隨時都可能塌進水中的木橋，船的前方豎立著一堵平滑的高牆，兩個鋼骨結構的陽台緊閉著，裝飾性的鍛鐵架子凸在水麵之上。茜塔走進船艙，瑪麗塔猛然驚醒過來。在她身邊的莉拉也醒了，伸伸懶腰，當她想起這是什麼地方時，臉色一下子陰沉下來。她費力地拖著腳鐐，伸手去抓瑪麗塔的手，隻是指尖僅能剛好碰到她。“多麼美妙的碰觸啊！”茜塔假裝幽默地說著，她把綁住這兩個女人的繩子割斷，“快點，哈曼德的侍從在等著呢。”茜塔站在一旁等候，瑪麗塔和莉拉活動著捆綁過的手腳，然後整理好身上撕壞的衣服，她那雙小眼睛在她倆僅有部分地方有衣服遮住的身體上掃來掃去，直勾勾地盯著瑪麗塔高聳的乳房和光滑的四肢。瑪麗塔轉過身，把背對著這位女警衛頭子。感到那雙冷酷無情的眼睛穿透進她的背，好像茜塔又極想把手放在她的身上，不過，她不敢。瑪麗塔把帶有頭套的外衣纏裹好，站了起來。“跟我來，”茜塔一副命令的口氣。“我們沒什麼可選擇的，”瑪麗塔一字一頓地說，努力壓住內心的厭惡。茜塔的臉上露出一絲冷笑，把門打開了，她的下巴微微一動，“你們應該記住，哈曼德是個權勢強硬的人，動不動就會生氣發怒，言聽計從他就不會虧待你們。”瑪麗塔還沒來得及記下茜塔這一番忠告，她和莉拉已經走出了船艙，燦爛的晨光刺得人眼睛都睜不開。她抬起頭，看著前方的地平線上現顯出一個古城堡圍牆的Ｖ形凹口的輪廓，泥濘的河堤上，鋪著一條十分華貴的地毯，兩名身穿外套的人立在那兒等候，頭巾遮住了他們的頭，從他們的身高來看，瑪麗塔判斷他們是男的，兩個人的體型都高大、健壯。瑪麗塔和莉拉走近時，瑪麗塔發現其中一個人站立的姿勢有些眼熟，他帶有一種自信。這個男人比另一個高出半個頭，穿著深褐色的長袍，當瑪麗塔和莉拉在地毯上停下來，歇一口氣時，他走近一步，他把頭巾向後稍稍移動了一下，一縷金發露了出來，而另一個人則穿著深藍色的繡花長袍，他伸手製止了那高個男人。寬大的手線條十分流暢、優美，中指上戴著一枚金戒指，上麵嵌有一顆圓頂平底紅寶石。“這是我的榮幸，”戴著戒指的人對穿著深竭色長袍的男人說。他的聲音深沉、圓潤，帶有居高臨下的從容和仁慈，個子較高的人順從地把手停下來，站在一旁，頭微微低著。這引起了瑪麗塔的好奇，深藍色長袍上的金線在陽光下閃閃發光，這個人朝她走來時，瑪麗塔看到了他頸前帶著絢麗奪目的扣子，對一個侍從來說，這身衣著打扮過於講究，她認定這個男人一定身居要職，也許就是後宮之主。他靠近時，作了一個手勢，瑪麗塔和莉拉立刻感到有人按住她們的肩膀，迫使她們跪了下去，身下的地毯柔軟、舒適，一隻手將瑪麗塔的頭向下按，使她無意中看到了一雙紅色皮靴。“露出來給我看一看。”命令傳來，語調還是那樣的圓潤、深沉。瑪麗塔肩上黑色的長袍被拉掉，落下來堆在他的腳邊，身上隻穿有撕爛的、臟兮兮的絲綢衣服，瑪麗塔聽到一聲尖利的吸氣聲。穿著深褐色長袍的人首次說話，“她們發生過什麼事？”他說，“她們有沒有受傷？”那口音的抑揚頓挫，聽起來有些耳熟，但是，瑪麗塔記不得在什麼地方聽到過。“解釋一下，她們的衣服為什麼破爛不堪？”另一個侍從傲慢地說道，並向後甩了一下頭巾。“我們在露天市場俘獲她們時，掙紮、搏鬥中把衣服撕爛了。”茜塔流利地說著謊，“這一位激烈反抗，像阿拉伯牝馬一樣勇猛。”瑪麗塔感到氣氛有些緊張，知道那位衣著考究的人不相信茜塔，她的眼睛偷偷地向上一瞥，隻見茜塔非常的沉著、鎮靜。那位侍從的頭現在露出來了，是位中年男子，臉龐英俊、豁達，輪廓分明，濃密的褐色卷發從高高的額頭上向後飄動，兩邊的太陽穴上有一層暗淡的茸毛，大大的眼睛也是褐色的，有力的眼神中充滿了勇猛，這是一個不欣賞違抗命令的男人。他盯著茜塔的神情使瑪麗塔不寒而栗，茜塔在他長時間的尖銳注視下，臉色驟然變紅，垂下了眼瞼。“男人們得到了報酬。”她的聲音沉悶、緩慢。“他們會全麵獎賞的，你也一樣。”這侍從的話如一塊塊的冰掉落下來。他繞著這兩個俘虜慢吞吞地轉了一圈。瑪麗塔低著頭，他在她身邊打轉著，眼睛緊緊地看著她，他撩起她的一縷頭發，放在手掌上，像在估價一樣，讓頭發從手指間滑落下去。寬大、修剪過的手滑過她的肩膀，向上撫摸她細長的脖子，戒指上的紅寶石擦著她的肌膚，暖暖的手，暖暖的寶石，一個手指托起她的下巴，迫使她抬頭，上視著他的臉。“原來是這種顏色的眼睛！藍得與我臥室牆壁上的彩釉瓷磚一樣！白晰的肌膚如珍珠一樣明亮，”這位侍從轉身對站著不動、穿深褐色長袍的人說，“你沒有說謊，這一位的確漂亮，就像你告訴我的那樣。”瑪麗塔大吃一驚。這人的口吻好像她早已在預料之中。可是，她還一直以為這次綁架是偶然事件，隻是對仇敵的報複，現在，她不知道自己是否已經被挑選出來，這個念頭真讓人震驚。穿著深褐色長袍的男人低聲嘟喃了幾句，他身上那種說不清楚的東西，使她再次感到似曾相識，她不知道莉拉是否也察覺到、那個默默觀看的人身上、那種緊緊壓抑的急燥不安。侍從對瑪麗塔的五官逐一評估，瑪麗塔覺得瞼發燙，她努力保持從容的神情，不讓擔心害怕顯露出來，當他繞到她背後，停下來時，她依然一動不動。他輕柔地觸摸她的腰枝時，瑪麗塔差一點要向後退縮，他兩隻手卡住她的腰，並慢慢收束，侍從滿意地哼了一聲。“你還是小姑娘時，就進行束腰訓練了嗎？”他首次直接對瑪麗塔說話，深沉、顫動的語音像清風拂麵。