僧侶分兩大類：一種是遵守紀律、過正常生活的團體派；還有就是逃避社會、離群索居的苦修派，這類靈修弟兄中最虔誠而且意誌最堅定者，不僅棄絕人世也同樣摒除修道院。在埃及、巴勒斯坦和敘利亞最受歡迎的修道院，四周被勞拉（托馬森對這些小室有詳儘的記載，格拉西穆斯在約旦的荒野建立他的修道院，一座有70個小室的勞拉跟著一起蓋好。）所圍繞，這是一圈相距甚遠的地下囚室。在大眾的喝彩和效法之下，這些隱士的奇特悔罪行為在當時非常盛行。（狄奧多裡克搜集30個苦行僧的傳記和神跡，編成內容豐富的大部頭書籍。依納爵很簡短地推崇巴勒斯坦的僧侶和隱士。）他們在十字架和鎖鏈的重壓下痛苦地過活，精瘦的肢體上套滿生鐵鑄造的沉重頸圈、臂鐲、手銬和腳鐐，所有多餘的衣物被當成可厭的累贅遭到拋棄。這些不分男女過著未開化生活的聖徒，赤裸的身體全靠自己的長發形成自然的遮掩，因而格外受到人們的讚譽。他們渴望回歸到野蠻人與一般動物那種粗陋而悲苦的狀態中。許多苦行僧派彆的名字是根據他們像牛羊一樣在美索不達米亞草原上吃草的習慣而獲得。（偉大的聖埃弗勒姆為這些吃草的僧侶撰寫一篇頌詞。）有些野獸成為他們模仿的對象，他們就經常占用這些野獸的巢穴作為住室，或者把自己埋藏在人工挖成或自然形成的岩洞中。在蒂巴伊斯的大理石采石場，從刻在石頭上的痕跡可以找到他們悔罪的紀念物。（西卡德帶著驚奇和虔誠的態度探查下蒂巴伊斯的洞穴，裡麵的銘刻都是古老的敘利亞文，阿比西尼亞的基督徒使用這種字母。）最有成就的隱士被認為可以很多天不進食，很多夜不入睡，很多年不說話。要是有人設計出一個非常特殊的囚室或坐處，讓使用者擺出最不舒服的姿勢，暴露在最嚴酷的天候之下，那麼這個人（我不該用“人”這個字）將獲得最大的榮譽。