根據各種先例，在通過選舉、繼承和世襲而產生的君主政體中，要想對女性錯綜複雜的權力要求以及附帶產生的繼位條件進行清晰的定義，那是一件不可能的事。（皇室的繼位模式不僅形形色色而且錯綜複雜，有的出於欺騙或運用武力，有的時機湊巧或純屬意外。格勞修斯（1583～1645A.D.，荷蘭法學家和曆史學家）費儘心力想要製訂合於法理的體係，但是徒勞無功。）狄奧多西二世既擁有合法的血統也有征服敵人的功績，是羅馬人中唯一可以合法進行統治的皇帝。在這種情況下，他完全可以讓自己的權力進一步擴張，但他那慵懶的天性逐漸讓他默認要遵從正確的政策，以保有東部為滿足。他明智地放棄了以下這些勞累的工作，比如：要與阿爾卑斯山以北的蠻族進行遙遠而沒有把握的戰爭；還要確保意大利人和阿非利加人的順從，這些人的內心因迥然相異的語言和利益而與東部帝國疏離。狄奧多西二世毫無雄心壯誌，決定向他祖父學習，采用穩健的做法，把堂弟瓦倫提尼安扶上西部皇帝的寶座（425～455 A.D.）。皇家的幼兒在君士坦丁堡為了顯示與眾不同的身份，已經被授予“尊貴者”的封號。他離開帖撒洛尼卡時，被擢升到愷撒的位階獲得尊榮。等征服意大利後，希利昂貴族以元老之尊得到狄奧多西的授權，在元老院議員到場觀禮下，祝賀瓦倫提尼安三世以奧古斯都的稱號登基，很莊嚴地授予他皇帝的冠冕和紫袍。（無論瓦倫提尼安三世是在羅馬還是在拉文納接受冠冕，最早的作者都不認同。在這種不確定的狀況下，我相信對元老院表示尊敬是很合理的事。）在統治羅馬帝國的三位婦女的同意下，狄奧多西和雅典娜斯的女兒優多克西婭被許配給普拉西狄亞的兒子，很快這對佳偶步入成年，完成婚禮後更能穩固忠誠的聯盟關係。在同時期，為了償還戰爭所花的費用，西部伊利裡亞從意大利的領土中分割出去，讓渡給君士坦丁堡政府管轄。（比亞伯爵對於這次割讓非常關心，他不僅要找出事實的根據，還解釋了割讓的動機，以及所產生的後果。）東部皇帝獲得富裕而臨海的達爾馬提亞行省，可以改善當前的狀況，占據更有利的地位。潘諾尼亞和諾裡庫姆的統治存在很大的危險，這片區域滿是亂哄哄的匈奴人、東哥特人、汪達爾人和其他蠻族，20年來一直是處於滿目瘡痍的狀況。狄奧多西和瓦倫提尼安依舊尊敬彼此的國家和家庭的聯盟義務，但對於羅馬政府的統一問題最後還是避而不談，這議題自然也就歸於無形。他們非常明確地宣布，未來他們頒發的法律僅適用於自己的領土。如果認為發生的案件與對方有關聯，那麼經過本人簽署後，再送給獨立的共治者予以批準。（可參閱狄奧多西首次頒布的律令，經他批準後並入《狄奧多西法典》。在那之前約40年，除了有一條法規例外，所有製定的法律都能通用。那是在東部製定的一項法規——猶太人免除出任城市官員的義務。但在阿普利亞和卡拉布裡亞的城市，因猶太人數量眾多，西部皇帝單獨頒布詔書，使這項法規無效。）瓦倫提尼安在接受奧古斯都頭銜時隻有6歲，他那漫長的幼年時期完全由他母親照管（425～450 A.D.）。她以監護人的名義照應國家大事，也可說是以女性的身份在西部帝國登基。普拉西狄亞對狄奧多西的妻子和姐姐所具有的聲譽和德行，隻能感到嫉妒，無論是優多西婭文雅和優美的氣質，還是普爾喀麗亞明智和成功的政策，她都難以匹敵。瓦倫提尼安的母親喜愛掌握權力，雖然她不能公開運作，（卡西多裡烏斯（480～575A.D.，狄奧多西大帝和東哥特人統治時代政治家和曆史學家）將普拉西狄亞和阿馬拉桑夏的攝政做了一個比較。他譴責瓦倫提尼安的母親個性軟弱，但推崇她作為情婦的德行。在這種情況下，阿諛之辭有時也會表達出老實話。）但卻以兒子的名義統治了25年。她那一無是處的兒子之所以如此，不免讓人產生懷疑，這是否完全是普拉西狄亞放縱的結果，磨滅了年輕人的進取精神，有意運用各種方法轉移他的注意力，讓他不再去追求任何崇高和榮耀的目標。在那個尚武風氣日漸頹廢的時代，西羅馬的軍隊由埃提烏斯（埃提烏斯的父親是高登提烏斯，是西徐亞行省地位顯赫的公民，也是騎兵主將，他的母親是意大利富有的貴族。埃提烏斯從年輕時就是士兵和人質，經常與蠻族在一起交談。）和卜尼法斯（希波主教後來譴責他的朋友行為墮落——在發誓守貞以後還娶阿裡烏斯派的女子為第二任妻室，同時還懷疑他的家裡養著幾位侍妾。）兩位將領指揮，特彆是後者足以當得起最後的羅馬人的稱呼。他們隻要齊心合力就可以挽救正在淪落的帝國，但就是因為兩人不和，才最終導致帝國失去阿非利加。雖然阿提拉因年歲的增長而令其過往的功績蒙上了一層陰影，但擊敗他的入侵依然使埃提烏斯獲得了不朽的聲名。而馬賽的防衛和阿非利加的解救，充分證實了卜尼法斯伯爵的軍事才能。在戰場上，無論是局部的遭遇戰還是個人的單打獨鬥，他仍舊能使蠻族聞風喪膽。教士們，特彆是他的朋友奧古斯丁，都受到他那基督徒的虔誠所感召。甚至有一次卜尼法斯想從世俗退休出家，他那毫無瑕疵的廉潔操守使人民讚許不已，就是軍隊也畏懼他那執法的公平和堅定。我們可以舉出一個很特殊的案例來對此進行說明，有個農夫前來控訴他的妻子和一名哥特士兵通奸，他受理以後交代農夫第二天前來法庭參加審理。到了傍晚伯爵獲得報告，派出去的人打探到幽會的時間和地點，他親自騎著馬在鄉間跑了10英裡路，出其不意地抓住了這對犯罪的野鴛鴦，立即處死這名哥特士兵，第二天早晨把奸夫的頭拿出來，使得農夫心服口服。埃提烏斯和卜尼法斯的能力都可獨當一麵，在不相隸屬的狀況下對付國家敵人，但他們過去的經曆決定了誰才是普拉西狄亞太後真正賞識和相信的人。在她遭到放逐和迫害時，隻有卜尼法斯以永不動搖的忠誠一直大力擁護她，為她提供阿非利加的部隊和金錢來鏟除叛徒，充分證明了這是她手中最重要的一股力量。同時，埃提烏斯卻支持這場叛變，他不僅滿腔熱血且積極主動，率領一支六萬匈奴人的軍隊從多瑙河趕到意大利邊界，前來為篡賊賣命助陣。約翰的早死逼得他不得不放棄有利的條約，雖然他身為瓦倫提尼安的臣民和部將，但內心可能還存著叛逆的念頭，繼續與蠻族盟友保持秘密聯係。帝國以大量的賞賜和承諾，換取這些部族撤離意大利的保證。但對於太後的統治，埃提烏斯始終掌握著最重要的因素而能無往不利，那就是運用奉承和阿諛的手段，竭儘全力拉攏拉文納的宮廷，拿忠貞和友情的麵具掩蓋他惡毒的企圖。他最後還使出精心設計的陰謀，欺騙他的女主人和一無所知的敵手。就一個柔弱的婦女和一個英勇的將領而言，他們在這方麵根本不會產生任何疑惑（427 A.D.）。埃提烏斯私下向普拉西狄亞進言，（普羅科皮烏斯提到埃提烏斯的奸謀、卜尼法斯的反叛以及阿非利加的喪失，這些傳聞軼事也獲得一些附帶證據的支持，像卜尼法斯的悔恨，無論是古代還是現代的宮廷，都會發生類似的情況。）將卜尼法斯從阿非利加政府調回。同時又派人秘密勸告卜尼法斯，不要聽從拉文納宮廷的召喚。一方麵他將判處死刑的命令送給卜尼法斯，另一方麵對普拉西狄亞暗示，如果卜尼法斯拒絕回拉文納，那就是即將發動叛亂的信號。等到誤信人言的伯爵為了保護自己，在行省采取各項措施建立軍備時，埃提烏斯就吹噓他有先見之明，豈不知這場叛亂全是他一手促成。宮廷要是能用穩健的態度來檢視卜尼法斯真正的動機，他就會重新恢複善儘職責的信心和對國家的忠誠服務。埃提烏斯還不擇手段，使出各種伎倆來煽風點火。伯爵受到這些小人之言的迫害，決定孤注一擲，希望能使對方不敢發起攻擊，並在必要時能擊退入侵的敵軍。但他現在率領的是一些軍備不振未經訓練的阿非利加人，要想抵抗西方的正規軍隊，而且指揮者是他的敵人，擁有不容他小覷的軍事才能，這根本是毫無把握的事，也無法激起大家的信心和士氣。在經過一番猶豫不決的考慮後，審慎和忠誠始終在內心掙紮不已。卜尼法斯派遣一個深獲信任的朋友，前往汪達爾人國王貢德裡克的宮廷，也可說是他的營地，建議雙方結成堅實的聯盟，並為汪達爾人提供各種條件良好的永久居留地。