當瓦立德哈裡發坐在大馬士革的寶座上麵無所事事的時候，他的部將完成了對河間之地和西班牙的征服，薩拉森人第三支大軍遍布小亞細亞各行省，快要接近拜占庭都城的邊界。第二次圍攻的大舉進擊和羞辱敗逃，發生在他的弟兄索利曼在任時，索利曼具有積極進取和黷武好戰的精神，在接任哈裡發以後要加速實現雄心壯誌的企圖。希臘的帝國發生重大變革，暴君查士丁尼二世慘遭報應以後，一位生性謙恭的秘書阿爾泰米烏斯，也就是後來的阿納斯塔修斯二世，抓住機會或是憑著功績身穿紫袍登上帝座。戰爭的聲音使他提高警覺，使臣從大馬士革帶回令人驚懼的信息，薩拉森人在海上和陸地已經完成了武力的整備，實力之強遠超過以往的經驗和現在的想象。阿納斯塔修斯全力應付迫近的危險，他的預防措施就他的地位來說已經是儘力而為了。他發布一道緊急命令，任何軍民要有維持生存的能力來應付3年圍攻作戰，否則就要從城市撤離。公家的穀倉和軍械庫全力補充保持最大存量，破損的城牆全麵予以修複加強，拋擲石塊、射矢和火球的投射器具沿著防壁配置，也裝在作戰用的雙桅帆船上，同時要趕緊建造以增加船隻的數量。不戰而屈人之兵較之擊退敵人的攻擊，不僅更為安全也可以獲得更大的榮譽，於是他構思出一個超出希臘人的勇氣和精神的計劃，那就是燒掉敵人水師所貯藏的材料。阿拉伯人從利巴努斯山砍伐扁柏，把木材堆積在腓尼基的沿海地區，用來供應埃及艦隊的需要。這個有創意的冒險行動因為部隊的怯懦或出賣遭到失敗，就帝國新的編組和術語來說，獲得的稱呼與軍區（君士坦丁·波菲洛尼吉圖斯曾經敘述軍區或行省的劃分，Obsequium是拉丁語對軍隊和皇帝的稱呼，現在是一種行政單位，在政府體係中列為第四級。尼斯是首府，管轄的區域越過赫勒斯滂海峽，一直到靠近比提尼亞和弗裡吉亞的部分。）很有關係。這些地區的部隊殺害直屬的首長，在羅得島拋棄自己的連隊標誌，流竄於鄰近的大陸地區，等到他們將紫袍授予一個負責稅收的官員，以前的罪行獲得赦免並且受到重賞。這個人有偉大君主的名字，本來可以將自己推薦給元老院和人民，但狄奧多西三世不過幾個月的時間就被迫退位進入修道院，把國家交到伊索裡亞人利奧三世堅定的手裡，在緊急的狀況下防衛首都和帝國的安全。薩拉森人中最讓人敬畏的人物，就是索利曼哈裡發的兄弟穆斯勒瑪哈，他率領12萬阿拉伯人和波斯人出征，大部分人員都騎馬或乘坐駱駝，連續圍攻提亞納、阿摩裡烏姆和帕加馬等地，獲得足夠的時間來訓練他們的攻城技巧和提高成功的希望。從阿比杜斯這個眾所周知的地點渡過赫勒斯滂海峽，伊斯蘭的龐大兵力第一次從亞洲運到歐洲。阿拉伯人之後橫掃位於普羅蓬提斯海濱的色雷斯城市，從陸地這邊包圍君士坦丁堡，環繞自己的營地挖出一道壕溝並建起防壁，準備和配置攻城的器具，用言語和行動表示打持久戰的決心，期望在播種和收獲的季節歸去，當然先決條件是要戰勝倔強固執的被圍者。希臘人很樂意出錢救贖自己的宗教和帝國，城市每個居民按人頭繳納貢金，每人值一枚金幣。可是這項慷慨的建議遭到拒絕，穆斯勒瑪哈由於埃及和敘利亞所向無敵的水師即將來臨，所以氣焰狂妄得不可一世。據說船的總數是1800艘，但是憑著數量就泄露出船隻的型式實不足取，同時還提到20艘堅固且容量特大的船艦，每艘可以裝載100名重裝步兵，但是噸位過重會妨礙整個艦隊的行程。艦隊在風平浪靜的海麵航行，朝著博斯普魯斯海峽的出口前進，就希臘人的言語來形容，說是海麵上有一片樹林在移動。薩拉森將領決定要在這個重要的夜晚發起陸地和海上的攻擊。皇帝為了引誘敵人並堅定接戰的決心，將防衛海港入口的鐵鏈放下。就在阿拉伯人遲疑不決，不知道是否要抓住這個好機會，以及憂慮這是否是一個陷阱時，毀滅的工具已經完成準備即將出動。希臘人的火船衝向敵人的艦隊，阿拉伯人的部隊和船隻都陷入熊熊烈焰之中，混亂狀況下急著逃離的船艦相互撞在一起，被大海的波濤所吞沒。此後，我沒有發現任何能夠產生威脅要來絕滅羅馬帝國名號的艦隊的跡象。還有一個極其重要而且無可彌補的損失，就是索利曼哈裡發在敘利亞靠近金尼斯陵或卡爾基斯的營地，因為消化不良而暴斃（這位哈裡發吃個不停，不一會兒就啖下兩籃無花果和雞蛋，還要加上點心和糖果。索利曼有次在麥加的朝聖期間，僅一餐就飽食70個石榴、1隻小羊、6隻雞和大量塔耶夫的葡萄。要是這個菜單沒錯，對於這位亞洲的統治者，我們會欽佩他的食量，而不是羨慕他的奢侈生活。），這時他正準備率領東方餘留的部隊，前來對付君士坦丁堡。哈裡發的寶座為他的一個親戚也是仇人所繼承。索利曼是積極而能乾的君王，他的寶座落在一個宗教偏執者的手裡，不僅一無是處，而且產生了有害的後果。哈裡發歐瑪爾二世（歐瑪爾渴望真主賜給他恩典，所以他病重的時候，不會為了獲得良好的治療效果而在耳朵的後麵塗油。哈裡發隻有一件襯衣，在那個崇尚奢侈的時代，他每年的花費隻不過是2個德拉克馬。）出於盲目信念所產生的顧忌心理，使他從開始就對現況感到滿足，圍攻作戰要延續一整個冬季，問題不在於他的決定，而是他的疏忽。這年冬天的寒冷出乎意料，有100多天地麵堆滿厚厚的積雪，習慣炎熱氣候的埃及和阿拉伯土著，在到處結冰的營地裡凍得全身麻木、了無生氣。（譯注：圍攻軍隻能進行局部封鎖，這年冬天特彆寒冷，整整3個多月，地麵堆滿積雪，阿拉伯人和亞洲人無法適應歐洲的天氣，凍死者數以千計，加上航運斷絕，糧草不繼，塹壕中的戍卒已餓到了吃人肉的程度。）他們等到春回大地才逐漸恢複，在大家的支持之下進行第二次的努力。兩支龐大的船隊運來穀物、武器和士兵，使他們的災難得到解救：第一支船隊來自亞曆山大裡亞，有400艘運輸船和長龍；第二支船隊從阿非利加各港口開過來，包括360艘一般船隻。但是“希臘火”再度發揮威力，之所以沒有達成最大的毀滅效果，那是因為穆斯林獲得的經驗和教訓使他們保持安全的距離，還有就是埃及水手的變節反正，他們駕船投向基督教皇帝。首都的貿易和航運開始恢複，漁產能夠供應居民的需要，甚至可以滿足奢侈的生活。然而穆斯勒瑪哈的部隊很快感受到饑饉和疾病的災禍，等到饑饉的悲慘局麵逐漸緩和，物資的供應不足迫得他們吃最不乾淨和違反自然的食物，這些有害的東西使得可怕的疾病開始蔓延。征服的精神甚至宗教的狂熱全都消散得無影無蹤，薩拉森人無論個人還是小隊伍都不敢離開戰線到處亂跑，生怕落在色雷斯農夫的手裡，會慘遭毫不留情的報複。保加利亞人有一支軍隊受到利奧的禮物和承諾的吸引而離開多瑙河。這支野蠻的協防軍為了補償他們對帝國過去所犯的惡行，在這次的作戰中擊敗並殺死2.2萬名入侵的亞洲人。他們同時很巧妙地散布一則消息，說拉丁世界的法蘭克人這個為對方所不了解的民族，正在水陸並進前來保衛基督教的事業，勢不可當的援助在營地和城市激起完全不同的期盼。在圍攻13個月以後（尼西弗魯斯和狄奧菲尼斯都同意君士坦丁堡的解圍，是在公元718年8月15日，前者是最好的證人，肯定圍攻的時間持續13個月；後者可能弄錯，他認為前一年的同一天開始圍攻。我沒有發現帕吉對於這個矛盾發表任何意見。），毫無希望的穆斯勒瑪哈從哈裡發那裡接到深受期盼的撤軍許可。阿拉伯騎兵部隊渡過赫勒斯滂海峽，穿越亞細亞的行省，一路上毫無耽擱，沒有任何阻礙。但是有一支他們同胞的軍隊，在比提尼亞一帶遭到殲滅。剩餘的艦隊再三受到暴風雨和火攻的損害，隻有五條長龍回到亞曆山大裡亞港，敘述他們令人難以置信的災難和各種遭遇。在這兩次圍攻作戰中，君士坦丁堡獲得解救主要歸功於新奇可怕和發揮功效的希臘火。（有關中世紀和拜占庭的曆史，查理·康熱是我們最有價值和孜孜不倦的向導，曾在幾個地方描述希臘火，從他所搜集的事跡中仍舊留下若乾不解之處。）有關調配和運用人工縱火劑的重大秘密來自卡利尼庫斯的傳授，他是敘利亞的赫利奧波利斯人，曾經在哈裡發的手下服務，後來轉而報效皇帝的陣營。（錫德雷努斯提到這名工匠是離開埃及的赫利奧波利斯（的廢墟），埃及人的確非常擅長化學。）化學家和工程師的技術同時被用來拯救艦隊和軍隊，當墮落的羅馬人和東方沒有足夠的能力來對抗薩拉森人宗教狂熱的好戰和朝氣蓬勃的士氣時，所幸軍事科技的發明和改進能用於這個苦難的時代。曆史學家懷疑自己沒有具備這方麵的知識，加上拜占庭的說法是如此神奇，所有的例證是如此粗糙，整個的實情是如此保密，因此不敢分析這個非常特殊的配方。從他們急著掩飾甚至欺騙的暗示，知道希臘火的主要成分是石油醚（石油醚引進君士坦丁堡的證據不多，但是極有可能，從辛納穆斯給希臘火的稱呼就可以看得出來，知道這種物質在底格裡斯河和裡海之間出產非常豐富。要是按照普林尼的說法，可以用來當作美狄亞進行報複的工具（譯按：梅狄亞為了報複伊阿宋的移情彆戀，送一件結婚禮服給新娘，格勞克穿上後被燒焦而亡），從希臘文的語源來看，應該是指液態瀝青。），也就是液體瀝青，是一種質地很輕、黏性很大而又易燃的油類，（石油和瀝青有很多不同的種類，可以參閱沃森博士的《化學隨筆》。從斯特拉博和普林尼的著作中，發現古人對於這方麵的觀念並不正確。在我們的旅行家中，我最欣賞奧特，他能言前人之所未言。）從地下噴出來接觸到空氣就會燃燒。他們將石油醚和硫黃以及從常綠樅木中提煉出來的鬆脂一起混合，至於混合的方法和比例那就非我所知了。這種混合物會產生一股濃煙和很大的爆炸聲，燃起凶猛和持久的火焰，不僅垂直向上升起，還會以同樣暴烈的方式向下方和側麵擴散。澆水不會使它熄滅，反而助長火勢使燃燒更為快速，隻有沙土、尿液和醋可以中和或壓製威力強大的藥劑那種狂暴的性質，因而獲得希臘火、液體火或“海上之火”的稱呼。不論是使用於海上還是陸地、會戰還是圍攻，同樣可以發揮功效，對敵人造成傷害。在防壁上用大鍋裝著澆灑下去，或是裝在燒紅的石球或鐵球裡拋擲出去，或是投射箭矢和標槍，上麵繞著亞麻或大麻的纖維，先在容易燃燒的油液裡浸泡過；有時裝載在火船上麵，火船是犧牲品也是工具，對敵人產生最大的報複行動；最常見的方式是用很長的銅管將它吹灑，這種器具裝在長龍般的船頭上，外形經過修飾像是野蠻怪物在張著大嘴，噴出一條液體，成為燒毀一切的烈焰。這門極其重要的技術被當作國家的守護神保存在君士坦丁堡中，海上的火船或陸地的投射工具有時會借給羅馬的盟軍，但是希臘火的配方被當成最珍貴的隱秘藏起來，敵人在不知情的狀況下受到奇襲會更加恐懼。有一篇論文敘述帝國的施政作為，皇家的作者建議他們的回答和借口，是使魯莽好奇和強行索取的蠻族打消念頭的最好辦法：他們提到神秘的希臘火是天使最早透露給君士坦丁大帝的，這天國送給羅馬人的禮物附帶神聖的禁令，這項特彆的恩惠隻賜予羅馬人，絕不可以傳授給任何外國的民族，不論是君主還是臣民都要受到約束保持宗教的沉默，違反的人員要以謀逆叛國和褻瀆神聖的罪名接受塵世和宗教的懲罰，就是起了邪惡的企圖，也會激怒基督徒的上帝突然施以超自然的報複。運用這種預防的措施，東方的羅馬人保守秘密長達400年之久，到了11世紀末葉，比薩人對天下的萬事萬物無所不知，想儘辦法要刺探希臘火的配方，卻始終未能如願。最後配方還是被伊斯蘭教徒發現或是偷走，在敘利亞和埃及的聖戰中，以其人之道還治其人之身，打擊在基督徒的頭上。一位武士藐視薩拉森人的刀劍和長矛，但是用非常誠懇的口吻提到，他和戰友都極為驚懼，他們不僅看到也聽見可怕的器具噴出一股希臘火。更早的法國作者稱之為“feu Gregeois”，按照儒安維爾（在《聖路易史》和《皇家遺跡》兩本著作中都提到此事。前者在所有的版本中最為珍貴，因為出於迪康熱（1610～1688A.D.，法國東方學者和語言學家）的觀察；後者是依據儒安維爾最早未曾修飾的原文。我們應該看看所發現的原文有什麼說法，那就是用一個類似投石器的裝置，將希臘火隨著一根木樁或標槍發射出去。）的說法，像一條有大木桶那樣粗的火龍，拖著長長的尾巴飛過天空，發出雷鳴的聲音和快速的閃電，蒼白的光芒照亮陰森的黑夜。“希臘火”以及現在可以稱為“薩拉森火”的運用，一直延續到14世紀的中期。（現代人基於虛榮心或嫉妒，使久已受到肯定的論點為之動搖，說火藥在14世紀以前已經發明，而希臘火在公元7世紀前早已出現。等到發明成為眾人知曉之事，要在這個時代之前找出可信的證據，很難說得清楚，也無法讓大家滿意，後來的作者受到懷疑不是欺騙就是輕信。在最早的圍攻作戰就已使用易燃的油類和硫黃，何況希臘火的性質和效果有的地方與火藥很類似。在古人中最早是普羅科皮烏斯的文章曾經提到，其次是在西班牙的阿拉伯曆史中也有若乾事實，這些都很難置之不理。）後來出於科學的試驗和偶然的情況，發明成分為硝石、硫黃和木炭的混合物，使得戰爭的技術和人類的曆史都引起一場新的革命。（培根修士是一位極為出眾的人物，泄露中間的兩種成分是硝石和硫黃，然後用胡言亂語隱瞞第三種成分，好像他害怕自己的發現所產生的結果。）