在羅馬帝國漫長的衰亡過程中，我終於要提到君士坦丁堡最後的統治者，他用如此薄弱的力量維持著愷撒的地位和尊嚴。約翰八世曆經匈牙利的十字軍後又活了4年才過世，（法蘭紮的《年代記》簡明扼要而且真實可信，但是斯邦達努斯說，最後這位君士坦丁統治的時間不是4年7個月，而是7年或8年。他是從一封尤金尼烏斯四世寫給埃塞俄比亞國王的偽造的信函推斷出來的。）整個皇室在安德羅尼庫斯亡故和伊希多爾出家之後，隻剩下君士坦丁、德米特裡烏斯和托馬斯3位親王，他們是皇帝曼紐爾二世幸存的兒子。君士坦丁和托馬斯在遙遠的摩裡亞，德米特裡烏斯擁有塞利布裡亞這塊位於都城郊區的領地，而且他還是一個黨派的首領。公眾的災難對他的野心沒有產生影響，他秘密結交土耳其人，再加上分裂主義者已經破壞國家的和平。先帝的葬禮加速舉行，顯得十分倉促，令人覺得奇怪，甚至引起懷疑。有人用觀念迂腐且證據薄弱的詭辯，擁戴德米特裡烏斯接位，說他呱呱落地就穿上紫袍，是父皇登基以後所生最年長的兒子。但是太後、元老院和軍隊、教士和人民，一致讚同合法繼承人。托馬斯藩王不知道政局發生變化，在偶然的狀況下回到首都，對於尚未到來的兄長，非常熱心地維護他的利益。曆史學家法蘭紮擔任使臣，很快被派往哈德良堡的宮廷，穆拉德對他非常優容，在他離開的時候還贈送禮物，但土耳其蘇丹親切的認可等於公開宣示他有最高的權力，東部帝國即將麵臨滅亡的命運。君士坦丁在斯巴達由兩位顯赫的代表為他加冕（公元1448年11月1日—1453年5月29日），在春天由摩裡亞發航，在海上避開一支土耳其分遣艦隊，帶著愉快的心情接受臣民的歡呼，舉行新朝的慶祝典禮。他的賞賜耗儘了國庫的財富，使得政府更加窮困。皇帝立即將摩裡亞托付給兩位弟弟去治理，德米特裡烏斯和托馬斯兩位親王的親情非常脆弱，當著太後的麵他們用誓言和擁抱鞏固極其不穩的安全保證。君士坦丁還有一件大事是選擇配偶，有人建議威尼斯元首的女兒，但是拜占庭的貴族反對世襲君王和民選官員之間的地位差距，等到他們後來發生災難，身為強大共和國的首領並沒有忘記這一次的侮辱。君士坦丁對於是與特拉布宗還是與格魯吉亞的皇室聯姻一直猶豫不決，擔任使臣的法蘭紮敘述了拜占庭帝國最後這段期間的公私生活。（法蘭紮可以獲得我們的相信和尊敬。）法蘭紮是皇宮的總管大臣，擔任新郎求親的代表從君士坦丁堡啟航，剩餘的財富和奢侈品用來擺出盛大的排場，人數眾多的隨員包括貴族、衛士、醫生和僧侶，他還帶著一個樂隊，這位花費驚人的使臣任期延長到兩年（1450～1452 A.D.）。等他到達格魯吉亞（伊比利亞），城鎮和村莊的土著聚集起來圍繞著外來的異鄉人，他們過著簡樸的生活，雖然喜歡音樂的旋律，但是根本缺乏這方麵的知識。在群眾之中有名100多歲的老人，很早以前被蠻族掠走，（假設他在公元1394年被俘，正當帖木兒在格魯吉亞的第一次戰爭，他可能跟隨韃靼主人在公元1398年進入印度，再從那裡航向香料群島。）他用印度奇觀之類的故事來娛樂他的聽眾，（幸福和虔誠的印度人能活150歲，享受植物茂盛和礦物豐富的王國最完美的製品。動物的體型超過正常的尺碼，巨龍的長度有70肘尺，螞蟻也有9英寸長，綿羊好似大象那樣碩大，大象如同綿羊一般溫馴。）他曾經越過不知名的海洋從印度回到葡萄牙。（這段航行的經過寫成於公元1477年，是好望角發現前20年，如果不是偽作那真是不可思議之舉，但是這個新穎的地理學被老舊而矛盾的錯誤所汙染，竟然將尼羅河的源頭放在印度。）法蘭紮從友善的國土前往特拉布宗的宮廷，希臘國君在那裡告訴他穆拉德新近逝世的消息。這名經驗豐富的政要對於國家能夠脫離苦難，並沒有感到欣慰反而是憂心忡忡，一個野心勃勃的青年不會長久跟從他父親明智的和平路線。等到蘇丹逝世以後，他的基督徒妻子瑪利亞（康特米爾稱她是拉紮魯斯·奧格利的女兒，是塞爾維亞人的海倫，說她與穆拉德在公元1424年結婚，很難相信她與蘇丹同居26年之久。等到君士坦丁堡被攻占以後，她逃到穆罕默德二世那裡尋找庇護。）（塞爾維亞藩王的女兒），很體麵地被歸還給她的父母。憑著她的容貌和才藝所建立的名聲獲得使臣的推薦，被認為是皇帝的最佳擇偶對象，針對正高漲的反對聲浪，法蘭紮加以說明，並且駁斥似是而非的意見。皇帝的尊嚴可以使得身份不相配的聯姻變得高貴，慷慨的施舍和教會的赦免能夠除去血親關係的障礙，她與土耳其人結婚的恥辱被拋諸腦後，雖然金發白膚的瑪利亞年屆50歲，但仍舊抱著希望要給帝國生一個繼承人。君士坦丁從特拉布宗的來船得知使臣對他提出的忠告，但是宮廷的派係傾軋反對他的婚姻，最後還是王妃虔誠的誓言打消了整個行動，她要在修道院度過餘生。這方麵的希望破滅以後，法蘭紮的選擇隻有格魯吉亞的公主最適合。她的父親是個虛榮心很重的人，為光榮的聯姻感到神智昏眩，並沒有按照原始和民族的習慣，要求男方為他的女兒付出一大筆聘金，（精通古典文學的讀者會記得阿伽門農的求親和古代的婚禮狀況。）反而提供5.6萬達克特的嫁奩和每年5000達克特的津貼。使臣的功勞得到皇帝的保證作為報答，他的兒子在施洗時已被皇帝收養，他女兒的婚姻將受到君士坦丁堡皇後的特彆照顧。法蘭紮回國帶來的婚約經過希臘國君的批準，他在金色的詔書上麵親自畫3個朱紅十字，並且向格魯吉亞的特使做出承諾，他的戰船要在翌年春天引導新娘進入皇宮。君士坦丁擁抱忠誠的仆從，不像統治者冷淡的嘉許，而是朋友般溫暖的信賴，在長久的分離以後，急著要將內心的秘密向他傾訴。皇帝說道：“隻有我的母親和坎塔庫澤努斯向我提出建議和忠告，不會帶有私心也不受人情的關說。（坎塔庫澤努斯是一位強勢的家臣，是希臘正教信條立場堅定的代言人，也是塞爾維亞王後的兄弟，他以使臣的身份前去訪問。）自從他們過世以後，那些包圍在我四周的人，無法受到我的喜愛、信賴和尊敬。你對水師大提督盧卡斯·諾塔拉斯應該不陌生，他堅持自己的理念，甚至私下或公開宣稱，我的思想和行動完全以他的意見為準繩。朝廷其餘人員都是牆頭草，基於個人的利益或黨派的考量而搖擺不定。我怎麼能夠與僧侶商量政策和婚姻的問題？我仍舊要借重你的勤奮和忠誠。明年春天，你要陪我一位弟弟去懇求西方強國派遣援軍，要從摩裡亞航向塞浦路斯從事特彆任務，再從那裡前往格魯吉亞去迎接和引導未來的皇後。”法蘭紮回答道：“您的命令我不敢推辭，”他一本正經地帶著笑意繼續說道，“陛下，但是務必請您三思，要是我還一直這樣長久不在家，我的妻子不是受到勾引再找個丈夫，就是會丟開一切去修道院。”皇帝對他的擔心不禁大笑起來，用令人窩心的保證對他極力地慰勉，說這是最後一次派他從事國外的工作，要將一位富有的貴族女繼承人許配給他的兒子，同時要授予他首席行政長官（國務大臣）這個重要的職位。婚事的細節立即被確定，不過，野心勃勃的提督明知這個職位不適合他但還是要出麵搶奪。為了商談出雙方都同意且條件相當的結果而耽誤了一些時間，對法蘭紮的任命遮遮掩掩以免得罪傲慢而又有權勢的寵臣，整個冬天都浪費在他擔任使節的準備工作上。法蘭紮決定讓他的兒子趁著年輕抓住這次機會到外國旅行，等到危險出現時，與摩裡亞的母係親屬一起離開。上麵所說私人和公眾的計劃受到土耳其戰爭的影響而中斷，最後一起掩埋在帝國的廢墟之中。