基督教修道士）和奧羅修斯（4世紀神學家和史學家）都認同馬克西穆斯的清白和功勳。但奇怪的是，佐西穆斯作為格拉提安的死對頭沒有幫他說話。）然而，背叛帝國同樣會麵臨危險。從此刻起，馬克西穆斯離棄正統合法的君主，違背忠誠服務的誓言，要是他將自己的雄心壯誌局限在狹小的不列顛，不僅沒有長治久安的希望，甚至難保自己的性命。他勇敢而明智地決心阻止格拉提安的暴政；不列顛島上的青年蜂擁而入他的麾下，之後他將艦隊偽裝成不列顛的移民，襲擊了高盧。（厄舍大主教費了很多心血搜集不列顛和歐洲大陸的傳說。這次大遷移包括3萬名士兵和10萬名平民，後來這些人定居在布列塔尼。遷移途中，早已指定的新娘，包括聖烏爾蘇拉在內，有1.1萬名貴族和6萬名平民的處女，航線錯誤在科隆登陸，全遭匈奴人殘酷謀害。）皇帝平時住在巴黎，得到敵軍接近的警報後，立刻把原本浪費在獅子和黑熊身上的標槍，用來對付叛賊，但因積弱太久且積習已深，狀況已惡化到無法挽回的地步。等到大事臨頭，軍隊的防守能力無法發揮任何作用，唯一可恃之處是人民和盟友的支持。高盧的軍隊不僅沒有阻止馬克西穆斯的進軍，反而興高采烈地用忠誠的歡呼迎接王師。就連高盧的民眾也表現出支持馬克西穆斯的態度，這讓君王感受到了被背叛的羞辱。部隊的職責是保衛皇宮，但現在位於巴黎附近的軍隊，首度丟棄了格拉提安的旗幟。九九藏書西部的皇帝向著萊昂逃亡，隻有300名騎兵隨護，他希望在沿路的城市得到庇護，或至少允許他通過。然而殘酷的現實是，每處城門緊閉，不肯接納落難的君主。即使如此，要是他沒有被萊昂行省奸詐的總督出賣，還是可以安全抵達自己兄弟的領地，並帶著意大利和東部的部隊打回去。格拉提安聽到萊昂總督矢言忠誠的保證感到安心，懷著獲得支持的希望。誰知這一切都是他的幻想，等到馬克西穆斯的騎兵主將安德拉蓋西烏斯領軍抵達，他的願望全部落空。斷然執行篡賊命令的軍官毫無憐憫之情，等格拉提安用過晚餐後，就將他交到弑君者手裡（公元383年8月25日）。甚至在他苦苦哀求後，也不願將他的屍體交還給他的兄弟瓦倫提尼安二世。（佐西穆斯將格拉提安死亡的地點，從高盧的盧格杜勒姆搬到梅西亞的辛吉杜努姆。編年史中可以找到暗示，索佐曼（公元5世紀拜占庭律師和曆史學家）和蘇格拉底（380～450A.D.，拜占庭教會曆史學家）的作品中有一些不實記載。安布羅斯提出最可信的證言。）皇帝逝世後，最有實力的將領梅洛包德斯也被處死。這位法蘭克人的國王到生命最後一刻還保持首鼠兩端的名聲，這也是他“坐山觀虎鬥”的投機策略應得的報應，（帕卡圖斯表揚梅洛包德斯的忠貞行為，而《普洛斯帕編年史》提到他的反叛是格拉提安被弑的主要原因，安布羅斯在有機會為他辯白時，隻譴責他殺死格拉提安忠心的侍從瓦利奧。）基於國家安全，這種斬草除根的行動確有必要。成功的篡位者在他的權勢得到西部各行省的承認以後，難免要吹噓自己的功勳並且感到極為得意。他說除了在戰爭中陣亡的人以外，他的勝利沒有沾染羅馬人的鮮血。鼎革事件造成了極為迅速的帝位更替，使得狄奧多西來不及進軍解救他的恩主，就已獲得格拉提安戰敗和被弑的消息。就在東部皇帝感到憂慮且裝出極度悲痛的時候，馬克西穆斯的內廷大臣抵達，帶來了很大的困擾。擔任這個職務的是一名德高望重的長者，並非像往常那樣選用宦官擔任，這是為了把不列顛篡位者的嚴正立場和克製態度，向君士坦丁堡的宮廷公開宣示。使臣用謙卑的語氣詳儘說明，他的主子行為正當且有充分理由，同時用模棱兩可的詞句鄭重昭告，謀殺格拉提安確實罪無可赦，但那完全是士兵在突發狀況下的狂暴行為，馬克西穆斯根本不知情也沒有同意。使臣接著用堅定而處於平等地位的語調，將和平與戰爭的選擇擺在狄奧多西麵前，並且以充滿活力的宣言終結他的講話。雖然馬克西穆斯作為一個羅馬人以及臣民的君父，很希望能夠將軍隊用於共和國的共同防衛，但要是他的友誼受到拒絕，那麼他已經全副武裝做好準備，不惜為了爭奪整個帝國，在戰場上與狄奧多西一決高下。對使臣做出直接和強硬的答複是必須的，但是在這個緊要關頭，狄奧多西很難同時滿足個人的意願和公眾的期待。個人的榮譽和感恩的心理在大聲催促著他要複仇雪恥，正是由於格拉提安的寬宏大量和知人善任，他才得到君王的冠冕；克製則會讓自己蒙受不白之冤，公眾會認為他仍然深記瓦倫提尼安往日對他父親的傷害，而忘卻了格拉提安對他的恩德。如果他接受對方的友誼，就必須分擔弑君的罪行；如果寬恕馬克西穆斯的罪惡，那麼司法原則和社會正義都會受到嚴重的打擊，篡奪者獲得承認的先例，會使帝位傳承的結構趨向解體，帝國未來將再度陷入罪行和災難。感恩和榮譽的情操永恒不變地節製著個人的行為，但是就君王的立場而論，身居高位所要擔負的責任更為重要，要是無辜的民族因他的懲罰行為而受到傷害，那麼即使是在人道和法律的原則下十惡不赦的大罪，也隻有放過不予理會。謀害格拉提安是篡逆的行為，而格拉提安掌握著帝國能征善戰的行省；東部因為哥特戰爭的災難弄得民窮財儘，而且最讓人感到憂心忡忡之處，就是等到帝國的實力在內戰中消耗殆儘，即使獲得勝利的征服者也會成為北方蠻族的俎上肉。狄奧多西在深思熟慮權衡輕重以後，決定強行按捺住憤怒之情，接受僭主提出的盟約。但他提出一條重要的條款要求對方遵守，馬克西穆斯必須以獲得阿爾卑斯山以北地區為滿足，格拉提安的兄弟確定保有意大利、阿非利加和西伊利裡亞的統治權，還有些相關條件列在協定之中，用來保障逝去皇帝死後的尊榮和法律權益。按照當時的習慣，三位帝國共治者的肖像要陳列在一起供民眾瞻仰。我們不該輕率認定，在舉行莊嚴的典禮訂約複交時，狄奧多西私下竟懷著毀約和複仇的打算。（我們可以不接受佐西穆斯讓人反感的懷疑態度，但不能否認他們簽訂和平條約。狄奧多西的朋友一定會忘掉這件事，或者儘量避免提及。）